桑楚吟把棋盘翻了过来，下头烙着一个“钟”字：“下七路‘色赌财毒盗奸歹’中那个赌, 号称‘千门将中将’的钟别。”
“原来钟别从中原消失, 是躲到了这里。”姜夏哼了一声。
谢叙追问：“那怎样才能见到他？”
“听说钟别的赌术天下第一, 从无败局，想见他，赢呗！开赌坊就是为了赚钱，试想若赢跑这里所有的客人，他还会不来见？”桑楚吟耸耸肩, 把赢来的金银人手分了一份，“诸位不妨也试试手气？”
“等回了江左，你们可不许告状。”谢叙捧了钱，默念了两声“我没来过”, 悠哉逛了一圈, 瞧见竟有人赌古籍, 便挑了个角落，也学着玩格五。齐妗没有那撒欢的性子, 起初还很矜持, 但看姜夏二话不说拿了银钱，她也跟着一并接过，心里头那种打破禁锢的快感如摧枯拉朽。
可惜, 少年少女哪里真会玩，不足半盏茶，便已是两手空空。
姬洛和姜夏倒是有点儿意思，只是两个人依傍的方法不同, 姬洛是靠技术了得，习武之人耳力本就极佳，加上揽月手拨云见月，摇骰子最是厉害；姜夏则善于玩博戏棋，心思沉，又耐得住性子，将人耍得团团转。
“世上最不缺豪赌，因为人人皆是赌徒。”桑楚吟最晚开张，先观上几局喝口咸奶茶，眼瞧着像那么回事儿，便随口感叹。
姬洛一边摇骰子一边问：“世人都想赌赢，那可有人想赌输？”
“不如你和人比比，谁先把手头的筹码输个精光？”桑楚吟不迭出起馊主意，桌面的赌徒们却觉得有意思，要和姬洛换了个玩法，先输光的人最后可以赢走本局所有的钱财。
附近几桌的人都涌上前来看，未免一锤定音过分无趣，每一次都定额押注，姬洛随意拨了拨骰盅，也不再认真听音，大有听天由命的意思。
“好，看老天爷怎么说。”会玩的不会玩的，都开始乱摇骰盅。
本以为至多一盏茶的功夫，可来来去去却硬生生拖了小半个时辰，桑楚吟困得打了个呵欠，伸长脖子，发现几人手里还有余钱，不由把手往桌沿一撑，落下的骰子瞬间在木盅里都化了齑粉：“真没意思。”
姬洛撒手离桌：“我以为你会来上一句，有输有赢才是平生。”
桑楚吟戏谑一笑：“可惜我是个俗人，我只想赢，一直赢，并且还深信人定胜天。”说着，她接过侍者送来的新骰盅，去了另一桌，果然开始稳赢不输，无论规则怎么变，她都始终大杀四方。
直到，极乐墟里的打手将他们几人团团围住。
“不是吧，你出老千？”
谢叙被推着走时忍不住嘟囔，没看住脚一个趔趄，一脑门撞到了肥肉上，前头的大汉回过头来，将手头的长刀拭了拭，目光很是凶恶。虽然说他们现在要被带去见钟别，可以这样的方式，实在不太光彩，尤其是他虽爱胡闹，却也是个要脸的读书人。
桑楚吟泰然自若，丝毫没有红脸，反倒痴痴地笑：“老实巴交还真是唬一个是一个，这么多人都得赢，那得到什么时候？靠运气的东西，都不长久，你以为这个‘千门将中将’一辈子吃气数，不过是手艺好得叫人抓不住尾巴。”
她提着裙裾大步一迈，不像犯错的人，反倒是个等着被盛情款待的上宾，“我可有话在先，让你们玩玩意思一下，不过是替赵舵主尽地主之谊罢了。”
“姑娘对在下倒是了若指掌。”内里的珠帘一掀，快步流星走出个疏朗男子，往胡床上翘脚一坐，摸着下巴上的小胡子道，“听说你们想要天池金蟾？”整个极乐墟都是他的，下头的消息自然一字不漏。
桑楚吟向前一凑：“想要便给吗？”
“赌坊的规矩，出千留手，不过姑娘这么娇滴滴的美人儿，岂不可惜？”钟别向后一靠，拎起盛满葡萄酒的金壶，直接仰头一倒，“不过，极乐墟的规矩，什么都可以赌。”
桑楚吟笑道：“那你完了，天下第一的名号就要改易他人了。”
钟别抛出一个骰盅，当着几人的面，掷一次，开一次——
“三六点大。”
“三一点小。”
“一柱擎天。”
……
面上要什么有什么，他甚至还可以让骰子棱面角尖立起来，而且每一手只晃动骰盅一次，几乎可以称之为神乎其技，这样的人可以说，放眼天下，绝无人出其右。
“姑娘，可还要继续？”说完，他将手头的骰盅甩了出去，撑在胡床的扶手上，向后展臂一靠。
桑楚吟右手将其截下，发力一捏，上好的香木崩碎，碎屑在划向她遮面的纱巾时，被纤指按住：“总不至于样样都精吧。”
“你说。”
“陆博如何？”
钟别笑脸相迎，随后就着雕花扶手一拍，地上浮起石台，上头摆着一副方正棋盘，左右各六箸六子，中心用玉砌了小渠，放了两尾鱼。
“请吧。”
桑楚吟也不客气，拿起博箸一掷，按数行棋：“我猜来此之前，阁下已复盘格五，比起猜大小，掷骰子，小女子还是更偏爱这样的博戏。行棋诡道，出手即见人心，哪怕能投出想要的博箸数，但没有合理的布局，一样会溃不成军。”
姬洛在旁默然观之。
这下七路的人，他也算见了个遍，这个钟别倒长得颇为周正，没有半点铜臭味不说，反而言行举止还有几分豪爽，与他曾设想的奸猾小人，并不怎么相似。
两人行棋很慢，正如桑楚吟说的，人手六子，虽然可以靠手段掷出想要的步数，但怎么走，走哪一子，却需深思熟虑。
一炷香后，桑楚吟手头计数的竹筹有四，对面少她二根，算是略占上风，但钟别心有计量，与她周旋片刻后，散棋升枭将，枭棋入水牵鱼，又追平了筹数。
“他吃子了！吃子了！怎么办？怎么办？”谢叙看得痴了，咬翻了一块指甲，痛得又惊又叫。
姜夏握紧拳头，齐妗搅着袖子，努力稳住心神：“一定有办法的。”
姬洛垂眸，次第看过去，心中涌起一股热流，这种真心以待，足叫人感动，虽是忧心，却也开怀，好像立即死去，也再无所谓。他足够幸运，人情冷暖尝过的，暖终归大于冷，于是，不由地嘘声一叹。
“叹什么叹！”桑楚吟支起脊背，重重掷下博箸，“我说过我一定会赢，会一直赢！”
眼看着对手要再牵一次鱼，桑楚吟备着的异子突起，先一步杀掉了钟别的枭棋。身后四人松了口气，只是战局仍旧紧张，互有厮杀，两人手头的子都不多，谁先再得二筹，谁就能胜。
这时，门外一阵脚步声，忽有高喊：“钟爷，有人闹事，拦不住啊！”
行棋被扰，钟别面有不忿，但仍想先下完这盘博戏，外头虽喊得厉害，但这房子内外没有他的招呼，底下的人也不敢进来。可谢叙却被这声响一惊，不由自主“啊”了一声，钟别手头失了准，棋子落到棋盘中心的浅池中，把两条鱼砸了个正好。
钟别悻悻抬眼看去，谢叙捂着嘴往姬洛身后一躲，还忍不住偷笑，不过好在，人没和他一般见识，转头一脚踹开屋门：“废物！”
“爷，有个疯子，您还是亲自去看看吧。”
“又是哪个赖账的，我这儿规矩不懂，要么把东西给他，要么就人留下。”钟别脸上显出狠色，但那手下却没走，颇有为难，寻机贴上去耳语两句后，钟别眼神一变，调头向房中的几人拱手：“一点小事，失陪片刻，还请几位担待。”
说完，他竟拂袖，随人扬长而去。
屋子里几人面面相觑。
桑楚吟兀自把落水的棋子勾了出来，齐妗取来巾帕擦了擦，摆回原处，紧张地问了一句：“能赢了吗？”
“除非他行子出岔，否则至多只能平手，钟别可不是浪得虚名。”桑楚吟摇头，目色凝重。
谢叙一听有些急，那到手的金蟾岂不飞了，关心之下，忍不住想使坏，可他伸手去碰棋，半道又收了回来，心里良知，过不去那道坎。“姬哥哥……”那张满是朝阳生气的脸，眨眼就变作了落日黄昏的凄苦。
掷箸赌术虽不精，但论下棋一道，姬洛却还能说上话，只瞧他沉吟片刻，道：“其实有一险招，或可诱杀他的枭棋，只是此计若不中，就会一败涂地。”
此处无人对钟别知之甚笃，他的风格，他的想法，也全无从猜测，是求稳平手，还是险中得胜，总教人两难。
谢叙左右泄气，一挥袖，找了个出恭的理由，离开了房间。
约莫得了指示，只要不是出格的事，里外的打手都没拦人，没一会，谢叙溜了回来，拍着心口气喘吁吁：“外间响动可大了，真像是遇到了疯子，不过我不敢乱走，听两个如厕的人说，砸场子的力大无比，口吐白沫，整个人都不大正常。”
说着，他顿了顿，“我听着倒像沙州荒唐斋的那个人呢。”
姬洛和姜夏对视了一眼，寻了个同样的理由，跟了出去，谢叙嘴巴甜，去讨了些吃食。桑楚吟本在权衡两种法子，一回头，人全没了影，只齐妗起身，正欲向窗边走，抬头看她一副哀怨的模样，又提着裙裾坐了回来：“还是我陪着楚吟姑娘吧。”
一次巧合，两次便谓之古怪。
方才钟别亲去，姬洛猜想闹事的是个什么显赫人物，可听谢叙的耳朵顺来的话，倒像是一般的江湖人。如果不是因为人，那便是因为事，能让极乐墟主人放下手头去处理的，绝不是小事。
延城未起楼宇，都是矮房子，又全是石头黄土砌成的，飞檐走壁倒是轻松，只是花园里徘徊的打手多，稍稍有些碍事。
两人对视一眼，虽未说话，却不知为何有了默契，姜夏先在暗处，将人引了去，姬洛翻过围墙，把门豁了一条缝，便在后头接应，等那群尾巴绕了一圈回来，墙根儿下早已没了人。
后园很清静，像是闲杂人等刻意被打发了去，两人敛去气息，蹲在灌丛里拨了两片叶子，只见钟别站在前方不远的石灯下，有一人背对而立，漆黑的长袍从头裹到脚。从之前手下人的话中可以推测出，是那个输了赌的人。
输了赌也不是大事，钟别的赌坊抽利，那些个豪客送了不少钱，赊个个把账的面子还是有的，但这人显然不同一般——
极乐墟的主人在西域的头脸响当当，刚才见面时步子开阔，走路带风，这么一个英姿飒飒的人，跟眼前人说话时，却总是倾身侧耳。若说两人身量，钟别还要高上一头，显然不是贴心，而是唯唯诺诺，主动示好。
一道响指，门前锁动，方才闹事儿的人已经给收拾了，显然被揍得很，脸肿得跟个猪头无二，嘴巴上还挂着白沫子，两只眼翻白眼，鼻孔里哼哼唧唧。
拖着进来的壮汉把人往地上一甩，长袍男人踩着他的手，扇了一巴掌，随后伸出长指甲，掐住他的下颔：“醒了？看看我是谁。”
那人瞪大了眼睛，浑身抽搐，可嘴巴却因肥肿，半天说不出话。
“他？”
姜夏向前头指了指，姬洛颔首，认同了他的猜想——他们都想错了，地上那个半死不活的家伙和这个神秘男人，方才显然并不在一处，这不是两个赌客之间的烂账。
“跑什么？为什么不乖乖听话？嗯？”长袍男人的手向下滑，一把掐住脖子，掐得人出气多进气少，整个脸涨成了青紫色。
钟别上去朝人肚子软肉踢了一脚：“还有胆子上这儿来！”
这一脚狠，酸水混着血喷了出来，长袍男人嫌手脏，避了开去，拿出手巾擦拭。地上的人死死盯着钟别，咬牙道：“你……好啊……你原来是他的人，极乐墟已……已经……投靠了……”
“抬出去杀了吧。”长袍男人打断他的话。
地上的人缩成一团，又气又笑，待钟别招呼人来抬，他两颊的肉一僵，整个人痛苦呻吟，在地上反复翻滚，努力伸手向前，想要抓那长袍男人的脚，却没捉到，只就近死死抠住了钟别的羊皮靴：“极乐丹！给我，给我极乐丹！”
钟别抬腿欲朝死里踹，长袍男人忽然伸手制止，凑近些：“来这儿赌，是药没了吧？交代的事情办好了，有的是好处，何必自讨苦吃，你看看你现在像个什么样子，还敢跟我讲条件！”
“啊！”
只听一声惨叫，那人右手两指生生被齐根掰断，十指连心之痛下，他终于止住了“极乐丹”三字的絮叨，捧着手涕泗横流：“我不想害人，我不想再害人，你们不过是利用我，利用我去控制别的人，让其他人也为你们摆布，你们想要……想要称霸西域！”
“你不是想要极乐丹吗？”长袍男人阴恻恻一笑，两指从长袖中夹出一颗药丸，在那半死不活的人眼前晃了晃，随后当着他的面，碾碎了抛入土中。
那人像疯了一样爬过去，挖起大把大把的土往嘴里塞，姬洛和姜夏就在他的身前，眼睁睁看着他宛如饥荒中饥不择食观音土的人一样，面目扭曲，最后肚子胀大，活活被撑死。
死之前他憋着一口气，狠狠诅咒身后的两个人：“你们害人不浅，会死无全尸！”
钟别走过去探了探鼻息，随即摇头。
长袍男人半信半疑，一脚踩在那浑圆的肚子上。谁也未曾想到，已经闭气的人像诈尸一般直挺挺坐了起来，两手尖锐的指甲，撤下男人裹身的斗篷，露出金发和雪白的缀金长衫。在整个西域，只有天城的人如此打扮。
黑夜下金光闪过，月牙弯刀一划，地上的人头身分家，这才彻底死绝。
“太脏了。”
天城的使徒擦了擦刀上的血，快步朝屋内走去，钟别跟个狗腿子一样跟在后头不停说话，只是隔得实在远，再听不清。
作者有话要说： 下七路全都出场啦~