宋青池大吃一惊：“你怎晓得？”
面对质问，桑姿捏不出个好借口, 又拿不准是否应该如实相告, 便向姬洛投去求救的目光。后者淡淡一笑, 半真半假道：“是这样，在下有一朋友，早年途径西平亭，听她提起过，心中还甚是挂念。”
宋青池并未生疑, 只摇头苦笑：“你这个朋友可见命好，错开了这场浩劫，你向附近打听打听就晓得，当时没有一个人活着出来！”
桑姿和姬洛对视一眼, 心中都觉蹊跷——
桑楚吟之所以敢以赵恒义的身份南下, 必然是确定他已经死了, 那么当初她极有可能见证甚至经历了这场灾难，可是若按宋青池的说法, 没有一个人活着出来, 那她又如何能离开西平？
此外，桑楚吟这么个谨小慎微的人，若是要借用赵恒义的身份, 必然不希望露出马脚，若她知道姓赵的还有个“千面易替”的师父，行事定然不敢如此张扬草率。
再观宋青池并无异样的神情，似乎也不知四劫坞舵主大名, 因而姬洛猜测，也许赵恒义并没有对师父提及过自己的身世，而亦未对桑楚吟说过这个半路师父，所以他们各自有一部分未知。
念及当初在青州，屈不换告诉他，她二人走访西域，桑楚吟回了一趟天城后便与之分道扬镳，直觉告诉姬洛，这当中似乎还藏着什么秘密。
至于桑姿，倒是没那般在意，对于这个姐姐，他一直不甚欢喜，虽然对她的经历有几分惊疑和好奇，猜她确实也吃过不少苦头，但也仅仅只限于此，更多的是听闻大灾大难后的心有余悸和戚戚不安。
那种感觉就像走到一处荒凉的地界，举目一望什么都没有，但忽然有个人跳出来说，你脚下土地是个死人坑，手脚瞬间便会起一圈鸡皮疙瘩，更不必说心里的害怕，哪怕过去的事与现在的你并无干系。
“不说这个了，你们又往何处去？”宋青池另起了一个话头。
谢叙素来对人坦诚，从不说绮语，亦不言妄语，上下嘴唇一碰，便要对他师父和盘托出，桑姿却悄无声息支出小腿，踢了他一脚，逼得人把话给憋了回去。
宋青池走南闯北，江湖阅历不比旁人差，只笑着把小把戏都看在眼里，随后对姬洛道：“我看这位公子面色晄白，神疲气短，可见有伤在身，如此便不好羁绊，你们择日，速速离去吧。”
谢叙心头一堵，只道桑姿方才言行叫人误会，如今被下了逐客令，顿时不是滋味。他张口忙要解释，可宋青池已经起身回屋，便只能又坐回原地，捡来一根树枝，往那烧得噼里啪啦的篝火堆里戳了戳。
桑姿睨了一眼，心里并没有半点负担：“同你们这些天真烂漫的家伙却是没得比，我从来就是讨厌鬼，你要撒火就撒，我才不会往心里去。你师父又不是我师父，姬洛身份复杂，这一路若人人都全抛十二分真心，还不知道遇上的是人是鬼。”
“你是对的。”谢叙极不情愿地嘟囔了一声。
“这不就得了，那你还垮着一张脸做什么？”桑姿笑逐颜开，以为他看得开，顿时顺杆往上爬。可谢叙的隐忍也是有限度的，见他得寸进尺还在聒噪，心中更是烦闷，忙将人一把推开，念叨了一句“你别说了”，调头便走。
桑姿很有当恶人的觉悟，被他一吼，悻悻闭嘴。
姬洛起身去追，却撞上迎面来的叶不疑，小姑娘捏着哨子仰起头，那一双瞳子泛出幽光：“他没气恼。”不待姬洛分清这个“他”指的宋青池还是谢叙时，她又道，“你要死了，他说得没错，你还是快些走吧。”
姬洛笑而不语，叶不疑像狼一样往前嗅了嗅，往姬洛手心塞了一朵花，随后垂下双睫：“我不希望有人死在我眼前。”
一夜休整，早起时姬洛将那支白色的小花卷在食指上把玩，正要弹指吹去时被桑姿瞧见，连忙双手接住，捧至身前：“这东西哪儿来的？”
姬洛挑眉。
桑姿道：“这是沉水笑靥（注），我只在古籍上见过。”
“笑靥花我知道，溪谷湿地旁到处都是。”
“这不一样，寻常笑靥生于陆上，但我手上这个，却长在水中，十分罕见，故名沉水。你可别小瞧这东西，虽解不了你的毒，却有极佳的抑毒之效，曾有一代豪侠濒死，其江湖兄弟凑足银钱在朱雀楼以天价拍下一株，才得以拖延至洞庭求医。”将那朵花反复搓捻后，桑姿的声音渐渐微弱，“可惜，这一株离水太久，已经死了。”
姬洛眼中亮了一瞬，又飞快黯淡下去，心绪的变化快得几乎不被人察觉。他开口，将昨夜之事娓娓道来。
桑姿听过后，四处找叶不疑，姬洛撑靠在木篱笆前，看着遍地青草与白花，摇头制止：“算了，你昨夜可还那样说，今次去找，不是讨骂吗？”
桑姿确实有些懊丧，但并不是因为快语伤人，对于不知根知底的人，他不觉得自己的做法有何错处，在朔方被阿姊抛下后，活到现在，他很难再相信什么人，至于懊丧，只是觉得自己药典还没读熟，也没有早想到，甚至打听这等奇物。
听过他的解释，姬洛除了一脸无奈，却是无法将自己的行事准则强加在别人身上，就如昨夜谢叙对桑姿的态度，理是那个理，话是那样说，但心里不情愿还是不情愿。
“看我的吧！”
叶不疑叼着草放风归来，桑姿远远瞧见，挽起袖子跃跃欲试，姬洛见劝不住，也便随他去。
这人前脚一走，歇了一宿没露面的宋青池从屋中出来，对着姬洛便是一通勾肩搭背，再和着他那张未语已带笑的假脸，搅得人莫名其妙：“怎么，放不下？看不开？想不明白？很多事没那么复杂……”
姬洛望着桑姿的背影，淡淡道：“人世挣扎太久，体会过人情冷暖，知晓人心复杂，反而不知如何化繁为简。”
叶不疑本左右躲闪，桑姿便仿照昨日的姬洛，扔过去一朵珠花，小姑娘双手接了，将碧珠点的花芯对着太阳照出华彩，这才一动不动站在原地，小心翼翼抬头朝身前那个不知男女的家伙看去。
桑姿眼中一喜，不过很快败下阵来——叶不疑将珠花托在手心抚摸一阵后，犹豫再三，又仍还了回去。
收买既然不成，那就得拿出点诚意。
桑姿努力回想昨日姬洛说的话，又起了个主意，这次他明目张胆示好，一把牵起叶不疑的手，往屋子里带：“你喜欢我的裙袴是么？我还有好些，你想不想试试看？”
眨眼间形势颠了个个，见这一大一小谈得很好，姬洛在远处，不迭松了口气。
宋青池拍着巴掌，倒是不吝对桑姿刮目相看。和叶不疑相处最久的人是他，那孩子多难搞，他心里门清儿：“哎哟，年纪轻轻的，你这样子倒是比我更像操劳的老父亲，得，没什么是睡一觉不能解决的，死不死活不活，都是命！”
姬洛回头对他笑了一下，宋青池撞进他目光中，默然片刻，忽地收敛了不正经，清了嗓子，变了口吻：“以前若有小伙子在我面前卖老，腿打断！定是要再骂一句——去他妈的！可奇了怪哉，我居然从你眼里读出些味道，还觉得你说得有道理！”
这确实是他多年来心里的写照。姬洛失笑摆首。
宋青池只能嘘声安慰：“年轻人，向前看吧，也许让你人世挣扎的，很快就会结束呢。”
不足半柱香的功夫，桑姿兴高采烈归来，满脸都写着“成了”，那骄傲劲儿不知道的还以为他干了什么九天摘星，四海伏龙般惊天动地的大事：“这附近有一处大湖叫措温布，花就生在水底的石头上。”
“那丫头油米不进，怎么做到的？”连宋青池都有些好奇。
桑姿往门前一瞥，招手：“丫头，出来！”
叶不疑扶着门框步出，身上的破皮袄已经换下，姬洛认出那是桑姿的裙子，只是因着身量被一剪子裁去半截。杂乱的头发被梳起，辫子上簪了那朵珠花，颊上点了胭脂，唇上多了妃红，人瞧着格外灵气。
小丫头显然没穿过丝织的衣衫，揪着衣摆，目光紧紧追着宋青池，怯生生地问：“好……好看吗？”
“好看！”宋青池满口称赞。
叶不疑露出白齿，难得咧嘴一笑，起初还顾着步子，而后干脆提着裙摆，沿着草坡一路奔跑，那雪白的纱织被广莫风一吹，如同上下翻飞的蝴蝶。只听得一声唿哨，狼群自远山奔来，跟在她身后，绘成野性与柔美交织的画卷。
“我的天老爷！”谢叙正揉着惺忪睡眼，仔细一瞧，连眼角也忍不住豁开了两寸，倒不是被世俗的美貌所惑，而是不敢置信，昨日那个沉默寡言，脏兮兮不辨男女的小孩，竟也有如此天真烂漫的一幕。
他本也是拥有赤子纯真之人，此刻仿若见着同类，也一并高呼，欢快追逐于草场。叶不疑瞧见了他，脸上多了两分娇嗔，满眼写着主人般的不悦：“你走开，我的，这里是我的，你走开！”
谢叙偏不干，最后被她的狼群追得东跑西跳，鬼哭狼嚎。
宋青池站在姬洛身边，发出浑厚的笑声，姬洛伸手朝他胸口打了一拳，佯作不屑地反问道：“究竟谁才像老父亲！”
既然晓得来源，几人便就地商量如何采摘，宋青池不会水，首先被摒除在外，姬洛倒是通水性，不过让他这个伤者下水，只怕死得更快。
其次便是谢叙，他生于江南，善于泅水，唯一的麻烦是人不会功夫，亦不够灵活机变，那沉水笑靥又长在石缝里，他那么个男人骨架，是钻也钻不进去。最后便只剩下桑姿，他倒是柔体术一绝，就是水性很是一般。
三人争着去，可最后谁也拿不定，桑姿只能以“如今虽已入春，但气候偏寒，过两日寻一晴天”为借口，强行挪开话头，心中暗自决定找个晚间，备妥绳索工具，瞒着他二人悄悄把事儿办了。
若论符合，谁也比不过他，他是少数闭着眼也能认出沉水笑靥的人。
“我饿了。”
不知何时，叶不疑已经提着裙子走了回来，手里捧着一束刚采的迎春花，站在宋青池身后，等他回头，忙一通乱塞。宋青池笑着招了招手，叶不疑却一动不动，他这才发现小姑娘嘴唇翕张，似有话呼之欲出。
“怎么了？你想说什么？”
叶不疑的目光依次从几人身上扫过，最后坚定地又强调了一遍：“我饿了。”
一日后的夜里，桑姿抢先一步溜出门去，在燕支草地里扒拉偷藏的绳索时，却发现东西已然不知所踪，而沙土地上还有被爪子刨过的痕迹，贴地一闻，甚至还有些腥臊味儿。
“遭了！”
桑姿不迭皱眉，凭着依稀的记忆，朝湖边赶去。除了他以外，还有一个人见过，甚至也能一眼认出沉水笑靥，他们没将她算在内，可她自个儿却把事儿装在了心里。
湖水轻轻拍打着岸边的碎石，发出令人心旷神怡的“哗啦”声，如泣如诉。今夜无月，那一望无际的墨色中，没有半点光。叶不疑靠在干枯的歪柳根旁，那头陪她数年的白毛老狼安静伏在脚边，她闭着眼替它梳理毛发，直到水里一尾鱼摆尾出水，又“咕咚”一声沉入湖中。
她睁开眼睛，老狼呜咽一声走开，在一旁看她褪下月白色的衣裙，小心叠放整齐，将哨子平整安放置上，再取出珍藏多年的夜光石，绑在额头上。
沙土上忽然有了微弱的亮光，大致能照清五指，身前不过两尺，在广袤的原野，便只如一只迷途的萤，被窒息的黑色吞没。
待完成这一系列仪式，叶不疑将牛皮绳的一头绑在老树根上，另一头拴在自己的腰上，顺了顺老狼额头上唯一那一撮黑毛，细声叮嘱：“我很快回来，就像以前那样。”说完，便一头扎进了措温布中。
这里是她的家，再没有人比她更清楚一草一木，一山一水，当草原上食粮短缺时，她也会下湖摸鱼，比起桑姿那样只会纸上谈兵的，她才是最合适的人选。
老狼坐在湖边，静待同伴回归。
叶不疑不敢往湖心深水里去，只能摸着石头，慢慢往下潜游，像一尾灵活的鱼，或是那种只存在于神话典籍中的海上鲛人，若较真起来，这儿还真是海，是传说中的西海。
下潜两次，到第三次时，她终于找对了方向，摸到粗粝的水下礁石，踩到滑腻的苔藓，一圈又一圈水草在她身侧漂浮，石头缝里偶尔有扁头湟鱼群钻出来，吻过她的肌肤。
借着微光，叶不疑看清了那种白色的小花，开在夜半结束之际，东方将明之前。
她往前伸手，差一点，再往前伸，指尖已有触感，就快要摸到时，湖中的暗流快了许多，脚板吃不住力，就如拿线穿针的手，总是走偏。
就差一点点！
只要再往前伸那么一点点！
她把身体蜷缩起来，四肢同时发力向前一摆，这卯足劲一奔，四指穿过花叶轻轻一卷，便将那朵小白花连叶带根捏在了掌中。
可就在叶不疑要回游时，却被水藻绊住，挣扎中脱力，背部刮擦过锐利的石尖，她心头“咯噔”一声——
绑在身上的绳子断了！
作者有话要说： 注：笑靥花，学名称李叶绣线菊，生长在陆地，这里这个是我胡诌的一种东西，剧情需要哈哈哈。