许久后，小丫头追了上来, 双手前捧：“绿豆糕。”
斩红缨眼前一亮：“赢了吗？”
“没有。”
斩红缨眼中好不容易攒聚起来的光, 又迅速黯淡下去。小桃察觉到她的沉默, 怯生生地拉了拉她的手指，露出缺牙的笑容：“虽然没有赢，但小桃依旧很高兴。”
“嗯？”
小桃打开话匣子，追在斩红缨脚边说个不停：“我们抓子儿分配，二牛他本来和我分到一伙, 可是非但不帮我，还到处找我麻烦。黄哥儿虽然人好，可打一开始他就没跟我分到一起，我不想让他帮我, 他们会说是因为娃娃亲。”小丫头挠了挠头, 有些哂意, “不过二牛看我太蠢，过意不去, 最后还是搭了把手, 他这个人就是嘴巴坏。”
小桃仰起脸，笑眯了眼：“斩姐姐，我高兴是因为可以按自己的想法来, 哪怕输了。”
“如果能一辈子都这样，就好了。”斩红缨怔怔地望着不知愁苦的小姑娘，将目光掠向远方，最后幽幽一叹。
秋兮跑得上气不接下气, 等到了跟前，识趣的小丫头已经溜到别的地方玩去，只有斩红缨停在原地拢了拢披风，将她稳住：“慢点，歇口气。”
可秋兮那急脾气怎么慢得下来，直嚷嚷着，说内堡门前忽然聚集了众多弟子，鹰组出动，听描述那是对峙激烈，剑拔弩张。斩红缨听过，心里一紧，眼下是不能再出事儿的，否则偌大的河间坞堡，就真成了一片散沙。
然而，当她领人赶过去时，除了气氛有些深沉，倒是没似那张巧嘴描述的杀气磅礴。斩红缨回头看了一眼秋兮，后者缩到人堆儿里，她这才晓得是被骗了。
余下年轻弟子里有几个年岁长的出来说话，甚至连鹰组的大师兄也牵头，他们往斩红缨身前一站，拱手道：“我们都想明白了，与其苟且偷生，寄人篱下，不如痛痛快快的干一场！宗主，你若心有打算，不必顾忌我等。”
“小宗主，我家祖祖辈辈住在沧州，若非当年斩家堡庇护，只怕早在石赵暴|政下作了人屠的牛羊，南方既有心一战，我们都不怕死！”
“对，不怕死！”
三五两人吆喝开，其他人也跟着附和。斩红缨愣怔在原地，平生第一次有点手足无措，不由美目微睁，似是茫然：“你们……”
“是我招呼他们来的。”人群里飞出一道突兀的女声，声音的主人抚着心口的伤处，顺着左右分流让开的缝隙，挤到前头。
斩红缨默然地看了一眼，一直垂首，未敢直视的郭滢忽然抬起头：“我都知道了，我爹……是我爹，我是我！他做不到的事情，我还可以做！”
“胡闹！”
“我没有胡闹！”郭滢咬着泛白的嘴唇，喘着大气，与她争执，直吵得脖上青筋乱跳，“我说过，除了大哥，你谁都不能嫁，那个傅公子不行，苻坚的儿子就更不行！我们杀出去，杀出去！”
斩红缨喝止住她：“郭滢！我已是孑然一身，但你，还有你们，不是！你们还有亲人和宗族，不是叫老弱妇孺去送葬吗？”说着，她上前一步，揪着郭滢的前襟，将她往前拉了一把，眼中满是愤懑，“还有，谁告诉你我要嫁给苻坚的儿子？”
郭滢自知失言，口中一噎，但很快就又大着嗓门叫嚣起来，一边跳脚，一边指着斩红缨鼻子骂：“我打三岁穿开裆裤就认得你，你这样的人，如何弯腰，怎能弯得下腰？”
斩红缨松手，哼了一声，朝内堡走去。哪料到，鹰组的人竟然带头出面，拦住旁人也便罢了，将她也拦住：“宗主，我一个人，算上我。”
“还有我，我还未成家。”
“我和弟弟都是孤儿！”
郭滢一把握住了她的手，定定地望着她，黑瞳中再没有了刚才的怄气较真，只余下点点暖意与诚挚：“我现下明白了斩伯父的用意，只是我们和他终究不一样，忍不住也不能忍，不甘心仰人鼻息，宁可痛快死去，这原也是你的心意。斩姐姐，我再叫你一声斩姐姐，希望你在做决定的时候，能算上我一个。”
“真的……值得吗？”斩红缨心里有数，可仍然觉得不安，历来的成熟稳重束缚住她，任何的冒险之举都变得举轻若重，她是这艘大船的掌舵人，可是，船在暴风雨中浮沉，她却不敢轻易做出弃船的决定。
这个问题并非质问郭滢，也不是针对在场的人，这一问，更像在问她自己。
郭滢笑说，尽管这个笑配合着她血色俱无的脸，显得十分单薄无力：“我郭大胆就没有做不来的事，有的事情若总惦念着值不值得，就永远也做不了了。”
斩红缨只顿了一顿，迅速调整心绪，沉声道：“好。尚有惦念，亲眷在侧者，尽可以留下，桑梓故土，没有迫人离开的道理，人之常情，不必随他人赴众流，若真走到那一步，届时河间百废待兴，王公苻琳必然需要人手复正耕作，维序安定，此事尚有转机。”
有人接话：“我们会等在这里，等有朝一日第四次北征，接我们回家！”
“嗯。”斩红缨眼角略红，轻声一应，复又续道：“愿赴死者，歃血为誓，从我安排。”语落，她携着秋兮，快步进入内堡。
樊学成已在庭中候着，桌上没有吃食，只有满满铺陈的将离花。
“樊叔，不必召回那些已经分散出去的人，按照父亲的原定计划，”她打发秋兮避开，自己快步走到树下，顿了一顿，才又道，“不过我想借一借宁永思的势。”
这个青衫长须的男人，自她记事起便陪在父亲身侧，不若郭益做事出头惹眼，也不若其余几大家依傍宗族势力，他无依无靠，来去如蓬，却总是叫人安心，也许正因为如此，才当得住父亲真正的心腹之名。
“只是借？”果然，一丁点小心思也没能瞒住，樊学成引笛，微微一笑。
斩红缨只缓缓摇头，既已心照不宣，何必多做解释：“下下策由我担着，这上上策看来要留给樊叔你了。其实樊叔，你是个真正的扶余人吧，我一直知道，父亲也一直知道，只是怕其他人晓得，你才那样说。”
提到斩北凉，樊学成眼里多了一抹哀思，随即轻声道：“我从没想过要做第二个金日磾，依我之才，也比之不得啊。”闻言，斩红缨拂叶簪花的手，忽然一抖。
金日磾的故事，她却是读过的。
此人本是匈奴休屠部的王子，因为冠军侯霍去病大破匈奴，被俘虏至长安，发派去黄门养马，后受到武帝赏识，凭借卓越的才干和深远的眼光，一路升迁，甚至在武帝死后，位列辅政大臣，成为仅次于大将军大司马霍光的二把手。
大汉和匈奴本是死敌，这样的故事，任谁听得都犹如天方奇谭，年少的斩红缨亦如是，可随着年岁渐长，她却渐渐有些体味。
“父亲常夸赞我性子好，可是我知道，除了脾性，我却再无所长。不胜智计，又桀骜不服，一生求直，有的事情，我真的做不来。”斩红缨手上一用力，掐断了花萼，娇花坠地，可她的目光却并未流连，而是看向苍穹之上。
樊学成望着她，笑了：“这样就很好了，去做你想做的吧，趁我还能再帮你掌舵拔锚。那三千精锐是我分散安排，你我决裂，任谁也无法猜到，我若以异族人身份上位，想来便是苻坚，也乐见其成，比起不怎么受世人待见的姻亲，还是利益更为牢靠。”
谁又能说，这不是相互成全？
回书房后，斩红缨激荡的心绪久久不能平息，坐也不成，立也不行，最后动手拆掉撑起狼皮的阔架，从箱子底翻出一副陈年的粗制堪舆描图，将太行八陉，虎山坳以及临晋、滨海两条荒废的大秦驰道用墨笔圈画出来，开始规划部署——
按照那日张蚝的说法，宁永思等人被围太行的日子推算，应是在比试当日或翌日与张蚝的奇兵撞上，大军过大海坨山前往燕都附近驻扎，哪怕走军都陉，所耗时日也不短，因而唯一的可能，便是他领先锋部队轻巧翻山，卡准时间截人，那么中军主力很可能还在代国国境之内。
如此一来，有机可乘。
樊学成将她的性子摸透了，猜得极准，所谓借，只是借口的借，并非借力的借。实际上，她想要趁势救下宁永思等人，人虽对她不义，但她却不能不仁。
她当即招揽鹰组和几位堡内能主事的师兄弟，秘密协商，策划方案。
郭滢也跟了来，静默听着，一句嘴也不插，倒像转了性子似的，叫身侧几位早年备受她捉弄的男儿有些摸不着头脑。期间只有没她的任务，她动唇想自己索求一个，可看斩红缨的脸色，心底又迅速沉凉。
郭益的事情成了一块揭不去的疤，如果不是背袭，也许斩北凉就不会不敌乔心见，更不会落得个英雄死而不得其所的下场。宁永思跑了，她不知道斩红缨从尸体的伤处看出多少，不敢问，不敢想，只能昼夜煎熬。
眨眼，屋中只剩她二人，郭滢仓促起身要走，牵动伤口却忍不住一声嘤咛，斩红缨投来目光，她只得扶着户枢回头：“斩……”
“祸不及亲人，如果你想走就走吧。”斩红缨摆摆手。说者无心，可听者却不是滋味，郭滢臊眉耷眼，仓惶撞出了小院。
翌日，张蚝着人传信，说人已尽数困在虎山坳，四面通路皆已截断。斩红缨为了把时辰卡在晡时之后，日入之前，故意透出风声，说要焚香沐浴，换上新甲，带上斩北凉留下的那根银|枪。
张蚝的人一听，觉得娘们儿就是娘们儿，事儿多，杀个人还得搞出个仪式，磨磨唧唧。轻视之下，也便带了敲鼓看大戏的不以为然，随了人心意。等到人领着堡中弟子，浩浩荡荡前往军寨时，才稍稍正视起来。
不过，有了那天斩红缨打下手的两个孬货的对比，再看这群人，久经沙场的兵蛋子都跟看雏鸡似的，不当回事儿，加诸天气又热，瞧一个个被晒得东倒西歪，更是窃喜不已。
张蚝心里头其实也在偷笑，不过他是大将，倒也克制得住，自是没表露太明显，反而还装装样子，对着手下呵斥了一番。
斩红缨依旧不卑不亢，他觉得索然无味，也就不再逗弄这些个小娃娃，亲自领人去了虎山坳。
虎山坳，四面环山路难行。
宁永思还算有点良心，没丢下她怂恿拉扯的一大帮子人，而是回头设法施救，只是他们被截得太突然，张蚝的人几乎把守住了几处坦途，逼得只能西进群山，没入太行。这群人虽然莽撞，倒也个个是血性爷们儿，很是顽抗了一阵，捡了个机会，躲入虎山坳。
山坳里头借着地势能撑一阵子，秦军虽强攻难入，可惜四面险山，几次突围却也出不去，两拨人就此对峙。
“投降吧，天王仁慈，念在你们一场忠义的份上，兴许留个全尸！”张蚝勒马山坳口前，两手贴在唇边呼喊。
没一会，里头传出一声咒骂：“投你奶奶个腿，你个阉奴子，断子绝孙的种，谁许你在这儿放屁！”
作者有话要说： 注：金日磾，音同金迷笛