明哲保身
恰逢翰林院侍读回乡奔丧，严曦接替他位置为皇上讲读经史。有了上次的对弈，他的棋技竟然没有被嫌弃，隔三差五地被蔺容宸召到安和殿，陪自己下棋。
可能是官升的太快，很快就遭人惦记了，但天地良心，蔺容宸升他官完全是为了打发时间。
严曦特别冤。
未过几日，符卓派人将黄景春请到太师府。
黄景春细细想了想最近发生的事，似乎没有哪里做得不对，一颗悬着的心才稍稍放下。
半柱香后，符卓出来。
“太师召见下官，不知所为何事？”
“此次严曦的职务调动，可是你的意思？”符卓开门见山。
黄景春摇摇头，“是皇上的安排。”
符卓微一沉思，问道：“这个严曦，你知道多少？”
此事不需符卓交代，早在得知新科状元的名字后，他就派人暗中调查严曦了。所得的跟蔺容宸知道的不相上下。但在调查过程中他还发现另一件事，李行之并非出海云游，而是跟刘顾纯一起去了玉田。
玉田，那可是延丹和云楚的交界。李行之一个年已古稀的老头，去那里做什么？只是派出去的人一直没有消息传来，他便也没有跟符卓说起。
“严曦在姑苏的名声很差。只知道他从前是个讨饭的叫花子，后来在水墨轩做了学徒，偶然遇到李行之，被带了回去。”严曦逃难至苏州，恰逢梁砚文病重，盘缠用尽，为了给梁砚文筹措药费，不得已才沿街乞讨，前后不足五日，所以认识他的人极少，黄景春能查到这一步已经很不错了。
符卓道：“李行之虽一身正义，但也不是个专门接济叫花子的善人，他为何独独将严曦带了回去？”
这也是黄景春想不明白的地方，“有一件事很奇怪，据认得严曦的人说，他并不爱读书，李行之给他找过很多先生，都被他气走了。但李行之死后，他只用了一年就中举，还是个解元。”
符卓道：“这只能说他要么故意装作什么都不会，要么就是真的什么都不会。”
黄景春道：“下官再派人去一趟苏州。”
符卓点点头，又道：“皇上与李行之感情深厚，作弊也不是没可能。”符卓的猜测令黄景春瞠目结舌，“皇上就算再糊涂，还不至于这样做吧？”
“那可不一定。这个状元不是他的人，就是我的人，与其便宜了我们，他不如留给严曦。”
符卓说的也不是没有道理，若能就此抓住蔺容宸的把柄，逼他下个罪己诏……黄景春笑道：“下官这就派人去查！”
黄景春一面派人暗中调查，一面让邱仲海假意与严曦接触。于是第二日严曦就被请到飘香楼，吃到了他一直向往的金陵四大名菜。
“邱某一直仰慕严大人的才华，早就想邀大人一聚，只是大人这几日都留在宫里，一直没有机会。”也不知邱仲海有意还是无意提起，这至少说明有人在‘看着’他的一举一动，他们同吕斌一样认为他会是下一个顾庭芝。消灭一个敌人最好的办法便是将他变成自己人，若不行就除之而后快，这是黄景春乃至符卓的行事方式。
“邱大人客气了。严曦初来乍到，能得大人盛情邀约，十分感激。”严曦恭恭敬敬地给邱仲海斟了酒，“严曦敬大人一杯！”
“好说！好说！”邱仲海觉得拿下严曦不是问题，顿时心情大好。“邱某比严大人虚长几岁，严大人若不嫌弃，你我便以兄弟相称，如何？”
“愚弟自然愿意！”严曦一副攀了高枝，小人得志的嘴脸。
邱仲海旁敲侧击都没探到想要的消息，改成了正面进攻，“贤弟初入官场可能不知，想在这朝堂之上立足，背后没有个靠山，犹如浪里浮萍，前途难测。”
严曦深表赞同，叹道：“可惜愚弟在这里人生地不熟，莫说靠山，就是个可以交心的人都难寻。”
此话正合邱仲海的意，他豪气干云道：“贤弟放心，以后若有人欺负你，你就来找为兄！即便为兄位低权轻没法替你做主，也还有黄大人和太师！往后这京城里，你想横着走便横着走，看谁人敢拦！”
严曦惊讶又羡慕，“仲海兄还与太师相熟？听闻当年皇上惩治内乱，太师可是立了头功，严曦一直极为仰慕，可惜无缘效命于太师麾下。”
他极为夸张的神情让邱仲海很是受用，当即拍着他的肩膀，放下话：“贤弟放心，从今后，你我一起跟着太师，愚兄吃肉就不会给你喝汤！”
“那是，那是，仲海兄的话，愚弟自然不疑。”严曦囫囵吞下一大块蛋烧麦，委屈巴巴道，“你不知道，这几日被皇上留在宫里，伺候他用膳……看着一桌子美食，吃不到……咳咳……”
“慢点吃……不够再点！”邱仲海赶紧给他倒了杯水。
严曦咕嘟咕嘟将水喝了个底朝天，才算将饭菜顺了下去，“皇上说我不会布菜，不像顾大人懂得他的喜好……”
“皇上跟你提了顾大人？”
“皇上说顾大人是他的左膀右臂，当年叛臣之乱，他的功劳不可磨灭。如今离开，皇上自是不舍。我与他虽同为状元，但论起治国之能，为官之道都不及十之其一。相比之下，皇上自然更为想念顾大人，以至于常常将下官误叫成‘庭芝’，有顾大人珠玉在前……”严曦掩面叹息，将自己替身的身份演绎的无懈可击，“愚弟也有自知之明，能高中状元，有很大一部分原因是因为祖父。”
“此话是何意？”邱仲海不动声色道。
“嘘！”严曦左看右看，见无人注意他，这才小声道，“皇上在殿试之前，送了很多试卷给愚弟，否则……”
邱仲海恍然大悟，原来一切真如太师所言！于是高高兴兴结了酒钱，回去复命了。
好不容易过了几天清闲日子，周公公又将他传到安和殿。严曦觉得他已经能闭着眼睛摸到这里了。
原以为皇上又无聊了，找他聊聊天，下下棋，但显然不是。因为老远他就听见一串银铃般的笑声。这个声音，这个宫里，也只有荻秋了。果然刚跨进殿门便听见一声极其热络的“严哥哥！”
严曦鸡皮疙瘩掉了一地。蔺容宸无甚反应，仿佛已经接受了间接与他称兄道弟的事实。
“严哥哥，皇兄说你为他点评过顾庭芝的画，可是真的？画在哪里？能不能送给我？”荻秋连珠带炮地抛出一连串的问题。
“啊……是评过。”严曦想着该如何脱身，打眼瞥见蔺容宸手里拿本书，正低头忍着笑，想来是故意将当年的事说与荻秋，“画在苏州，恐怕无法呈给公主观摩。”
“那他的画如何？”所有跟顾庭芝有关的事，荻秋都表现出非同一般的兴趣。
“不错，很好。”严曦的评断短小，精悍。
蔺容宸从书里抬起头，那眼里的戏弄简直要漫出来，“朕记得当初爱卿是这般评价的——”
“皇上，微臣有要事禀告！”严曦必须要自保，那些话若被荻秋知道，她一定不会放过自己。
蔺容宸却没打算停下来，“顾飞卿的画虽不能称为名作，但放眼这天下，能比得上的也不多，还是颇有珍藏价值的……”
严曦松了口气……
“好了，人你也见了，快回去吧！”蔺容宸放下手中的书，正色道，“至于招顾庭芝为驸马的事，朕心中有数。”
荻秋这回倒是十分爽快地离开了。
“皇上要为公主招驸马？”
“为何如此惊诧？”蔺容宸瞟了他一眼，“好似朕招的是你一般。”
“不敢不敢，臣哪敢如此高攀？”严曦连连摇头，避之如蛇蝎，“臣这是替顾大人高兴！”
可能严曦太急于撇清的态度让蔺容宸很是不悦，“怎么，我堂堂云楚的公主还配不上你？”
“不不不，若能娶公主为妻，那是几辈子修来的福气。”严曦将头摇的更快，他哪能是这个意思？哪敢是这个意思？
“你想娶公主？”蔺容宸的脸阴的要滴出水。
说娶也不高兴，说不娶也不高兴。严曦算是看明白了，事到如今，横竖都是他不对，倒不如直接问，“臣可是做了什么让皇上不开心的事？”
蔺容宸也不再同他绕来绕去，“你前日与邱仲海去飘香楼了？”
严曦知道他有眼线，但没想到他还盯着自己。随即装出一副纯良无辜外加意外不解，“不可以？”
“是状元红不好喝还是御膳不好吃？”蔺容宸目不转睛地盯着他，仿佛要从他眼里看出一朵花来。
“那倒不是。”虽然严曦明知这句话的意思，还是故意曲解了它，“状元红只有一坛，御膳也只吃了一次，臣总不能就不吃饭了吧？”
“严曦！”蔺容宸忍着怒意，呵斥道，“你是真不懂朕的意思？”
严曦收起方才的戏谑，“皇上自己也说过，这天下的兵力有三分之二在太师手里，臣吃了皇上的一次御膳，那飘香楼至少也要去两次，皇上以为呢？”
蔺容宸被噎住，无话反驳，望着他的眼眸里涌出与流云楼那次一般无二的失望之色。“你果然不是顾庭芝。他从不会像你这般懂得明哲保身。”明哲保身四个字他几乎是一字一句地说出来。
严曦笑哈哈道：“比起顾大人，微臣更惜命。”
蔺容宸眯眼，“你不相信朕能保你无虞？”
“不是不信，只是臣从来不会将性命交由他人之手。”严曦讲这句话时似乎忘了他面对的是一个帝王。
交由他人之手？蔺容宸笑的没有任何温度，“严曦，别忘了‘普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣’，你的性命已然在朕的手里，只要朕愿意，随时可以杀了你。”
“兵不血刃方为上策，不战而屈人之兵才是能君。皇上大权在握，想杀谁那是一句话的事，只要你动动手指，严曦便无法活着离开安和殿。但去飘香楼的何止臣一人，皇上难道都要杀了？扬汤止沸不若釜底抽薪，皇上有时间在这里与臣置气，不如想想如何消除臣等不得不去的理由。”
“……”蔺容宸的脸色从黑到紫再到白，半晌从牙缝里挤出一个字，“滚！”
严曦从善如流地滚了。