听白苏子这么一言, 祝政的指尖忽然一僵，而后将碎玉片递了过去。
这玉一到白苏子手上，他瞬间被这玉冰得一惊，这质地显然不对！白苏子细细探查一番, 这玉做得极其巧妙, 外层乃上佳的恒山墨翠, 质感柔润，但其内包裹之物, 指尖一触便有如千年寒冰一般, 彻骨刺痛。
白苏子蓦然抬头：“此物……从何而来？这东西被人动过手脚……寻常人摸都冰寒异常，暖都暖不热，我见此物将军贴身佩了至少大半个月！怪不得, 怪不得将军的寒毒忽然诱发至此！”
祝政深深闭了闭眼，细微摇头道：“……罢了。人已逝去，也无可追究了。此事，是我太过大意。你且说说解法吧。”
白苏子恭谨行礼：“王上, 请容草民失礼。”
得了允许后，他稍稍上前一步。
凑近之后，白苏子方才发现，祝政的眼尾仍有些发红, 睫也因洇湿格外乌黑，他并不像表面上看起来那么镇定从容。
白苏子在祝政身侧一番低语，将自己的打算全盘托出。
说完之后，白苏子恭谨退回一步：“这是我能想到的，最为妥帖之法了。”
祝政轻轻蹙着眉尖, 沉吟半晌，方才开口：“他若知晓此事, 断不会同意。他不愿意之事，愈是强加于他，反而会适得其反。”
白苏子合手行礼：“所以，我才来寻先生。”
祝政道：“若此事我也不同意呢？”
白苏子低头，浅浅笑道：“此事与先生同意与否无关。先生不同意我也定会如此行事，没了先生的帮助，不过繁琐些罢了。”
祝政垂眸思索，暂未答话。
“若先生不同意，我也会依计划行事。今日来见先生，并非强取认同，只是来托付一件事。”白苏子将置于身侧的扁长木盒捧起，“……事成之后，此物，还请先生帮我转交予常将军。”
祝政接过木盒，轻轻掀开，灰白的狼裘蒙蒙茸茸，正是襄阳围困，常歌北上之时所着狼裘。
他轻轻阖上木盒，这才看到白苏子已诚恳大跪：“小白……起初接近常将军，的确心有恶念。此事将军打从一开始便心知肚明，但他依旧怜我，赠我狼裘。”白苏子死死抿了抿唇，似乎在极其忍耐，“……小白，的确不是什么良善之人，心底更是藏了许多污浊晦暗之事，我这样的人……”
白苏子惨然一笑，停了话头。
他转而朝祝政庄重拜了拜：“请先生帮我转交，并永远瞒着此事。”
祝政将盒盖轻轻叩上。他沉思片刻，终而还是问出口：“药人烛？”
白苏子自地上仰起脸，咧开嘴角，头一次诚恳笑了：“什么都瞒不过先生。”
祝政垂下眼眸，敛起内心的情绪：“……一路保重。”
言下之意，是默许了白苏子的计策。白苏子轻轻点了点头。
*
常歌很快便到了北境。
北境草原辽阔，鬼戎各部本就往来甚少，即使结了姻亲往来更是有限，全凭着绵诸国大王乌洛兰垓左右钳制，方能拧成一股绳。此时乌洛兰垓缺位，鬼戎各部都想着大权独揽，商议数日，竟没能商议出个领头部落，这反倒给了常歌可乘之机。
安定郡、金城郡和武威郡，皆乃常歌旧部，他稍一联络，三地听从调遣，一齐发作，将鬼戎稀稀拉拉的军队，羊群一般朝更北之处赶。
这段时间，但凡有军令公文递至前线，随行定会夹着祝政的书信，每封信都以松花笺写就，装进半透的纱囊之中，还总会附着一片槭树叶。
白苏子不明白这类的私密信件，为何要用半透的纱囊装，幼清悄悄告知他，先生是怕常歌不看，装在半透的里面，哪怕是扫一眼，也能看到个只言片语。
常歌的确没看，他一封都没拆，全部整整齐齐收在一个小匣子里。他私底下嘱咐白苏子，若他发生什么意外，就将这些书信同他一道焚了。
除此之外，常歌还有另一处变化。
每回出征前，军营里的士兵一起热热闹闹写绝笔的时候，常歌提着笔，竟一个字也写不出来，再往后，他便干脆不写了，随便搪塞张白纸，再出去转悠几圈，再回来时，军营里所有士兵都写完了。
白苏子起先以为，常歌这是无后顾之忧，没什么可交待的，有一回，他撞着幼清对着张白纸悄悄抹泪，一问才知道，常歌又交了张白纸。
“毫无牵挂，倒是好事。”白苏子难得没嘲笑幼清，还安慰了一句。
“你明白什么！”幼清瞪他，“将军这根本不是毫无牵挂，反倒是忧虑恐惧之事太多，照实写了，他自己反倒割舍不下，所以干脆……什么都不写了。”
祝政送来的书信一封接着一封，陪着他们从安定郡大营，北挪至塞上的凤凰城，快要入冬的时候，更是北进至布尔干。
北境里的冬日来得早，目之所及处，很快便没了绿色。
陪着他们的，便只剩下大漠孤烟，长风广漠。
夏秋时节，常歌仍坐镇主营挂帅居多，入冬之后，他亲自出征的次数越来越多，进攻也愈发激烈。
次次常歌亲自出征，定是尸山血海，久而久之，鬼戎部落见着常歌大纛一挂，当下丢盔弃甲，主动后撤。
这天战役结束了很久，白苏子都没找到常歌的人，他一直纵深至鬼戎阵地深处，方才见到常歌。
常歌，坐在一座不小的尸山之上。
沉沙戟扎在身侧，戟头上的红绫过满了鲜血，死死缠在戟身之上。
他身上的血腥杀戮气极重，脸上衣上全是泼溅般的血。他抓着沉沙戟的手，已经爬满了暗紫色的纹路，入冬以来，北境寒冷，寒毒连银针都抑制不住了。
白苏子上前：“将军，该用汤药了。”
他接连唤了好几声，常歌才像大梦初醒一般，含混应了一声，而后方才抬头，看到身前站着的白苏子，立即挂上笑：“小白，最近没吃好么？瘦了。”
白苏子没正面回答，他看着常歌将戟一撑，轻巧从尸山上走下，抬头看了眼乌沉的天空。
“快下雪了。”常歌轻声道。
常歌大阔步朝军营驻扎地走，路上同白苏子道：“下雪了，鬼戎军队有牛羊，我们却什么都没有，连粮草送来一趟都得十多天。我们……走得太远了。”
行军之事，白苏子全然不明白，但他隐约知晓，走得太远，后方均需补给一旦跟不上，军中便会立刻断粮。
幼清给常歌笼上第一盆火的时候，下雪了。
常歌撩开帐帘，望了很久的大雪，站到白苏子接连提醒数次，几乎要爆发之时，他才低头坐回营帐。
常歌坐在火盆旁，呆呆怔了半晌，忽然没头没尾地来了一句：“想吃金玉酥。”
去年冬日初雪，常歌还属益州，祝政仍事楚国。夷陵陷落，祝政被常歌擒获，帮着二人破冰的，正是初雪天的一枚金玉酥。
可眼下寒天大漠，哪里去找长安城的金玉酥，幼清急得团团转，正不知该如何是好的时候，帐帘轻掀，本该守在祝政身侧的影卫博衍，裹着风雪走了进来。
拜过常歌后，博衍自怀中摸出一只锦盒，盒盖一掀，正是两枚金玉酥。
幼清乐得直拍手：“博衍！你是料事如神么！”
博衍道：“是先生看天候，知道北境这几日快落雪了，算着日子要我送来的，还好赶上了。”
他怕常歌不接，补充道：“数千里的距离，换了六匹快马，主君就是看在奔劳的马儿的份上，也接了吧。”
常歌默默接了下来，尝了一口，却哽了半晌，几乎咽不下去。
“……还有，信。”
博衍自前襟摸出个半透的纱囊，递给常歌。纱囊被暖得温热，常歌抑着自己不看信笺上的字，只将注意力都放在纱囊中的槭树叶上。
祝政的书信，总会放上一枚长安城的三角槭，几个月来，信件里的风干槭树叶，从葱嫩的浅绿色，渐渐变得绿橙相间，而后慢慢变成火枫，入冬之后，便是枯叶。
这枚信件随附的，便是一枚枯叶。
“长安……也入冬了啊。”常歌随口叹了一句，隔着轻纱摸了摸枯叶。
博衍道：“长安，虽不如北境冷，但前些日子也彻底入了冬。今年冬日里多雨，天气潮湿，比往年要更冷些。”
常歌闻言，稍稍低下声：“先生自幼便体寒，一入冬就容易发头风，地笼……给他暖得热些。然后，别说是我交代的。”
博衍思来索去，还是透了些消息：“先生，每日都看你的军报，每一封都会看上数次。主君胜了，先生高兴，可到了夜里，先生却会愈加睡不好。”
“入秋以来，先生劳苦，头风更是发了几次，安神的东西他都不让点，一日日熬着，更不肯多歇息，谁劝都不听。高公公守在龙榻旁，同他念主君从前，太学时候写的论述，大周时期的奏疏，才能哄得他睡上些许。”
“先生本不要我说的。主君，有空还是回去探探先生吧。”
博衍说完，拜而退。
常歌细叹一口气。
博衍走后几日，常歌显著焦虑不少。再加上军中粮草吃紧，他更是昼夜不歇，一直泡在营帐里。
“主君，该用药了。”
白苏子轻轻提醒，常歌含糊着答了句“先不急”，他唤了前阵大将进来，几个人围着沙盘讨论许久，白苏子坐在火炉旁，一觉睡去又醒来了，方才见到众将各自散去。
药早已冷了，白苏子道：“我去给你热一热。”
“不必。”常歌说着，匆匆朝帐外走，“近来有些忙，小白你先歇息。”
那碗药终究是没喝，不仅没喝，常歌还接连熬了三个晚上。第四日清晨的时候，营地里居然满是羊叫。
白苏子掀帐出去，满营地都是毛绒绒的绵羊。
原来军中断粮，旁处的运来更是来不及，常歌趁夜，偷袭了鬼戎一个小部落，赶了三千多头羊回来。
几日来的愁云也清减许多，更让常歌高兴的是，午后的时候，火寻鸼竟带着狼群来了大营，随他来的，还有打长安运来的几万担粮草。
“周天子见军队日益深入，猜测粮草紧张，紧赶慢赶让我押着过来了。”火寻鸼陪着常歌一道，巡视着兵士临时扎羊圈，“他还猜测你可能会去抢羊，顶上一阵子的粮荒，就让我把狼都带过来，好看着羊群。”
常歌冬日里拥着灰狼裘，北风一吹，他冻得鼻尖都有些发红。
“常歌啊。”火寻鸼停住脚步，“这仗胜了，便跟舅公一道回长安吧。你们俩……”火寻鸼偏过脸，似是下了极大的决心才说出后面的话，“好了便好了，厮守着好好过日子也好，你这一走，小半年连个信都没有，像个什么话。”
几头狼在羊圈旁侧巡来巡去，常歌认出了鹰奴，弯下腰来摸她的头。他戴着厚而粗糙的手套，揉得鹰奴万般舒服。
“今年秋天你不在，阿西达做妈妈了。”火寻鸼道，“鹰奴，也正式当了外婆。”
常歌摸着狼头的手一顿，他养了鹰奴这么久，竟然不知鹰奴是个姑娘！
鹰奴不明所以，用毛乎乎的脑袋蹭着常歌的手。
“你……”火寻鸼换了个说法，“这仗胜了，要不，回长安看看阿西达和她的小狼崽？已经快三个月了，再不看，要过了最肉最好玩的时期了。”
这仗胜了，距离北境大定也就不远了。
火寻鸼再劝了一遍：“常歌，一道回去吧。”