山洞里几乎无光, 常歌摸出袖中的火折子，刚拉出打火匣，内里便涌出一汪冷水。
用是没办法用了，常歌无奈片刻, 此时祝政却从袖中掏出一青铜筒, 筒内套着一乌木火折子, 外侧涂满桐油用以防水。他将打火匣一抽，内里的干草绒顿时燃着, 荧荧的火立即燃了起来。
还是先生想得周全, 他刚想夸上一两句，火却忽然熄灭了。
常歌本是面着洞口站的，他刚没入黑暗中, 肩膀被人带着一转，凉悠悠的风迎面吹来，他应当被祝政带着转了个角度，背着洞口站。
“先生忽然这是怎么了？”
祝政没吭声, 他背后传来一声衣料撕裂之声，而后眉眼上覆上柔软的布料，祝政将蒙着他眉眼的布料在常歌脑后结好，稍稍低头道：“你不要看。”
他越这么说, 常歌反倒越发好奇，刚抬手要拉眼上的柔布，祝政却跟早有预料一般捉住了他的手腕：“此事听我的。”
见常歌仍有些不解，他退让一步：“我复述于你听。你抓好我。”
透过纯白的布料，他的视野被金光点亮, 这应当是祝政重新燃起了火折子。他的右手被祝政攥住，引着他朝前走。
常歌视野不明, 每一步都走得迟疑，只觉得蒙上眼睛比不蒙还要让人不安，山洞里，二人的脚步声撞出数道回音，越往里走，药材气息愈发浓郁。
常歌同祝政打商量：“先生，要不我还是摘下来吧，没什么能吓着我的。”
祝政的气息清晰可闻，他似是轻叹一声，温和道：“我不是担心你怕。”
常歌的手被更用力地回握着，为了照顾他的步子，连祝政的脚步都放缓几分，他边以灯四处探寻，边轻声道：“这里面的东西……我见着都难受，何况是你……这东西，你真的不能看。”
常歌试探问道：“是什么……是……折腾人的东西么？”
祝政沉默片刻，方才答道：“是。”
祝政带着他停在什么地方。
这里八面来风，灌得整个山洞呜呜作响，连火折子都烁动不已。他轻声道：“这里……我不知是不是药王谷，我们进来的地方是入口，正中心像是个药庐，四围皆是通天药柜，除了各式制药煎药器械，仅有一书案。这是……”祝政听着像是低下身子，“可能是一味药材，白色坚硬的，洒满了整个药庐桌子，药材上都是血。”
他二人都不熟悉药材，祝政带了些装在身上，打算带去给白苏子看看。
祝政接着道：“药庐周围有八个耳室，恰合八卦方位。每个耳室……都有人。”
“有人？”常歌险些要摘了眼罩，他的手当下被捉住，祝政的手冰凉，连手心都布满细密的汗，常歌记忆里，甚少见到祝政如此紧绷。
“……不是活人。已死去许久，此处风大，如此潮湿竟未腐烂，而是成了……干尸。这些人大的不过十几岁身形，小的仅有几岁，当是男女都有，都被铁链楔住肩骨锁在墙壁之上，有些竭力想挣脱开，肩骨碎裂却没逃出几步，匍匐在地上，也是……很久以前的事情了。”
常歌的手瞬间松了劲，难怪先生不让他看。单是听他转述，常歌心中已无比难受。攥着他的手忽然脱开了，接着他肩上一温，祝政转而环着他的肩膀，安抚般抚了抚他的头：“别去想，别把自己的感受浸润进去，这些既已发生，别再用它来折磨自己。”
常歌幼时便是如此，路上见着只兔子尸体都能难受一阵子，鹰奴的前爪指甲翻了，像是比鹰奴还疼，狼胥营里伤病不断，他单是看着伤员都能无比揪心。但这种事情轮到他自己头上，巨箭穿肩也好、箭镞裂心也好，他反倒像没事人一样。
祝政让他靠在自己颈窝上，陪他说了好一会儿话，才略微安抚过来。
见他缓和，祝政复而牵起他的手，将他朝外带：“出去吧，这里确实没什么东西。”
听得湖水声渐近时，祝政牵着他的手骤然一紧，常歌忙问：“怎么了？”
入口处还有一尸体，其状惨不忍睹，他们进来时，恰巧背对着它故而没看到，祝政漠然扫了一眼，吹了火折子，淡声道：“……无事。”
蒙着常歌眼睛的布料刚一解下，常歌便回头，想看上一眼，黝黑的洞穴只在他眼前出现片刻，视野便被温热的手掌遮住了，祝政就势带着他朝前走，示意他离开这里。
二人一前一后出了深潭，常歌钻出水面，太阳已近落山，没了日光，湖水的镜面感被削弱不少。他朝岸边瞟了一眼，白苏子正呆愣愣站在湖边。
“小白！”常歌同他招手，“你那边有没有什么发现？”
白苏子双目死死锁着湖面，脸色更是煞白，常歌踩着水走至湖边，扑腾得水花四溅，他都浑然无觉。
常歌提着下摆，双手拧着衣摆上的水，笑他道：“中了哪里的邪？”
白苏子这邪直到晚上都没好。
常歌他们从湖里出来不多久，天便黑沉了，三人只得暂时在草庐落脚。
大山里凉气重，常歌又下过水，不多时便冻得有些发哆嗦。这段日子白苏子虽然以银针遏住寒毒发作，但寒毒未解，祝政仍担忧他的身体，四处搜罗着枯枝生了堆小火。
篝火一燃，顿觉周身暖和不少，祝政又摸出些甜口宫饼，常歌本就又冷又累，心情更是疲乏，见着甜饼当即眼睛一亮，只觉这一日的劳顿都被甜饼慰劳下去。
他用了些饼，想起祝政还没吃，唤了几声见没人应，回头才发现，他靠在侧塌扶手上，轻轻阖着眼睛睡着了。
祝政这段日子着实太过劳顿，这地方虽条件差上许多，但好在能暂时逃开江陵城的琐碎事宜。常歌没打算唤他醒来。
常歌下水前脱了外衣，算是眼下唯一一件干衣，他自一旁取出这件干衣，轻手轻脚帮他盖上。火光在祝政脸上跳动，染得眉睫暖融融的，常歌只觉得这火恼人，生怕它将先生扰醒。
他刚坐回去，便对上了白苏子的目光，常歌笑道：“看什么呢，今日一直呆愣愣的，幼清要见了，定要抓住机会好好欺负你。”
白苏子抱着膝弯坐着，有一瞬间只显得又小又瘦弱。他摇摇头：“没什么，只是觉得有人惦记着，真好。”
“我也惦记你们啊。”常歌朝他那侧挪了挪，又分了个宫饼递给白苏子，“喏，多吃点，你……还在长个子吧。”
白苏子接过宫饼，极古怪地卷了卷唇边，看着像是想笑一笑，只是这笑太过于惨淡。
“怎么？”常歌悄声道，“之前在药王谷帮工，过得不好啊？”
白苏子摇头：“也不是。”
“早知道我便不叫你来了。”常歌随手捞了个枯枝戳着篝火玩，“今日我们下那深潭里去，发现了不少……唔，我还是不说给你听了，你还太小，听着怕。总之这地方也是有点邪门的，明日若还无收获，我们就早些回去，江陵城那边，再寻寻别的法子吧。”
白苏子像在跑神，又像在认真听。
“对了。”常歌忽然一顿，悄悄从祝政袖中摸了些东西，复而返回白苏子身旁，将掌心摊开，“你帮我们看看这是什么药材？这是先生在湖底药庐的书案上捡的，还沾了不少血。我见着像西域的一种果子，白壳的，不知你吃过那果子没有。”
白苏子原本哭丧着脸，听他又拐到吃上去，一时间哭笑不得。他轻瞟一眼，眼神一沉：“这是白苏子。”
常歌先是一顿，而后居然略感新奇，他将掌心的药材拖至眼前：“这就是白苏子啊，又小又硬，还真挺像你。”他将这几颗沾了血的白苏子攥紧手心，“你爹娘为什么给你起这个名字？”
白苏子低头：“我……没有爹娘。”
常歌一愣，慌忙道歉，而后他声音一沉：“也是……我该想到的，你那么小便走南闯北，四处历练。”
白苏子不语。
“你比我那时候强，我十四五岁的时候，还在宫城太学里日日闯祸，远不及你坚强。”常歌难得有机会同他促膝长谈，转而道，“你没父母，我和先生虽称不上什么楷模，但好歹也比你大上些许，若不嫌弃，大可将我和先生当做你的半个长辈，这段日子棋文也在嚷嚷着要自己出去历练，你若是有什么烦忧之事，抑或是之后有什么想做的事情，不必一个人担着，可以多同我们谈一谈。”
白苏子眼神晃了一下：“之后……我……可能，之后还是走走江湖，行行医吧。”
“撒谎。”
常歌点点他的鼻子，笑得眼弯，篝火都被收在他眼瞳里，“我知道，你一点都不喜欢行医。”
白苏子本低头抱着膝盖坐着，闻至此，缓缓抬头望了常歌一眼。
“我还是见过几个医痴的，言谈三句，定不离医道，不是你这种。军营里的军医也见得多，有潜心钻研的，也有只当个职守的，总之没有一个像你这样，行针摸脉都一副苦大仇深的模样。你若是不爱行医，便不行了吧，你年纪这么小，如果还想留在旧居便留着，无非是多双碗筷的事情。”
白苏子将大半脸都埋入膝中，拼命摇头。
“我之前也做的不大对。”常歌戳着火，“只觉得你来路不明，说话又虚虚实实的，总是提防着你，平日也过问的少些。想来你应是在江湖上历练的早，做事防三分，这倒没什么不妥。前几日听颖王说我才知道，你身上有十数种剧毒，是么？”
常歌望他：“你平素可难受？要不要叫个大夫来给你瞧瞧？”
白苏子的声音哽得古怪：“不……不必。”
常歌低叹一声：“可惜江陵现在遭了大难，先生捆在这里，我也走不开。等这段时日过去了，我抽空带你往各处名医那里看看。”他抬手拍拍白苏子的膝头，“中毒得病，身不由己，得了便得了，苦丧着是一日，好好过也是一日，什么时候咱们都闲了，让先生带着，景云拉马车，我们一起去北境玩！”
常歌同他倒豆子般一股脑说了许多北境的好处，北境的羊肉如何香，酪糖如何甜，北境的马儿如何烈，天空如何低垂，低平的草上都残着奶香，连灰狼都要乖顺些。
说着说着，常歌的声音愈发弱了下来，他撑着脸，连说话的声音都含含糊糊：“……或者你想个什么想做的事，我和先生一定全力……支持。”
他尾音全然黏糊下来，没过多久，居然撑着下颌睡着了。
篝火依旧噼里啪啦地燃着，白苏子木然半日，见素白的衣摆款款走近，停在常歌身侧。