这口酒如烈火般过喉, 将将咽下，辣痛升腾，直冲眉眼。
喉中辣感未褪，祝政单手撑住台面, 抑不住这火辣痛楚, 轻咳了数声。
对他偶然失了镇静的模样, 常歌居然有些受用。他又为自己斜了满盏，抬眼望过来：“这酒可够烈？”
祝政稍稍抬首, 今日他面色霜白, 颈上青紫的血脉都清晰可见。不知何事正抑着他的心绪，祝政的神色看起来尤其紧绷。
他低声道：“烈。你别贪杯。”
他抬手便要夺下常歌的酒盏，常歌轻飘飘一闪, 将盏送回自己面前，细细抿了一口。
比起他，常歌倒是松弛许多。常歌浅尝一口，眸中已笼上醉意, 其间波光流转。
“今日，舅父一共打了我三十剑鞘，十下是为娘亲，十下是为父帅, 还有十下，是为悖逆君臣义理。父母养育之恩深重，我不敢说还清，但这番责打过后，至少我心中舒坦许多。”
祝政心中有愧, 垂眉敛眸。
常歌仍盯着杯盏中的醇酿，悠悠道：“王上, 都说今世君臣，是为了却前世因果，今世为臣子的，上辈子定欠了君王无数孽缘。”
祝政竭力抑着气息，坐在清光中的常歌甚美，美到破碎边界，他不敢触碰。
他屏住呼吸：“……常歌。”
常歌没抬眼看他：“……不过，即使我有欠你的，也都在当初那杯鸩酒里还清了。”
这话听着像是断情离别之词，祝政心中惴惴，缄默不语。
常歌这才缓道：“既然你我早已两清，自此之后，我说的、我做的，再苦再难，哪怕舅父定要同我恩断义绝，哪怕被千万人戳脊梁骨，也都是心甘情愿的。”
常歌眼眶微红，回身为自己斜了满盏，他将将端起酒盏，那酒却被祝政一把夺过，一饮而尽。
乌木盏被摔在地上，已不知是酒醉人，还是人自醉。祝政抓着常歌的手，死死按在自己心口，而后顺着凉滑的缎子向下，让常歌触到他腰间悬挂的冰凉剑柄。
剑柄雕龙，正舞爪狰狞。
常歌将手一缩：“我才不要这烦人的权柄。”
他的手被死死攥住，又被引至冰凉的剑柄之上：“普天之下，惟卿能持此剑。”
常歌同他僵持。他竭力想抽回来，祝政却蛮横制住，不许他抽走。
祝政专注地盯着他：“我交予你这剑柄，并非为了这剑柄后的权势。”
“此后余生，我若薄情寡义，或是政事昏庸，抑或是意欲伤你，你便用此剑刺我、挟制我。”
常歌的手这才放松下来：“君是要一谏臣。”
祝政依旧握着他的手：“……君是怕，再伤卿心。”
常歌低下头，未再出言推辞，反而稍稍握住他腰间的大司马剑：“不要称我为‘卿’。”他小声嘟囔，“这个是‘卿’那个也是‘卿’，听着怪窝火的。”
这是祝政还做天子时的习惯，总以“卿”指代臣下，譬如杜卿、刘卿，惟有常歌是“常爱卿”。
祝政：“是我失言了，你是常歌，执此剑之人，惟有常歌。”
常歌忽然抬头：“还有，我也不喜欢你以前老称‘孤’。一口一个，听着瘆得慌。”
“不称。以后都不称。”祝政软声道，“你不爱听的我都不称。”
他凑在常歌耳边，温软唤了二字，常歌猛地将他一推，面上当即笼了层薄红：“你怎么知道的！”
祝政照实回答：“……那日你高热，火寻将军彻夜照拂，一直唤你的小字，当日……我就在身侧。”
常歌满目惊奇地望他：“那不是十几年前！”
祝政拢着常歌耳侧碎发，常歌耳后同幼时一样，贴着柔嫩的皮肤生了些打卷的绒毛。
他温和一笑，叹道：“小将军，居然长这么大了。”
常歌被他的口气逗得哭笑不得：“你只比我大一点点而已，不要拿这种长辈语气说话。”
“是么。”
祝政一旋身，将常歌高高抱了起来。常歌低下头，高高的马尾落下，和祝政的发丝缠缚在一处。
常歌被轻轻抵在花藤上，花藤又密又短硬，扎得他背上又痒又疼，他只能抱着祝政的肩背，将重量压在他身上，竭力远离花藤。
满开的木香藤垂落而下，绵密的花朵玉雪可爱，竟没有一朵能比上常歌。
祝政的眼神极为认真：“离惑，我不会负你，定不会负你。”
他还未说完，常歌稍稍低头，主动吻住了祝政的唇。他的唇冰凉而清甜，尝起来像涓流的蜜糖。
街市上的热闹喧哗离得很远，常歌拉开他衣襟，祝政心上偏了半寸的地方，留着淡淡的伤痕。
……
祝政唤的马车来的时候，子时都快过了。
常歌伏在他胸口，不知是仍睡着还是懒怠动，只闭着眼睛没说话。祝政以外袍将他层层叠叠裹好，还拿自己的外衫又遮了一层，连头发丝都被仔细罩住，一点风都不透，整个被横抱着下的楼。
司空大人平白地消失一整个时辰，再出现时居然横抱着一人，驭来马车的侍从抑不住兴奋，拿肘撞撞景云悄声道：“想不到大人也如此风流。”
景云瞥了他一眼，收回了自己的肘。
常歌被重叠的礼服遮得严实，旁人是一点都见不着，只觉得这姑娘体格有点略大。祝政的角度却能见着常歌白皙小巧的下巴，和澈丹般的红唇。
直到马车缓缓开动，常歌才稍稍拉开遮住头脸的衣裳，却见祝政眉目含情，正望着他。
常歌自身上摸出个金胆塞进他手里：“今日滇颖王来了，说将这个给你。”
祝政接好，反问他：“怎么不问我，此物何用？”
常歌稍稍合眼，放松了靠在他肩上：“我才懒得管这些劳什子事情，你愿意讲就讲，不愿意讲我还乐得清静。”
祝政一听便知，这是怪自己没提前说明。
他将金胆稍稍拿起，车帘边沿投进些许隙光，微光下，金胆中心居然出现一只蝉蛹状的虫子。他见常歌将脸一皱，便急忙收起，没再给他看。
常歌神色不悦：“庄盈又搞了些什么伤天害理的东西。”
祝政仔细聆了车外动静，方才凑在他耳畔，以极轻的声音道：“这是滇南的双生蛊，以连体蛊虫制成，说简单些，通过这个金胆，可以窥得另一人体况，是否存活，也可以折磨金胆内的蛊虫，让另一人痛不欲生。”
“这是如何实现的？”常歌思虑一阵，忽而略有震惊，“……双生蛊……此处仅有一只蛊虫，难道另一蛊虫……在人体内？！”
祝政垂眸望他片刻，重重点头。
常歌面露不快，又听得祝政补充道：“滇南用此法来控制……死替。”
常歌当即便要坐起：“这难道是！”
“嘘——”祝政慌忙掩了他的口，见他安静，方才凝重点头，“不是颖王一人用此法，而是代代相传，历代滇过君主均用此法。双生蛊只能趁死替幼时炼制，蛊虫同死替一道成长。死替仅有几岁之时，借由银针刺入死替肝胆之中，蛊虫陡然进入潮闷人体，会百般折腾，死替亦痛苦不堪，能熬下来的本就十之一二。再加上后天整骨、教习等等事宜，死替实际上是贵重无比，原是不会借与他人使用的。我只知莫桑玛卡是惹怒了颖王才被使唤过来，并不知她二人之间究竟有何纠葛。”
常歌逃避般蜷在他怀里，祝政缓缓理着他的额发安抚他：“此事确实残忍，但莫桑玛卡已同双生蛊相伴相生数十年，若活取出，反而愈发危险，这金胆现在我手上，反是好事——至少，我不会以此金胆折磨于他。”
“至于活人炼蛊之事，现下滇南自立，我不便管辖。盛宴之后，等国库充盈些许、定好楚国内务，颖王归顺也好、武统也罢，只有厘清她封地上蛊宗药宗矛盾，方能行法令废除此事，否则，法令发了，也是一纸空文。”
常歌轻轻点头。襄阳胜利之后，他平日只管养好身体，吃好睡好，祝政最早也在子时入眠，原来素日里祝政思虑之事，只比他才想的更多、更为杂乱。
常歌小声叮嘱：“先生平日里，思虑操劳之事诸多。身体关紧。”他从身上摸出一银质圆盒，“这里面当是莫桑玛卡的银锁，我们寻得的药王谷当是假的，真正的药王谷关窍，正在这圆盒当中。”
他躺在祝政怀中，将那圆盒打开，里面确是一精致银锁，上面以银色藤蔓雕做一个“墨”字，中心乃一锁孔。常歌将盒子翻遍，里面毫无钥匙痕迹，他又以锁上银叶尝试，各个都无法契合。
常歌将圆盒啪一声合上：“难怪庄盈给我给的这么爽快，原来这东西没锁，根本打不开！”
祝政哄道：“降降火，我明日见到她了问问此事。”
常歌把脸埋进他肩上，跟自个生闷气去了。
快到的时候，马车猛然一顿，祝政慌忙搂紧常歌，问道：“什么事？”
外头一阵喧闹，祝政掀开车帘一看，整个车停在归心旧居门前。
一花疯子当街拦了马车，惊了马匹，现下正疯癫无状地缠着车夫讨吃的，那车夫极不耐烦，骨节已捏得咯吱作响，若不是祝政坐在车上，怕是当下就要拿马鞭抽人。
祝政出言制止：“景云。盛宴日子，勿要动武，你将那花子领进旧居里，随便赏些茶饭吧。”
景云自马车上跳下，回身称喏。
侍从帮着打了帘子，祝政先行下车，而后小心再将裹好的常歌抱了下来，直接横抱进归心旧居。
旧居大门一阖上，正在门口空地处撒泼的花疯子忽然一个翻身站了起来，他单膝跪地，拱手道：“属下姜怀仁，拜见大人。”