这果然是把好剑。
剑锋没入一指, 那血湍流不止，只消半刻便染红了祝政的领口，然而他却半分疼痛都感受不到，这剑同他的断情丝一样, 过锐, 以至于伤人时, 近乎无感。
祝政目不斜视，仅有喉结轻滚。
他镇定答：“政务已尽在我身, 若再将此剑赐我, 那么楚廷上下，将再无人能够制我。梅相，即使是您, 也不能。”
梅和察大笑一声，将剑还鞘：“答得好！你倒是敞亮。”
祝政轻微颔首，处变不惊。
梅和察收剑，颤巍巍绕着他走了半圈, 声音停在他后方：“你真以为，我楚廷昏庸至此，任命一朝廷要员之前，不会调查他的身世履历么？”
祝政谦和道：“梅相知人善任, 理政清明，自会仔细查过身世履历，再行任用。”
“好。很好。”
梅和察踱完剩余半圈，坐回雕花椅上，“你上前来。为相今日, 便代大司马司徒浩志，将此剑转赠与你。”
他说着赠剑, 神色却无半分松弛，审慎打量着祝政。
祝政抬眸看了眼他手中的剑。
剑身大江奔腾宛如游龙，柄头雕做一精致龙头，正舞爪瞪着他。
祝政大退一步，拱手道：“请恕下官，难以从命。”
梅和察诘问道：“此剑，你不想要？”
“此剑上谏天子，下斩百官，若持剑之人心思清正倒好，尚可护得楚廷安宁。倘若持剑之人有半分非分之想，这剑无异于如虎添翼，颠覆楚廷易如反掌。”祝政深躬，娓娓道，“政事我已多有置喙，还请梅相将此剑交予能够制衡我之人。”
老人呆然坐着，纵横的皱纹上居似有一丝笑意。
他松弛下来，低头叹道：“你倒是知其利，亦知其害。我即使想将此剑赠予他人，只可惜纵观楚廷上下，竟找不出一位能托剑之人。”
祝政依是站着未动。
梅相忽而轻叹口气：“上来吧，政儿。”
祝政蓦然抬头望了他一眼，而后将讶异之情瞬间抑下，他上前一步，抚袍轻跪。
“你性子很像梅丫头。”梅相出神，凝着大殿中空落落的某处，“固执。”
祝政抿唇不语。
“你把这信给我捡来。”梅相以木杖敲了敲飘落在地上的纸张，祝政轻轻拾起信笺，递予梅相。
梅相：“掌灯。”
祝政复而在殿中寻了火折子与油灯，燃着了送至梅和察身侧。
“这信，是襄阳北部都尉刘肃清所写。他以为他换了自己的笔迹，我便摸不出是他——都把我当老头子糊弄。”
嘶一声，那信纸被油灯燃着，梅和察将信笺递在灯上烧着，低声道：“周文王昏庸覆国、鸩杀忠良，确实不是个好名头。今日我只是大略问询，将来，会有更多的人拿这件事逼你问你，讨伐你，只会比我今日更加紧迫……你，可都要如今日一般，守住了。”
祝政只道：“是。”
梅相最后掂了掂那柄大司马剑，长叹一声：“托剑之人，便交由你来寻。寻不到，自己持着，若有万一，即使折了它、熔了它，也断不能落入奸佞手上，污了此剑的清正！”
祝政双手接剑，深拜。
梅和察挥挥手：“走吧，你走吧。做你该做的事情。”
祝政无言，退而出。
临出门，他轻轻阖上大殿正门，门缝阖上那一刹那，他见着梅相颓然坐在太师椅上，似被抽出神魂。
大殿再度恢复寂静，梅和察独自坐着，一直盯着地上散落的木盒。
月光下移，那木盒终被黑暗吞没。
殿门处，传来了三声叩响，尚书令刘世清在门外试探道：“梅相，夜深了，我扶您回去休息。”
丞相梅和察拄着柳木杖，费了极大的力气捡起地上的木盒，拍拍上面的灰尘，将空盒搂在怀中。此时门吱呀一声开了，尚书令刘世清慌忙迎了上来，搀住梅和察：“梅相要拾什么，告诉我，我帮您拾起。”
梅和察只摇头：“都将我当老头子。”
他二人几乎要走至月色皎洁之处，梅和察忽然住了脚步，问道：“你这墙根，可还听的开心？”
尚书令脸上神情莫测，只说：“梅相注意脚下，要过槛了。”
*
话分两头，且说长堤那侧。
庞舟着实巨大，所有快船加之水师艨艟都奈何不了它，庞舟依然横在沙洲与长堤之间。
如此一来，庞舟截留了滔滔大江水，那水淤在庞舟一侧，沿着庞舟直往长堤涌。此时除了操纵船只之人，所有水师船工尽数在江中，半数搬运压舱货物加固大堤，半数组成人墙。
人墙已加到了十道，江水一浪又一浪掀着人墙，首当其冲的两列不住被冲散冲开，复而又重构成人墙，江中兵士迎着水势，一时两时还行，时候一久，渐渐开始脱力。
可江上已无人替换。
“坚持住！”
常歌自己也半身没在江水之中，他原是站在长堤缓坡之上，后来见人墙着实吃力，径直拦在长堤裂缝处。
人墙首列虽时时被冲散，那波浪推着人一排排朝后仰去，最后一排人墙承了所有的重量与浪潮，有几个兵士已体力不支，开始迷糊。
幸亏常歌发现得早，及时将他们送至长堤之上。
最后一排少了数人，人墙愈发吃力。
恰在此时，沉钟响了。
常歌稍稍松了一口气，沉钟响了，至少先生应当平安抵达了宫城，再坚持一会儿，便会有援军。
“坚持住！”常歌朝前列人墙喊道，“听到沉钟了么？援军已经出发了！”
数排人墙原本被江浪推得芦苇草一般，没精打采地，听得援军二字，顿时振奋起来。
更令人高兴的是，长堤下的居民被沉钟惊醒后，竟自发组织，女眷扶老携幼搬迁，男子则上长堤入了人墙，楚国水师终于有了替换，稍稍松了口气。
常歌安排着自前面几排的人墙开始替换，自己仍在最后守着。
未有多久，景云也带着一列兵士加入进来。
他带来了不少江陵城门卫屯兵，这时候累的奄奄一息的楚国水师彻底能喘上一口气。所有人都替换完毕，常歌仍守在长堤缝隙处，身侧的楚国水师不住劝道：“将军也歇歇吧。”
“是啊，将军此处才是最受累的。”
常歌只骂他们：“这会晓得疼我了，浪打来的时候谁跟软骨头似的。”
那水兵一笑，脖子一缩。
景云站在长堤上，伸长了胳膊：“将军起来歇歇吧，我替你。”
其实常歌早已乏了，只靠着意志强撑。但他守着的正是裂隙之处，这地方着实关紧，所有人墙和浪潮的力道全加在此处，万一长堤崩溃，首当其冲的也是这里。
此处实不能随意交给个普通兵士，他才一直撑着，没换做他人。
此时常歌抬头，一见是景云出言要与他替换，这才就着他的掌起身，换做景云下水。
起身之时，常歌仍不放心，交待道：“仔细点，水里凉。”
景云只安静点头。
常歌虽然暂时起来了，但也没走远，垂着双腿坐在长堤之上。他衣服早已湿透，下摆更是如坠千斤，常歌信手拧了一把，衣上的江水下暴雨似的朝外流。
他正坐着歇息，长堤忽然传来一阵撼动。
一列不知哪儿冒出来的侍从，骑着马上了长堤。
有经验的当地民众当即喊叫起来，冲只长堤中央，拦着不让骑马：“大堤已然裂缝，这时候一点细小震荡都使不得，怎能骑马上了大堤，这会将那大堤踏得更容易决口！”
那人策马，马蹄一脚踹翻了平民，他口中骂道：“老子半夜不睡来帮你们，还管我们骑不骑马！”
另一百姓好言劝道：“官爷，您不是江边长大的可能不知，长堤只有枯水期让上，丰水期，尤是发洪汛的时候，是万不能有多余震动的。”
骑马之人一鞭抽下：“滚开！”
那鞭子却被人稳稳拿住。
常歌信手扯住这人鞭梢，一把将这人拉下马来，那人连人带鞭滚进江水里，挣扎了半天才奄奄摸着边爬了上来。
他一把抹下脸上的水，指着常歌：“你知道我是谁么！”
常歌冷着瞧他一眼：“我不知你是谁，但我不介意再送你进一次大江，洗洗你的戾气。”
一旁歇息的楚国水师认出了水里这人，忙爬起来，上前劝道：“您是卫将军府上的杜总兵吧，这位新将军您可能不认得，他是这回定襄阳新封的建威将军。都是自家人，护长堤要紧，莫要伤了和气。”
“建威将军？”杜总兵抹了一把脸上的水，高声道，“哪个建威将军？从没听过！再说了，在楚国，什么将军有我们卫将军程政大！”
楚国水师只陪笑，让他消消气，杜总兵却跟看不上他似的，一把掀了他：“滚开滚开！看着闹眼！”
一旁有民众喊道：“官老爷们，大江都淹家门口了，都消消火吧！”
杜总兵直接一把搡开那人：“去！”
常歌脸色一沉，大步上前，一脚正踹在杜总兵心口处，这回杜总兵被他直直踹出三四丈外，扑腾着在江里挣扎。
唰一声，骑马的府兵尽数亮刀，为首副总兵模样的人喝道：“放肆！你还敢对我们总兵出手！”
他话还未喊完，便被常歌一鞭抽翻下去。
常歌飘身上马，在他的马上叠着双腿，倒着坐定。
他手中仍掂着杜总兵的长鞭，忽然，常歌挥鞭，那鞭梢张扬着，恶狠狠拍了几下地面。
四下当即鸦雀无声。
常歌停了鞭子，指尖轻轻掠过鞭柄，锐利的目光如寒刃般刺来。
他放缓了声音，听着极有耐心：“今日，我还真就放肆了。”
寒江月夜里，一红衣美人倒坐于马上，翘着靴尖望着众人，他的眼瞳更是剔透有如珠玉，本该是让人驰魂宕魄的画面，但他手中的长鞭，却如张着毒牙的黑蛇一般，让人不寒而栗。
被踹翻的副总兵一个骨碌爬了起来，大喝：“来人，将他给我拿下！”
常歌：“谁敢上前！”
府兵的马被这声冷喝，吓停了步子。
他见众人被慑住，这才轻声道：“要救灾，滚回去，下了马走过来。要胡闹，来一个我杀一个，来一双，我杀一双！”
杜总兵大呸一声：“大言不惭。”
他夺了身边人的刀，一楚国水师扑上来连声喊着“别啊，将军也是为抗灾着想，你且消消气吧！”杜总兵直接一脚踹翻了他。
天，阴郁的厉害。
常歌的脸色也沉得可怕。
这时候杜总兵好不容易扑腾道水边，当下便要杀来，府兵见状，只好跟在杜总兵身后冲了几步，前排的五六匹马却惊了蹄子，悬着上半身嘶鸣起来。
杜总兵被定在一个挥刀冲锋的姿势，他劈头盖脸挨了重重一鞭，这鞭用劲奇大，长堤上霎时血花四溅，杜总兵顿时被抽得倒仰，一个翻身，重重落在地上。
杜总兵全身被劈开一道两指宽的血痕，伤口更是辣疼得厉害，他连挣扎的力道都没了，只低低哼着。
常歌提着鞭，那血还在他鞭上淌着。
他定定盯着冲上来的府兵，挑眉道：“谁还想再试？”
长堤之上竟无一人敢言语，大江奔涌之声反而更显得此刻寂静到古怪。
此时，被常歌踹下马的副总兵忽然爬起，高高举起了什么东西：“楚王亲赐，卫将军虎符在此，见此符，如见王面！”
他卯足了气冲常歌大吼：“还不快快下跪！”
常歌冷笑一声。
那人瞪眼：“你敢不尊我——”
这话彻底封死在他喉咙里。他当下眼珠爆突，最后一个音节还未发出，便直直地倒了下去，背后被纵劈出骇人血口，他举着的卫将军虎符也摔在地上，半边陷进泥沙里。
此人一死，方才露出身后出手之人。
祝政站在长堤之上，提着把通身煞白的长剑。
他衣衫冷白，自有一股凛然不可侵犯之意，脖颈上一道殷红的伤痕，像是皮肤过于菲薄，指甲轻划之下，染了道霞光似的晕红。
天地拉起一道电闪，惨白的雷光铺满了他的来路。
祝政反手提剑，一字一句：“大司马剑在此，何人胆敢造次！”