层叠围观的士兵猛地一声大喝, 叫好声连绵不绝地炸开来，更有激动的，不住摩拳擦掌。
四周嘈杂的厉害，常歌原本放松的站姿却忽然收敛起来, 整个人沉寂下来, 轻低着头, 不知在思索些什么。
祝政站得近了些，此时包围圈中场景一览无余, 圈内有一胖一瘦两位士兵, 正举着木制兵械，你来我往地过招比试。
那胖点的士兵仗着块头大，将对手压制得紧, 略瘦些那个上下腾挪，左右周旋，场面煞是好看，二人缠斗一阵, 胖士兵忽然抢到个空隙，抡起木锤，直朝着瘦士兵脑袋砸了下去。
眼见比试就要“一锤定音”，围观群众急的直大喊：“小乔, 躲开呀快躲开！”
“你他娘的才是小乔！”
被称作“小乔”的瘦子嚷嚷一句，不仅毫无躲闪之意，反而豁出去了，直接冲上前去——木锤就停在他脑门上方，与此同时, 小乔的木剑也架上了胖士兵的肩膀。周围群众激动得大声叫好，直呼精彩。
常歌看得怒气隐隐。
自从楚军百人精骑大破奇门阵之后, 楚军从缩手缩脚的极端走向了另一个极端——横冲莽撞，这几天，他已经见着第八起不顾安危，拿直撞南墙当英勇无畏的兵士了。
“你。小乔是吧。”
常歌把点心背在身后，随口喊了一声。
他这声不大，也没扯着嗓子凶，却有股隐隐的压制感，镇得周围的喝彩声猛地停了下来。
小乔回头一看，惊地手上木剑都掉了，结巴道：“对对对，我是小乔。”
常歌仔细端详他的脸，而后慢声道：“三营百夫长，我记得，是叫……乔昭，对么？”
小乔显然没想到，大将军居然能记得他的脸，官职、姓名说得一丝不差，当即赶忙将手一合，讨好地朝常歌行礼：“正是骠下！”
常歌点点头，朝四周道：“劳驾，谁的木剑借我一把。”
他刚说完，人群就像被火星子点着了一样，一窝蜂朝他围了过去，递过来的剑柄重重叠叠，争相喊着“将军用我的，用我的！”
站的远的士兵艳羡地直叹气，还有人嘀咕着小乔真是好运气，还能和将军过两招。
常歌抽了把木剑，随手掂了掂。
普通兵士练习用的木剑和将领所用长剑不太一样，要显著短上一截，这木剑松木刨成，不仅软翠，剑身上还带着些未干的青汁。这东西，是没什么杀伤力的。
众人满眼期待地盯着常歌，只见他举起木剑——咔嚓给折去了大半。
“这……”
那木剑真正主人简直傻眼，练习木剑都是按人头配发的，一把折了，这以后他可咋办。
常歌似乎想到了这一点，回头冲他一乐：“莫担心，赶明让陆二哥赔你个长的！”
陆二哥就是散骑常侍陆阵云，这几天李守义和刘肃清都不顶用，他临时顶了差事，城西大营里一帮子老兵新兵，都归他管。剑主人听常歌发话，立即转忧为喜，乐得嘴都合不拢了。
常歌单手举着那柄断木剑，脚尖轻挑，将小乔掉在地上的木剑轻巧踢起：“小乔，接着！”
那剑在空中打了个旋，直接朝小乔门面飞去。小乔飞身，一把接住了剑柄。
“身手不错。”
常歌将拎着点心的左手背在身后，单手掂了掂断木剑：“来，我给你喂喂招。”
常歌话未落音，小乔举着剑就抢了上来，常歌见状，苦笑着摇了摇头。二人仅有一步之遥之时，红衣一闪，常歌居然旋身避开了这一剑，与此同时，那柄断木剑抵上了小乔侧颈。
常歌居高临下地盯着他：“怕么。”
小乔大喝一声：“不怕！”言毕，挥剑照着常歌的头砍去。
周围士兵看得胆战心惊，虽说是比试，就这么对大将军舞刀弄棒的，这乔昭的性子也是真的虎。
小乔那剑离得虽近，却砍了个空，甚至连常歌的发梢都没碰到。众人反应过来时，常歌已退至左侧，而小乔的肩膀、前胸、侧肋等处却噼里啪啦四处被断木剑击中，足足有十七八处之多。
常歌这才大退一步，看着摸着侧肋的小乔，轻声道：“这回怕了么？”
小乔还大喊：“不怕！”
“挺好，有骨气。”
常歌说着，一步上前，几下扯开了小乔的肩甲，惊得四周兵士瞪大了眼睛，小乔也被这莫名其妙的举动闹的一头雾水，顷刻之间，他身上肩甲、软甲、裙甲等被常歌剥了个干干净净，就剩下一身粗布垫衣。
常歌将断木剑举起：“再来。”
这回他主动出击，小乔一步都没迈出去，胳膊上已然挨了一剑，晃神之时左肩、背部等多处都挨了断剑，眨眼间，那断剑又停在他右颈处，常歌不知何时已转至他身后，以断剑彻底制住了他。
这一串动作速度太快，围观的士兵足足愣了许久，才反应过来，大声叫好。
常歌赢了，他却一点也没看出来高兴，轻皱眉，沉声问道：“你身上处处破绽，为何不怕？”
小乔昂头：“大丈夫保家卫国，当如将军一般，单人破阵，无所畏惧！”
常歌轻笑一声，收了断剑，冷眼看着他：“无所畏惧……这不叫英勇，这叫大蠢驴。”
士兵一时没忍住，发出一阵嗤笑。
小乔脸上有点挂不住：“我武艺不精，确实敌不过将军，这个我认。可上战场的人，蠢也好驴也罢，勇敢无畏，我不觉有什么错误之处。”
常歌转至正面，认真审视他：“剥了你的甲，你还没体会出来么？倘若今日不是训练，我手中的不是木剑，你早已死过多次了！”
“我武艺不精……”
“这和武艺没关系。”常歌直接打断了他，“武艺再精，谁能面面俱到无懈可击？你能么？在场谁能？上场就横冲直撞，就一个字，死。”
小乔不语，仍然咬着牙看向常歌。
常歌一把丢了木剑：“谁有真剑。”
断木剑过招，毕竟伤不着人，周围兵士看得也乐呵，常歌转手要真剑，周围人反而瑟缩着，不敢递剑了。
这时候小乔身上已经没有任何护甲，依常歌的身手，再真刀真剑下去，那可能真的会死人。
常歌见无人上前，瞬间撂了脸子：“快。”
一旁士兵这才不情不愿递了剑柄。
常歌一把抽出利剑，只听鍖一声割风裂空之音，长剑出鞘，寒光晃眼。确是一把好剑。
常歌横着剑，剔透的眼瞳映在剑身上，更显寒冷锐利。
他一剑指向小乔：“你也换剑。”
小乔换上了真剑。
刚才二人以木剑过招，大家完全是兴奋看热闹的态度，眼下真剑一上，整个气氛都紧张压抑起来，小乔也神色紧绷，脚下腾挪周旋，没像刚刚那样，直接挥了木剑就冲上来。
常歌岿然未动，仍是背着一只手站着，他的腰肢窄瘦，脊骨柔韧向上，肩背舒展，活像是撑开的火红风筝。
小乔围着常歌缓缓绕场，至第四圈时，他绕到常歌侧后方，趁他不备一剑抢了上来，眼见那剑正要刺入常歌左侧蝴蝶骨，忽而红衣飘动，空中一道刺耳裂空之声，小乔的剑被打得铿锵一声，瞬间脱手。
小乔握剑的右手被震得发麻，未及回头，常歌的剑立即悬在他咽喉正前方。那剑再进半寸，当下就能刺穿他的喉咙。
常歌的双眸平静和缓地眨了一下，方才的散漫一扫而空，剔透的瞳孔因为杀意变得凛凛透亮。
他轻声问：“怕么？”
小乔嗫嚅了一下，竟没说出话来，但四周围着的人都看得清清楚楚，方才他握着剑的右手，正在微微发抖。
常歌这才收剑：“怕就对了。”
“怕，不是让你做缩头乌龟；勇，也不是让你像蠢驴一样一通横冲。担忧受怕为恐，刚心勇气为恿。恿和恐一样，都自心而起。弱势之处，恐惧之心，没什么好丢人的，反而知难而上、知死不辟，知恐且坚，方能由恐，而生勇。”
听至此，祝政有所触动，低头温和一笑。
常歌让他捡剑：“再来。”
这一回合，小乔愈发认真，常歌让他数招，小乔却忽然一剑抢上，直指他左手中的牛皮纸，常歌立即大退一步，避开此剑，居然眉眼弯弯，笑了起来：“这个可不能乱刺。”
他趁小乔被手里的牛皮纸吸引，横剑便刺，两剑相抵，发出一声锐响，常歌明锐的脸庞近在咫尺。他忽而轻巧笑了一下，小乔脚下忽被一绊，猛地摔了个屁股蹲，而常歌的剑，也不出意外地停在他咽喉前。
小乔翻身爬起，拱手道：“谢将军指点。”
常歌终于收剑展颜：“指点什么。你不也差点戳中我的点心了么？”
他眯着一只眼，从牛皮纸里拈出块桃花糕咬了一口，被苦得眉头一涩：“要不是这东西难吃得跟上刑似的，我就分你一点了。”
围着的兵士被他的神情逗笑。
常歌嬉闹完，这才敛了笑意，抬眼看向小乔：“你上战场，你的命便不是你自己的，而是为家为国，为天下万民。死是要有意义，但活更要有活头——只有活着才能拼杀、才有成败，才能保家卫国，才有你那一大套大丈夫无畏无惧的东西。”
小乔体味半天，仍不信服：“将军领二百轻骑，不着铠甲，孤身入阵，难道也心有恐惧么？”
常歌被他逗得一乐：“怕，我怕的要死。当时心里净惦记着，我要是挂了，官署里备着的炖煮还没吃呢！都怪李守义这头大蠢驴，西大门不抗，非要跑去给魏军当蹴鞠！”
士兵一阵哄笑。
待众人笑毕，常歌问道：“乔昭，你有表字没有？”
嘴快的赶忙嚷嚷起来：“将军，小乔人粗，倒取了个雅字，称‘泽生’！”
“泽生。”常歌道，“还真是个好字。我问你，楚国中护军乔匡正是你什么人？”
常歌打第一眼就看这个小乔眼熟，里里外外长得都像之前跟踪过他的一位楚国密探乔匡正。
那时候他还在益州效力，这乔匡正兢兢业业跟踪他几个月，打也打过骂也骂过，被他揍得爬都爬不起来，拖着瘸腿还坚持跟，愣是把常歌折腾地没脾气，索性和他和平共处起来，有时候还喊乔匡正坐一起吃个面。
后来他转投楚国，听祝政说，他才知道，这乔匡正出身世家，是楚王心腹，担近卫中军将领。
乔泽生拱手：“禀将军，匡正兄乃本族本家嫡子，我与他虽为同辈，但乔昭出身外家，不敢随意攀扯。”
“——匡扶正道，泽被苍生。”常歌将手中的剑置于乔泽生手上，“这事，不分什么本家外家。你有个好名字，但愿不负此名。”
乔泽生接剑，当即大拜。
“行啦，热闹也看够了，都散了散了。”常歌道，“我听你们陆二哥说，他从汉水里头摸了不少嫩鱼苗子，今天晚饭有翘嘴鲢！”
正说着，炊官举着大勺出来吼“放饭”，军营里立即沸腾起来。
几个脸皮厚的，前后围着常歌，叽叽呱呱拥着他朝自己的营帐走，常歌倒也随意，一点架子没端，混在里头和他们称兄道弟的，不知谁讲了个笑话，逗得常歌哈哈大笑。
“先生。”陆阵云迟疑道，“要我喊将军过来么？”
祝政一直望着远处那抹亮红。
此刻常歌正出神地盯着手里的小点心，仿佛在思索它长得这么好看，怎么能这么苦。
“不必。”他轻声说，“我过去。”