祝政拢在袖中的花枝不知何时被常歌抽去, 此时枝尖轻轻抵着他的前襟，枝头乱花早被鞭子打得摇摇欲坠，此时一沾衣袍，三两花瓣顺着祝政收拢的领口, 薄薄溜了进去。
常歌将他的花枝在指尖转了一圈, 笑道：“扯平！”
俩人都丢了武器, 祝政对这个结果没什么意见，在他身侧坐下：“方才你们在谈什么呢？”
常歌神色忽然有些闪躲, 朝他硬挤了一个笑：“幼清正在说你拿楚使治魏国的事情呢。说魏廷老端着什么中原正统的架子, 先生居然拍了个满口南腔的楚使过去，听得那些公卿大臣鼻子都要气歪了，确实好笑！”
祝政眉眼轻弯：“汤药喝了么？”
常歌脸上不红不白：“喝了喝了。”
幼清则跟做贼一样, 悄悄瞥了祝政一眼，憋着没敢说话。祝政一眼就明了了，这是没喝。他递了个眼神，幼清麻溜出去热汤药了。
祝政掀开带来的精巧食盒, 将里面的东西一样一样拿出。
不大的矮几，片刻便摆满了各式点心，嘉庆干、芭蕉干、冀州雪梨蒸、白蓉桃花糕……还有常歌最爱吃的金玉酥，看大小, 还是双蛋黄的。
常歌被馋得食指大动，刚要伸手，却被祝政扫了一眼，只好把手收了回去。
“喝完汤药再吃点心。”
祝政太了解他了，常歌从小就躲药, 几年征战下来，伤病不断, 更被汤药逼出逆反心思，是个前脚应了太医喝药，后脚嫌苦倒掉的病油子。
以前有常川管着，他惧怕父帅，不喝不行。到祝政这里，他倒是敢耍赖耍横，喝个药还要三劝四哄的。
“先生不用太紧张了。”常歌说着，趁他不备，飞快夺了个桃花糕，刚咬一口，他眉头一皱，铁着脸，像是吞沙子般把那口桃花糕吞了下去。
常歌咽完，将手中剩余糕点一掷：“这什么糕点，都变了味了，苦得难以下咽。”
他脸上带着几分薄怒，颜面也因怒气发绯，眼角那抹红晕都灵动不少。
祝政忍住笑意：“良药苦口，将军忍忍吧。”
常歌惊讶看他一眼：“这是药？”
他每样点心接连尝了一个，芭蕉干、雪梨蒸、嘉庆干竟然都是一个味，各个都苦得他险些升天，偏生这些东西，还都长了一副很好吃的样子！
他看着桌上那一趟精巧点心，简直匪夷所思：“好好的点心，都让这破药给毁了！”
祝政忍笑。
这是他特意找人做的精巧的小点心，只是都混了药物进去，本以为常歌看在点心的面子上会买账，结果还是被嫌弃的不行。
“……喝口茶缓缓。”
祝政斜了一盏凉茶给他，常歌立即接了过去，仰脖便干了。
他喝得太急，茶水顺着脖颈的弧线流下，经过滑动的喉结，留下一道润泽的水渍。
喝完后，祝政抽了贴身的帕子要他擦，他还奇怪大白天的也没发生啥，怎么祝政被臊得不敢转脸看他一样。
“过几日，我打算去药王谷寻药王。”祝政垂眸道，“药王谷就在神农山，眼下益州楚国修好，如果提前打好招呼，去一趟上庸，想来不是什么难事。你的身子，还有蛊毒那件事，是得着个神医，好好调理调理。”
常歌倒是觉得奇怪：“真有药王这人？不都说是谣传满天下，但从未有人见过他么。”
“有。”祝政肯定道，而后有些愧疚地颔首，“三年前，你那杯假死鸩酒，正是出自于药王。在你之前，我让宫中的猫尝了一口，它昏迷数个时辰之后幡然醒来，我才敢……”
“不用说了。”常歌放下手中的梅花糕，黯然道，“这都是旧事了。”
屋内诡异地沉默了会儿。
最后开始祝政开头：“你这阵子好好休养，其余的事情别多劳心。”
“其实，有一事我正要同先生商议。”常歌在桌上推开点空间，抓了笔墨，“我知道襄阳间者同魏军是如何沟通的了——”
他话未说完，袖中半片未烧烬的纸片掉了出来。祝政隔窗之时，确实看到他在烧些什么东西，来了之后，蓦然被软鞭横插一脚，险些将这件事忘了。
那张纸已被燃了大半，许多字迹都焦糊不可辨认，然而最右侧三个字，瞬间惊心。
——“……歌绝笔”
歌字已被燃得发焦，但绝笔二字清清楚楚，断然无误。
常歌大惊，急忙捂住了这张字条，一时僵住，挪开也不是，不挪也不是。
“……常歌绝笔？”
他有些不敢朝祝政那边看。
“你刚才，笑着烧掉的东西，居然是绝笔？”
常歌扛不住他接二连三的质问，更不知该如何回答，猛地把拍在掌下的纸片翻开，顺手朝火上一递，那张残纸被火燎得一卷，瞬间燃了起来。
纸上刚透出一片焦糊之色，眼看就要彻底化为飞灰，祝政竟不管不顾，直接从火烛之上夺了过来。他顾不上烫，将纸张细细展开，最顶头确是绝笔二字，看着触目惊心。
“祝政！你——”
常歌情急之下，坐直脊背，伤口牵动，又疼得没说出后半句话。
祝政听着响动立即抬眼，眸中闪烁颤动，喉结也在细微颤抖，他见着常歌捂住前心，更是揪心不已，只是千言万语同时哽上心头，更不知该先说哪一句。
他这么一抬眼，倒让常歌刚心焦气躁蹿起来的火气，没由头浇了个干净。
常歌垂眸，轻声道：“……所以我才不想让你看到嘛。其实，这都……这都很常见的。刀剑无眼，天命无常……万一发生什么，总要有个交代……”
常歌在心中轻叹。
祝政十九便登基，他也在同年拜将，此后常歌南征北战，祝政高坐庙堂，二人聚少离多。
登基以后，祝政没下过军营，很多细枝末节的军中事务，军情简报上不会多写，他更无法窥知全貌。比如绝笔这个事情，对常歌来说像是家常便饭一般，简直无足挂齿，祝政的反应激烈，他只道是祝政不懂军中细节，宽慰宽慰便好。
他见祝政低头，整个人都没入阴影之中，于是坐近了些，开解道：“这东西不止我写，以前狼胥骑、常家军，出征之前，各个都写。不会写字的就口述，由会写字的帮着整理下来，哪一伍哪一营整理好，交给后方参将，事后若有不测，便对着地址托人转回去，若是生还，便烧了家书。”
他忽然展颜笑道：“你不知以前，打了胜仗要班师的时候，我会允他们饮酒，有时候还能弄点鹿和羊什么的，大家围火一坐，边啃着鹿肉，边烧着绝笔……”
常歌的手腕，猛地被攥住了。祝政像是生怕他跑了一样，死死紧捏着他，但他没回头，只愣愣看着桌上那张残破的绝笔纸张。
常歌轻劝：“先生无需在意。行前绝笔，甚至能说是一件好事。”
“好事？”
祝政指尖也瞬间凉了，握着常歌的手腕也不自觉用力了几分。
他像是鼓足了极大的勇气才回头看了常歌。他面色苍白，羽睫更是惊颤不止，反问道：“你是不是，是不是觉得如若战死，忠义两全，更是一件好事？”
常歌停了片刻，方才认真答道：“从戎之人，和常人不同。这和什么高高在上的忠义、光荣都没关系——将士当有血性，更有舍我其谁的孤勇，若非如此，士将不士，军将不军。”
祝政无言。
常歌轻声安慰：“这事怪我，我事前没同你说。实际上，将士们行前写绝笔是个定番，和出征前大家同喝一道摔碗酒差不多。后事有交待，上战场的时候无牵无挂，反而更容易大胜。”
无牵无挂。
这四个字不仅刺耳，还极其诛心。
祝政低着头，绷带裹着的指尖细微蜷起，心口也细细起伏，只是他压抑克制，并未有其余表现。
他只低声道：“将军不爱着铠，至少该穿软甲。刀剑无眼，再过敏捷也有来不及防范之时，此番襄阳大捷，将军却受了大苦……”
常歌素来不爱穿甲，一是他行的便是敏捷冒险的路子，不着铠甲有种如临深渊的紧迫感，更容易让他保持思绪上的警惕；二同此次战略也有关系，不着甲虽然凶险，但在敌方主将司徒玟眼里，却是个甘美的诱饵，更能引得他竭尽所能擒住常歌。
如此两点，常歌以为祝政能够理解，只随口道：“富贵都要险中求嘛，何况战机。”
祝政侧脸望了他一眼，眼底复杂得可怕：“战机还有反复，将军只有一个。”
此前拔箭之时，常歌已昏得七七八八，事后祝政下了死令，不准任何人再提及此事，当时究竟是何情形常歌本不清楚。
他的伤在后背，旁人瞧着触目惊心，他是一眼也没看着，压根不知道究竟是什么模样。再加上他平时大大小小伤势不断，对伤痛早已如风过云烟，向来不怎么上心。
眼下看祝政这幅样子，他猜想，当是平时战场离得远，祝政素日里血光见的少，突然直面个一两次，一时之间冲击的确是太大了。
常歌难得主动拍了下祝政的手背：“这点伤痛，真的不算什么。”
他还要去拉祝政的袖角，对方直接把衣袖扯了回去。这在常歌记忆里，还是头一遭的经历。
祝政这人，虽然喜怒心绪都爱藏，多数人都怕他怕的要命，但说到底，他算不上个疾言厉色的帝王，甚至连发火都很少。不过，他也无需真的动怒，脸一撂下，马上乌泱泱跪倒一片。
除了常歌。
许是自幼接触的多，常歌打一开始对他的畏惧要比平常人少一些，公文里、朝廷上也素来是想说就说，祝政对别人动不动沉脸，对他倒是一副乐意看他据理力争的样子，从没同他动过真火。
抽袖子这种动作，更是从来没有。
常歌心中发苦，极有耐心地哄道：“实在不行，你就当做是天罚，你想啊，我身上沾了那么多人的血，这点惩戒，不算什么。”
他还要去拉祝政的袖角，却猛地被抓了手腕，祝政又惊又怔地看了过来：“天罚？”
“……万人伤亡，陈尸数里，用兵本是逆行天道之事，又触及业障，自然有天罚。”常歌同他认真解释，“自古将军无善终，也正是这个道理。”
祝政被他一通看似大义的歪理吓得心惊，他的手颤得剧烈，像要抓不住常歌，手上力道更是难以自控，连之前断情丝留下的伤口都尽数崩开。十指连心，一阵阵彻痛。
常歌这才发现祝政指尖全缠了绷带：“先生手指怎么伤了？”
祝政没答话，满目惊颤。
“是襄阳城前，斩杀司徒玟近卫时所伤么？先生？”
祝政仍是不答。
“给我看看。”
常歌急着挣开，想仔细看看他的指尖，没想到他刚挣脱，却被更大的力道再度抓住。他不得不看了祝政一眼，只觉得祝政脸色蓦然变了，手指也凉得吓人。
祝政短暂地闭了下眼睛，连呼吸都像在竭力克制。
常歌终于察觉到些许异样，轻声问：“先生，究竟怎么了？”
他这么一问，祝政像是再也克制不住，颤抖着吻了上来。