当夜柏砚还没睡踏实, 怀淳的人就敲响了柏府的门。
下着绵绵细雨的秋夜，柏砚骨缝里都窜着寒气，他随手披了一件大氅, 手里又慌忙塞了一个温热的手炉。
“大人，大理寺进了鬼。”
来人一开口，柏砚就知道事情完全如他所料。
当即也不顾宵禁，他匆匆就往怀淳府上去。
果然，深夜怀淳府上灯火通明, 花厅前边跪了三个人，都是一身黑衣，但是手筋脚筋都被挑断, 下巴也卸了。
“人在这儿了，大理寺不好行事。”怀淳面色淡淡，柏砚却先看到他身旁的魏承澹。
“殿下。”柏砚正要行礼，被他摆摆手拒了。
“大理寺内里空虚, 你府上的人根本挡不住他们，十个人有七个被当场斩杀，这三个人就交给你。”
怀淳看起来没什么兴趣。
不过柏砚也明白。
但是怀淳从中插了一手是他早就料到的事情。
说起来怀淳与薛正鸣也算有些亲缘。
太后母家姓薛, 与薛良辅正是本家, 只不过一个是嫡系, 一个是庶系。
但是让人嗟叹的是，太后母家虽然靠着皇室, 但是却不如庶系薛良辅出息。
但是嫡系子嗣众多，庶系如今小辈里边只剩一个薛正鸣。
大概也是如此，嫡系一脉与庶系虽然并不亲近，但是也曾几次襄助。之前薛正鸣被羁押，嫡系曾借着太后的名头向皇帝求情。
而怀淳在公主府败落后受太后诸多照拂, 如今薛正鸣出了事，他也几次相助，便是这一次，若不是他的人出了大用，仅凭柏砚的人定是护不住薛正鸣性命的。
“这一次，我替老师谢过你。”柏砚一揖。
怀淳摇头，“举手之劳。”
虽然嘴上这样说，但是柏砚心知怀淳也并没有很轻松，他身在皇宫大内，四处都是虎视眈眈的眼睛，只等有一日将他从上边拉下来。
宦官本就不被放在眼中，更别说还是手掌权柄的宦官。
古今中外，外戚与权宦俱是皇帝的眼中钉，更是朝臣的肉中刺。只等有一日皇帝恩宠不再，朝臣们便一人一刀往他身上划。
魏承澹在身边，二人也没有说太多，怀淳知道柏砚那小宅子不方便，而且没有得用的人，遂将刺客带回自己府里，而柏砚也默契地前来。
没有再耽搁，在魏承澹怀淳二人离开，柏砚就审问起来。
怀淳的人比他懂得如何用刑，没多久，那三人之中就有一个撑不住了，慢慢招了。
一旦从一个人这儿撕开个口子，剩下的便也撑不住了，不多时三人就将知道的都吐露了一干二净。
“所以是允太师派你们来的？”
柏砚皱着眉。
“是。”最先松口的那人伏在地上，“薛正鸣挡了太师的路，他在昌安府闹出的动静太大了，若是被陛下得知太师做过的那些事，自然要被重责，所以就……”
“设计陷害他？”
那人的招供天衣无缝，连薛正鸣在昌安府做了什么，与什么人闹了什么不快，甚至连他被陷害的过程都说得一清二楚。
但是越是这样毫无纰漏，柏砚越是觉得不踏实。
他想了想问，“薛正鸣只是一个地方小官，就算他弹劾，也要经过层层审议，而且允太师那段时间并不在郢都，他是如何得知的消息？”
“这……”那人顿了一下，柏砚将他的反应看在眼里，“你们在攀咬他人？”
柏砚眯眼，“到底是谁？！”
“大人明察，策划这一切的的确是允太师，他汲汲营营要拥簇二皇子封太子，若是自己被拉下来，二皇子哪里还有机会登位？”
二皇子魏承澹与太师的关系，郢都无人不晓，如果从这个角度来说，似乎也没有什么不合适。
但柏砚直觉哪儿出了问题，却一时陷入瓶颈。
“大人，若是幕后之人是太师，下一步……”身边人问。
柏砚没回答，让人将刺客先羁押起来。
他正想着事，身后响起脚步声。他不用回头都知道是谁。
“你不信他们的话？”怀淳扔给他一件大氅，柏砚解了自己身上湿了一半的换上。
他也不知道怎么说，但是心中的不安和怀疑一点点加深，“允太师在昌安府做的事情不算秘密，而且薛正鸣只是一个小官，他除非是脑子坏了才会对上允太师。”
“那你想过吗？”怀淳问。
“什么？”
“你的那位老师，”怀淳意有所指，“你可别忘了，薛阁老与允太师可是不合已久。”
柏砚一怔。
他哪能不知道呢！
但就是因为知道，所以才不敢往他身上想。
“其实这案子说难不难，说简单也不简单。”怀淳递给他一个账本，“你翻开看看。”
柏砚接过，翻了几页，脸色就十分难看，“这东西哪来的？”
“薛正鸣手里的。”怀淳点了点其中的一页，“这是关于昌安府的赋税的，你这两年一直在与户部的打太极，之前皇帝两次降低赋税，但是你看这里边记着的数字……”
“问题出在哪儿了知道吗？”怀淳面上一抹嘲讽划过，“如你之流竭尽全力想要为生民谋安乐，但是别忘了，最容易出问题的还是内部。”
柏砚指腹摩挲着着账本，良久点头，“我明白了。”
当夜，柏砚拿着账本冒雨回府，柏砚书房里的烛火亮了一夜。
翌日一大早，萧叔来找他。
“阿砚，你脸色这么难看？”萧叔手里端着一个托盘，里边是一碗素粥两碟小菜并几个包子。
柏砚接过托盘，动都没有动吃食，“我无事，就是公务积攒的多了些。”
朝中的事情不便说也一时说不清楚，柏砚索性压下。
萧叔担心他，亲自催着他用了大半碗粥，但是包子一个都未动。
不等在说什么，柏砚已经唤人套了马车出去。
这日早朝皇帝还是未到，怀淳倒是在，底下朝臣看着前边的二皇子魏承澹和五皇子魏承唳，忽然像是想起了什么。
魏承枫已经被贬，若无意外此生是不可能复起了，不过这个时候二皇子和五皇子都站在陛前，有那些曲意逢迎的慢慢就动起了心思。
柏砚心中想着事，忽然不知谁戳了他一下。
他一脸不耐地回头，那人吓了一跳，原本要说的话堵在喉间。
既然皇帝不来，那这早朝也就没必要继续待着了，一些人纷纷往外走，柏砚与怀淳交换了一个眼神，绕过大多数人，他们出宫往常去的酒楼走。
一盏茶的时间后，柏砚与怀淳相对而坐。
面前摆了几道菜，还有一壶酒，怀淳要给柏砚倒，却被他挡住了，“喝酒误事。”
怀淳也没有说什么，半晌才开口，“你有什么想法？”
“什么？”柏砚淡淡问。
“你我二人还要打哑谜吗？”怀淳有些无奈。
柏砚摇头，“不是打哑谜，只是我忽然就看不懂你了，你现在到底是什么立场？”
怀淳愣了下，过了会儿勾起一抹笑，“我一直就是那个立场。”
他看着柏砚，“我没变，从走进宫里的那一刻就没有变过，倒是你，现在似乎犹豫了。”
“怎么，萧九秦一回来，你便有了桎梏？还是说，你当真要与他成亲？”
“那有何不可？”柏砚反问。
“我以为你只是……”怀淳不可避免地给他泼凉水，“你与允栖音不能成亲，但是同样的，与萧九秦也不能。”
“如果我偏要与他成亲呢？”
“那你就是将你自己放在火上烤。”怀淳盯着柏砚，“五年前你能做出最理智的选择，现在五年过去，怎么反倒意气用事了？”
“不是意气用事。”柏砚看着桌上的酒，“你就当五年前我只是一杯白水，五年后想要有些滋味儿。”
他轻轻笑了一下，“理智这两个字不容易的，我以为你明白其中的滋味儿。”
“你是不是想告诉我‘理智’不是最好的选择？”怀淳拿着酒壶往那凉透了的酒菜上浇了一遍，“你我现在就像是这浇了酒液的残羹冷炙。”
“表面看着风光无限，实则内里尽是败絮陈腐。”
“倒也不必这样说。”柏砚拿着筷子将那酒菜夹了吃了一口，嘴中酒味儿和香料味混杂，滋味难言，怀淳看他，“好吃吗？”
柏砚摇头，“不好吃。”
“所以就是这个道理，一盘做坏了的菜，你何必念念不忘，早些将这些倒了，再要些实际的，起码自己能好受些。”
“由奢入俭难。”柏砚叹气，“当我见识过了酒肉的滋味儿，再让我吃些清粥小菜，哪里能适应得了呢？”
他不想继续和怀淳辩驳，索性摊开来讲，“你要扶植二殿下当太子，仅凭你一人之力做不到，所以便想再借允太师之力，是吗？”
怀淳不语。
柏砚继续说，“你知道我要救薛正鸣，而我要为薛正鸣平反，就难免触动允太师的利益，所以你一早就见局势掌握在手中，不是为了帮我……而是要护住允太师。”
“对吗？”
这一声轻飘飘的，偏偏就像是重石砸在二人心尖。
“柏砚……”怀淳叹气，“从前郢都众人称我聪颖，可是现如今我却觉得宝珠蒙尘，你才是那个应该被人称颂的。”
“就如我对萧九秦放不了手，薛正鸣我也要救！”柏砚直直看进怀淳眼中。
二人之间气氛凝滞，怀淳眸中划过一丝失望。
柏砚不曾示弱半分，又道，“亲我要成，萧九秦我也要，薛正鸣更是要救。”
“那你我便势同水火。”怀淳声音略沉。
“我知道。”
“你会退吗？”
“不会。”