圈地征粮, 引发饥荒，闹出人命, 引至瘟疫。
以戚同甫为首的那些所谓上位者，不断用阴谋去掩盖另一个阴谋。
先是用暴力手段镇压因失去土地而衍生出的民愤，在瘟疫发生后非但没有第一时间采取措施，反倒弄出“瘟神”的闹剧。
利用张伯这样没有什么见识文化却有一点点贪婪私心的底层人，把事情弄得神秘又邪性，蛊惑人心；一来掩盖瘟疫消息的传播, 二来拖延时间，把言斐拖死在这里，或者，想办法把帽子扣在言斐头上也不是不可能。
戚同甫算无遗策, 计划周详, 戚景思不由觉得一阵齿冷。
圈地的事前年就发生了, 那时候的言斐还不知是哪个无名书院里的小瞎子，戚同甫这么大手笔不可能是冲着他来的, 把言斐弄到这里, 显然是东窗事发后的将计就计。
可莜县有两三千条人命, 在戚同甫的计划里, 这些活生生的人都算什么？
先有牛家村的所谓暴/乱, 白条人命没于黄土；接着是汀县一场洪水，生灵涂炭, 黑白颠倒；现在又轮到了莜县——
说到底，灾难的源头无非贪婪。
戚景思能想到戚同甫为的是银子，却怎么也想不到，戚同甫要这么多银子做什么。
况且此处离晟京距离那么近，就算戚同甫伙同李璞可以只手遮天, 却不可能真的掌控瘟疫，他一定还有后招。
这后招，又会是什么呢？
张伯家是个典型老光棍的院子，他平日里的营生也是靠帮人办白事，说到底在村民眼中是不吉利，大约也没什么朋友亲戚，家徒四壁，除了他自己睡觉的东屋，其他几间屋子连张木床也没有。
戚景思寻到半扇木板，也被言斐让给言毅了，他们两个就挤在墙角的一个茅草堆。
戚景思搂着言斐，尽量用那件披风裹住怀里的人，好在天已经开春了，倒不算冷，只是谁也睡不着。
言斐缩在戚景思怀里，安静得像只猫崽，于是戚景思也不敢有动作，深怕把人吵醒。
直到言斐伸手，悄悄把拽着自己身上的披风往戚景思身上掖了掖。
“怎么还不睡？”戚景思攥住言斐为自己披衣服的手，轻轻捏了捏。
“你不也没睡。”言斐轻轻仰头，啄了啄戚景思的嘴角，“我担心明天，言毅未必出得去这村子……景思……”
“打住。”戚景思紧搂一把，把言斐扣进怀里，打断了他接下来的话，“我不可能丢下你走的，想都别想。”
“再说了，你觉得言毅出不去，凭什么就觉得我能出去？”
“因为戚同甫毕竟还是你爹——”言斐在戚景思怀里挣扎着仰起脸，“虎毒尚且不食子，他总会留条生路给你。”
“怎么在你心里，戚同甫倒比畜生还要强些？”戚景思低头看着言斐，“我看倒也未必。”
“那你有点儿拳脚功夫，还会骑马——”言斐坚持道：“总比言毅的机会大些。”
窗外的月光洒进来，眼下这处境虽然艰难，月色却是极佳，轻轻薄薄的一层，铺在言斐凝脂如玉的脸上。
终年缭绕的烟雾背后，言斐的眼神动情又温柔。
“莜县县丞都跑了，为什么你不跑？”戚景思轻声道：“那你的机会呢？”
“我走了以后，你和言毅，谁能护住谁？”他俯身浅吻言斐的额头，“不是都说好不回头了吗？”
生路还是死门，总要牵手同路，才算不负此生。
*****
“老爷。”
下人刚捧了朝服到书房替戚同甫更衣，门外却传来了钱管家的声音。
“进来。”戚同甫的声音带着点明显的疲惫。
钱管家推门进屋，谦卑地站在门后，躬身不言；戚同甫心领神会，遣走了其他下人。
“又什么了？”他坐下后不耐道。
钱管家上前小声道：“太子殿下来了。”
“什么！”戚同甫还没把屁股下面的凳子坐稳就难以置信地拍案而起，“这废物又来做什么！”
“我同他说了多少次，眼下是多事之秋，多事之秋……他是听不明白吗？”
“这样频繁地私下往来，是怕李璠抓不到把柄狠狠参我一本吗！”
“太子殿下好像……好像是知道莜县的事儿了。”钱管家小心翼翼地解释道：“据殿下身边的內侍说，殿下昨夜急得一宿没睡，早上宫门刚开，就急急带着人往咱府上来了……”
“人呢？”戚同甫急道。
“还好，走的后巷，应是没让人瞧见。”钱管家谄媚地安慰道：“老爷也不必太担心。”
“那还不赶紧把人弄进来！”戚同甫怒道：“这个点儿夫人都该起身了，是深怕她瞧不见吗？”
“是、是、是……”
钱管家连连应声间退出了书房，不多时便请来了李璞，还是裹着黑色氅衣，兜帽覆面。
“参见太子殿下。”戚同甫强压着胸口的怒气，恭敬行礼。
“我的戚大人呐——”李璞急得像是热锅上的蚂蚁，完全忘了君臣的礼数，看着就差给戚同甫跪下了，“这次这莜县又是怎么回事儿啊？”
他急得在房间内无序地打着转，“牛家村的事儿还可说是人少，汀县的事儿还可说是路远，可这莜县——”
“这莜县就在父皇的眼皮子底下啊！这么多人，这么大阵仗，怎么收场？怎么收场啊！”
“头前儿汀县出事儿的时候我就劝过你……”他攥着戚同甫的手连连发抖，“咱们收敛些，收敛些……可你……”
“我怎么了？”
戚同甫起先一直毕恭毕敬地躬着身子听李璞念叨，眼下突然起身，粗暴地打断了对方的话，面色阴冷。
李璞见状，吓得一时语塞，“你你我我”了半天也没说出句整话。
“下官做的哪一件事——”戚同甫咄咄逼人地反问道：“不是为了太子殿下您的大业？”
“可……可是那银子……”
“可是银子多少算是够？”戚同甫嫌弃地打断了李璞结结巴巴的答话，“殿下是又要跟我说这个吗？”
“那也……”李璞一张脸上五官都皱到了一堆，“总……总挑个远些的地方啊……”
“那可是瘟疫啊……戚大人……”他急得都快哭了，“真传到晟京来怎么办？我不过而立之年，不想刚穿上龙袍就躺到棺材里去……”
“远？”戚同甫眼神鄙夷，一排桌案，“好！”
“那我便与殿下好生算算！”
“这么多年，我们花出去多少银子为您在朝中拉拢群臣世家造势，您才不至于在这场与四殿下的夺嫡之争中，还未开始就败下阵来，这笔账，殿下算过吗？”
“你以为世家老爷们是街上的叫花子吗？给几个子儿就打发了？”
“他们各个都是没有底的深渊，夏天孝敬了避暑银子，冬天就得奉上炭火钱，一次得比一次多，但凡哪天落下了，他们说不定回身转投四殿下的阵营就能咬死你。”
“还有粮食。”
“我不知道天子脚下作伪风险大吗？可我有什么办法？手下养着那么多兵，你不给人吃饱，谁肯替你卖命？”
“你以为是你的东宫还是我的府里，一年撑死了也吃不掉几十石粮食，那是三万精兵！”
“粮食若要从江南运来，你知道一年光是路上的损耗和运费就要多少银子吗？”
“你不知道！”戚同甫说着倾身向前，凑近李璞面前咬牙切齿道：“殿下也说您已经而立之年，可是一点小事儿，就只会来我面前，像个妇人似的哭哭啼啼！”
李璞被戚同甫的气势吓得一下跌坐在身后的圈椅之中，他双目圆瞪，惊恐的眼泪就这么应景又懦弱地流了出来。
不提那三万精兵还则罢了，提了他便更是胆战心惊。
他跟戚同甫圈地贪污，中饱私囊，行贿受贿，结党营私，就算恶事做尽，若有一日东窗事发，死的也是戚同甫；他是皇子，晟明帝就算看在先皇后的面儿上，至少也会给他留口气。
可圈养私兵就不一样了。
那是谋反大罪。
虽然戚同甫一再跟他保证，并不会犯上作乱，那三万人只是他们最后的底牌，防着有一天李璠若是翻脸无情，他们尚可自保。
其实他再蠢也明白，这是防着有一天东窗事发，若他太子之位被废，就要靠着这三万人黄袍加身。
可越是明白，他就越是害怕。
若是区区三万人就能让他胜券在握，晟明帝身子不爽也一年多了，他们大可不必等到今天。
房内戚同甫盛怒未平，李璞惴惴不安，偏着时候还有凑热闹的，书房大门又再被人扣响。
“谁！”戚同甫怒道。
“老爷……”钱管家推门进房，恭敬行礼，“拜见太子殿下。”
他行罢礼起身，眼神在房中扫过一圈，面露难色，似乎有口难言。
“说！”戚同甫一拍桌案，“我倒要看看这时候了，还有什么不能说的！”
“是……”钱管家为难道，“是少爷的消息……”
“戚景思？”戚同甫总算压低了声音，“他回来了？”
“昨天少爷走前儿还跟着一辆马车，那马车回来了，不知道少爷在不在上面。”钱管家上前小声道：“倒是有莜县那边的消息，说是有人看见了少爷，但少爷在府里住的时间短，又整日不着家，他们也没见过少爷本人，只说看着像，倒也拿不准。”
“不知道……拿不准……”戚同甫小声念叨着，怒目切齿，“全是废话！”
“为什么不去查清楚！”
“马车进了鹤颐楼，那里面人多口杂，又都是贵人，我们的人也不敢大张旗鼓地搜查，他们若是有心窝藏，我们只怕没这么快弄清楚。”钱管家解释道：“至于莜县的消息，我已经派人去落实了，只是这路程一来一回，传递需时。”
“戚大人……”方才一直倒在圈椅中萎靡不振的李璞突然起身，“你这该不是想推迟封村罢？就为了你那便宜儿子？”
“不可以……不可以！”他突然发疯似的上前拽住戚同甫的前襟，“若是瘟疫扩散开来，传到晟京，我们都得死！”
“我求求你了……求求你……我还不想死啊……”他咆哮完接着又开始掉泪，完全像是一个市井里的疯妇，“况且你那便宜儿子跟你根本都不是一条心……晟京城里谁不知道他跟才被李璠收入麾下的小状元有一腿……”
“你放他出来……我们都要死……都要死……”他逐渐松开戚同甫，颓然倒地，涕泪横流，“父皇是不会放过我的……”
“起来。”戚同甫牙关要紧，却面无表情，“只要我没有下令延缓封村，今天早上，他们就仍然会依照计划，将莜县的一切都封死在里面。”
“你急什么。”
“好、好……”李璞颤颤巍巍地起身，险些跌倒，幸亏钱管家眼疾手快地扶住。
“不就是儿子嘛……”他抓着戚同甫的衣袖激动道：“事成之后，什么样的美人儿没有？就算戚大人看上我后宫的妃子，我也双手奉上……儿子……”
“儿子总会有的……总会再有的……”
“那微臣，就先谢过殿下的一番美意了。”戚同甫嘴上客气，却嫌恶地拽开李璞攥着自己袖口的手，转身对钱管家道：“太子殿下受惊了，早些送回东宫歇着去罢。”
钱管家将人送到宫中內侍的手里，再回书房时瞧见戚同甫已经换好朝服，却疲惫地站在檐下，并不动身。
“老爷是在担心少爷？”钱管家上前问道。
“林煜若在，不可能不看好他。”戚同甫神情委顿，“你说，他到底躲在哪里？”
“至少爷回京，一切都与言家的状元郎有关，那马车也是直接进了鹤颐楼，老爷您说……”钱管家试探道：“老奴倒是有一计策。”
戚同甫扭头，木然地看着钱管家。
“少爷就算真的在莜县，又能查到我们多少秘密？真就放出来了，我们只要派人看好，出不了乱子。”钱管家小声道：“说到底，真正威胁老爷和殿下的，还是光霁公子和他背后的林氏。”
“既然找不到人，鹤颐楼我们要查实也属实不易，不如……”
“一把火。”
“落得干净。”
“届时，也算是给太子殿下一个交代，好让他能放过少爷。”
戚同甫盯着钱管家，方才涣散的眼神逐渐聚焦，里面阴云密布，像是陡然间酝酿起一场暴风雨。
他的声音仍然没有什么波澜，只是语调压得极低，放得极缓——
“你敢动他一根头发试试。”
作者有话要说： 渣爹！你醒醒！小叔叔已经死了！
他一辈子应该也就对小叔叔有过一点真心，不过在他眼里，爱情永远不如权利地位重要。
迟到的深情比草贱！并不洗白，撕tmd！
抱歉晚辣~因为一不小心这一章就写太长了，等会尽量还是二更吧，不过应该也会跟着晚点。
感谢在2020-11-29 22:14:39~2020-11-30 20:01:08期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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