除夕夜的宴席摆在吉庆殿，虽说名字有点俗气，但里头的细软布置却是华贵无比。
蔺衡坐在正中的雕龙金漆软椅内，下设两行座席，以左文右武的序列排放。
往来宫人皆换上新制宫服，腰系朱红绳结，端着琼浆佳肴从容穿行。乐师们也早摆好丝竹管弦，悦耳的朝歌舞曲源源不断萦绕。
天鉴官夜观天象，算出吉时用朱砂笔写好封在锦盒里，待国君大人致完开场语就公之于众。
除夕降祟，平安喜乐。
这是一年中最热闹的节日了。
唯一美中不足的，便是今年除夕廉溪琢不在。
往年小舅舅在场蔺衡倒没觉着有什么，顶多是气氛热闹点，守岁的项目丰富些。
也不知是打哪里学来的，过去三年廉溪琢愣是以一己之力开创了诸多文雅玩法。致使朝野上下莫名产生了个不成文的约定——除夕这夜就该摇骰子赌酒，这样才有仪式感。
每当这时蔺衡就在上首默默旁观，一边看着他的臣子们纵情洒脱，一边惦念着他远在千里外的心上人。
可今年廉溪琢不在，不止是他，连纪大将军也被放了探亲假，安心在长合宫给自家小弟侍疾。
少了万恶之首，闹幺蛾子的二把手也跟着蔫了兴致。
大理寺卿唐尧平日里最是个闲不住的，今儿却乖巧本份待在自个儿桌上。只是心不在焉，总眼巴巴盯着文臣众首空出来的席位瞧。
“陛下，诸位朝臣都已备好贺礼，可否请陛下一观？”
姜来公公一直随侍在旁，见蔺衡胃口不佳，脸上隐隐有些烦闷之色，便找了个话头来劝。
“老奴听说今年备下的贺礼都新奇无比，若有中眼的送到长明殿，想来太子殿下也会很高兴呢。”
提到慕裎，蔺衡神色果然微有变化，他搁回银箸点头道：“传罢。”
和歌舞声乐比起来，新鲜玩意儿显然有看头多了。
一言令下，原本闷坐不动的文臣武将纷纷立起腰杆，一睹新年贺礼的同时暗自相较谁家更胜。
首件呈上来的物什是双绣虎头的蜀缎宝靴，鞋底用绵和麻各纳了两层，侧边坠嵌玲珑翠玉。看着得体大方，日常穿着也舒适方便。
“启禀陛下，这双长靴乃家母亲手所制，愿陛下圣体康健，龙虎生威。”
中督尉赵衾抱拳一礼，那张常年在风沙地操练兵马的面庞，显得他整个人严肃且木讷。
可偏偏这样呆板无趣的人，向来最懂世间温情冷暖。
以往他送出的贺礼大同于此，去年是件长袍，前年是对耳捂。无一例外，皆出自家中老母亲之手。
而那些贵胄官僚看不来的小惠馈，蔺衡却欢喜的紧。
“爱卿有心了，孤会珍视萱台好意。”
有了赵衾朴实无华的开头，后边不少为官清廉送不起豪礼的大臣们都不免松了口气。
横竖礼不在贵重，拿得出手就行。
“可这...........”
姜来公公望着堂下，想了又想，终究忍不住揩去额角的汗。
“唐大人，您这是？”
“送陛下的贺礼啊。”唐尧揉揉眼角，手里细棍一挥，将脚边的一群兔子往前赶了赶。“还有两头鹿在外面，侍卫嫌鹿角笨重怕伤着人，给拦住了。陛下，您看可需要臣牵进来？”
说起来唐尧比廉溪琢还小上两岁，一身才华却是惊人。
早些年科考他本是蟾宫折桂要进御书院的，但蔺衡意外发现他断案审查的天赋极高，便给了大理寺卿一职。让他去断除冤狱，扫清天下之大不平。
唐尧做得的确很好，所经手的案子证据确凿、绝无偏私。人际关系处理的也不错，积攒了一大帮子不畏权贵的忠心部下。
如若不算那暗戳戳比廉溪琢更恼人的脾性，他真当该数文臣第一了。
“唐大人，今儿是除夕佳节，又不是尚膳房选供。你这赶鸡撵鸭的，究竟意欲何为啊？”
凌沅手执酒杯，言辞间听着调笑颇多，实则满是对唐尧的嘲讽。
是了，文武贰臣的鄙视链自古就有，回回设宴总省不了生几出这样的戏码。
唐尧压根懒得搭理，兀自拱手对蔺衡道：“回禀陛下，臣前些日子受任到太平溪一带查案，拔除县府贪官污吏十余人。当地百姓心怀感念，可惜无多余粮米相谢，便举村凑巴给臣赠了几样家畜。”
“臣蒙受皇恩，不敢擅领民惠，因此在除夕夜借花献佛，请陛下替臣圈养良待。”
此言一出，席间蓦然响起阵悉悉索索的谈论声。
谁人不知太平溪是礼部尚书周远的管辖范围，如今有贪官污吏不说，连百姓都食不果腹，想送点子谢礼还得举村凑巴。
然而从年前开始周远便称病告假，一连半个多月没露面，此刻自然也是不在场的。
蔺衡垂垂眼睑，示意侍卫将兔子和鹿先牵去奇珍馆。
在除夕夜处罚罪臣并不是什么好时机，况且区区周远，想捉拿易如反掌。
唐尧此番作为除却告状，还有一层是提醒。
提醒蔺衡，周远一派有问题。
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略过这一茬儿，席间的气氛陡然变得凝滞，后续大臣们奉上的贺礼蔺衡看着神情都淡淡然。谈不上满意，也说不上厌恶。
总之奇珍异宝不要钱似的往国君大人面前送，其中不乏技艺巧妙的钟鼎器玩，以及异域风情的鼓铃铜磬。
蔺衡正盘算着哪几样慕裎应当会喜欢，好叫姜来公公登记造册送到长明殿，恍然间便听端奉菜肴的宫人中传出一记惊呼。
那声音碰巧响在最后一位朝臣退回席位的空挡，殿内只有三三两两的交谈声，如此一来众人的注意力都不可避免被吸引了过去。
其实这种事情也算正常，左不过是哪个小宫婢打翻了酒盏，或是磕碰到什么东西。
蔺衡却后颈一凉，下意识扬起银箸，腕子轻转，瞬息以不可思议的力度弹射发出。
“呃啊！”
席位空出来的地面上立刻多了具残喘的身躯，随之掉落的还有柄锋利的弯刀。刀刃泛着可怖的森绿，显然是事先喂过毒。
倒在地上的那人受了一击还没完全死透，蒙面的黑纱滴淌下几滴鲜血。他虚虚往前爬行两步，未等再度以暗器伤人，就被蔺衡发出的第二支银箸给定死在了原地。
“来、来人！护驾！”
姜来公公震惊之余率先反应过来，忙高声召御林军进殿护卫。
与此同时，不知从哪里钻出来数十个彪形大汉，衣着打扮和刚咽气的刺杀者如出一辙。皆手持弯刀，以黑纱蒙面。
好好的宴席遭遇变故场面顿时混乱不堪，个别胆小的文臣在随侍的保护下仓皇逃出。剩余几位将军倒神色不改，立即起身与刺客搏斗。
来的这十几名大汉功夫都不差，而且手上有武器，这就比赤手空拳的武将们占优势多了。
但占优势归占优势，眼见着拿身经百战的武将没法儿，行刺的黑衣人们急转直上，一柄柄寒刃全数朝蔺衡所在的方位逼近。
这些人武功不低，脑子却不行。满殿都是能打的，却偏要挑最不好惹的那个下手。
蔺衡只得定定神，抬起一脚，翻卷出去的桌子当即扬翻了最先扑过来的两人。
装满珍馐的碗碟此刻变成了满地碎瓷片，皇帝陛下脚尖轻点，灵巧避开砍过来的刀锋，在侧身卖破绽的一瞬注入内力反手挥出，干净利落的解决掉其他四个。
为首的黑衣人原以为那六个多少能伤着蔺衡分毫，不料连身都没近就断了气息。
当下也顾不得那么多，提起弯刀就直逼面门。若说蔺衡开始时还有点作壁上观的心态，那么这会儿他着实是起杀心了。
暗杀的人来了一拨又一拨，防不胜防。挑什么时候不好，还非要挑慕裎等他回去看烟火的除夕夜!
蔺衡随手抄起掉落的刀刃，两步疾走迎上为首的黑衣人。两柄寒刃相撞，其力道之大竟直接炸裂出斑驳火星。
一交手两人均是一怔，黑衣人手腕被震得发麻，往后踉跄着退了好几步。而做国君的那个也没想到，对方比过去那些歪瓜裂枣要难缠，三招之内或许不能完胜。
就在御林军将吉庆殿团团围住的间隙，蔺衡手起刀落，在黑衣人胸前添了两道见骨伤口。
“束手就擒，孤赏你个全尸。”
“呵。”黑衣人吐掉口中鲜血，一字一咬牙：“休想！”
这下蔺衡当真是无奈了，按理说他这个皇帝当得还是挺遂民心的，一不剥削残害，二不昏庸重色。
作甚这些人连命都不要，只要他死呢？
成罢。
既然选择不要命，那就别怪他不给活路了。
蔺衡凝神吐息，以一种诡谲非常的步伐觑近，几乎是在眨眼间就绕到黑衣人身后。
不成想那黑衣人反应也相当迅速，清楚正面绝对打不过，便借由殿宇中的承粱柱闪身拉开距离。人没往门口逃，反倒破窗施展轻功，纵身一跃急急藏匿进黑夜里。
大晚上的，要追捕一个全身黑衣的人谈何容易。
但今儿可是除夕夜。
蔺衡来不及多思，踩着滴落的血点紧追上去，在身影完全消失前，吉庆殿落下一句沉声吩咐：“传令天鉴司，点燃所有烟火。”
值守的侍从哪还敢耽搁犹豫，是以第一堆篝火燃起，天空中伴随硝烟和震人发聩的声响，瞬间炸开无数绚烂光芒。
蔺衡的夜视能力本就高于常人，加之受重伤的人跑不远。不消半刻，他便发现了那黑衣人的踪影。
殷红血浆沿着琉璃瓦滴淌一路，两人一前一后，如雀燕灵巧越过数座宫墙和石桥。
追着追着蔺衡心头不觉猛然一惊。
看这方向..............
长明殿!