谢砚很快就意识到了不对劲的地方，身子顿了顿。
陈妃，陈家。
会这么巧吗？
萧罹先前只给他讲了沈家被重用的原因——沈老将军乃前朝重臣。
那么陈家……
他看向萧罹。
萧罹点了点头，像是看透他心中所想似的，“陈妃，是陈老家主的女儿。”
谢砚怔住了。
所以陈家，是因为陈老家主把女儿送入了皇宫得到先皇宠爱，才有如今的地位的。
那现在……陈老家主又把自己的孙女陈姝送去皇上面前……
萧罹眸中含着微微笑意：“陈姝为父皇挡了一剑，命悬一线。”
谢砚攥紧的手松开了。
萧罹道：“你猜得对，子钦，但她勾引的，不是皇子，而是皇上。”
“陈老家主，总算是把第二个陈妃送进了宫里。”
谢砚还是没有完全反应过来，他道：“可陈姝，她，才十二岁。”
明德帝膝下的大公主，如今也有二十六。
两个人差这么多，怎么可能？
谢砚不可置信：“陈家这是想要权势想疯了吗？”
萧罹比了个「嘘」的手势，毕竟他们谈论的东西就事关重大。
萧罹笑道：“所以啊……现在陈姝还在昏迷，若是活过来，此事定不会就此结束。”
谢砚：“陈老家主进宫了吗？”
萧罹挑眉：“听到女儿遇刺，便立马出发了，但她上了年纪，不宜舟车劳顿，倒是陈姝的哥哥，陈临，现在在旁边陪着她。”
谢砚垂眸，不说话了。
好像因为狩猎这事，所有他要查的一下子都明了了。
谢砚大胆猜测，当年失踪的右符，就是在陈家手里。
现在他和萧罹算是大臣一致意见，都觉得陈家有问题。
明德帝自然也不可能看不出来。
只是朝中重臣，没有证据，不能轻易定罪。陈家家主素来行事万分谨慎，思虑再三，不会轻易露出破绽——不然她也不会花甲之年，还依旧居于陈家家主之位。
他的儿子都已经三十多了。
恰恰这个时候，陈姝舍命护驾，又在朝中掀起一轮风波。
那些大臣们一致认为陈家这小姑娘勇气可嘉。如此，陈家在朝中的形象又得以稳固。
萧罹：“你觉得，刺客是陈家安排的吗？”
谢砚回过神，怔了怔，才答道：“不知。”
当然不是，刺客是赤潮安排的，陈姝不过是抓住了这个机会罢了。
但谢砚不能告诉萧罹。
关于赤潮的存在，本身就属于皇家秘辛。
谢砚转移话题：“沈家护卫不利，皇上说什么了？”
“没提。”萧罹道：“但据说朝中大臣对沈嗣提出诸多不满，甚至牵连到镇远将军。”
谢砚若有所思，“沈家这次，比不过陈家。”
若陈家真有右符在手，那陈家便是个无底洞，有把柄在手里，做事可比沈家大胆得多。
这样下去，沈家必定输。
萧罹抬头看月亮，看似漫不经心道：“听说，你将萧然的府砸了，只为替我寻菟门子？”
谢砚眉毛微挑，后又从眸子里透出一点敌意，语气寡淡：“四皇子心疼了？一个府邸值多少钱，皇家缺这点？”
萧然突然笑出了声，他的重点根本就不在这里。
不过，谢砚把萧然的府邸砸了，他觉得很不错。他道：“都是石头，当然不值钱。”
哪里有命值钱呢？
每个人这一生，都只有一次命，在遇到想要保护的人之后，就更加珍贵了。
是多少银子都买不回来的。
萧罹看着谢砚，温声道：“要好好活着。”
谢砚愣了愣，没反应过来他在说什么，却还是含混地应了声。
“嗯。”
他们都要，在这即将到来的乱世中好好活下去。
与此同时，在萧罹离开皇宫后，明德帝见了一个人。
“这是何意？”明德帝坐在龙椅上，空荡荡的永昭殿只有一个孤寂的背影。
片刻，烛台上方的火焰徐徐煽动，又随即恢复平静，殿内便多了一个人。
那人穿着黑色的袍子，遮挡住半张面具，另外半张面具，上面有一朵醒目的凤凰花，在明黄的灯光映射在显得诡秘而不失冶艳。
他见了明德帝，先是微微一行礼，随后开口道：“此番前来，正是谈此事。”
声音经过特殊处理，甚是奇怪，恍若是位老者，还带着些许嘶哑嗓音。但明德帝知道，赤潮宫主如今，不过连三十都未到。
明德帝眯起眸子，靠在龙椅上，语气深沉：“那你倒说说，赤潮缘何要行刺？”
赤潮宫主似低低笑了声，道：“并未刺杀。”
若他明确下了命令刺杀，皇帝和那些皇子活不到走出猎场。
闻言，明德帝声音突然高了起来，怒道：“那你要若何？赤潮要如何？！知不知道，你们这是在天子面前舞刀弄枪！这大楚，是姓萧的。倘若那天失手，你们该如何？！”
“陛下息怒。”赤潮宫主不动声色，一如既往的平静声音响起：“既是刺杀，当然须得做全。”
要是那些人一个都没受伤，全身而退，岂不在外人眼中无足轻重？只有真正伤到一两个皇子，才能引起外界重视。
赤潮宫主：“赤潮自有分寸。”
明德帝居高临下：“母后当年建立赤潮，不是让你们如现今这般为大楚的。”
赤潮宫主又一行礼：“请陛下放心，赤潮所做，皆是为了大楚。”
“只是现在……并不能告知原因。”
明德帝看着他，眼底一黯：“既然你口口声声说赤潮对大楚忠心，那你告诉朕，谢砚，他是来干什么的？”
赤潮宫主不说话。
明德帝继续道：“额缀凤凰花，又练得一身本事，你让他接近罹儿，究竟为何？”
“赤潮宫主那么聪明，朕想让谁成为太子，你心中有数。”
赤潮宫主：“谢砚，他有任务在身，与四皇子无关。”
“无关……”明德帝低低重复，又抬眸看他：“那照你这么说，谢砚接近萧罹，是他自己的想法。”
赤潮宫主：“是。”
明德帝冷笑一声，“但谁又能保证，他不是为了任务而接近罹儿。朕知道你们赤潮的人，做起任务来不择手段。”
赤潮宫主：“赤潮之人铭记于心的规矩，不可伤害皇室之人。这个规矩，胜过一切任务。”
须知，赤潮的存在，就是为了大楚兴盛。
明德帝眼神黯了下去：“那你这次猎场刺杀，加上次派刺客伤害斐儿……”
赤潮宫主：“此乃例外。”
“例外？”明德帝眸中染上阴翳，他骤然冷声道：“有几次例外？你们想有什么例外？！”
他摇摇头，气得头发疼：“你们这样一闹，朕无法彻底信任你们。”
如此一来，又是一桩烦心事。
忽得，明德帝胸口一噎，捂住嘴咳嗽起来。
见状，赤潮宫主行礼：“陛下身体不适，臣先离去了。”
殿外的公公听到皇帝唤他，推门而入，只见殿内只有明德帝一人坐在龙椅上咳嗽，他顿了顿，立马唤了太医，一边上去替他拍背顺气：“陛下，您这是……”
这明显就是被气到了，可明明刚才还好好的，殿内也一直就陛下一个人。
公公不明白为何陛下会突然咳嗽。有一瞬，他竟有一丝恐慌。
先帝当年，也是咳疾而终。
明德帝摆手，让公公不用拍，他喘了几口气，手指紧紧攥着龙椅，一双咳红的眼盯着空寂的大殿。
寂寞啊……
终有一天，帝王身边的所有忠诚之人，都变得不再归顺。
注定了这龙椅，要一个人坐下去。
蕊心……朕真的……好想来找你。
可是不行。
大楚的江山，须得有人。
我们的孩子，他好像不想当太子。
怎么办呢？朕只能逼他。
朕……就要撑不住了啊……
公公低头立在一侧，一抬眸，愣在原地。
他看到一滴泪，湿了明德帝的眼眶，从脸上划下，溅落地上。
陈姝撑过了那一晚。
陈香蓉赶到京都，看到躺在床上的孙女，哀痛之情上来，竟直接在她床边哭晕了过去。
这悲切，三分真，七分假。
谢砚嗤笑道：“陈老家主这戏，难免做得过头。”
萧罹摇头：“做给父皇看，当然要认真些。”
谢砚叹道：“只是没想到这小姑娘，十二岁，就懂此道……陈香蓉对这孙女，可是没少下功夫吧。”
萧罹道：“陈姝醒的时候，只有陈老家主在她身边，她也没有第一时间派人禀告。”
他神色黯了黯，道：“陈香蓉和她说了些什么。”
谢砚笑：“你知道。”
萧罹点头：“不知道。”
谢砚睨他。
不知道点什么头？
萧罹平静道：“今日入宫，见到陈姝所做，便猜到了。”
谢砚抬眸，不作声。
萧罹看向他：“陈姝胆子很大，她擅闯永昭殿。”
“说什么了？”谢砚面色淡淡，看着萧罹，饶有兴趣地继续听下去，“不，她做什么了？”