徐恩义在做梦, 他知道自己在做梦。
像个旁观者，不断回闪少年时的生活。
徐恩义梦见自己睡在家里的草席床上，身下的稻草毡子太老旧, 有的地方平，有的洼，咯得他极不舒服。
徐恩义靠着床，背对父母。家里不舍得点蜡烛，月光朦胧, 把父母的影子拉得长长的，像冬夜森林里的树杈，黑黑森森地印在泥墙上。
徐恩义盯着父母的影子出神, 眼泪一滴滴坠落，咬着唇无声地哭泣。
白天，父母逼迫他把唯一的玩具木偶猴，送给主家的小姐。
那是他攒了好几年才买到的新玩具。徐恩义不想给, 父亲却不断用眼神瞪他，仿若要吃了他一般。
他的耳朵清晰地听见父母透着喜悦的商量声。
父亲在说，主家小姐很喜欢他, 主家老爷赏了父亲一两银子。娘亲在说, 今日买米, 卖家忘算一斤的价格，白赚一斤米, 可以多吃好几日。
他们都很高兴，徐恩义的心却像被狠狠握住，揪得生疼。
徐恩义后来才知道，那是他的自尊在不甘地咆哮。
梦境一转，徐恩义已身处宁府。
宁家小姐任性地摔断一支缀满红宝石的簪子, 宁老爷非但没有生气，反而抱着女儿，小声地哄。
他看着红宝石在石头上摔得粉碎，想起父母一辈子赚的银子都不可能买得起一支簪子，心痛得无法喘息。
徐恩义在宁家好吃好住、读书识字，每月会回家三次。
在宁小姐摔碎红宝石簪子后，徐恩义回到家，告诉父母，他不想再回宁府。
宁府的一切都是那么陌生，宁府的仆人表面和颜悦色，背地里却嘲讽他命好，麻雀飞上枝头，其实什么都不是。
父亲用麻绳把他吊在横梁上，狠狠地抽打。
父亲骂他目光短浅，骂他不懂事，娘亲在一旁凄厉地哭泣。他好像做了多么大逆不道的事情，他只是想回归正常生活而已。
从此后，徐恩义再没提过离开宁家。
他讨厌宁小姐。讨厌她的软弱，一只老鼠就能吓得哭半响，非让他来抓；讨厌她的任性，出门踏青不小心崴脚，还非要逞强去看美景，让他不得不背着走了好长一段路；讨厌她的笨拙，一篇汉赋讲很多遍，也不明白；讨厌她没有边界，闯入他的房间，翻乱画纸……
他如此讨厌她，却不得不耐心地陪她一起长大，不得不在父亲的以死相逼下，娶她为妻。
新婚那日，他觉得自己是货物，是条被炙烤的鱼，无法呼吸，无法逃脱。
徐恩义从梦中惊醒，梦里的最后一幕定格在宁惋兮羞怯怯地把亲手绣的荷包递给自己。
那只荷包好丑，两只绿鸭子硬说是鸳鸯。
徐恩义出了一身冷汗，颤抖地从怀里掏出帕子擦额角。
天气憋闷得喘不过气来。
徐恩义从没抛开偏见，给自己机会认识真正的宁惋兮：一个天真善良，柔软可爱的姑娘。
宁惋兮可以徒手抓蛇，面对老鼠的害怕是装的，只是想看他为自己努力的样子；她崴了脚也要忍痛往前走，因为知道路尽头的那片池塘，开满他喜欢的莲花；那篇汉赋，她早就懂了，只是想他能多陪自己一会儿；翻乱的画纸下面有一方上好的砚台，是她为他准备的生辰惊喜……
因为不爱她，所以看不到她所有用心的小惊喜，因为不爱她，所以她的所有娇嗔撒娇，在他看来都是麻烦。
怀春的少女心思，她喜欢的少年郎从未懂过。
“老爷，你怎么了？”萧安萝关心地问道。
脱去华服的萧安萝，身穿青色棉袄，脂粉未施，陪在穿囚衣的徐恩义身边。
萧安萝本不需要如此，皇上特许她不用流放，只需和徐恩义和离，就可以回宫继续做长公主。然而萧安萝拒绝了，她要陪徐恩义过一辈子。
从第一次见到徐恩义，萧安萝就势在必得。明知他有妻儿，仍横插一脚，明知他对她只是利用，却甘愿为他生儿育女。
萧安萝也不明白自己在求什么，是一个爱她的徐恩义，还是只要徐恩义能在她身边，她的一生就不算输。
徐恩义摇摇头：“梦魇罢了。”
此时天色已暗，押送的官差把徐恩义、萧安萝和徐宗识单独从流放队伍里摘出来，留在终界山。
徐聘婷因嫁入荣国公府，幸免于难。
徐恩义抬了抬手上的枷锁，问道：“官爷，二皇子的人什么时候来？是不是可以先给老夫和孩子解开枷锁？”
那两个官差彼此对望一眼，满脸的疑惑：“什么二皇子？没有二皇子，倒是有人想买你们三条命。”
徐恩义三人顿时傻眼，挣扎地想要逃跑，被官差狠揍一顿，用麻绳结结实实地绑紧，勒进皮肉。
“官爷！官爷！我曾是丞相，你们不能这么对我！”徐恩义疯狂地嘶吼。
“呸——”官差啐一口唾沫，呵呵嘲笑起来，“甭说是丞相，就算是皇亲国戚，咱们也不是没有押过。”
“你们不是要银子吗？放了我们，给你们十万两银子！十万两！”徐恩义再难以维持优雅从容的姿态，面目狰狞可怕，只为求一条活路。
徐宗识早已吓破胆，与萧安萝抱在一起痛哭流涕。
“娘亲、爹爹，我不想死。”
“孩子放心，有爹爹在，不会有事的，不会有事的……”
两官差哪里会相信徐恩义的鬼话，已经有一万两银子入账，他们可不想自找麻烦，落个两空。做这一行，最讲究的就是规矩。
他们不会见买主，把人绑在指定地点就算完事。两官差趁着天色还没有黑透，拍拍屁股的尘土走人。
寒冬已至，树叶尽落，干枯得只剩枝桠，满地灰黄。唯有山头尖有青绿的松柏，却被浓厚低沉的黑云遮掩住，看不见一丝生机。
在空荡冷寂的山谷，动物出没的窸窣声、空灵婉转的鸟鸣声，谱成一条催命的音符。
马蹄哒哒的声渐渐近了。
一身素白衣裳，头戴白帽的宁长乐出现在徐恩义三人的视野里。
全身的白，像是穿了一身孝衣，又像是来自阴间地狱的白无常。
他的腰间别着一把凌云剑，来送徐氏三口最后一程。
宁！长！乐！
徐恩义从未如此胆寒。他可是他的生父啊！
宁长乐是魔鬼！
近了，近了。
徐恩义过于惊恐，双目瞪得眼白滚圆，像要立刻晕死过去。
马蹄近在咫尺，马匹呼气的雾仿佛就在徐恩义的头顶。
就在此时，萧厉的身影犹如一道闪电，从枯黄的灌木丛中一跃而出，抱住宁长乐，自马上滚落，顺着山坡一路滑落。
萧厉将宁长乐护在身下。
两人停下，他的右臂不甚脱臼，以左手死死揽住宁长乐的腰。
宁长乐没受什么伤，只有脸颊被枯枝划出一条小指长的细细血痕。
他的白帽在滚落途中丢失，额前碎发凌乱，几缕长发随风时不时遮住半边黑眸。
宁长乐的表情错愕又带着难以言喻的冷意，声音浸了寒霜：“萧厉，你怎么会在这里？”
“久安告诉我的。”
久安曾受过杀手训练，对迷药有一定的抗药性，在宁长乐走的当日晚上，就醒了过来，急急赶往王府，寻求萧厉帮助。
萧厉一日一夜未睡，骑马昼夜不停，终于几近与宁长乐一同到达终界山。
他抄得山路小道，把马匹拴在山脚。眼看宁长乐就要纵马踩踏徐恩义，萧厉运足十二分内力，飞跃而起。
还好，还好。
萧厉惊魂未定，浑身颤抖。
差一点，就差那么一点，他就要永远失去宁长乐了。
萧厉的声音嘶哑干涸，破纸窗漏风似的：“久安让我告诉你，她为自己做主的第一件事，就是要让你活下来。”
“那我只能抱歉了。”宁长乐低低地回道。
宁长乐发力，想从萧厉怀里挣脱。
萧厉的左手如焊铁，狠狠地牢固住宁长乐，右臂因宁长乐的挣扎，时不时蹭在石块上，血肉模糊。
眼里的水波一层层积聚，萧厉咬牙，迟迟不肯坠落。
“你难道忘了与我的盟约？你说过要助我夺得天下？！”
最后一个字，尾音里已带上哭腔。
宁长乐低垂着头，乱发遮住他的眉眼，看不清面容。
宁长乐的声音一如既往的慢条斯理。他说：“骗你的，关我屁事。”
“你……”萧厉哽咽了。
在宁长乐的心中，他真的什么都不是。宁长乐与花姨交代，与久安交代，唯独对他，没有任何交代。
宁长乐厉声道：“放开！不然别怪我不客气。”
“我……我帮你杀。”萧厉抬头看天，天空黑成浓烈的液体。
宁长乐冷漠一笑：“关你屁事。”
萧厉松手、起身，而后转身背对宁长乐，右臂不自然下垂，左手抠住石块，往上攀爬。
既然无法说服宁长乐，那便由他直接做。
腰腹传来剧痛，萧厉不可置信地低头。
凌云剑穿过他的身体，血色沾染剑身。
又是剧烈的疼痛。
利刃拔出，血液喷涌，萧厉仰身倒地，泪终于顺着眼角滑落，如涓涓细流，连绵不断。
宁长乐手执凌云剑，血顺着剑身滴落，在萧厉脚边点染成红梅。
宁长乐的眼蒙了一层水雾，却不是热的。他的眼森然而又冰冷，毫无温度可言。
没有人可以阻止他复仇。萧厉，也不可以。
“你不可以！我不准你去！”
萧厉如濒死的困兽，痛心绝望地嘶吼，艰难地用左臂支撑，挣扎着起身。
宁长乐顿了顿，留给他一个决绝的背影。宁长乐以凌云剑为支撑，一步步攀爬向上，没有丝毫的停留。
突然间，狂风四起，呼呼卷起漫天黄叶。
训练有速的脚步声不断逼近，掺杂着细碎的怒骂声。
“这破山！这破天！真难找道。那俩官差说徐恩义就在上面绑着？”
“是的，老大。”
“主上说，不留活口。快点都！”
杀手自下至上，正在向他们逼近。
宁长乐猛地顿住。
他自幼多病，对人体结构了解得很清楚。刚刚那一剑不会要萧厉性命，只是让他丧失行动能力。
但现在，萧厉真的会有性命危险！
复仇，或者救萧厉的命，只能选一个。
天已经全然黑了，黑得如化不开的浓酱。
宁长乐回身，隐约看见萧厉不顾右臂伤，双臂艰难地向上攀爬，距离自己不过三尺。
突然的一道闪电，照亮萧厉的泪痕满面。
怨恨、哀戚、绝望的眼神。
轰隆隆的旱天雷炸在耳边。
也有什么东西在宁长乐的心底炸开，有一堵无形的厚墙被击穿、破碎，露出里面脆弱柔软的内核。
“走！”
宁长乐握住萧厉的左臂，搭在自己的肩膀，半搀扶住他，急急地往乱木林中躲藏。