萧厉瞳仁紧缩, 伸出双臂，想要把人叩入怀中，岂料被宁长乐陡然扇了一巴掌。
“你又打我？”萧厉摸着红肿的脸颊, 愤愤地问道。常言道给个巴掌赏颗枣，在宁长乐这里只有挨打，没有吃枣的份。
宁长乐微微歪头，孩子般天真地问道：“萧厉，你是不是喜欢我？”
“谁……谁喜欢你, 自作多情。”
心脏剧烈地跳动，萧厉磕磕巴巴，全然忘了脸颊的疼痛。猝不及防地被戳中藏在心底的隐秘心思, 任谁也无法坦然的承认。
敌我双方还未交战，却被包抄了后方，绝对不可以！
宁长乐静静看他，嘴上可以挂酱油瓶, 眼里的委屈化为实质，似乎马上就要凝结为泪珠落下。
萧厉倏然有些心疼，张了张嘴, 从未打过败仗的少年将军竟有想阵前投降的可恶兆头。
宁长乐却先一步, 勾起萧厉的脖颈, 手指摩挲后颈的青筋脉络，强硬地摁下萧厉的头颅。
萧厉霎时溃不成军。
宁长乐擦掉嘴角流涎, 眼睛闪烁着细碎的光点，流露出得意的笑意：“你就是喜欢我。”
“嗯。”
萧厉低低应了一个字。
他已然输了，输得不情不愿又甘之如饴。
“不要喜欢。我让你不要喜欢。”
宁长乐说着命令式拒绝的话，整个人却埋进萧厉的怀里，不安分地磨蹭紧实的胸.肌。
温热湿润的呼吸浸透轻薄的衣衫, 如轻飘的羽毛，一下下刺挠萧厉的神经，痒到心底。
他单手扣住宁长乐不堪一握的腰肢，压低声音哄道：“乖，别闹了。”
越是劝止，宁长乐便挑衅似的闹得凶，猫儿似的委屈呜咽：“咯人。”
要命啊！
萧厉抱人抱得更紧。衣裳遮掩下的手臂青筋分明，绷紧流畅好看的肌肉线条，像蓄势待发的猛兽，丝毫不放松对猎物的掌控，下一刻就能将其吞吃入腹。
突然响起的哭泣女声唤回萧厉岌岌可危的理智，萧厉这才发现趴在地面上哭花妆容的花仙儿。
她躺在一堆空酒壶里，嘴里念念叨叨，不知说些什么，哭得十分痛心。
让自家夫人喝成这样的罪魁祸首，萧厉可没什么同情心。环顾四周，在卧榻上发现一床软褥。
他颠颠怀里不老实的猫儿，右手臂托住宁长乐的臀部，让他坐在自己的臂肘上，跨坐式的抱姿使得宁长乐不得不用细长的腿夹住萧厉的腰腹，上身紧贴萧厉，保持平衡，像树懒抱树。
萧厉空出一只左手，拽过软褥，扔到花仙儿身上，抱着夫人转身出门。
店内空无一人，唯有几盏烛灯发出微弱的烛光。
萧厉从二楼一步步往下走，醉得不知今夕何夕的宁长乐带着浓重委屈的鼻音哼哼。
萧厉好不容易将人抱到马前，刚刚还嫌弃萧厉粗糙的宁长乐，把头窝在他的肩膀，闷声闷气道：“我不会骑马，摔疼了怎么办？”
太娇了。
他喑哑声音，耐心哄道：“我护着呢，不会摔到。”
哄了好一会儿，终于哄得宁长乐愿意上马。
“等等。”宁长乐抓住萧厉的胳膊，突然喊停。
“小祖宗又怎么了？”萧厉额头沁出汗水，打湿细长卷翘的睫羽，喉结因燥热干渴滑动。
宁长乐迷蒙着眼，一脸严肃：“不可以把后背交给别人。”
晴天一声巨雷，萧厉被劈得粉碎。
别人？刚刚亲过，自己怎么能还是别人呢？
下一句又忽的把萧厉送上天。
宁长乐红扑扑一张脸，一本正经道：“我们面对面坐。”
萧厉从没觉得花仙斋到王府的距离如此漫长。
他一手揽着猫儿的腰，防止滑落，一手牵缰绳，理智却如脱缰的野马早已不知飞去何方。炽热隔着衣缎传递，夏夜凉风吹不散温度。
胸前窝的猫儿醉得不清，揽着他的脖颈，发出婉转轻哼。
再烈性的马也被驯化得服服帖帖，甘愿臣服于下。
王府站岗的侍卫只看见一阵黑影，门口只留下一匹懵懂的马，不知王爷的去向。
萧厉把猫儿裹在披风内，藏得密不透风，须臾来到自己的寝殿。
猫儿已然餍足，恬不知耻地睡熟。萧厉沉脸打水，替他脱衣清理，晃得心思又是一阵迷乱。
为宁长乐换了身舒服的亵衣，再清理换洗好自己，夜色已深，连后山的鸟虫都停了叫声，入眠熟睡。
院内，萧厉端坐在矮木凳上，脸色铁青地搓洗宁长乐的亵裤。
宁长乐醒来时，天光大亮。
宿醉令他头疼欲裂，暗道酒果真不是好东西。
萧厉神叨叨地出声：“醒了？”
宁长乐瞪大眸子，看向似笑非笑的萧厉，声音带着宿醉的沙哑：“你怎么在？”
“看清楚是我的寝殿。”萧厉龇了龇牙，露出森白的齿，眼下黑眼圈明显，整个人散发着强大的哀怨。
除了换了干净的亵衣，身体没有任何痕迹和不适的症状，更何况萧厉不是趁人之危的人。
所以，宁长乐合理怀疑，大胆提问：“我吐了你一身？”
萧厉挑眉，嘴角扯出一抹不怀好意的笑：“某人主动求亲，撒娇似的求抱，现在倒是挺能装傻充愣啊。”
宁长乐无语扶额：“有病就去看大夫，不要耽误治疗。”
“你不记得？”萧厉气恼地问道。窥探完他的心，自己又爽利了，就装作什么都不记得，好一个奸商。
宁长乐摇摇头，他只记得和花姨喝酒，再往后全然不记得。
萧厉委屈道：“你翻脸不认人呢。”
宁长乐懒得同他掰扯，准备下床走人，没找到鞋。
萧厉想起昨天应当是被他一脚踹到床底，趴下身从床底捞到鞋子，伸手去抓宁长乐的脚踝。
宁长乐一脚将人踹倒在地，屐鞋小跑，看见庭院内晾着自己的亵裤，面皮红成绛紫色。心想，绝对不可能，他绝对不是那种酒后败德的人，定是萧厉耍他！
萧厉从地上起身，拍了拍胸脯，被踹一脚，竟觉习以为常，没什么脾气。
宁长乐到底是装不记得？还是真不记得？
恰巧青牧端洗漱水盆进来，萧厉满面惆怅地问道：“王妃是不是也喜欢我？”
王爷，您这个“也”字就很微妙啊。至于王妃对王爷呢？全府上下，无不希望王爷继续努力。
青牧同情地安慰道：“王爷您努力！王妃总有一天会发现您的好。”
-
御书房。
二皇子萧昀呈上奏章：“启禀父皇，儿臣已命冀北府追缴回百姓们拖欠田税二十万两。”
乾详帝欣慰点头：“还是昀儿能干，户部尚书说什么大旱受灾，百姓流离失所，无法按时交纳，纯粹糊弄朕！还有你显儿，身为太子，除了每日给朕丢脸，什么事都干不好，多像你皇弟学习。”
“儿臣也是极想为父皇分忧。避暑山庄延期一年，今年夏天眼看就要过去了，还没建好，必是负责官员消极怠工，儿臣左思右想，认为此事应该交由安王负责。安王有管理军队的经历，必定能让纪律严明，安王妃手中又颇有钱财……两人珠联璧合，儿臣以为定能保证避暑山庄速速完工。”
萧显依照徐丞相所言，胸有成竹地献上计谋。
徐恩义被宁长乐狠狠摆了一道，怎能善罢甘休，私下怂恿萧显把避暑山庄的督办事宜交给安王。
避暑山庄的修建款确实筹集到，但山庄依山靠水而建，开山挖土麻烦不说，附近暗河溪流很多，导致施工极其困难。这就是个大烂摊子，再有两年都不一定能建好。
乾详帝满意地点头，对太子另眼相看。
安王在眼皮底下活蹦乱跳，确实碍眼，放回北疆，又无异于放虎归山，发配到承善山建房子，刚刚好。
“吾儿甚得朕心，拟旨吧。”
萧显受到夸奖，得意地看向萧昀。安王可是萧昀的左膀右臂，最近朝堂内，不少老臣都受到他们的蛊惑，越发对他不满。
萧昀不悲不喜，没流露出任何表情。
萧显不屑地呲一声，旁人不知道，他却知晓自己的二皇弟，口蜜腹剑的小人一个。为征集税款，不惜动用军队抢百姓米粮，不管冀北大批灾民的死活。
萧显退出御书房，看见被拦在门外，却仍坚持苦等觐见的新晋状元爷问天寒。
小小一个礼部六品给事，还想学老臣们忠言逆耳？不知好歹。
“看在你让我拔得‘闱姓’头筹的份上，吾好心奉劝你一句。”
萧显笑嘻嘻地说道，“凡劝父皇勤俭的官员如今都贬谪到苦寒之地，过真正的勤俭日子去了。”
问天寒正色道：“臣不敢苟同太子之言。食君之禄，忠君之事。奢靡之风不对，作为臣子，便应当劝诫，岂能因为怕降罪而不言？臣今日劝谏，哪怕被贬谪为庶民，哪怕被降罪，圣上听到就会有所触动，即便这触动是十分微小的。一人言则会有百人言，圣上总有一天会明白。”
不识好人心。
萧显嗤之以鼻：“你还真以为自己是正儿八经考中的状元？若不是因为有个罕见的姓氏，你现在不过是个三甲的进士，连龙颜都见不到，哪里来得触动父皇？不知所谓的蠢货。”
萧显得意地看着问天寒光由明亮变得呆滞，血色全无。
他哈哈大笑地拂袖而去，仿佛看了一场极有趣的戏。
半柱香后，有太监尖锐的喊叫声响起——“快来人啊！状元爷撞柱自尽了——”
丞相府。
“老爷，太子传来消息，已成功说服皇上，安王不日前往承善山。”
管家恭敬地低垂眉眼，迟迟等不到老爷回话，小心翼翼地撇一眼老爷。
老爷像是老了十岁，本来英俊得看不出年龄的面容变得干枯疲惫，眉宇间凝结不去的阴郁。
即便损失几乎所有积蓄，还偶有催债者在府外徘徊。老爷仍旧是丞相，徐家也还有盐商的身份，早晚会繁荣如昔。
只不过老爷自尊心极强，又被人尊崇多年，何时受过这等屈辱，萎靡不振也情有可原。
徐恩义正修建花园，大剪刀咔嚓修剪掉外探的花枝，缓声道：“我知晓了。”
“老爷，还有一事。太子在御书房外逼死新晋状元，招致群臣不满，皇上大怒，将其禁足东宫。您看……要不要去拜访太子？”
管家犹豫片刻，还是把事情说出来。老爷一向支持太子，如今太子行事越发荒唐，该多劝诫下才是。
“问天寒死了？”徐恩义微微愣住，神色晦暗难辨：“以我的名义，送一千两给问状元的眷属。”
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萧厉一行人前往承善山，低调出行，除青牧和久安，只带了十名侍卫。
到达承善山时，负责避暑山庄修建的将作少监李要明与一众当地官员早已等候多时。
双方见礼寒暄过后，李要明带他们到住宿地方。
避暑山庄不是一栋宫殿，而是一座宫殿群，已建好前殿、中殿，还余后殿及偏房等仍在修建。
萧厉一行人被安排在修建好的前殿居住。
前殿打点过，院内枝繁叶茂，花团锦簇。不远处就是一条宽阔绿莹的山谷大河，殿后依山而建，青翠连绵，果真是避暑的好地方。
一行人用过餐后，李要明还需把各项账簿开支、大匠劳工名单、工期进展等等事宜上禀告知，萧厉不觉劳累，坐在他旁边的宁长乐困倦打乏。
宁长乐用药膳调理好几个月，余毒已清，体质有所提升，却比寻常人弱上一些，经不得舟车劳顿。
萧厉打断李要明的滔滔不绝，轻声说道：“王妃若累了，先行回去休息吧。”
宁长乐点头，带着久安起身离开，走得干脆洒脱，礼没行不说，连句应承的话都没给王爷。
李要明目瞪口呆，再看王府侍卫们一副司空见惯的模样，暗自心惊，传说安王殿下日啖突厥肉三百，笑饮突厥血大碗，如今见来，竟是个耙耳朵。
萧厉与李要明商谈了足有一个时辰，约定明日再去实地看工。他被李要明的人带着前往寝室，推门一看，床榻上鼓起一团，宁长乐睡得正香。
萧厉心绪微动，王爷王妃睡在一处，再正常不过了。
轻声轻脚地褪去鞋袜，脱了外衣，试探性地掀开被角的同时，嘴角也不由自主地上扬。
突然，寒毛一紧，有杀气。萧厉抬头，宁长乐正皮笑肉不笑地盯着他看。
萧厉轻咳一声，正色道：“少监没有安排单独的房间，今日天色已晚，本王勉为其难同王妃将就一晚。”
宁长乐满脸写着“你在说什么屁话，还不赶紧滚”。
萧厉悻悻松了被角，后退两步，穿上鞋子，讪笑道：“我同青牧将就一晚。”
“青牧啊。”
青牧正在院落练剑，听到王爷幽怨如鬼风的声音，吓得手一哆嗦，差点削掉脚面。
不用猜就知道，王爷被王妃赶了出来。
青牧十分机敏地表示：“王爷，我同侍卫睡，房间，您请。”
“青牧，你说王妃到底喜不喜欢我?”
自从宁长乐醉酒后，萧厉彻底为情所困。主动亲，主动抱，还做过那般亲密的事情，虽说有几分意外的存在，任谁也会想宁长乐对自己定然是有些心思在的。
现实却是宁长乐与以往表现得别无二样。
青牧偷偷翻了个白眼，已经是这个月第四次问他。王爷啊，您让属下该怎么回答？
青牧伸手揪了一朵黄色早菊，举到萧厉面前：“王爷，末将曾听到过一种说法。如果心中不能确定答案，可以拿一朵花，撕花瓣确定。当最后一朵花瓣坠落，是或者不是，答案就是这个。您要不要试试？”
萧厉摇摇头，拍拍青牧的肩膀，感慨道：“有病能治，痴傻难救。”
翌日，萧厉去巡查建工事宜，发现承善山土质沙壤松软，山体一旦发生轻微的移动，房屋会很容易开裂。
再看木料，账簿记载的是金丝楠木，用的却是黄杨木，还是新料，爱长虫不说，还极易收缩变形。
这所避暑山庄，别说已经建了三年，再建三年，都不一定能成。
萧厉冷笑地看向李要明：“朝廷前前后后拨了三百余万两银子，你们就建成这样？”
李要明叫苦不迭地抹泪：“王爷是个明眼人，臣实话实说，绝对没有贪亏建造的银两。这地界本就难以建造宫殿，偏偏圣上就相中此处风水宝地，汇聚龙气，滋养贵体。
宫殿监造的银两从朝堂到地方一步步拨下来，能有二百万两，都要谢天谢地。听闻前期开垦及筑地基就超出预算三成，再加上宫殿坍塌过两次……
监造的主事已调拨过三轮，换过太子的人、齐国公的人、二皇子的人……轮到臣这，当真是没剩下多少。臣无所倚仗，堪堪才来半年有余，全都在按规矩办事。
事已至此，臣只希望把宫殿建上，大家都好交差……”
萧厉一改严肃冷冽，淡然一笑：“少监说得极对。本王不懂工程建造，一切事宜还是由你负责，本王乐得清闲。”
“多……多谢王爷。”
李要明感激地痛哭流涕，安王没来之前，他一怕安王贪得无厌，把本就不多的工程款再贪一笔，又怕安王刚正不阿，非要把篓子捅到朝堂，无法善终。这样就刚刚好。
萧厉说到做到，再没去查看过进度。
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“少爷，这是本月的菜谱食单。”久安把厨子列的食单给宁长乐看。
“把上面的鱼菜全都换掉。”宁长乐扫一眼食单，因临水的缘故，几近顿顿有鱼肉。
“王妃体贴周到，我们王爷能娶到王妃，真是天大的福分。”青牧赞叹道，心里激动地嗷嗷叫。王爷，您有戏！
宁长乐顺口问道：“为何萧厉不食鱼肉？”
青牧：“在北疆时，军需短缺，要省着吃。有次我们深入突厥腹地，那里恰好有片大湖，为节省口粮，一日三餐顿顿吃鱼，整整吃了一个月。别说王爷，王府内很多兵士看见鱼肉都反胃。”
宁长乐沉默。想起临行前，萧厉与他说过的计策……贪墨军需，亏得徐恩义做得出来。
几日后，暑气渐消，天气逐渐凉爽。
两人正在用餐，宁长乐突然说道：“反正无事，你不如教我骑马吧？”
萧厉一口茶水喷了出来，耳根泛红：“你怎么突然想起学骑马？是不是记起那日……”
“哪日？”宁长乐一脸的懵懂，无知无觉。
萧厉气哼哼：“不教。”
三日后，绿绸带似的河边草地。
“你确定让我骑这匹马？”
宁长乐用手比量着眼前红枣色小矮马，十分无语，“高度还不及我腰腹。”
他很怀疑骑上去，脚可以直接点地。
“骑高马太过危险，万一摔下来怎么办？”
萧厉可没忘记，满脸不乐意的某人害怕骑马、在自己怀中嘤嘤哭泣的场景。
“骑马要循序渐进，矮马性格温驯，等你掌握了骑术技巧，再学高马不迟。”萧厉严肃批评好高骛远的学生。
宁长乐登镫上马，抓住缰绳，依照萧厉的说法，调整好坐姿，双腿用力拍马腹：“驾——”
红枣小马慢腾腾地挪步，被萧厉牵着。
“萧厉，你放手！”
宁长乐恼怒地用脚轻踢萧厉的后背，“这马就算摔下来，也摔不伤人。你一直牵着，还跑得起来嘛？”
萧厉牵绳抱胸，任凭宁长乐如何说，泰然处之不撒手。
青牧和久安远远坠在后面。
青牧嘴中叼了根青草，羡慕不已：“想当年王爷操.练新人，那可是直接将人扔到马上，连点心理准备都不给，一马鞭子，唰得人和马一起飞没了影，吓得多少士兵哇哇直哭。哎呀你看现在……”
青牧抽抽鼻子，假哭道，“我都替那些新兵蛋子感到委屈。”
久安无甚表情道：“你可不可以教我骑？”
嘴里的草啪嗒落地，青牧差点惊掉下巴：“你想学？”
久安点头：“不用像少爷那么麻烦，直接把我扔到马上就行。”
不一会儿，青牧牵来一匹黑色矮马，把久安扶上马：“你骑好，我帮你牵着。”
久安木着脸，不解地问：“不是唰得一下，人和马都飞没了影吗？”
青牧：“……我吹牛呢。”
两两一对，遛马遛了一下午。
从遛矮马到遛高马，花了一个月时间。
“田里的麦子都该黄了。”宁长乐坐在高头大马上，有一下没一下地甩鞭在地，恨不得真抽到人身上。
萧厉翻身上马，灿然一笑：“走吧，夫人。”
“驾——”
两人并驾齐驱，沿着碧玉般的大河侧岸，在青黄草地上奔驰。
-
秋雨连绵，一下数日。山间水雾氤氲，化作一片仙境。
正在修建的后殿发生崩塌，萧厉冒雨带着众人清理。偌大的宫殿，只余宁长乐主仆二人。
宁长乐撑一把红色油纸伞，细细欣赏山间美景。殿门闪进一个娇小的身影，头戴蓑笠，挑着扁担。
“何人？”宁长乐警觉地问道。
那人抬头，露出一副平平无奇的中年妇女面容，低声道：“小人送定好的鱼货过来。”
鱼货？
宁长乐抬了抬下巴，对久安使了个眼色。
久安移步到对方身侧，不动声色道：“后厨，这边。”
那妇人却不急着走，反而颇有兴致地同宁长乐说话：“公子长得真俊美。”
“谢谢您的夸奖。”宁长乐颔首。
久安猛地出招，想要扼住妇人的喉咙，却被妇人轻巧地躲开。
妇人摇摇头，笑着调侃：“小小丫头出手狠辣，真是不能惹啊。”
宁长乐心下一惊，久安虽没什么内功，十岁前却被作为杀手培养，身手绝对超过普通人。
“不要那么紧张，我不会杀了你。”妇人步步紧逼，宁长乐缓步后退。
一身泥泞的萧厉出现在细雨中。
“萧厉——”宁长乐急急唤了一声，紧绷的心莫名安定下来。
“娘亲，你怎么亲自来了？”萧厉从身形一眼认出，正是自己的亲娘，安定王妃崔青卿。
崔青卿，北疆的第一位女将军，巾帼不让须眉的女英雄！
当年安定王萧桢背着先皇偷偷参军，遇到崔大将军之女崔青卿，二人不打不相识，从战场上一路扶持，后结为夫妻，传为一段佳话。
“媳妇好啊。”崔青卿爽朗地笑道。
宁长乐脸色蓦地一红，犹豫得不知该如何称呼。
就在此时，突然涌现出五六十名蒙面黑衣人，手持刀剑，把他们四人团团包围。
萧厉把宁长乐护在身后。
来者算准时机，侍卫们都还在后殿帮忙，砍杀声被细雨遮掩，传不过去。
他们二话不说，动作极其干净利索，刀刀致命。
宁长乐毫无武功，只灵巧地躲在萧厉身后，不让杀手有机可乘，以免拖累萧厉。
崔青卿抽出腰间双剑，把长剑扔给萧厉。
敌方人数众多，他们且战且退，打了个五五平手。
咔嚓一声巨响。
山上巨石猝不及防滑落，滚破半个宫殿，擦着萧厉等人的身子而过，五六十名黑人眨眼间被巨石砸死半数。
剩余黑衣人有片刻呆愣。
萧厉瞅准时机，飞身而入，剑如闪电，宛如行走的死神，收割生命。
血顺着剑身滴落，雨水冲刷他满身的血迹，在他脚下形成流动的血河 。
萧厉本想留下活口，黑衣人训练有素，先行服毒。
前殿不能住了，众人被安排进驿站。
第一次直面如此多的鲜血，宁长乐回过神时，搭在浴桶上止不住颤抖。
他克制地轻轻呼吸，慢慢缓和情绪。
沐浴过后，宁长乐擦着头发，唤了声“久安”，推门而入的却是萧厉。
“久安在换洗，我看看你有无事。”
萧厉十分乖觉地弯腰给宁长乐擦起头发，带着些讨好又探究的笑。