那铺子位于一处极不显眼的角落，邻里也没有其他店铺，只独独那一家而已。
连孟本以为是其他店主怕沾上晦气，才不愿与它为邻。如今想来，恐怕是另有原因。
他在门口张望一阵，然后才走了进去。
房中景象同他上次来时一样。入眼便是几张漆黑木棺材，而中间棺盖已被劈开那张，就是他先前躺过的棺木。
除此之外，房中再无一人。
仍是尘埃密布，蛛网层结。
连孟想不明白，既然那条密道只能通往这里，如果寿南山不在此处，又会是去了哪里。
又或者，那人根本没有走进这条密道……但这样的话，他人呢？就这么凭空消失了吗？
连孟越想越乱，他靠在门边，回忆起这几日听到的各种话来。
他还记得听人说过，牡丹阁是在五年前建成的。原因是受到了显贵资助，却无人知道，是谁如此财大气粗，建造了这奢丽的楼阁；而寿南山之前话中提到，香老板接受天蚕教的秘法也是在五年之前。
这时间只是巧合而已吗？
还有寿南山究竟为何会认识自己，这间铺子里又为什么会有一枚伪造的白玉牡丹花佩……连孟觉得头痛万分，却始终理不出头绪来。
突然，他惊觉身后传来动静，于是下意识回过了头去，没想到竟看到祈年走了进来。
连孟大惊，忙问他：“你怎么会来这里？”
“离开此地之前，想跟我这位故友道个别。”
“故友？”
祈年没有解释，他只是从袖中取出了一朵脂红牡丹，然后上前，将它放在了桌案上。
“一个时辰之后，我们就要启程了。”
“这么急？”
“旧事已了，自当继续前行。”
“香老板他……”
“还有一年可活。”
“这到底是怎么回事？”
祈年看了他一眼，然后笑着说道：“告诉你也无妨，只是这故事，你未必会信。”
“……”连孟没有说话。
于是，祈年便笑着，用一种无比认真的语气说起了一个荒谬至极的故事来。
据说，香老板本是要死的。
患了大病，大夫医不了，说是没几天好活了。他那病也是奇怪，满身脓疮，浑身恶臭，还被毁去了容貌，看起来像是疫病，却又不是疫病。
那时，他被人遗弃在了街边，却被路遇的寿南山带了回去。
寿南山本是好心，想着家里留有数口棺木，就当是积德，简单葬了那人便是。
只是他没想到，翌日清晨，当他打开店门时，却见门前放了整整一箱的黄金。上面留有一张纸条，说是拜托他要为那人风光大葬。
信上没有落款，他在门前寻找一番，也不见来人踪迹。
为他安葬本不是什么难事。
可他带回那人现下并未死去，这时便开始准备后事，未免显得太过薄凉。而且，每当他小心翼翼地探出身体看向那人时，总会对上一双悲伤的透亮的眼。
寿南山看得悲切，于是，便决定好好照料那人，待到他黄泉命丧后，再为他风光大葬。
不过他自小穷苦，也不知所谓的“风光大葬”应是如何。
而且这人亦没什么亲朋好友，怕是再风光的葬礼，也多是清冷收场。更何况人死灯灭，陵墓再奢华，也终归是身后之事了。
思来想去，他便决定将坟墓之处定在自家后院，一来是怕那人死后孤苦，二来也算是给自己留个念想，毕竟也是相识一场。
于是，就这样过了七日。
一天，一名着装诡异的男子找到了他，说他有一法可以将死人“复活”。
“天蚕教的人为什么要帮他？”连孟奇怪。
“他们并非是想要帮忙，而是为了试药。”
那救人蛊虫是第一次在人身上试用。
初次使用，免不了有些风险。
但那名天蚕教的弟子向他解释，说是这个方法的确玄妙异常。
起初，会让他们两人的身体产生了一种难以名状的联系，一方稍有好转，另一方便会日渐衰弱，颇有此消彼长之势。
但是蛊虫并不会真的伤害他的性命。只要等到两人之间的精气达到平衡之后，便能共生共存了。
寿南山不懂这些异法，权衡之下，还是答应了试药一事。
“话虽如此，但这方法还是会折损他的寿命，寿南山为什么会答应给他试药呢？”
“……”祈年没有回答，他看着连孟，却反问了一句，“你觉得是为何呢？”
蛊术也确有奇效。
那人的情况有所好转，身上的脓疮、毒痕都在慢慢消退，就连容貌也日渐清晰起来。
寿南山喜出望外。
只是自从试药那日起，他的身体却每况愈下，变得弱不禁风起来。
不过他想着那弟子先前说的话，觉着就要捱过这几日，一切就都会好了。
可是那天蚕教的弟子并没有待到那人痊愈的时候。
他说他收到教主的书信，说是需得让他赶快回门中复命，所以便匆匆离开了。
不过他在临走时，给寿南山留下了两句“告诫”：
一是，这蛊虫之法五年之后还需再行一次，而那一次能维持的时间更短，所需的代价更甚，切记要谨慎为之；二来，则是他绝对不可与那人再相见了。
寿南山奇怪，问他这是为何，那男子却摇了摇头，说是莫窥天道。
他觉得一个异族男人说起天道委实滑稽，但那人却没再解释，就独自离开了宁晏城。
后来，他的身体愈差，为了实现与不同那人见面的承诺，便将他留在了城郊外的杏木林里。
再后来，他听说那人身体痊愈，受人资助建起了一座奢华的楼阁，而其他人都叫他“香老板”。
“但是，那个香老板却完全不记得这事？”
“他只记得自己曾濒死昏迷了过去，而关于那棺材铺的过往，他都不记得了。”
“……”连孟转念一想，突然发现了不对：“但这些事情，你是从哪里得知的？”
祈年看着他，温柔地笑了起来：“其实五年前，棺材铺外的那一箱黄金，便是我差人留下的。”
“什么？”连孟一惊。
“现在众人所称的‘香老板’原本并不姓香，他幼时家境贫寒，他父亲为了温饱，便将他卖给祈家，让他为我试药。”
“试药？”连孟大惊。
祈年却说得无悲无喜：“但是新药毒性未知，几年之后他病重被弃，我于心有愧，所以差人留了些银两，想为他造一座坟冢。”
“……”
“之后发生的事，我也有听说。不过他毒性早已攻心，终究是要死的。哪怕有蛊虫续命，也不过是能多存活几年而已。”
“但是，”连孟仍旧觉得古怪，“寿南山说他可能同我也有莫大的渊源……”
祈年看着他，突然笑了出来：“也许这寿南山亦是重生而来，他记着上次发生的事，便也记住了你。”
“欸？”连孟本来正想得认真，听他这么一说，顿时没了言语。
“好了，都是些旧事而已，我们走吧。”
说着，祈年便转过了身。他的背影在半明半暗的光线中显得异常单薄。
连孟仍旧思维混乱，不知该如何理清这千头万绪。
“还有……”
听到连孟的声音，祈年轻轻回头：“还有什么？”
“为什么牡丹阁中会有一条通往这里的密道？”
“当然是有人特意修建的。”
“难道是寿……”
“这个可说不好。”
连孟觉得他话中有话，但祈年只轻笑了一声，然后就回过头去。
“那……寿南山他人呢？”
祈年看着他，表情有些玩味：“他已经不存在了。”
“什么意思？你是说他已经死了吗？”
祈年没有回答，他转身径直走出了那家小店，连孟无奈，只得几步跟了上去。
等他们回到牡丹阁前门时，陵引已经收拾妥当，站在了马车前面。
连清仁站在他的边上，一看到连孟回来，就赶忙几步走了上来，问他是去了哪里。
原来，今天祈年起了早，一觉醒来便让陵引去准备行李。陵引被他一惊，只得早早遣了达守准备马车行李，可等他再回到房里时，却不见祈年身影了。
这下他看到祈年回来，赶忙上前接应，嘴里不知在嘀咕着什么话。
连孟还有些心不在焉，他不知该怎么同他师弟解释，于是随意糊弄了几句。
然后陵引询问是否要去给香老板辞别，祈年却摇头说了句“不必”。
不过他话音刚落，那香老板便被人搀着从朱门中走了出来。
他的样子似乎还有些虚弱，步履也有些蹒跚，他的衣衫不若平时艳丽，长发也随意挽起，身边仍旧围了一圈的妙龄少女。
那个叫丹柔的姑娘不在其列，打头的仍是那个八面玲珑的昕云。她向他们解释说，她们阁主夜里受了些风寒，身体有些不适。
祈年跟他客套了几句什么，连孟却没有听清。
因为这时，那人终于走到了他们面前，而连孟也第一次看清了那香老板的面容。
未施脂粉，清秀俊朗，只是……
“走得这么急吗？”
“既然诸事已了，也就不多逗留了。”
那人没有应答，只笑着点了点头。
“对了，先前那彩锦我留了一些，要是你还喜欢，可改日来取。”
“嗯。”
然后他又转身，看向了陵引：“陵引大夫，杏木林一事就劳烦你了。”
“我自会为少爷打点妥当。”
“好。”
接着，一行人便上了马车，那香老板礼貌地同他们告了别，然后就徐徐走回了门中。
连孟揭开车上的布帘，回头看了那人许久，直到那清瘦的背影完全消失在了那朱门之中，他才拉住祈年衣袖，低声问道：“为什么……为什么那个香老板会长了跟寿南山一模一样的脸？”