“你清醒点好吗？”舒谐扳过他的肩，逼他看着自己，“放手吧！对方是什么人？姜氏！枝脉从朝堂伸向后宫，理不清扯不尽。你没有可仰仗的人，凭你自己，怎么与他们争！”
“我有过。”苏凰一字一句，恨不能把每个字嚼碎。“我忘不了……我忘不了！”
“兄长……”
来访前已将父亲、叔伯们的嘱托内心排演无数遍、记得滚瓜烂熟，可舒谐最终还是什么都没说。他拥住苏凰，用力拍了拍他的背，很快又放开。“宋世伯托我带的东西放书房里了。多保重，我得空再来看你。”
苏凰则丢了魂似的，让走便走让吃便吃，没人理他他就坐着发呆，一坐就是半天。书案上躺着一卷卷轴，铺开来看，上书“慎初”二字，运笔遒劲有力，正是前任尚书宋淮安的字迹。
我也曾有过可仰仗之人。
只是他们或死或贬或卸任，最后只剩我一个，一枝独秀长盛不衰，真叫人……羡慕。
他忽然注意到那个“金贵”面具的右眼处有条豁口，宛如一道泪痕。
“假脸罢了，哪会真的流泪。若让我遇到这手艺人，定要理论一番。”
*
瑞王府会客厅上，原宜殷一改白天的放荡姿态，举手投足间尽显高傲冷漠。“人给你引来了，面子也丢尽了。这下总该满意了吧，四弟。”
“多谢二哥成全。”那位蓝衣少年朝他躬身三拜，露出一点狡黠的笑，“二哥当真不考虑与我结盟么？”
、第三章
原宜殷大可以兄长身份斥责弟弟的大逆不道或直接将其告发。但他说的却是：
“让我再考虑考虑。”
他不否认自己的野心：太子与我皆是皇子，他做得了皇帝凭什么我就做不得？但他没蠢到敬王那个地步，非得把什么都表露在外，生怕旁人看不出来。
眼前这人手中分明没有任何筹码，办事还得仰仗自己，能如何助他？
真是十分令人好奇。
*
慎初……
每至秋季，昭幽国国君循例要亲率皇族子弟、文武要臣，一行人浩浩荡荡前往围场狩猎，以彰显国力。先帝原元熙在位时尤喜热闹，特准臣子携其家眷同行，其中就有小苏凰。他由先帝亲自带回并交与舒大将军抚养，因此二人关系更为特殊紧密。
号角声震天动地，惊得围场中的动物奔走逃窜。青壮们扬鞭追赶，各尽所能。
“都是我昭幽好儿郎！今日收获最多者，重重有赏！”
原元熙欣慰之余，忽见小苏凰独自一人捧了卷书躲在帐后偷闲，便伸手邀他，招呼道：“凰儿，来，哎，当心。”扶他坐稳后才引马踱步。
“怎么不跟大伙儿一块玩去？舒家小子都猎了好几只。”
小苏凰不回答，只摇了摇头。
“你舒伯父说你拘谨得很，也不太说话，怕你闷坏了，这才带你出来换换心情。还是住不惯么？”
“不是。舒伯父一家待我很好，是我不爱凑热闹罢了。”
原元熙若有所思，但显然不想深究这个问题，于是话题一转：“今天是你首次巡街，可看到什么新奇的？”
小苏凰歪头想了一阵，答道：“只见道两旁黑压压跪着一片人，甚是无趣。”
“哦？你说说，那些人为何要跪？”
他不假思索地，张口便答：“自然是敬畏皇家威严，敬畏陛下。”
“那你想过没有，有多少人是真心实意臣服于朕？”原元熙轻夹马腹，令它走得快了些，看他默不作声，又继续道，“真心难得，更多的是出于畏惧或另有所图，继而做出违背本心之事。他既拜倒你脚下，无论何种缘由，都是你的本事。”
小苏凰扬起脸看他，小声问道：“陛下也会害怕么？”
原元熙笑：“朕是凡人，不是神仙，当然会有害怕的时候。登高望远且受众人仰望，可高处不胜寒，明里暗里多少双眼睛盯着，多少双手等着推一把。你需要谨言慎行、约束自身，甚至控制情感。否则一个无意之举都有可能招致灾祸。”
小苏凰整张脸纠结成一团，最后重重地叹了口气，似乎做了个重大决定：“我要考取功名入朝为官，站到陛下身边陪伴陛下。”
“好啊，年纪不大志向不小。”原元熙拉紧披风将他裹好，当时只觉得他天真得可爱，故有意逗他，“想站在朕身边可不容易啊，得升至…宰相才行。”