“爱卿要是早说这句话就好了。”皇帝闭上眼睛，拂袖转身，“免得这般大费周章。废了人家一条腿，爱卿，这个债可难还。”
虞景明跪伏在地上，艳艳的袍子铺展开去，有些地方被污水弄脏了，他也没有多在意。虞景明没说话，他咬着牙齿，眼里尽是不甘的狠戾。
皇帝见他不回话，也没有过多逼迫，轻飘飘撂下一句话，落进虞景明心里去：“罢了，这事就这么完了。掌印，赶明儿把圣旨送到丞相府里去，别耽误了良辰。”
皇帝的声音渐渐消失在甬道中，渺渺的，像是从水面上传来。
锦衣卫架着虞景明往外面走去，刀锋抵着他的腰带。虞景明走的时候回头看了一眼管家，光线太暗了，看不清管家的身形，只听得里头人声寂寂。
走到外面，皇帝拢着两袖，起了凉风，树影映在垣墙上，风移影动，姗姗可爱。
他没有急着离开，抬头看了看远处的宫殿，巍巍峨峨的，像是天上的人家。
虞景明拱袖对皇帝说：“天色晚了，臣告退。”
一阵大风吹来，耳畔响起大树飘摇时的沙沙声，凉风灌进虞景明的袍袖，虽说是夏天，遍体生寒的倒还有了点初秋的意思。
皇帝看着虞景明低垂的眉目，长眉深目气象庄严，头上的爵牟一丝不苟的，真叫人挑不出错处来。
他低低地叹口气，吩咐下人们：“朕累了，回宫吧。”
很快就有小黄门走过来为他打灯笼，八角宫灯晃晃悠悠的，照得虞景明眼前一阵眩晕。
“那臣送丞相大人一路。”掌印披好了披风，拱手请求皇帝。
“不用了，你跟朕回宫去。秉笔，送晏大人一程。天色暗了，可要小心些。”皇帝转个脸色对着秉笔说道，眼梢瞥了虞景明一眼，若有所思的样子，但很快又恢复如常了。
人往两边散开了，皇帝由掌印陪着，一路往他的寝殿上去。掌印屏退了几个打灯笼的小黄门，自己提着宫灯，为皇帝照路。
“皇上，不过是个赐婚的事，为何要如此大动干戈？”掌印轻声问皇帝，“还挖了人家的膝盖骨，丞相他心里，估计是难平复。”
皇帝缩了缩脖子，免得凉风钻进他的衣领里。皇帝低垂着眉眼，声气也不如刚才教训虞景明时那么硬朗：“舍不得孩子套不着狼，晏翎那种人，不给他来点刀剑生死的，他肯听你的话？”
掌印没说话，他抿着嘴唇，下颚系着乌纱帽的帽缨，神色半晦不明。
“他以前是朕的老师，”皇帝继续说，慢慢地沿着宫道走，“朕之前确实很佩服他，毕竟是当年的状元郎，满腹的诗书才华。但现在朕早就不是太子了，朕是皇帝，皇权怎么能让一个大臣偷了去。”
“自古君相难调和，皇帝也不必为此太操心，乱臣贼子，自然为天理所不容。”
“好一个乱臣贼子，朕现在可算是遇上了，哪知，还奈何他不得。”皇帝笑一笑，在微凉的夜色里，带着点疲惫的心思。
掌印带皇帝转过宫墙，一枝栀子花探出檐头，远远都闻到扑鼻的香气，花影斑驳。宫灯明明灭灭，虚虚地着不到地，想是里头的蜡烛快要燃尽了。
“不会。”掌印伸手揽住皇帝的肩膀，“等皇上把广陵王收拾干净了，再去收拾丞相也来得及。丞相得留着，现在的朝堂上少不了他。”
皇帝一听广陵王就皱了眉头，他素来不喜欢这个小舅舅，尽管他的面容和自己的母亲，有七分相似。
“广陵王也不是个好东西。前几日朕安插的眼线报上来，说他形踪不定，东海里头黑色的石料，似乎也比往年采集的更多。”
“黑色的石料？那可是难得矿产。听说海外多出产此种石料，藏在水底下，要奴隶用蜡塞住了口鼻潜下去寻找，上来个三五次，就憋得七窍流血而亡。”
掌印的声音温温的，尽管是说着血腥的事情，听起来也像是在吟诵良辰美景。
“朕就瞅着，看他要耍什么幺蛾子。掌印，宫里头的守卫，该要换一批了。现在用的，都还是我祖父留下来的。江湖过去这么多年，定是才人辈出。”
掌印四量了一下，点头应下来，折了一朵栀子花递给皇帝，帮他别在衣襟上。
皇帝垂目看着，栀子花香气浓郁，闻上一闻就感觉花叶芬芳。
掌看着皇帝的眼睛笑，掌印比皇帝高了一截子，细腰长腿的，并不比晏鹤山那个美男子差。掌印久居深宫，不常为那些百姓所见，自然名声没有丞相那么响亮。
丞相早些年还去走过江湖，人情练达，江湖上那些宗师大侠，都跟丞相交情匪浅。你说，这美男子的名声，还不传遍了四海？
皇帝停下来了，仰头对上了掌印的目光，挑着嘴角说：“掌印有什么话要跟朕讲？朕赶着回去睡觉呢。”
掌印知道皇帝是嘴硬心软的主子，朕来朕去的，还不是被他捧在手心里当个宝贝。
掌印欺近他一点，皇帝面不改色地往后退一步。再进一步，再退一步，一直退到墙根，退无可退了，皇帝才伸手按住了掌印的前胸。
“掌印，你这是大不敬。”皇帝巧笑着说，掌印要干什么他心知肚明。
“无妨。既然都这样了，不如大不敬到底吧，左不过，是个杀头的罪名。”掌印凑近了，在皇帝耳边说，声音沙沙的，挠的皇帝心里痒。
皇帝红了脸，他脸皮薄，三番五次被掌印这样撩，皇帝一个十八少年是承受不住的。他放下了手，靠在宫墙上，梅花袍子被风吹起来。
掌印轻声笑，一口吻在皇帝的嘴唇上，起先婉转悠长，像是含着栀子花瓣，甜滋滋，困慵慵，云想衣裳花想容。
皇帝原先心里不舒服，毕竟刚才在牢里，遭遇的尖峰时刻太多了。还有他的小舅舅，他的家国天下，哪一样不是像泰山一样压在他身上，喘不过气来。