开了春，朝野宗亲都在商量臧兰春狩的事情。皇帝却看着曲凤辉和齐嘉昭的奏折愁眉不展。
常琴、方鹤年和乔简之等人在勤政殿摒弃凝神。
皇帝抚额将手中的奏折扔到地上，示意常琴揽阅。常琴飞速的将奏折看完，似是解释的跟另外两人说道，“齐嘉昭请求参加臧兰围猎，同时祭拜豫北侯。”
方鹤年思索片刻说，“孙延寿正在筹备春猎之事，此时人在臧兰，齐嘉昭所揍实则应该礼部侍郎来应答。”
皇帝瞥了一眼常琴。
“回陛下”常琴将奏折放回御案，“齐嘉昭毕竟是戴罪之身，之前刘全与豫北侯通信之事还未追究，就遇到燕山府君之死。这其中与他有无干系都还需要在详查。”
乔简之为人直爽许多，“陛下，齐嘉昭毕竟是皇后族弟，是皇家姻亲，于情于理他的要求并不过分。”
皇帝笑着说，“朕准许他前来祭拜。春猎就不要参加了。到时候司徒跟他一起回朝。只是夸乌骑兵对北境的骚扰越发严重了，听说还屡次派使者去西漠。”
乔简之是兵部侍郎，对北境和西漠的情况最为了解，“回陛下，夸乌一直都是散兵游勇，曲凤辉将军镇守多年一直守城严禁。并且曲将军也屡次回奏副将齐瑞麟兵法谋略都高人一等，不仅如此阵前对敌更是骁勇善战。也请陛下嘉奖。此时正是我朝用人之际。”
皇帝哦了一声，问常琴和方鹤年，“你们怎么看。”
方鹤年复议乔简之的奏疏，认为应该擢升官职以示皇恩。
常琴抬眼看了看皇帝阴晴不定的脸色，谨慎的回答，“陛下，臣以为不可。齐瑞麟年少轻狂，曾经是八王手下炙手可热的人物。虽然八王已死，但是此人忠心还需要考察，战场经验还需要历练。”
皇帝点了点头，“嗯，常卿说的有理。少年人心高气傲还需要磨砺。西漠与夸乌互通有无恐怕不是好事。”
方鹤年却说，“陛下，圣女也已经入宫两年，与陛下也算是琴瑟和鸣。这西漠之王也该考虑这层姻亲关系，断然不会出兵。”
皇帝没有说话，到是乔简之哼道，“战场之上变化诡谲，人心难测，为了国家之礼，那蛮帮异族又怎会跟你讲姻亲关系。我看方大人您是老糊涂了。”
方鹤年气的老脸一红，看着皇帝似笑非笑也不好发作。
常琴在一旁圆场，“两位大人考虑的都很周到。只是蛮帮异族的确需要防患。但是消息来源还需在做确定。”
皇帝挥了挥手，“朕已经让人去核实了，不日便有消息。常琴你拟个折子，告诉曲凤辉等人，开春了在遇到夸乌挑衅可以主动出击，无需考虑邦交事宜。”
方鹤年看了看众人，“陛下，圣女入宫服侍日久，也该有孕才对。此时到是一个助力。”
皇帝有些疲累，“好了，今天也累了，都下去休息吧。”
众人都走后，常琴又返回来，将手中的信笺拿出来递给皇帝，“陛下，这是镇南都督给臣写的信。还请陛下过目。”
皇帝打开看了两眼，刚舒展的眉头又皱到一起，“这一笔烂字。真是……怎的平时的奏疏字体娟秀可爱？肯定是找人代笔了。”
常琴哑然失笑，“陛下，那都督所求之事。”
皇帝将信丢在脚边，踩了两脚，“朕御口亲言，都许了孙延寿，怎能出尔反尔。这个程奉泉越发的不知天高地厚，封了都督就敢拒婚。回头让他老子去赐婚，看他还反抗。你回他，说朕让他把字练漂亮些，不然不许写奏疏。还有他要敢抗婚，朕就让燕山玉出家为尼。”
玉蓉在死牢里熬着数着日子，就等着断头饭那天。他反反复复看着墙壁上深深浅浅刻着的名字，很多人他都认识。还是太子的时候，鉴国辅政尽心竭力，为人做事也多严苛狠厉。先皇年老时候仁慈许多，不是极大过错的人臣基本都是降职罚俸了之。只是他依依不饶，在朝堂上与□□人一起弹劾多位八王党臣。其中有一些就冤死在死牢中。
伤痕累累的手指摸着那一串串的名字，心底顿感无力，他竟然不悔当初所为。为了帝位权利和不为人知的秘密，又有多少鲜活的生命死在他手。远远的听到脚步声，有两三个人。许是时间到了吧，他淡然的笑着全无惧意。
“殿下，瑞云来看您了。您……”看着面壁而坐的枯瘦身影。齐瑞云在牢房外喊着竟然带出一丝哭音。
玉蓉缓缓转身，看到牢房外站着南宫道长和齐瑞云。他正身对着二人而坐，面上无喜无忧，“南宫道长又来了？”
南宫紫芝将头扭到一旁，哼道，“只是路过，看到这个人一直在刑部门外徘徊，不过是借着六王的令牌帮个小忙而已。”
玉蓉点点头，又对着齐瑞云说，“你不该来的。”
瑞云欲言又止，咬着下唇说，“我……我想来看殿下最后一眼。这半年多我给陛下陈情多次都被刑部给挡了回来。陛下也不接见我。”
玉蓉照旧点点头，并不关心那个人。“瑞麟现在应该在兵部吧。只要他好好效忠，凭他的本事，那个人不会动你的。走吧。”
齐瑞云眼圈红红的，“殿下还有什么心愿，瑞云可以帮殿下……”
玉蓉笑了笑，坦然说道，“我的心愿就是你安好。走吧。我也不希望最后留在你心中的是这个样子。”
瑞云抹了一把眼泪，伸手递进来一壶酒，“青竹酒，我记得你说，喝了解忧。”
玉蓉笑着过去接了，打开喝了一小口，眯着眼看着精致的小酒瓶，“一喝就知道是你酿的。谢谢。”随即挥了挥手。看着瑞云一步三回头的走出了死牢。
南宫依旧站在牢外，盯着酒瓶，眼睛亮晶晶的，“贫道也想喝一口，成吗？”
玉蓉在他眼前晃了晃，调笑道，“这可是断头酒，珍贵的很啊。”说完又喝了一口。
南宫有些着急，“哎呀呀，你喝慢点，一会儿喝没了。算了，大不了过些日子我将小齐学士绑了上山，让他给贫道酿两大桶。我不但能喝还能泡澡。”
玉蓉正喝着酒就想到了齐瑞云被绑的画面，噗嗤一声乐了出来。被酒呛的咳嗽起来，瘦弱的肩膀如风中的败草，颤抖的让人心疼。
南宫忧心的说，“这些日子你不是浑浑噩噩就是闷闷不乐。现在好了，会说会笑了。又活过来了。”
玉蓉自嘲着，“是啊，马上又要死了。”说完他起身将酒瓶递给南宫，“喝吧，就算是你绑了瑞云，他也不会酿给你的。这是我们的约定，青竹酒只为我一人做。当太子的那些年，都是喝着这酒入睡的。”
南宫小心借过，看着他残破的手出神。许久不开心的喝起来。
玉蓉此时隔着监牢，上上下下仔细打量这个道长，淡然的说，“你让我想起一个人来。”
南宫也不自控的呛了一口酒，“谁。你又想到谁了。该不会是死了的吧。可不要咒贫道。贫道还想万万年呢。”
玉蓉呵呵笑起来，“大抵都是修仙访道的缘故，如果他性子跟你一般，到是让我放心不少。”
南宫傻笑着将还未喝完的酒瓶揣进了怀里，默默说道，“听闻皇后快要生产了。”
玉蓉笑容一滞，叹息着，“终是圆了她的心愿了。”
走之前南宫看着他认真的警告，“你最近这段日子虽然一直服用我的凝心丸，但是你还是要控制好心性，不可受太大刺激。不然还可能复发。届时医治起来就没那么简单了。”