赫元祯生在宫里，长在宫里。
他十一岁那年, 他的生母赵慈穿上了一件九凤锦袍, 听说是宫里的绣娘绣了整整七七四十九天才得到这一件，如万丈光芒一般华丽贵重。
同年, 他身上也多了一件乌金蟒袍。
长大了元祯才知道，那是象征着储君之位的蟒袍, 一人之下万人之上。
只是那个时候的元祯不喜欢这件衣服, 也不喜欢别人叫他太子殿下。
他喜欢跟兄长穿一样的青蓝色，淡紫色, 丹霞色，他喜欢跟兄长一起玩耍，一起读书骑马。
像他这样年纪的少年都应该喜欢鲜活些的颜色，这不是贪爱，而是天性。
只不过元祯身上的乌金蟒袍是玄色，看起来暗沉沉的。
元祯偷偷去打开衣柜看了, 里面塞满了一模一样的衣服，连他的寝衣都是玄色丝绸制成的, 上面绣了丑陋的蟒。
他年幼不懂事，拿着衣服便跑去与母亲赵慈撒着娇着：
“母妃, 母妃, 我要穿颜色鲜亮些的衣裳。”
一向对他算是百依百顺的赵慈却总是黑着脸纠正他：
“都跟你说了多少次, 要叫母后。若是记不住，叫人领你去书房抄写一百遍！”
元祯不明白母亲为什么执着于一个称谓，他委屈地哭了起来, 却让母亲身边的宫女领着去了书房，一遍一遍地抄写着“母后”。
宫里没有人，冷寂得厉害。
其实宫里有人，只不过那些宫人们都站的跟雕塑一样僵硬，他们几乎不像活人。
元祯觉得，他们像被牵着丝线的傀儡。端茶、倒水、上菜、清扫宫殿，像是背后有个操控他们的大手，所有人都不会说话，只会干活。
除了母后每日晨昏会来检查他今日所学，便再没有什么人来看他了。
其实元祯有父皇，也有兄弟姊妹。
只是自从元祯记事以来，除了在宫宴上远远地看一眼，他就再没见过父皇。
他依稀记得，小时候父皇还带他和兄长去湖边放过风筝，还将他抱起来，绕着圈打转。
元祯不知道是什么变了，父皇一年又一年地没有踏足过长盛宫。
他的兄长赫绍煊倒是常来。
看起来，他似乎经常能出宫去，时常会给元祯带回来一些外面的小玩意儿。
有一阵子，外面时新傀儡戏，赫绍煊便买了好些牵丝木偶回来送给他玩。
那些木偶在匠人的手下绘制得栩栩如生，衣裳全是鲜活的颜色，拎着丝线便能引着他们在地上走来走去。
元祯玩得高兴，忘了时间，也忘了赵慈给他定下的要务。
直到赵慈驾临他的寝殿，赫元祯脸都吓白了，立刻便抖着手将玩具丢到一旁。
他局促慌乱地站在原地，像只无助的小兽一般蜷缩着身子，等待暴风雨的降临。
站在一旁陪着他的赫绍煊不明所以，下意识地便将赫元祯护在身后，朝赵慈一拱手道：
“见过皇后娘娘。”
赵慈恨恨然，走上来便给了赫绍煊一个响亮的耳光。
他没躲，巴掌在他洁白无瑕的脸蛋上，瞬间便起了一道红印，赫元祯登时便被吓哭了，扑过去抱着母亲的腿，一边哭一边念：
“母后不要打哥哥，哥哥是来陪我玩的…”
赵慈越听越生气，直接命人传了鞭子来，一脚将赫元祯踢到一边。
她走上前去，吼着赫绍煊：
“跪下！”
赫绍煊虽年少，却性子倔强，昂着头问：
“我无错，为何要跪？”
这句话登时便点燃了赵慈心中的怒火，她发了疯似的挥舞着鞭子，一下又一下地抽在赫绍煊身上，将他身上湛蓝色的衣袍都抽破了。
那断裂的锦帛翻卷着，渗出猩红的血。
赫元祯扑过去试图抱住母亲的手，却被她一把推在地上，掌心都磨破了皮。
赫绍煊咬着牙，任凭如何猛烈的鞭笞也努力将赫元祯护在身后。
赫元祯抱着他的腰哭得嗓子嘶哑，一双眼睛肿的像桃子，一口气没喘上来，险些背过气去。
随侍在赫绍煊身边的宫人见状，生怕再这么打下去会出大事，于是连忙偷偷跑出了长盛宫去搬救兵。
所有关于大皇子的事往往立竿见影。
得了消息以后没多久，一袭玄色龙袍的惠帝便阴沉着脸出现在宫门之外。
他手持一把宝剑，不像一个帝王，倒像一个修罗，浑身上下仿佛卷着一股骇人的杀气，将剑锋直指赵慈的咽喉。
赫元祯瞪大了眼睛，愣怔怔地盯着面前的一切。
他连哭也忘了。
他看着自己的父皇，拿着宝剑指着母后的脖颈，眼眸之中分明雷霆震怒：
“赵慈，你找死！”
母后看着他，死死地抿着嘴唇，眼中仿佛带着癫狂：
“陛下有本事就杀了臣妾…”
父皇面容狰狞，手上一用力，宝剑的剑锋便磨着她的咽喉，已经渗出了血迹，周围的宫人们连忙一拥而上，口中高唱着：
“陛下，不能啊…”
他不明白母后为什么因为他贪玩就惩罚哥哥，更不明白为什么父皇要将剑锋架在母后的脖颈上。
就在众人僵持的时候，抱着他的赫绍煊终于动了一下。
他半跪在地上，抱着受伤的肩膀，艰难地朝他们的父皇念了一句：
“父皇…”
只这样孱弱的一声，赫元祯便看见父皇忽然丢开了剑，大步流星地朝他们走来。
他动作轻柔地拢住哥哥的肩膀，一用力便将他背在自己的背上，而后匆匆离去。
他的动作是那样轻柔，他的眼神里全是疼惜。
可是他从始至终，没有往自己的方向看一眼。
从那之后的许多年，每当赫元祯想起对父皇的印象，永远都只有那个眼神。那个他渴望了一辈子，却从来都没有得到过的眼神。
长大之后他明白了，父皇不爱他，父皇忌惮他。
因为他身上，流淌着赵氏的血。
*
赫元祯不能恨赵家。
因为母后说，是赵家将他推上的皇位，要他保证永远都对赵家好。
赫元祯做到了。
父皇病重，太子监国。
赵家要他对靖南王网开一面，他照办了。
赵家要他将盐铁大权交于赵家嫡长子，他照办了。
赵家要他尊先赵太嫔为贵太妃，他照办了。
直到兄长十七岁生辰那天，他听说兄长前往寝殿为父皇侍疾。
赫元祯兴冲冲地过去一看，却在殿外听见父皇将东尧赏赐给了兄长，命他择日便前往封地。
不知道为什么，看着殿内父子情深的两人，赫元祯踌躇了片刻，往后退了两步，跑出了寝殿。
从那一刻起他忽然明白，父皇在他们面前是父皇。
唯独在兄长面前，他是一个父亲。
一个即使自己重病垂危，也要将他的未来安排周全的父亲。
赫元祯忽然觉得自己很多余。
他无意中从一个多嘴的宫人那里得知了先皇后的故事，于是才明白自己如今所拥有的一切，原来都应该是属于兄长的。
那个多嘴的宫人后来被赵慈打死了，他站在旁边冷眼地看。
赫元祯想，如果这天下一切知道真相的人都死了就行了，这样会不会就没人觉得是自己抢了赫绍煊的一切？
这样怪异的想法充斥着他的脑海，让他与赫绍煊之间原本亲昵的关系渐行渐远。
天子崩，太子即位。
他登基之后第一件事不是别的，就是册立皇后。
赫元祯做太子时没有正妃，只有一个侧妃慎骊跟随他多年，虽然对她没多少温存，但到底也封了妃。
也就是在那个时候，赫元祯忽然知道了，他原来是有一个订下婚约的皇后的。
只是因为那个人跟他年岁一样大，今年刚刚及笄，或许过不了多久便会入宫来嫁给他。
少年心思难耐，他便趁赵慈出宫礼佛的时候，带着几个亲信，穿着便衣出了宫去，想要见一见这位注定会成为他妻子的人。
那是上元节，夜幕降临，满街流光溢彩。
赫元祯一边欣赏着花灯，一边沿着主街走。
亲信打听过了，说临近上元节，楚家小姐也会来看花灯。
赫元祯不知道她什么时候来，也不知道该往哪个方向走，于是便漫无目的地逛着。
直到属下凑到他耳畔，指着远处一个穿淡紫衣裙的身影说：
“陛下，那就是楚家小姐。”
赫元祯心里惊了一下，勉强镇定下来才往她的方向望过去，瞧见一个身形婀娜的美人静立在那里。冰肌玉骨，眉眼如画，她是那样巧妙地藏入了湍急的人群与繁华市井当中，并不突兀，却又无法令人将目光从她身上挪走。
从侧面瞧过去，温柔的光影落在她的侧脸，长睫纤纤，明眸流盼，年方及笄便已能瞧得出倾城之姿。
赫元祯脑中忽然想起烽火戏诸侯。
他那时想着，若是能让她展颜一笑，若是掀起千军万马之势又有何妨？
赫元祯没有将目光从她身上移开，而是不经意地慢慢走近，在路过她背后的一瞬，听见她娇娇地嘟囔了一句：
“没有兔子灯了。”
赫元祯一愣，而后展颜一笑。
这么喜欢兔子灯的么？
他思索了一阵，简单地吩咐了一声，便命人将这条街都搜罗了一遍，高价从旁人手上买了几个大小不一的兔子灯过来。
赫元祯捧着手里的兔子灯，不急不缓地走在她身后，仿佛一个路过的行人一般。
女孩走在前面，正四处张望着，生怕错过任何一个小贩。
可谁知回头的一刹那，余光却忽然瞧见他手里的兔子灯。
赫元祯假装瞧着远处的熙熙攘攘的人群，不经意间却将她的神态尽收眼底。
她的视线果然一直似有若无地飘过来，分明是动了心，可却又怕失礼，看一会儿便赶紧垂下头去，小声跟身边的侍女说着什么话。
赫元祯眼里带着一丝笑，脚下的步子也渐渐放慢了，等着她开口向自己讨要。
他手中的兔子灯随着风一摇一晃，红眼睛和长耳朵惟妙惟肖，煞是可爱。
她终于忍不住了，小心翼翼地退到一旁，拿捏着分寸小声地开口：
“这位公子的兔子灯，可否卖给我一个？”
赫元祯终于等到了鱼儿上钩，心中一阵悸动，面儿上却波澜不惊地回过头看着她。
他终于看见了这么近的她。
肤若凝脂，媚骨生香。
她却全然不知抬眸间的媚态万千，眼中带着小鹿一般的慌乱：
“我…我知道这样有些冒昧，我出十倍的价钱，公子能不能…将这兔子灯卖给我一个？”
她的声音越说越小，最后小到几乎听不见。
可是赫元祯却看着她的唇，将一切都尽收眼底。
“不卖。”
女孩有些失望地抬起头来，却不想与他深邃的目光对望，一双漂亮的眼眸里掀起一丝细小的波澜。
他微微一笑，将怀中几只兔子灯都送到了她怀中。
“送你了。”
女孩不可置信地抬头看了他一眼，有些局促不安地掏出怀中的荷包，从里面掏出两颗金珠出来递给他。
“我不能白要公子的东西，这些请你收下。”
赫元祯瞧了她半晌，神使鬼差地接过她手中的金珠。
那金珠在她手心里捂久了，还带着她的体温。
他看了她一眼，忽然展颜一笑：
“来日方长。”
说完，便转身离去了，留下女孩站在原地，有些发愣地看着他的背影。
*
礼部的婚书备好，赫元祯亲自过了目。
红烛微动，他的目光落在大婚喜书上撰写的“楚禾”二字，与他的名字并排写在一起。
赫元祯唇边不自觉地带上了一个笑容，脑海中不住地回想着那日与她初见的场景。
来日方长。
他们来日方长。
明妃慎骊从外面进来时，瞧见天子正低着头不知看什么看的入迷，眉眼之间尽是温柔。
她放缓脚步走上前一看，刚瞧见大红色宣纸的一角，赫元祯便抬起头来，眼中的温柔立时便荡然无存：
“是骊儿来了。”
慎骊身居宫中，早已深谙他的心思，柔美的脸上立刻便浮起一个浅浅的笑容：
“陛下，母后从宫外回来了，臣妾想着侍奉您一起去给母后见礼。”
赫元祯点了点头，顺手将婚书拢在怀中，与她一起走出了殿门。
一路上，慎骊都能觉察得到赫元祯心情很好。
她跟在赫元祯背后，目光逐渐变得冷冽。
那个女人什么都没做，一进宫来便能做皇后，而她侍奉了陛下这么多年，却只能屈居妃位，这是什么道理？
慎骊心中忿忿不平，可是忽然想到即将发生的一切，心里却又不禁期待了起来。
轿辇停在外面，赫元祯走下来，脸上带着笑径自走向母后的寝殿。
可是寝殿当中传出的对话却忽然止住了他的脚步声。
“楚家嫡女聪慧孤傲，日后恐怕是难以相与的。我今日去寺中祈福，大师说这是段孽缘，能推则推了罢…”
另一个男子的声音适时响起，赫元祯轻而易举地便辨别了出来，那是他舅舅，当朝丞相赵沛的声音：
“楚禾乃是天命皇后，若非出了意外，天家也不好当众悔婚，此事还需…”
赵慈的声音忽然打断了他：
“意外？哥哥随便送她一场意外不就是了么？要嫁入皇室的女儿，必须身子清白，若是玷污了些许，也怨不得我们…”
……
赫元祯不知道自己是如何走回寝宫的。
他回去之后忽然看见墙角里的一只牵丝木偶，觉得自己和它简直太像了。
只不过木偶被控制的只有手脚。
而他，被控制着七情六欲。
这么多年，他对赵家人言听计从，他们的毒液已经慢慢插进他的骨髓血液之中，他已经渐渐地与赵家融为了一体。
连他的一颗心，都被源源不断地汲取着鲜血。
赫元祯变得比以前更加沉默，更加郁郁寡欢。
直到上元佳宴，为了犒赏刚刚从西境大胜归来的楚家父子，天子特意登门与楚家一门同庆，是为殊荣。
宴席上，赫元祯不知该如何面对楚禾，于是便只能不断地躲避着她的视线，一盏接一盏地闷声饮酒。
直到终于受不了她的眼神，他终于从席上落荒而逃，假借醒酒的名义暂离了宴席。
赫元祯找了一处静谧的池边立在皓月之下。
忽然他听见一阵轻声的动静在他背后的假山处响起，于是便高声道：
“谁？”
他心里捏了把汗。
他生怕从假山后走出来的人，是他朝思暮想的那一个。
可是从假山后面走出来一个陌生的女子。
可奇怪的是，那女子分明姿容平凡，可容颜之中却与楚禾有着三分相似。
定睛一看，才知道那三分相似来源皮相，全无她的媚态万千。
那女子小心翼翼地走上前来，身上穿着一件云月白的衣衫，粗粗一看，倒也有些气质。
“臣女…明依，在此处捡风筝，无意惊扰了圣驾，请陛下饶恕。”
说着，便盈盈拜倒在地。
赫元祯低头一看，果然瞧见她手中的风筝，缠在女孩修长洁白的手上，勒出了几丝红痕。
他心中忽然微微一动，俯身将她的下巴抬起来，清冷的眸子望进她眼里，看出了胆怯与爱慕。
不消多时，赫元祯便精神抖擞地回到了席间，一直等待着他的众人连忙站起身来敬酒。
赫元祯连饮三杯，忽然长笑一声，指着天上的皓月开口道：
“楚爱卿，孤见楚家二小姐明依就似这九天之月，堪为帝后！”
众人大惊，连呼“陛下醉了”。
谁知他却一掌掴在身边宫人脸上，大声道：
“孤没醉！孤今日便要废弃婚约，择日迎娶明依入宫为后！”
他的声音在旁人听起来掷地有声，而他在袖中攥紧的手却轻轻颤抖着。
他几乎不敢去看席间那个一样穿着云月白的女孩，不敢看她轻轻发抖的肩膀和通红的双眼。
昔日他许下的来日方长，原来到头来，连开始的机会都没有。
经过他这一闹，朝中动荡不堪，第二日便有连番的奏折递到他的案头上。
可是天子赫元祯似乎铁了心，将这些奏折统统驳回，执意要迎娶楚家庶女为后。
直到楚泰宁等一干老臣跪在宫外苦苦哀求的时候，天子才终于松了口。
甚至包括赵慈在内的赵家人也对这场闹剧不知所措。
他们原本已经设下的局，因为天子这么一折腾而不了了之。
对于他们而言，楚明依远远比楚禾要容易控制的多。
*
正月三十，楚家两位女儿先后嫁入皇宫。
一位封后，昭告天下，举国同庆。
一位封妃，连封号也无，便以姓冠之，谓之楚妃。
一时间，天下人都对这两姐妹截然不同的命运唏嘘不已。
偏偏是那个倾国倾城的尊贵之身屈居人下，而那个地位卑贱的却飞上枝头变凤凰。
大婚当夜，龙凤喜烛彻夜点燃。
赫元祯一夜无眠。
他从柔软的床榻之中起身，冷眼看着枕榻边熟睡的楚明依，醉意已经渐渐散去，留在他脑海之中的除了清醒便再没有其他。
素白的锦帛上落红嫣然，翻卷的床铺和遍地凌乱的衣衫时时提醒着他方才的痴狂。
可是他的婚床上，不该是这个人的。
赫元祯赤足站起来，头也不回地走出了寝殿。
门外灌进来的寒风吹进来，将桌上的龙凤烛熄灭。
守夜的宫人已经睡着，只有段弼还打着瞌睡立在门口。
看见他这样出来，他身边的大太监段弼吓了一跳，伸着脖子小心翼翼地往里看了一眼，小声说：
“陛下…可是皇后娘娘不合您的意思…”
赫元祯没说话，一张脸像冰雕一般寒冷，径自便要往外走。
段弼连忙从正殿取了衣服和鞋袜出来，追上去给他换上，而后跟在他身后问：
“陛下，这么晚了…您是回养居殿还是去明妃娘娘那儿？”
赫元祯坐上轿辇，闷声道：
“去明妃处。”
段弼方才还云里雾里的心思立刻便由阴转晴。他猜的没错，果然是这位新后不讨人喜欢，陛下就连新婚之夜也不肯彻夜宿在她宫里。
谁知道轿辇还不到明妃居住的棠梨宫，赫元祯却忽然非要下了轿辇自己走。
段弼抬头一看，这里面，恰好是常青宫的宫墙。
他心里咯噔一声，却瞧见赫元祯步态并无异常，踱着步子的模样也不像是要进去。
他就这么慢慢地沿着宫墙走着，连停下的意思也没有。
不知道什么时候下了雪，雪花飘得极慢，慢悠悠地落下来，落在他肩上和漆黑的发丝上。
段弼小心翼翼地走上去问：
“陛下，奴才去叩门？”
无人回应。
段弼走也不是，不走也不是，于是便硬着头皮走上前去，正准备叩门的时候，却听见背后传来低沉的声音：
“不必了。”
他有些不敢相信地回头看着赫元祯：
“陛下？”
风雪里摇晃的长明灯光线昏暗，无法让人看得清陛下的脸。
没有多久，雪花便铺满了长巷的道路，也铺满了他的肩头。
只是那个曾经许下来日方长的人，已经永远地被他亲手禁锢在宫墙之中，没有办法重见天日。
*
第二日，楚明依果然以为赫元祯是半夜去了明妃处，从此便在心里给慎骊记上了一笔。在敬茶的时候，还刻意为难了她好一阵。
这些事，都是段弼跟赫元祯说的。
赫元祯没当回事，只问了几个无关紧要的问题，给了些无关紧要的赏赐，便再也没提起常青宫那位。
段弼小心翼翼地提起：
“陛下，常青宫的楚妃娘娘，您打算什么时候去看一眼？”
赫元祯纹丝不动，只将眼皮抬起来看了他一眼：
“段弼，你胆子大得很，倒是替孤安排起来了？”
段弼连忙跪在地上，连呼冤枉。
赫元祯将手中的奏折一丢，站起身来道：
“孤昨日没在皇后那里夜宿，今日还去看她。你将今年大选的册子带上，一会儿呈递给皇后过目。”
说着，便走出了上书房。
段弼在身后百思不得其解。
这才大婚第二天，陛下便急着要提二月选秀的事，这到底是偏宠皇后呢，还是故意给她难看？
这宫里没人能回答他的问题，除了赫元祯自己。
*
很快，在赫元祯有意无意的助推之下，宫中的明争暗斗渐渐地露出水面。
二月选秀新晋的秀女们也大多都成了皇后和明妃势力当中的一员，开始了无休止的争斗。
而常青宫当中的那位楚妃娘娘，渐渐地被这些女人们淡忘。
这正是赫元祯想看到的。
他从来都没有踏入过常青宫，让所有的人都以为，那座宫里住的是他厌恶的女人，是已经被他抛之脑后的女人。
这样一来，自然没有人去找她的麻烦。
谁能想到旦夕惊变，北境传来了蛮族大举入侵的噩耗。
而后宫之中整天为了争宠而斗得焦头烂额的楚明依，竟然为了邀功，主动将楚家军举荐给赫元祯。
这不知道是谁在背后指使她。
赫元祯看着下面那张与楚禾三分相似的容颜，一瞬间有些迷离。
只是这一次，依旧轮不到他来做这个决定。
楚明依刚刚举荐过楚家军之后，丞相赵沛便递上了陈词，谏言楚家军应当立即北上护卫北境。
赫元祯接到消息的时候，已经有人替他拟好了诏书，只等他的玺印加盖在上面。
那天下午骄阳如火。
谁都没有想到，那个久居常青宫闭门不出的楚妃娘娘，竟然顶着烈日在上书房外跪了一天。
她从清晨跪到正午，从正午跪到晚间。
那张大多数宫人们从未见过的容颜苍白而艳绝，仿佛一株傲然挺立的寒梅一般独自盛放，压过六宫所有绝色。
她在上书房外叩头，口中清晰有力地高声祈求：
“北境凶险，望陛下三思而后行。”
“请陛下留楚家防守关外，护卫京师！”
她在门外跪了多久，赫元祯便在里面听了多久。
砚台里的朱砂已经研磨了一次又一次，而他却始终都没有将那天子玺印加盖在诏书上。
直到楚妃在外面跪的筋疲力尽，最终昏了过去，他仍然没有出去看她一眼。
短短一天的时间，六宫众人都知道了楚妃的事。
她们亦不由地怀疑，为何楚妃长了那样一副祸国容颜，平日里却一丝宠爱都没有分得？
后宫众人心中都纷纷打着鼓，全都派出了眼线不断地打探着上书房的消息。
在她们那狭隘的想法之中，若是陛下仍然加盖了玺印，那么便证明这楚妃的确不讨陛下喜欢。
可若是陛下没有加盖玺印，那么她们就要打起十二分的精神来对付一个强敌。
最终不到午夜，太后赵慈驾临上书房，不到半个时辰，一封加盖了天子玺印的诏书便被快马送出了皇城。
众妃松了一口气。
生得再美艳不可方物有什么用？还不是不讨陛下喜欢。
*
自从楚家军出征以后，楚禾的身体便一日不如一日地衰弱了下去。
她不过二十岁出头的年纪，如今已经如一朵即将凋零的花，在这深宫之中熬尽了她最美的岁月。
而赫元祯，则一日又一日地沉浸在美色之中，夜夜笙歌，缠绵花丛。
只是每夜他临时起兴要换个宿处的时候，却总是会在常青宫附近的下了轿辇，徒步走到长巷尽头。
仿佛隔着一堵宫墙，那是他唯一能够陪伴她的岁月。
日子原本就这样维系着一种怪异的平衡。
直到先帝生前的老国师回到宫中为国祈福，无意之中竟然说出，先帝原本是将楚家女赐婚给大皇子赫绍煊的。
赫元祯当场雷霆震怒，将祭坛一掌掀翻，留下一众惶恐的人们便拂袖离去。
楚禾“天命皇后”的预言，从来就没有几个人真正放在心上。
直到今日老国师在祭台上说出多年前的预言——“楚禾不为后，则天下大乱”，才令所有人后知后觉地察觉到惶恐。
只有赫元祯并不在意这天下如何。
他只在意一件事。
为什么父皇将所有的东西都给了赫绍煊？
父皇准许他登上储君之位，转头便将大片的东尧封地赐给赫绍煊，在他眼皮底下埋下这样强大的隐患。
就连楚禾，也曾经是赫绍煊的未婚妻。
他满目似火，癫狂如魔，一个人将上书房之中所有能砸的东西全都砸了干净，无论六宫之中哪位妃嫔前来相劝也无济于事。
最终，赫元祯满目猩红地下了两道指令。
其一，命东尧王率兵驰援京师；
其二，命王军将其围剿于巨鹿原峡谷，杀无赦。
他对赫绍煊的性格拿捏得再准不过。
赫绍煊听令之后，立刻便率领东尧上下能动的精锐驰援京城，选择的正是最快捷的巨鹿原峡谷。
而他没有想到的是，他最信任的弟弟会在这里设下伏兵，请君入瓮。
十五万王军将六万东尧军围困在山谷之中，赫绍煊坚持了足足十天也未投降。
他战至最后一刻，是先锋军赫子兰率领死士，拼命为他开辟出一条生路，赫绍煊才得以突围。
自从巨鹿原一役失败之后，赫元祯便彻底放弃了政事。
他明白迟早有一天，赫绍煊会带领着他的东尧雄兵兵临城下。
而玉京没有了楚家军的庇护，剩下的王军犹如一块废铁，毫无用武之地。
他静静地等待着赫绍煊来跟他清算的那一天。
可是他没想到，他先等来了一纸婚书。
赫绍煊要楚禾。
赫绍煊要他的楚禾。
所有人都认为，那个被他忽视了数年的深宫弃妇，若能有一丝一毫的作用，他们都应该感到庆幸才是。
玉京城岌岌可危的所有人都弹冠相庆，认为只要将楚禾送出去，东尧军就一定会退兵。
平日最擅长酩酊大醉的赫元祯，竟然成了此时此刻最清醒的人。
他明白，赫绍煊既要他的江山，也要他的楚禾。
可是不管他怎样挣扎反抗，都没有办法阻止这一切的发生，就像从前一样。
他宣读了婚书，送她出嫁。
看着那一袭红裙乘上马车，头也不回地离开皇城。
他想起许多年前的那个夜晚，他手里将兔子灯送给当初那个小姑娘，对她说一句：
“来日方长。”
那天晚上，赫元祯终于没有再伪装自己。
他独自一人在常青宫里坐了一夜。
宫里的妃嫔们没心思斗了，整个皇城一片死寂。
段弼急匆匆地冲进来，跪在他面前晃着他的膝头：
“陛下，楚妃娘娘薨了，东尧王率兵攻进来了，如今正在屠赵府呢…”
陛下…
赫元祯慢慢阖上双眼，安安静静地坐在这座常青宫里，一直到死。
*
自从搬回玉京之后，楚禾一日比一日贪睡，几乎每天都要等到将近晌午，赫绍煊下朝回来亲自将她哄醒。
可是这天不太一样。
赫绍煊去上朝之后没多久，外面的天色还蒙蒙亮，立夏便匆匆忙忙地走到床畔，轻轻地晃了晃楚禾：
“娘娘，西苑宫人传来消息，说废帝怕是有些不行了。”
楚禾从睡梦之中惊醒过来，揉着眼睛问：
“什么？”
“废帝已经两天没吃东西了，整日整日地闭门不出，也不知道在做什么。今日早上宫人们进去一看，见他已经昏了过去。”
“找王医去看过了么？”
立夏摇了摇头：
“依照规矩，废帝简居西苑，一切从简，就连王医也得有陛下允准才能过去。”
楚禾垂眸：
“人命关天，陛下说到底不想要他的命。你亲自带着王医去看看。”
就当立夏马上要退出去的时候，楚禾却又改变了主意：
“等等，还是我亲自去吧。”
西苑没有楼阁，没有树木，亦没有池塘。
一不让废帝坠楼而亡，二不让废帝肆机上吊，三不让废帝投湖溺毙。
而楚禾却知道，赫绍煊不杀赫元祯，完全是为了先帝生前的遗愿。
无论如何，留他一条性命。
西苑的宫人们不知是不是特意选过的，一个个都如同在冷宫里服侍的婆子们一样长得凶神恶煞，连楚禾看了都不忍害怕。
可她们对楚禾恭敬地要命，有的替她掀开门帘，有的将她引到内殿。
楚禾迈进去，闻见一股饭馊味和发霉的气息。
她皱了皱眉头，转过身来冷声道：
“废帝软禁西苑，不是送来给你们肆意折辱的，这些都是什么东西，也敢拿来给人吃？”
那些婆子立刻便吓得跪在地上：
“娘娘明鉴，娘娘明鉴，这没回送进去的食物都是新鲜的，可是这几日废帝却一口也不吃，也不让人进来收，所以这饭菜都馊了…”
楚禾眉间并没有舒缓开，她环顾了一阵四周。
借着外面的天光，她看清一张小案几上摆着几个未完成的摆件。
有的折成了兔子的形状，有的还没点上眼珠，不过大致都能看出来，那是兔子灯。
像是触及了什么遥远的记忆，她忽然想起那年上元佳节，白衣少年在人潮汹涌的街头朝她会心一笑。
场景早已模糊不清，他说的话也已经记不得了。
楚禾看了一眼床榻上的身影，抬手示意王医上前去诊治，自己则选了一只梨花木凳子，远远地坐在外面。
王医进去没一会儿，里面便幽幽传来一个声音，带着试探的语气，小心翼翼地问：
“阿禾？”
楚禾没有答话。
不一会儿，王医便掀帘走了出来，朝楚禾深深一躬，无奈地摇了摇头。
楚禾明白他的意思，垂眸示意他下去，自己则仍然坐在原地没有动。
她不想进去看他最后一眼。
能送到这里，已算是仁至义尽。
她打定了主意，站起身来便要往外走，却忽然听见里面踉跄着传来一阵脚步声。
转过身来一看，却瞧见一张清瘦素白的脸出现在帘后。
赫元祯穿着一袭白衣，像一只鬼魅一样，仿佛一阵风便会将他吹走。
他手中颤巍巍地提着一盏精致的兔子灯。
兔子红眼睛长耳朵，里面点着一只小小的蜡烛。
“这兔子，送你了。”
楚禾停顿片刻，缓缓走出了殿门。
赫元祯没追出来，而是在她身后喃喃地念着，来日方长，来日方长。
她不知走出多远，看见西苑外面立着一个熟悉的身影，背朝着她不知在看什么。
楚禾心中微微一动，走过去慢慢环抱住他的腰。
赫绍煊顺势便握住她的手，转过身来将她拢在自己怀中，语气有些责备道：
“天这么凉还往出跑？回去了。”
楚禾乖顺地在他怀里蹭了蹭，像只猫儿一样依偎在他怀中，慢慢地往回走。
他们离开不久的西苑忽然传来一阵嘈杂声，伴随着几声哀嚎：
“废帝薨——”
楚禾忍不住浑身一震，不自觉地抬起头来望向赫绍煊，却看见他脸上凝滞了片刻，脚下的步子却并没有减慢。
察觉到她在看，赫绍煊低下头抚了抚她的脸颊：
“我们回去了。”
【傀儡戏·赫元祯篇目完】