离开长安这日，正是清明时节，李观镜往南边出城，在少陵原祭祖之后，与同来祭祖的杜浮筠会合，两人与杜家两位兄长告别，一同从城郊绕行，到傍晚时分，来到了城东的云门乡。郡王府在此处有田产，若要在庄子里找宅院住下也不是难事，但李观镜此番有意隐匿行踪，因此与杜浮筠商量起另外找地方歇脚。
杜浮筠明白李观镜的顾忌，他也正作此想，便提议两人扮作客人，直接往村中农户家里投宿。
天将黑时，两人终于在云门乡边界的村落里寻到了一处人家，这家主人是一对老夫妇，看着已然是年过花甲，问起来方知才过不惑之年，因终日劳于耕作，所以看上去更加显老一些。夫妇二人膝下有一子，前些年因病没了，儿媳改嫁，只留下一个四岁的小孙女，女娃娃前几日踏青落了水，如今尚在病中。
听完这些，李观镜心中五味陈杂，他总觉得自己这些年过得已经很糟了，但真正走出那富贵之地，方知天地间最不缺苦命人，自己的遭遇实在是不值一提。
杜浮筠温言，放下水碗，道：“老丈，我二人略通医理，若是放心，劳烦带我们去给女娃娃看看。”
“哟，那可真是多谢了！”老丈连忙起身，端起油灯，领着杜浮筠往里屋去。
里屋只在土墙上开了一扇极小的窗户，冬日可以御寒，到这时节难免有些憋闷，李观镜顺手将布帘挂到门边，顺着灯光看去，只见一个瘦弱的小女孩躺在炕上，嘴唇发白干涸，脸颊微微泛红，伸手一探，感觉温度不低，便问道：“烧了几日了？”
“有两三日了，我们将冬衣都拿出来给她盖着，却只不见好。”
“烧得这么重，就不要捂汗了。”杜浮筠直接将几层冬衣拿开，只留下一层被子保暖，而后示意老丈取来湿布，敷在小女孩的额头上，叮嘱道，“这么晚了，也不好进城去抓药，今夜你们要多费些心，隔半个时辰拿热布给她擦身，等热退了些便不用继续了——对了，备些热水，她若是中途醒了，喂些水给她喝。”
李观镜与杜浮筠虽穿着简单，但布料显然不是寻常人家能穿得上的，因此老丈颇为信服，安排好他们俩的床铺后，便与妻子一同守在孙女的身边。
奔波一日，入夜后却了无睡意，李观镜翻了个身，轻声问道：“你困么？”
“还好。”杜浮筠的声音立刻从木板那边传来。
“我其实有些困，但是睡不着。”李观镜枕着胳膊，定定地看着漆黑的前方，道，“我在想，未来我总得做一些事，不然白享了这么多年的好日子，浑浑噩噩活一遭算什么呢？”
杜浮筠话语中带了笑意：“你想做什么？”
李观镜叹道：“就是想不到自己能做什么，忽然发觉自己原来是无用之人，也不知前二十年都学了什么。”
杜浮筠沉默了片刻，道：“你不打算入仕了？”
“被你听出来了。”李观镜又是一叹，“我想，我终归牵挂的东西太多，没有办法一心扑到差事上，其实在工部这段时间我又做了多少实事呢？换任何一个人来，都能应付得来罢。既如此，倒不如将机会让给那些真正想要上进的人。”
“换别人，不见得会比你做得更好，你的心里总归是想着做点实绩，只是江南河一事牵涉甚广，想要单纯地做事情反倒难了些。”杜浮筠说罢，顿了顿，忽然问道，“做教书先生如何？”
李观镜一愣：“我么？”
“有何不可呢？”
李观镜无奈道：“大学士，我有几斤几两，你还不清楚么？”
“我们不去做私塾先生，亦不要进国子监书院，就寻那青山绿水处去建一座学堂，为村中孩童作启蒙，若他有意去科举，我便接替你教下去。”
李观镜眼前一亮，接道：“也不拘于孩童，便是成人想要识些字，也尽可来学，女子亦不例外！”
“嗯，还可以请一些女夫子来。”
李观镜拥好被子，比起方才轻松了许多，困意便更加汹涌地侵袭而来，他翻身面朝杜浮筠的方向，轻声道：“竹言，希望以后的日子可以一直这样。”
一直如何？李观镜却没有说清。
杜浮筠明白了他的意思，翻身的动静过后，声音变得更近了些：“往后我会一直在你身边。”
“我就是觉得……你这样的学识太埋没了……”
“若我果真能传道授业，去学堂教书和在崇文馆做学问没有多大区别。”杜浮筠说着，想到先前打趣的事，道，“阳春白雪，下里巴人，俱是人间。”
李观镜睡眼迷蒙，整个人放松了，心也变得柔软起来，喃喃吐露心意：“竹言，我何德何能竟得你为伴……”
杜浮筠没有回答。
“我好高兴。”李观镜说完这一句，心满意足地沉入了梦乡。
次日清晨，李观镜在鸟鸣和米香中缓缓清醒，他躺着回忆了一番，才想起自己昨晚说了些什么话，当即一个鲤鱼打挺坐了起来，穿好衣服去隔壁寻人，却见杜浮筠的床铺已经收拾得整整齐齐，老丈刚好端着一碗清粥走出，见到他，笑道：“杜官人去镇上买药了，还叮嘱我们别打扰到你睡觉呢！”
李观镜赧然，清了清嗓子，问道：“你孙女怎么样了？”
“烧果然退了，不过还在咳嗽，官人一早帮我们看了看，说应该不要紧了。”
“那就好。”李观镜接过碗，站在门边喝完了，觉得身上有了些力气，便又问道：“老丈，你可知去镇上的路怎么走？”
“自然知晓。”老丈放下手中的柴禾，笑眯眯地上前来，正要为李观镜指明方向，不想手指指向的柴门外，竟不知何时来了两个男子。
李观镜也被吓了一跳，定睛看去，认出其中一人是齐王府的侍从，当即放松之态尽去，整个身体都绷紧了起来，他来到柴门边，问道：“你们来这里做什么？”
“我等奉齐王之命来寻世子。”侍从一道行了一礼，其中一人道，“长安出事了，齐王本不愿让世子回去，但世子此时不回，恐怕会抱憾终身。”
李观镜连忙追问：“到底是什么事？”
“禁军昨夜将赵王府围了，具体是为何事，齐王亦不知晓，一早吩咐我等来追世子后，他便进宫去打探消息了。”
李观镜呼吸一滞，抓住柴门便要离开，转而想到杜浮筠，他心里稍稍冷静了些，怀疑起这些人怎么这么快就找到自己，此时虽不是追究的时候，不过李观镜好歹长了一份心，便回身将老丈拉到一边，低声道：“等我那位同伴回来，劳你让他继续前行，去我二弟所在之处等我。”
老丈嘴里念念有词地过了一遍，点头道：“我记住了。”
李观镜又从怀中摸出一块碎银，道，“我走后，若有任何人问起来，你都只说我一个人来投宿，莫要提及我的同伴，若是事情顺利，我还有重谢。”
老丈这一生鲜少见到金银，此时接到手中一掂量，少说也有一两银子，念及事后还有回报，老丈当即满口答应，就差赌咒发誓表忠心了。
李观镜吩咐完，也不带行李，牵上马便与那两位侍从一同往长安疾驰而去。
昨日奔波一整天，但其实李观镜他们这会儿离长安城东门并不远，一行人从通化门进城，还没走多久，便又遇见了几个齐王府侍从，为首那人拦住李观镜，上前道：“齐王吩咐我等接世子入府，等他回来后一同商议对策！”
李观镜心中不耐，急道：“商议什么？赵王府如今怎么样了？”
侍从面面相觑，最终沉默以对，但是看他们的行为，显然并不打算轻易放走李观镜。
李观镜看侍从这架势，心知李璟是不想自己去涉险，他自己也知道，如今他虽有虚职在身，在长安却无任何实权，若赵王府果真出了什么事，他其实束手无策。思及至此，李观镜无力地按住眉心，道：“好，便依你们，带路罢。”
侍从在前领路，一路七弯八绕，果真如李观镜所料是有意避开行人，所以没有从大路走。等到快将李观镜绕晕了，他们才进了长乐坊。一行人继续向前，很快便看到了前方的禁军，他们果然将赵王府围得密不透风，李观镜强按住心中担忧，在禁军审视的目光中过了赵王府，临到齐王府门前，他却又勒住了马，侍从纷纷跟着停了下来，首领不安地问道：“世子怎么了？这会儿若是不进府，恐会惹来怀疑。”
李观镜回头看向赵王府的方向，纠结半晌，终是放弃了现在去探查的打算，随众人一道进了府。
齐王还未归来，李观镜不愿在房中闷坐，来到园子里散步，他越走越焦躁，最终停在湖心亭外，他看着亭外日晷，心中打定主意，如果李璟在午时正刻时还不回来，他就自己想法子潜到赵王府探查情况。
日光一点一点移动，日影却逐渐变淡，李观镜等得口干舌燥，抬头看去，才发现乌云不知从何而来，遮蔽了大半个天空，他不禁眉头紧锁，正焦灼间，互听岸边传来一声呼喊——
“是李世子么？”
李观镜看向岸边，登时喜道：“阎娘子！”
阎姬在侍女的拥簇下上了桥，两人在桥中心相遇，阎姬见李观镜脸色不好，忙问道：“世子这是怎么了？”
李观镜不及回答，只问道：“齐王回来了么？”
阎姬摇了摇头，道：“齐王这些时日进宫，多是乘暮鼓而归，世子若要寻他，恐怕要等等了。”
“这么晚？”李观镜大感失望。
“世子有急事么？我能不能帮上忙？”
李观镜心中一动，示意阎姬单独说话，两人撇下侍女，来到了湖心亭中，李观镜这才道：“你知道赵王府的事么？”
阎姬点了点头：“略有耳闻。”
“我想去赵王府看看。”
“此事……”阎姬迟疑片刻，反问道，“世子知道赵王为何事惹圣人震怒么？”
李观镜连忙问道：“我正想打听呢，可是他们说齐王也不知道。”
阎姬淡淡一笑，道：“连我都听说了，世子认为齐王当真不知么？”
李观镜愣住，过了片刻，方喃喃道：“这是何意？”
“自然，齐王在外面不能说自己知道，只是他在宫中经营多年，有些耳目也是应当的。”说到这里，阎姬垂下头，声音更轻，“左卫将军府前些时日出了事，其实除了明面上的侵吞工银养私兵，好像还涉及到前赵王之死，圣人派人深查之后，朗詹供出了作案之人，只道自己是受命收拾残局。”
李观镜惊道：“圣人相信了？”
“事涉兄弟手足，圣人本不愿相信，可这两日忽然得了一件证物，忽然就下令让禁军围府了。”
李观镜心中登时冰凉一片。
阎姬看着李观镜的脸色，补充道：“所以世子现在可不好去赵王府，依我看……圣人这次闹出这么大的动静，一定是有了真凭实据——赵王恐怕难得善终了。”
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