此话一出,众人明显察觉到御座上的天子周身气势冷冽了起来。
姜家乃百年望族，在朝中声望极高，再者姜太傅的嫡孙女姜芸蕙在京都素有温柔贤惠、知书达礼的美名,因此,她乃后位的最佳人选。
姜太傅此言一出，无非便是催促着天子赶快立姜芸蕙为后。
“臣等附议。”亦有不少其他大臣站了出来,皆是想要将自家女儿或者孙女送进宫的大臣。
哪怕做不了皇后，只要成为了天子的枕边人将来说不定便会有出头之日。
沈暮辞透过十二旒珠扫视了一番，这些朝臣纯粹就是想要给他添堵。
可此时的他不再是刚登基时大权旁落之人，他心有所属,自是不能在立后之事上妥协。
沈暮辞看了看自己佩戴着的那个小小的绣囊,突然轻斥了一声：“社稷安宁？不知诸位爱卿从何得知？”
“如今边境未定，西北烽烟四起，此乃社稷安宁？”
“如今朝纲重振,诸卿昼断狱，夜理书,此乃社稷安宁？”
“如今灾洪未定,未至‘水旱从人,不知饥馑’,此乃社稷安宁？”
天子语势一句比一句强劲,其间有明显的怒意,众臣迫于威压都不太敢抬头。
“陛下贵为天子,理应绵延子嗣,择嗣以承大统。现后宫空虚，请立后宫,以慰列祖列宗而固国本也。”姜太傅并不顾及天子的怒意,依然坚定地说道,“若陛下今日不给臣一个说法，臣便一头撞死在这金銮殿上。”
“既是如此，朕若有后位的人选，自然会告知诸卿一声。”御座中的天子霎时起身，明黄色的龙袍上绣着十二章纹，胸前的正龙威严峥嵘，整个人散发出一种威震天下的王者之气，“姜爱卿，请自便。”
“退朝吧。”
天子语罢，衣袖翻飞，很快便离开了殿内，而此时的姜太傅，看着天子离去的方向，眼中有墨色在翻涌。
今日天子这话，无非便挑明了他并无立要姜芸蕙为后的意思。
姜太傅到头来竹篮打水一场空，姜家铲除苏家有功，对后位势在必得，如今却公然被天子拒绝，姜太傅只觉得颜面全无。
天子不打算立姜家女为后，倒是给了其他世家机会，看着周围之人都悉数离去，他更加气愤。
“清正，且慢！”姜太傅看着刚踏出殿门的张大人，急忙追了上去。
“怀忠兄客气了，不知找我有何事？”这张大人乃是曾经去往梧桐镇安抚难民的张巡抚。
“你可见过，陛下在梧桐镇时身边的那名女子？”姜太傅并不想绕弯子，开门见山道。
张巡抚眼中闪过一抹震惊，他顿时想起了天子和叶楚楚间那般亲密无间的举动，但依然佯装无事一般：“我不知怀忠兄在说什么。这是陛下的私事，我一个外臣如何得知？”
姜太傅两眼微眯，似在探究其中的真假：“难道你就没留意到今日陛下挂在腰间的那个绣囊？这与陛下的衣着如此格格不入，若非是他意中人为他绣的，他又怎会戴上？”
显然是觉得还说得不够，姜太傅又斩钉截铁地补充道：“陛下定有意中人。”
张巡抚是知道姜太傅的性子的，他如此说，定是见过那名在梧桐镇陪伴在天子身侧的女子，也认定了她就是天子心仪之人。
只是张巡抚是一个并不怎么看重名利的，听罢便劝道：“立后之事自然由陛下决断，我们这些作为臣子的，干好份内之事便好。”
这言外之意便是，天子既然已经说了不会立姜芸蕙为后，再这般执着下去也没什么意思。
“若陛下立一个平民出身的女子，你也愿意？”
“那是自然。”张巡抚对叶楚楚的印象极好，“我相信陛下的眼光。”
姜太傅并没有听到自己想听的话，遂乃拂袖而去。
“怀忠兄。”张巡抚看着姜太傅的背影，叹了口气，“莫要因为立后一事惹恼了陛下。今上能如此迅速地铲除苏家，有如此铁血手腕，非是等闲之辈。”
姜太傅似是已经走远，再未回头。
*****
沈暮辞回到府中的时候，叶楚楚和燕兰正商量着给姜芸蕙准备什么样的生辰礼物。
“阿蕙这些天因为苏钦的事情，睡眠不大好，要不然咱们送她一个药枕吧。”叶楚楚正说着，便见长廊那头有一个熟悉的身影朝着这边走来。
她急忙起身。
待到人走进了，叶楚楚看到沈暮辞的神色吓了一跳：“子轩，今日谁惹到你了？你脸色怎么这么难看？”
沈暮辞的眉头皱成了一个“川”字，听叶楚楚这般说着，他这才回过神来，急忙缓和了神色。
退朝后，他便一直想着立后一事。
起初，他想着，待他重振朝纲，便可立叶楚楚为后；可今日，他才发现，阻拦他和叶楚楚的，恐怕还有以姜家为首的世家。
沈暮辞的眼中划过一道戾色。
“今天遇到了些糟心事，只不过都不是什么大事。”沈暮辞朝着叶楚楚笑了笑，只有在小姑娘身边，他才会感到心安和踏实。
随着叶楚楚走进，沈暮辞很自然地拉住了她的手。
“过几日是阿蕙的生辰。”叶楚楚一边走一边说着，“我和燕兰打算送一个药枕给她，她这些日子休息得可差了。”
“可是为苏钦着急？”沈暮辞问道。
“你竟然知道苏钦？”叶楚楚惊呼，“也对，你是皇商，说不定平日里也是见过他的。”
沈暮辞立即便意识到自己说漏了嘴，只是轻轻摇了摇头，“说不定苏钦没死呢？”
“可是苏家的那些罪臣可是当街行刑的，阿蕙那日见了差点晕过去。”叶楚楚眨了眨眼，“子轩，你是不是知道些什么呀？”
见着小姑娘眼神中充满了期待，沈暮辞只是说道：“楚楚，不管怎么说，此事已过，还是要向前看，希望姜姑娘能够早日走出阴霾，你多劝劝她。”
“再者，楚楚，以后若是你去姜府，切记不要和姜太傅撞上，姜太傅乃朝廷重臣，万一稍有不慎惹他不快，咱们难以自保，明白吗？”
叶楚楚点了点头。
“楚楚，等我把这些糟心事儿解决掉，我们便成婚吧。”沈暮辞紧紧握住叶楚楚的小手，温柔地说。
叶楚楚的手被白子轩攥得生疼，其实她并不太在意白子轩什么时候和她成婚，她一直都很相信他。
可他却多次向她提出成婚之事，就像是怕她跑了一般，叶楚楚总觉得白子轩这些日子像是有什么事情瞒着她。
*****
转眼之间，就到了姜芸蕙的生辰。
其实这生辰宴姜芸蕙本是不愿意大操大办的，只是姜家每年都会为她办一次，若今年不办，必然会遭人非议。
姜芸蕙乃京都贵女，其生辰宴自然是极为盛大的，京中许多世家小姐都会来为她庆生。
这偌大的姜家花园，今日喧闹不已。
这是叶楚楚和燕兰第一次参加这样的宴会，因着有商陆和蝉衣把关，两人都精心打扮了一番。
“叶姑娘，燕姑娘，随我来。”繁霜见二人到了，急忙将她们迎了进去，“小姐已经等候二位多时了。”
此刻花园中已经有了不少贵女，这些贵女各个浓妆艳抹，衣着华丽，手中还拿着一个小扇子，风姿绰约。
“楚楚！阿兰！”姜芸蕙今日也打扮得极其盛重，见她们到来，立即向她们走来，语气间有些责怪，“你们可是到了，我真怕你们不来了呢！”
“怎会。”叶楚楚和燕兰将药枕递给姜芸蕙，“这个药方是我专程为你配的，可以助眠。”
姜芸蕙十分欣喜，平日里她一般只会收到胭脂水粉，要么则是些贵重的首饰，可只有她知道，哪怕礼物再贵重，其中包含几分真情，无从得知。
只有叶楚楚和燕兰所送之礼，礼轻情意重，让她今日空虚的心充盈了起来。
“今日若你们听到了些流言蜚语都不必在意，这些人平日里闲暇惯了，不去嚼舌根便没事可做。”
因着有姜芸蕙的提醒，叶楚楚和燕兰并不怎么与这些贵女打交道。然而，纵使这般，到开宴之时，两人依然成了众位贵女好奇的对象。
开宴之时，众人刚落座，便听说公主殿下今日要来，姜芸蕙急忙起身前去迎接。
安乐公主乃是今上唯一的妹妹，哪怕其母是突厥派来嫁给先帝的和亲公主，但依然备受宠爱。
公主殿下亲自前来为姜芸蕙庆生，显然是皇家给足了姜家面子。
姜芸蕙一离席，整个宴厅的氛围便变得剑拔弩张起来。
“这两位姐妹是哪家的小姐？平日里我怎没见过。”这秦小姐乃是礼部尚书的女儿，其父亲也算是天子重臣。姜芸蕙离开，她算是在座贵女中地位较高的一位了，便妩媚一笑道。
叶楚楚和燕兰对视一眼，知道难以避免，随即便做了一个简单的自我介绍，语气不卑不亢。
“姐妹们，你们说姜姐姐她都是要做皇后的人了，平日里怎还和这般普通的女子走在一起。”秦小姐用手绢捂着嘴笑道，眼中尽是对叶楚楚和燕兰的嘲讽，“我看，怕不是你们想要攀高枝吧？”
“秦小姐慎言。”燕兰眉头微皱。
都是有眼力见的贵女，自然看出了叶楚楚和燕兰与她们行为举止上的不同，虽然这两人举手投足间并无错处，但依然缺乏世家贵女的那种浑然天成的气质。
“也不看看到底是什么样的宴会，我们姜姐姐邀请你们乃是好心，但你们也不动脑筋想想，你们、也配？”秦小姐盯着叶楚楚和燕兰，存了心不打算给这两人台阶下，“我看今日她们给姜姐姐送的礼物也寒碜得紧，竟然是个枕头。”
“此乃药枕。”叶楚楚轻声辩驳道，说话时依旧不卑不亢，张弛有度，“其药材都是精心配好的，有助眠之效。”
“我看叶姑娘平日里怕是痴迷于药理，完全不通琴棋书画吧。”秦小姐高傲地看了看周围之人，扬着下巴说道，“也不知你这样的女子，以后哪个夫家能看上你？”
“你胡说八道些什么？”燕兰再也憋不住了，她放开叶楚楚的手，骤然从座位上起身，“楚楚她已然订了亲，未来夫婿乃一皇商，对她甚好，秦小姐不要觉得你高贵得紧。”
叶楚楚听到燕兰将皇商提了出来，有些隐隐担忧，因为她知道，这些贵女并不一定看得上皇商。
但她也知道燕兰纯粹是好心，只听燕兰对她轻声道：“说出来怎么了？楚楚，你就是太心善，今日就是要给这些贵女一点颜色看看，要不然瞧不起我们。”
“皇商？”
果不其然，秦小姐突然笑了起来，与之同时，在座的许多看热闹的贵女中也有人悄悄低着头笑着。
“自古商贾地位本就低下，哪怕你夫婿是一皇商，看起来像是与皇家攀上了关系，不也一样是无用之人？”
秦小姐所言尖酸刻薄到了极点，燕兰正想继续反驳，却不想听到门外传来一声高呼：“公主驾到！”
众人急忙起身行礼，安乐公主今年刚及笄，比这些贵女年龄都要小些，她和姜芸蕙一起进来，只说了一句“不必多礼”，便东张西望了起来。
“公主，您身份尊贵，自是应当......”
还未等姜芸蕙说完，沈安荷见叶楚楚旁边有一个空位，急忙走上前去，坐了下来，“姜姐姐，我要坐这里！”
在坐的所有人都是一惊。
还未等众人回过神来，沈安荷又开始说话了：“对了，刚刚本公主好像听到你们在说那个什么？什么来着？皇商？”
“谁的夫婿是皇商呀？”
“回公主，是民女的未婚夫婿。”叶楚楚在公主面前自然不敢造次，只得恭敬回道。
姜芸蕙也是一惊，她只知道叶楚楚有心上人，今日才知道竟然是已经到了订亲的程度。
“皇商好啊！”就在众人以为公主也要跟着嘲讽一番时，却没想到公主竟然直接站在了叶楚楚这一边。
“嫁人又不是非要嫁什么高官厚禄之人，自然是两厢情悦最重要。”沈安荷清了清嗓子高声说道，“本公主看秦小姐一整天只关心别人的婚姻大事，怎么不担心一下自己？我看你都快二十了还没嫁人，你才是嫁不出去的那个吧。”
“公主殿下......”秦小姐低着头，娇嗔道，“我......”
还未说完，秦小姐脸便红了。
“哦，难不成秦小姐想给我皇兄当妃子？我看算了吧，就你那样子，不仅我皇兄看不上你，我也是看不上你的。”沈安荷“啧”了一声，丝毫不留情面。
这安乐公主明摆着是帮叶楚楚说话，哪怕在座之人再过迟钝，也都意识到了，当即开始打圆场。
叶楚楚看了沈安荷一眼，恰好沈安荷也在看她。
沈安荷因为其母是突厥人，她长相肖目，有一双琥珀色的眼眸，灵动似水。她俏皮地朝着叶楚楚眨了几下眼睛，这让叶楚楚产生了一种奇妙之感，像是两人已经非常熟络的样子。
这让叶楚楚心中有些奇怪，这公主对她也实在是热情了些。
秦小姐今日颜面全无，宴席还未结束便以身体不适为由离开了。
而宴席结束后，贵女们尽数离去，很快便只剩下了叶楚楚、燕兰、沈安荷与姜芸蕙。
“楚楚，今日我没想到她们会说那些话，你千万别放在心上。”姜芸蕙拉着叶楚楚的手说道，带着些许歉意，“你和阿兰送的药枕我很喜欢，是我收到的最好的生辰礼物。”
“我并不在意这些的，我知道我未婚夫婿的地位不高，但如今我这般已知足。”叶楚楚脸上依旧挂着温柔的笑意，她看向沈安荷，“今日还要多谢公主殿下为我解围。”
“不不不，不用谢我，不用谢我，要谢就谢我皇......”沈安荷嘴快，意识到自己差点说漏了嘴，急忙止住，“要谢就谢你那个皇商夫君，皇商本来就很厉害。”
此时的沈安荷要为皇兄掩饰，原本言辞机敏的她竟然有些语无伦次，索性睁眼说瞎话。
原来，今日她正要出宫参加姜芸蕙的生辰宴，却不想被高福唤去了养心殿。
接下来，那个一直被她认为没有七情六欲的皇兄，竟然告诉了她一个惊天秘密——她马上就要有皇嫂了。
碍于皇兄的威严，她虽好奇，但也不敢多问。她只记得皇兄说：“若今日在宴席上有人找叶楚楚的不痛快，你帮她怼回去便是，切莫让她受了委屈。”
如今，沈安荷见着叶楚楚，发现这位准皇嫂不仅长得漂亮，医术还很高明，最要紧的是，还不是那种趋炎附势的庸俗之辈，这让她越来越喜欢自己这位未来的皇嫂。
不得不说，她皇兄的眼光是真的好，这皇嫂，果真与京都那些庸脂俗粉就是不一样。
“我以后唤你们楚姐姐和燕姐姐可好？”沈安荷看向叶楚楚和燕兰，就像是一个邻家妹妹一般，极为惹人怜爱。
叶楚楚与燕兰有些受宠若惊，但见公主诚意满满，完全没有公主架子，说话也平易近人，也只得应了下来。
“对了，姜姐姐，我今日有一个惊喜要送给你。”沈安荷想到了什么，不一会儿众人便被沈安荷领去了一个僻静的驿站。
“随我来！”沈安荷平日里活泼好动，“楚姐姐，你记得把姜姐姐的眼睛给蒙上。”
“到底是什么？竟然如此神秘？”姜芸蕙笑笑，自从苏钦被斩首，她就很少笑了。
待叶楚楚最后将手放开，姜芸蕙却震惊地说不出话来。
她看着逆着光对她微笑的男子，唇瓣微动，喃喃自语：“我不是在做梦吧？”
“远在天边，近在眼前。”沈安荷把姜芸蕙推上前，“这是我皇兄让我送给你的生辰礼物。”
“钦郎！”姜芸蕙提起裙子，朝着眼前人奔了过去。
“芸蕙！”
这一唤，便是千言万语。
叶楚楚一行人自然是识趣的，都退出了房间，给这对小情侣留出独处的空间来。
“到底是怎么回事呀？”叶楚楚好奇地问道，“苏钦不是已经被陛下斩首了吗？”
“所以现在房间里的不是苏钦，乃赵钦是也。”沈安荷卖了一个关子。
她们望向屋内拥抱在一起的两人，这才从沈安荷口中得知事情的整个经过。
原来，当日斩首之人，并非苏钦，乃是天子从牢狱中挑选出的一个与苏钦身形相似的重犯。苏家已倒，现在的苏钦，不再姓苏，随母姓赵，即为赵钦。
苏钦的母亲当初被苏家家主也就是苏相所杀，而他也在苏家屡遭排挤，这些年来，苏钦一直游离在外，想要摆脱苏家这个无恶不作的家族。
他自是不愿意一直顶着苏家的姓氏继续生活下去，也不愿意让自己未来的妻儿随自己一起背负苏家曾经的罪过。
也正是如此，天子允诺了他的请求——让他在行刑时诈死，以新的身份开始全新的生活。
但为了不让外人生疑，因此苏钦并未告诉姜芸蕙真相。
待尘埃落定，两人才算是苦尽甘来。
分别之时，姜芸蕙与苏钦紧紧相拥，两人缠绵了许久，这才依依不舍地放开对方。
“芸蕙，我要去西北了，你记得照顾好你自己。待我立下军功，便来娶你，等我。”
苏钦翻身上马，动作行云流水，他鲜艳的红色披风被风起，英姿飒爽。
“我等你。”姜芸蕙给苏钦送去一吻，“照顾好自己。”
姜芸蕙的这个生辰过得无异于是甜蜜的，因为在这天，她再次见到了她的心上人。
“苏钦对阿蕙真好。”叶楚楚感叹道。
“楚楚，你家那位难道对你不好？”姜芸蕙还沉浸在苏钦对他的海誓山盟之上，也没想太多，“我今日才知道，你家那位竟然是位皇商。起初我听成了‘皇上’，差点给吓死了。”
姜芸蕙说完，沈安荷突然“咳咳咳”地咳嗽了起来。
迎着众人担忧的目光，沈安荷面不改色地说道：“我刚才嗓子有些痒，没事没事，你们继续。”
“你当初来到京城，是因为他吗？”
“楚楚哪里是因为他。”燕兰听后轻斥了一声，“我看当皇商也是不容易的，不知为何像是结了不少仇家，我们被他的仇家追杀而来。只不过，还是要谢谢他留下的那些影卫，要不然，我和楚楚怕是小命早就没了。”
叶楚楚悄悄拉了拉燕兰的衣袖，随即解释道：“我和燕姐姐无父无母，其实来到了京都，才知道山外有山、人外有人，哪怕身在异乡，也是好的。”
“对了，公主，不知你可认识他？”叶楚楚想起了什么，急忙问道，“他姓白，名子轩。”
“啊？”沈安荷一惊，匆忙说道，“我、我没听说过他，许是因为平日里我不关注这些吧......”
众人都未察觉到沈安荷的异样，然而只有她自己知道，她要为皇兄掩饰，实在是，太苦了。
几个女子回到姜府后，又在姜芸蕙的小院子里玩闹了一阵，这才分别。姜芸蕙刚送走其他三人，便见姜太傅不知何时出现在了她旁边：“芸蕙，刚才你送走的那几位女子，其中一位可是叫‘叶楚楚’？”
姜芸蕙很是讶异，遂道：“祖父怎知道她？”
姜太傅心下了然，只道：“听闻这姑娘医术极好，若有空闲，可否让她来为我看看旧疾？”
姜芸蕙不疑有他，便应了下来。
*****
几日后，叶楚楚清晨刚起身，便被姜芸蕙接走了。
姜芸蕙一脸焦急：“楚楚，今晨我祖父突发旧疾，不省人事，连早朝都未去参加，我知道你医术极好，可否为我祖父看看？”
叶楚楚想到白子轩曾告诉过她，尽量不要和姜太傅接触，正想要拒绝，突然被姜芸蕙攥住了手：“楚楚，我祖父这旧疾已有数年，宫中太医都束手无策，前些日子你能够把我的体寒之症治好，今日能帮我祖父看一眼吗？”
姜芸蕙已然哀求至此，叶楚楚自是不忍拒绝，想着白子轩只说切莫得罪权贵，便稀里糊涂地跟着姜芸蕙去了姜府。
叶楚楚到姜府时，姜太傅正虚弱地躺在床榻之上，在他旁边还站着两名男子和一名女子，分别是姜芸蕙的父亲和母亲，还有她的小叔。
“祖父，我让叶姑娘帮您看看。”姜芸蕙将叶楚楚带到房里，众人立即为她让出一条道来。
姜太傅看着朝着她缓缓走来的女子，这是他第一次近距离看着天子喜欢的女人。
这女子目光坚毅，纵使面对权贵，并未流露出丝毫怯意，这让他不禁想起了他曾经那位叛离家族的女儿。
当初，她叛离家族时，眼神也是这般坚毅果决，不卑不亢。
多年来音信全无，也不知道他的凝娘到底怎么样了。
“姜大人可否将手伸出来给我看看？”叶楚楚声音清脆动听，此刻的她跪坐在床前，但脊背依然是挺直的。
叶楚楚为姜太傅把了许久脉，她秀眉微皱，似是有些疑惑。
“楚楚，我祖父如何？”姜芸蕙焦急地问道。
“不知姜大人这咳喘之症有多久了？”叶楚楚问道，“如今大约间隔多少日子会发作一次？”
“大约有五六年了。现下大约每隔半年会发作一次。”姜太傅如实回道。
“祖父，可您两月前才发作过一次呀，这次为何会这般迅速？”姜芸蕙不解道，声音越来越小，“难不成......”
“不是发作迅速，是压根就没有发作。”叶楚楚倏然起身，“许是最近思虑过多，我给大人开几副安神的方子，如何？”
“简直就是在胡闹！”姜太傅的幼子姜弘明听了这话，言语激烈，“你这乡野女子，略通一点医术便无法无天了不成？还真当自己是神医？诊断不出来就是诊断不出来，说我父亲装病这又是闹哪样？”
姜弘明一边说着一边朝叶楚楚走去，作势便要将她一把抓起。
“小叔！”姜芸蕙见自己小叔如此冲动，急忙上前拦人，“楚楚她也是好心，既然诊不出来，我们去请御医便是。”
就在这时，外边有一个小厮匆匆忙忙地奔了进来，“少爷！小少爷！少夫人！孙小姐！大事不好了！陛下听老爷身子不适，亲自带着御医到府上来了！”
天子亲自前来，乃是对姜家的器重。
众人惊喜之余，也慌乱得紧，急忙上前接驾。
而叶楚楚自然也被姜芸蕙拉着走了出去。
“楚楚，待会儿陛下来了，切莫东张西望，陛下说什么听着便是，也莫要反驳。”姜芸蕙在叶楚楚耳边低声道。
众人齐齐站在长廊之上，恭敬地等候着天子。
远远便见天子带着他的亲卫以及御医朝这边走了过来。
为首的男子身着一身玄色窄袖龙袍，在袖口处还用金色丝线绣着祥云，腰间束着一条玉带，其上还挂着一个小小的绣囊。
这绣囊做工较为粗糙，竟然与这一身衣装有些格格不入。
然而，变故就只发生在这一瞬。
还未等众人行礼，便见叶楚楚提着裙摆跑了出去。
“楚楚！”姜芸蕙不知叶楚楚为何会在这般重要的时刻朝着天子跑去，此乃大不敬，想要将她拉住，却拉了个空。
接下来，众人便亲眼看见，叶楚楚跑到天子面前，用双手搂住了天子的脖子，她的眼中闪烁着点点星光，语气亲昵：“子轩，你怎么来了？你看到陛下了没？”
叶楚楚感受到白子轩强劲有力的心跳，还用头在他身上蹭了蹭。
四周突然安静了下来。
以姜弘业为首的众人，见着眼前之景，顿时大气都不敢出，只得颤颤巍巍地跪下行礼：
“叩见陛下。”
作者有话说：
欢迎大家来围观小沈的大型掉马现场，各位可以把你们的榴莲、算盘、搓衣板全部拿出来了！