一触即离。刚刚还虚张声势的竹子姑娘瞪大了水汪汪的杏眼。
“你……”
“嘘！别说话。”周珩竖起手指, 按住了她柔软的唇，指尖唇边划过，在小巧精致的下巴上轻轻摩挲, 脸凑得越来越近，几乎到了个耳鬓厮磨的距离。
竹子姑娘羽睫微垂, 隐去目光中的慌乱，微微抬起下巴，感受到炙热的气息扑面而来, 然后有羽毛般的温软在她唇上划过。
晨光微露, 无限柔情。
良久，周珩轻轻抱着她，声音低沉悦耳。“等我办完了这案子, 你就跟我回京城吧，好不好？”
渐渐地，她把脸埋在他怀中。嘴角偷偷上挑，仿佛刚刚偷吃了蜜。“京城我又不熟。”
周珩乐呵呵道：“我熟, 不但熟，且是京城一霸, 你们怎么说来着，‘活阎王’。跟着我, 保管没人敢欺负你。”
“澶州也没人敢欺负我，哼！我有老贾, 还有我哥……”
周珩自顾说话, “等去了京城，我先给母亲送信, 她等着我大婚已等得望眼欲穿, 说不定一收到信就从潞州赶来看你。”
“怎么能劳动老夫人, 是我该去拜见才对。”覃竹小声反驳。
周珩笑意更深，“你说的有理，那我需先跟陛下告个假，同你一起回潞州拜见母亲。母亲见了你，一定喜欢得不得了。”
“那当然，我本就人见人爱，花见花开。不过，我还没答应你呢……”
两个人颠三倒四地说着话，全然忘记还坐在硬邦邦的青砖地上，偏巧不巧，大门口传来敲门声。
“咣咣咣——阿竹姐开门。”
覃竹吓得径直跳了起来，周珩被她一推，几乎躺到，听着一阵紧似一阵的敲门声，他无奈松了手，可忍不住抬手掩面，笑了起来。
那笑被他压制在胸口，不敢高声，却仿佛从心底溢出，在心里开了朵红艳艳的花儿。
覃竹的脸红得如春日桃花，“不许笑！”她尽量严肃地威胁，可藏不住声音中的柔情蜜意，连她自己都觉没任何威慑力，于是她无关痛痒地给了他两下。
周珩有些遗憾，果然挨了揍，可惜没人咬他。他微笑着伸出手，“拉我起来。”
“咣咣咣——阿竹姐，开门，我是李渔。”
门口一阵紧似一阵，她还是伸出手，周珩借力使力，挺直腰身站了起来，顺势在她脸上亲了一口。“你的小李掌柜真是……煞风景。”
他有些无奈，看着她一阵风一样跑去大门。
到门口，还是双手捧着脸站了会，等心头的甜蜜和慌乱都平息了些，这才开了大门，嘴里不由自主就带了抱怨。
“臭鱼蛋，烦人精，一大早就来敲门做什么。”
李渔颇为不满，“清晨即起，即昏便息，一日之计在于晨。我们梁先生一直是这么教导的，阿竹姐，你需改改这昼伏夜出，懒惰散漫的坏毛病。”
“咦！你还教训起我了？”覃竹掐着腰对他凶巴巴。“你不是跟老贾住在店里，干嘛一大早就来敲门？”
李渔挠挠头，“不是你说的，让我每天早上过来吃早饭，顺便给贾大叔带回去店里？”
“我又不是厨子，哪来早饭？”覃竹继续凶，周珩笑着插口，“后墙外面的早市有卖包子的，不过刚刚我们把扒墙的凳子踩坏了。”
覃竹瞪他，示意他闭嘴。
周珩笑眯眯看着李渔，“小李掌柜，你多走几步去买包子吧。”
李渔见是周珩，颇有些意外，恭恭敬敬施礼，“原来周大人来得比我还早。您怎么来了？”
周珩点头，语焉不详地支吾着，“唔，我来看看……”
覃竹忙从怀里掏出一把铜板塞给李渔，“别问东问西，快去买包子。我跟你说，老贾若是饿着就心情不好，他心情不好就要犯懒，他犯懒你就要遭殃啦！”
还没等李渔跟周珩告辞，覃竹一把将他推了出去，回手关上大门。周珩看她慌慌张张的样子，笑道：“你关了门是何意。”
竹子姑娘赶忙又把门打开，“没有，没有何意。”
门一开，门外还呆立着一头雾水的小李掌柜，覃竹气恼地看着他，“你站这做什么？不是要去买包子？”
李渔一步三回头，满腹怀疑地走了。周珩也走到门前，他低头看着覃竹，很有些不舍。“我也得走了，还有事等着我。”
还未分离，已是相思入骨。
覃竹满心留恋，“我送你吧，免得你不认路。”
这话说得傻气，惹得他轻笑，“你送我回去，我还会想着要将你送回来。”
覃竹笑颜如花，“那可不用，白日天光，又没危险，别忘了，澶州城是我的地盘。”
周珩心中真是不舍如此离去，“我或许路径不熟，要不，覃老板，劳驾你送我一程。”
“行。”覃竹高兴地答应着，回身关了院子的门。“周大人，这边请。”
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甜水巷里，两条修长的影子并肩而行，沐浴着朝阳与晨风。新的一天开始，周珩的焦躁、烦闷、不甘都已经一扫而空。
此时，他的心已经十分平静。
平静源于理解和信任，也源于他对全局已经想得通透——拿下了蒋天南，在澶州，他能做的已经不多了。下一个生死战场是京城。他必然与镇南侯府有一场殊死较量，他已经准备好了。
覃竹直把周珩送到了澶州衙门后院门口，二人还未告别，门口值守的内卫已经看到。
“大人回来了。”他向里面通传，就见杨行远神色紧张，快步迎了出来。
周珩有些意外。“怎么了？”
杨行远谨慎地看了看四周，只有覃竹好奇地站在周珩身后。他略一沉吟，没说话。周珩颔首，“没关系，你说。”
杨行远凑到近前，声音几不可闻，“大人，蒋天南畏罪自杀了。”
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蒋天南死在关押他的小套间里。
为了躲避看守的注目，他把家人送来的所有棉衣裹在身上，再盖上棉被，面墙而卧，用一块尖角石，割断自己手腕的动脉，然后将手腕藏在怀中，安静地死去。
他身上厚厚的棉衣棉被吸饱了血，暗红之中是苍白而僵硬的尸体。满屋血腥之气扑面，周珩面无表情地看了会，转身出了房门。
“是什么时候发现的？”周珩问。
杨行远神情沮丧，“刚刚发现。隔壁的看守说，前半夜他辗转难眠，后半夜爬起来，把所有棉衣棉被裹在身上。窥孔那边的看守还以为是天气寒冷，哪知道他是为了不让血迹被人发现。”
“能确定死因么？是自杀？没有别人接近过他？”
“虽然还未验尸，基本可以确定。属下查看过伤口，割得很深，可见求死之心坚决。”
周珩声音低沉，“老杨，我们一定错过了什么，他的死一定有外因。”
“大人……属下惶恐。所有接触过蒋天南的人，都是咱们从京城带来的，澶州当地任何人都没有再接近过他，就是魏知府都不行。”
周珩眉头紧锁。蒋天南死了，一个自杀的官员不仅可以守住所有罪行之下的秘密，甚至有可能保全家族。人死如灯灭，陛下仁厚，未必不会对他的妻小免于连坐。这就是很多人选择在宣判和执行前了结自己的理由。
周珩已经防备再三，甚至派人十二个时辰看住他。可是没有人能看得住一个心存死志的人，内卫也不能。
“让仵作来验尸。”周珩低声吩咐。
“大人，不如回京再验，若是让澶州衙门的仵作验尸，恐怕消息就瞒不住了。”
“没必要。”周珩摇头。“蒋天南的死讯是瞒不住的，我也必须立刻上报陛下。要赶在对手发难前向陛下说清原委，不能有丝毫隐瞒和犹豫，否则会对我们更加不利。”
杨行远心中一凛，“大人言之有理，是属下想差了。如今我们不在京城，需要防备有人在陛下面前进言诬蔑。大人，咱们最好尽快回京。无论如何，前番拿到里蒋天南的口供，也从他家中查抄出巨额赃款，一切都交代得过去。”
周珩心中一窒，他要的不是一个交代得过去的结果，他要的是白日青天，天理昭昭。可事情瞬息万变，只能见招拆招。他闭了闭眼，深吸一口气，“知道了，你先去准备吧。”
杨行远快步离去，周珩的目光一转，看到了门口徘徊的覃竹。他的心里揪紧了。刚刚定情，又有危机，蒋天南一死，无形之中便处于被动。
以镇南侯的狠辣，一旦摆脱了蒋天南的危机，便一定会将自己视为大敌，设法除去才会安心。京城中，袁茂若是于此时发难，策动御史台再次针对内卫办案手法进行攻讦，不但有可能推翻之前所取得的证据，甚至会动摇内卫存立的根基。
他还能带着覃竹回京城么？几乎可以预料，京城里必将是一番血雨腥风，他怎能让心爱之人一同去面对这险恶的局面。
周珩慢慢走到门前，对覃竹笑了笑，“我如今走不开，等下派人送你回去。”
覃竹担忧地看着他。“不必送我了。这里到甜水巷都是闹市，很安全。”她犹豫片刻，轻声问道，“蒋天南死了？”
“是。”周珩很平静。
“是不是对你很不利。”
“不会，违法乱纪的官员自戕是常有之事，我不过遵循法度办案。”周珩言语之中都是安慰。“蒋天南口中，已经不太可能再挖出什么东西，他的死虽然有些突然，却并不意外。”
“下一步你有什么打算？”
周珩想了想，平静道：“我准备直接对上袁家。”
作者有话说：
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