容语如约来到红鹤楼后院,彼时楼座内无虚席，不少才子浪客引佳人为伴，姑娘们媚眼含羞,丹唇逐笑，一片升平景象。
朱赟和许鹤仪已在后院等她,二人皆着素衫，神情凝慕,朱赟蹲在那颗老槐树下,信手拨了拨树下几块瓦片,不过随手尘封半年之久,灰瓦经风吹雨淋,已斑驳不堪。
朱赟触到漆灰的砖瓦，欲要掀起,终究是顿住,于朦胧的夜光里,抬目含笑望着容语,眼底布了一层淡淡的伤,“卿言，我原想今日将这坛女儿红给挖出，以祭王桓,转念一想，倘若喝了,回头谁还记得他？不若,就将其埋在此处，年年我们都来看看它....”
容语眼眶一酸,深以为然,“小王爷所言甚是,我也是此意。”顿了下，又哀恸道，“忘了告诉你们，阿兄到了边关后，更爱喝西风烈，此酒灼烈，他每每豪饮数坛，便在篝火旁载歌载舞....”说到此处，眼前仿佛浮现王桓疏狂肆意的音容相貌，唇角不自禁流露出笑意，
“阿兄说，大漠平沙雁，边关明月圆，那才是男儿该驰骋之地，他这么多年被禁锢在京城，能在死前快慰平生，或许中了他的意。”
“有人谋算一生，寂寂无名，有人惊鸿一现，青史留名，阿兄虽逝，却万古长青.....”
许鹤仪自始至终一言不发，秀挺的身躯孤寂地矗立着，双拳拽紧，闭目神伤，只恨死的不是自己。
朱赟起身抖了抖衣着灰尘，往许鹤仪肩上一拍，笑道，“王桓此人最是豪爽，倘若知你我为他郁郁寡欢，必是嫌恶，事已至此，咱们不如笑送他一程。”
三人上了楼，推门进入预定的雅间，二话不说，先朝王桓惯爱坐的空椅敬了一杯。
谢堰不在，朱承安缺席，原是满席的桌面，空了几处，一席饮下来，终是笑少悲多，再没了往日的风华肆意。
许鹤仪与朱赟喝得酩酊大醉，容语饮的不多，离开前，着人将二人送回府，独自扛着那柄偃月刀回宫，路过三里河的灯市，她临桥而立，把盏对春风，将那樽来不及温的浊酒，洒向涛涛江河。
正待下桥，迎面一小乞儿笑盈盈冲她奔来，将一盏花灯递于她手心，
“有人送与你的.....”扔下这话便跑开了。
一残留温热的竹柄被塞入她手中，垂目，见是一杏黄色的橘子灯盏，不大，用细竹所雕，做工极为精致，底下缀着络子，经风一吹，褶皱的灯面旋转如锣，连带花穗撒开，泛出浅浅的光晕。
她当即将偃月刀戳地，提起灯盏一瞧，细看，灯面上画了一幅青绿山水画，工笔娟秀，画风细腻静雅，容语寻了一圈不见落款，不知是何人所赠。
四下扫视一周，水面涟漪款款，画舫琴音缠绵，酒肆茶楼灯火依旧，人人陶醉在这片喧嚣里，却不见任何人为她驻足。
莫非送错了？
容语犹豫再三，终是提着灯回了西华门外的值房。
刘承恩等闲不在宫外值房夜宿，自从容语被罢职，来这边的时候便多。
他院子里亮着灯。
容语将偃月刀放入屋内，便折来刘承恩的院子，推门而入，见他如常躺在软椅上翻看折子，便上前请了安，
“义父，这么晚了，您还没歇着？”
刘承恩借着灯火在看文书，并未瞧她，只指了指跟前的锦杌，示意她坐。
容语正待落座，见他眯起眼似看得艰难，便上前将灯盏推至他眼下，目光不经意瞥到文书，微微一凝，“蒙兀来求和了？”
刘承恩闻言笑着将文书递给她，不由自主地叹道，“你瞧瞧...这个谢堰哪，真是个奇才....”
容语接过文书一目十行扫过，原来谢堰这段时日，暗中分化蒙兀，又与东北边上的女真族取得联络，蒙兀被赶出河套后，又被女真铁骑夹击，肯特汗山下的都城已成一片混乱，蒙兀大汗无奈之下，遣人求和。
说来蒙兀被赶出中原后，分为两部，一部是鞑靼，大都为前朝贵族后裔，一部是瓦剌，便是早些年就被成吉思汗丢至在草原的平民。蒙兀退出中原，鞑靼部侵占了原先瓦剌部的草原与牧民，瓦剌部极为不满，双方时有争斗，这一次战事失利，两部矛盾彻底爆发，原先能震慑住两部元老的国师巴图阿汗一死，整个草原陷入了混乱，又被女真族夹击，几乎是焦头烂额，民不聊生。
容语在边关时，便听谢堰提过，他早早暗中修书去了女真族，以开市为条件，引诱女真出击，想来是已成气候。
刘承恩双手搭在椅上，目光蕴长绵和，“谢清晏文成武就，年轻一辈无人能望其项背，想当初他铿锵激昂立下军令状，谁又能料到他真的能活着回来呢。”
“这等能耐，堪比肩当年的北鹤，与太傅李蔚光....”
容语闻言默然未语，她与谢堰共事这段时日，对他算有些了解。
旁人都以为这位谢二公子会走文臣路子，却不知他暗中钻去军营，悄悄与几位将士演练空心阵，这次出征，他从京中带去的兵，也皆是经过严格训练的。
北探蒙兀，东联女真。
河套一役，耗了他十年心血。
所谓的运筹帷幄，不过是在别人看不见的地方，默默钻营罢了。
容语合上册子置于桌案，问道，“谢大人回来了？”
刘承恩颔首，“两个时辰前回来的，最多歇上一夜，又要去边关，陛下准他携礼部与鸿胪寺两位堂官同行，主持求和一事。”
容语见刘承恩露出疲惫之色，便伺候他歇下，回到自己值房。半年前陛下将隆安公主许给了兵部尚书陈循的儿子，年前出的嫁，福儿成了陪嫁宫女，容语回京见过福儿一面，明确告知，希望她能嫁一户好人家，福儿见她平安回来，哪里还奢望旁的，啜泣应下。
谢堰深夜才回到谢府，未曾惊动府中他人，只悄悄来到谢照林的书房，谢照林见儿子风尘仆仆回来，面上交织着欣慰与心疼。
“晏儿，此行大功造成，你在朝中威望陡涨，咱们大业在望...”
谢堰坐在一侧圈椅，喝了一口热茶，微微定了定神，“我已在关外布好局，鞑靼，瓦剌与女真，三足鼎立，相互牵制，我大晋便可稳坐钓鱼台。眼下再费些功夫议妥求和一事，再将女真互市敲定下来，边境便能休养生息数十年....”
谢照林沉吟道，“此次北征伤亡如何？”
一抹阴霾染上谢堰眉梢，冷白的俊脸如同浸润在冰霜里，阴沉沉的，默了片刻，喉间发涩，“死五万三千六百三十七人，伤者不计其数，能全须全尾回来的，也只有神机营两营战士，其他诸部死伤不一。”
想起王桓殒命古宁堡，谢堰心口钝痛，闭目哑声道，“我已与陛下呈请，许我多停留两日，我明日去王府拜访王夫人与王相，与二老告罪.....”
谢照林却摇摇头，“你不必去，王晖不愿意见你，而王夫人.....”谢照林叹息一声，“我请你母亲去探望过，她除了容语，谁也不见.....”
谢堰闭上了眼，手撑着额，面容隐在灯光暗处。
仿佛在此时此地，他方能卸下一身的疲惫。
谢照林静静瞥着他，忽然瞧见他手腕处似有血痕，当即倾身往前掰开他的手，
“你受了伤？”
谢堰猝不及防被他一拉，愣住了，瞥了一眼掌心被小刀滑过的痕迹，连忙翻过按在桌侧，淡声道，“一点皮毛之伤，无碍....”
谢照林灼灼盯着他，谢堰面颊微有窘色，稍稍避开他的视线，
谢照林狐疑地盯了他半晌，摇头叹息，“这次邵峰回来，好像挺不高兴，我问他，他不肯吐露半字...”原想细问，见谢堰脸色不好，干脆挥了挥手，“罢了，你一路奔波，乏了，回去歇着吧。”
这回谢堰倒是没动，掌心覆在桌案，挪了挪，复又蜷起，仿佛是拿定了主意，嘴角抽动了一下，“父亲，儿有一事想求父亲成全....”
说完便掀袍跪了下来。
谢照林大惊，连忙上前将他搀起，“你跪我作甚，起来说话！”
谢堰复又坐定，腾腾热浪绞在心口，不敢轻易表现出来，喉结上下滚动着，气息在齿尖缠绕片刻，慢声开了口，
“父亲先前总操心我的婚事，眼下儿遇见一女子，颇为心仪，不若父亲替儿子求来为妇....”
谢照林闻言双目睁得老大，跟中了彩头似的，喜色缓缓爬上眉梢，化作一抹笑，“当真？快些说来，是哪家姑娘？”
谢堰将心中的忐忑缓缓压下，俊脸浮现一丝笑意，浅浅的，如雪珠触入掌心，顷刻即化，
“太傅府，李家四姑娘。”
谢照林眨了眨眼，沉吟片刻道，“李家哪有四姑娘？我只听说过二姑娘，三姑娘，而李家三姑娘李思怡不是定给了四殿下么？晏儿，你莫不是弄错了？”
谢堰苦笑一声，眼底的光色如初春的风，清凌凌的，偏偏又带着几分朝气，
“是李家偏房的四姑娘。”
谢照林脸色顿时拉了下来，身子往后一靠，正色道，“你这回一战成名，文治武功鲜有能及，朝中大臣人人视你为香饽饽，欲嫁女与你。你母亲这段时日挑都挑不过来，她这样的身份，只能做妾。”
谢堰闻言一顿，看了他一眼，脸上的情绪褪得干净，一双俊目灼灼如星，以不容置疑的语气道，
“父亲，我是娶她为妻。”
眼下容语闲赋在家，是他娶她的最好时机，他不能让她再回到朱承安身边，从他缴收那枚监军令牌起，他便动了这个念头。
谢照林闻言闷哼一声，面前这个儿子可不是老大和老三，他事事自成章法，从来就不是旁人能做得了主的。
谢照林气出一脸冷笑，原想以那套大论反驳他几句，却见谢堰慢悠悠端起茶盏，
“父亲，您嫌人家出身不好，人家还不一定看得上您儿子....上京城前往李家提亲的大有人在，小王爷朱赟，佥都御史许鹤仪，先前连王桓也当众表明过心意，您大可去外头打听。”
谢照林满脸不信，被他这么一激，环视一周，起身摸到书案后一个暗格，掏出一坛杏花村，搁在怀里，气冲冲往外走，“胡说，我儿可是香饽饽，想要嫁你的名门贵女都能排去南大门，我现在就去寻李蔚光，我就不信他不答应！”
谢堰望着谢照林志在必得的背影，缓缓放下了茶盏。