那男子没有回答她的问题。
他看了戚柔一会儿, 眉眼舒展开来，似乎想笑，却咳了一下，缓过来才道：“你便是国师大人宫中的那个舞姬吧？”
这人怎么知道自己？
戚柔仍旧十分警惕, 一口否决：“我不是舞姬。”
说完, 又问：“ * 你是怎么认出我的？”
那男子似乎听见了什么新奇的问题, 唇角挑起, 笑意蔓延开来。戚柔不得不承认此人容貌生得好, 但他气质中的阴柔与心思过甚，总令她觉得不舒服。
男子微微侧过头，看了眼不远处御花园的月门, 唇角噙笑, 道：“姑娘是宫中头一个见到因循, 没有把因循错认为国师大人的姑娘。”
说完, 那人弯了弯腰，介绍自己：“在下苏因循。”
戚柔没来由的有些不悦, 重点成功跑偏。
“既然知道自己容易被误认，你为什么还要打扮成这副模样？”
听见戚柔的质问，苏因循竟然也不觉得难为情, 他歪过头, 对戚柔温和地笑了一下，问道：“因循这番打扮，不好看吗？”
没有想到这人的回答是这样的, 戚柔蹙眉盯着他, 心情复杂。
遭遇了冷场，苏因循似乎也并不在意，他扫了四周一眼, 目光落在一处白石桌凳上，漫不经心道：“因循正好有时间，姑娘可愿与因循坐下来聊聊？”
一听这话，戚柔条件反射就要拒绝。只是还未来得及开口，苏因循便似乎察觉了她的抗拒，继续微笑着说道：“女皇陛下和国师大人的事情，想必姑娘是感兴趣的吧？”
戚柔一愣，看向他，目光露出些探究。
苏因循笑了笑，从白绒套中伸出一只手，示意让戚柔过去坐下说话：“姑娘请。”
语罢，不等她如何反应，也不管她怎么想，苏因循自己便踱步过去，在石凳上施施然坐了下来。
春意盎然，石桌附近枝头的花已经苏醒大半，含苞待放。
戚柔在原地站了一会儿，还是没能违背自己的意愿，也慢慢走过去，在苏因循对侧坐了下来。
“你说吧。”她抿了下唇瓣，小脸平静。
苏因循看向她，仿佛看穿了她的心思，温和地笑道：“姑娘不必紧张，国师大人并没有和女皇陛下怎么样。”说完，顿了顿，又道，“也没有像姑娘想的那般情景。”
戚柔的眼眸黑白分明，带着冷然的神色，看了苏因循一眼。
石桌上除了几片掉落的叶子，其余空无一物。
苏因循拾起一片，停了片刻，有些惋惜道：“可惜了，此处没有茶点，不能好好招待姑娘。”
他话锋一转，淡淡注视着那片叶子，似乎追忆起了过去：“不过，说到女皇陛下的过去……当年女皇陛下的皇位，便是国师大人以一己之力扶持上去的，姑娘对此可有所耳闻？”
戚柔不语，微垂的睫毛颤了一下。
“女皇陛下很早便认识国师大人了，姑娘也知道，国师大人是什么样的人。那样一个惊才绝艳的人，不会缺少少女的爱慕。”苏因循微笑地说，“若当时国师大人没有拒绝女皇，那么国师大人如今的地位会更高。”
“当然，”苏因循扬了扬眉梢，又转了话头，“若当年国师大人没有选择辅佐女皇陛下上位，那么得到的将远超 * 女皇陛下能给的一切……如今这个天下，便不是现在这般模样了。”
戚柔蹙眉，小脸沉默。
她并不了解皇宫里的事情，这人讲话又云里雾里，模棱两可，她听得好难受。
然而就在此时，苏因循仿佛想起了什么，语速放缓，微笑道：“姑娘可知道……先帝并不姓齐？”
戚柔怔了怔，倏地抬起眼眸，视线如同钉在苏因循脸上一般，想从中看出他说这些话的意图。
眼前人脸上依旧带着面具般的微笑，他说着这些话，就像在与朋友闲聊话家常，内容再普通不过，仿佛丝毫不知道自己说的这些话到底关乎到什么可怕的秘辛。
苏因循扔掉了手中持着的落叶，注视着它在空中悠悠荡下。
他目光幽冷：“先帝姓喻。皇室一族沿用喻姓已经有三朝左右的时间，可是现在皇室沿用的姓氏已然改为了齐姓，姑娘猜一猜，是为什么？”
“女皇陛下的继位，始于一场大火。在经历了那场可怕的大火之后，皇宫的天从此就变了。”苏因循似乎想起了什么，意味深长地扬起了唇角。
“前朝先帝姓喻，而前朝辅国大臣恰好又姓齐……因循说到这里，姑娘是否想明白了什么？”
戚柔站起身，有些不可置信地瞪着苏因循。
他是什么意思？他在说女皇和姬九祯当年谋反？
“你到底是谁？说这些话，你难道不怕死吗？”戚柔完全无法理解，对一个刚见面的陌生人说这些话，他到底想做什么？
不料苏因循并没有回答她的问题，他抬起眼睛，注视着她，翩翩有礼地微笑了一下。
“因循点到为止，姑娘保重。”
说完，他便像是力尽一般，捂着石桌边缘用力咳了一阵。
等缓过来之后，他才撑着石桌站起来，整理好仪容，往另一个方向慢慢走远了。
戚柔蹙着眉站在原地，仍然对方才苏因循说的话心有余悸。
可刚开始的诧异过去之后，再深思下去，便是心惊。
先帝姓喻，喻姓这个沿用了三朝的皇家姓氏，却在女皇齐西蕴的这一朝发生了改变，而前朝的辅国大臣……
正咬着唇瓣纠结这个，身后不远处忽然传来慌乱的脚步声，与之一同而来的还有宫女的呼喊：“别找了，别找了，姑娘在那儿！”
戚柔回过神，小脸一顿。
她居然在这里听一个素未谋面的人讲了半晌话，还陷在这儿胡思乱想？
身后，明华殿的领事宫女带着两个人跑过来，上上下下查看她，着急道：“姑娘可叫奴婢们好找！宫中这么大，姑娘要是出了什么事情，奴婢有几个脑袋掉的？”
“我没事。”戚柔摇摇头，“在宫中能出什么事情？”
领事宫女想说话，却又将到嘴边的话吞了下去，只道：“姑娘没事就好。”
戚柔看向御花园的另一条道，那是苏因循离开的方向。
她想了想，问道：“你知道苏因循是什么人吗？”
领事宫女一愣， * “回姑娘，苏大人是女皇陛下后宫的人。”
“……啊？”戚柔扭头看她。
领事宫女被看得有些奇怪，以为自己说错了什么，结巴道：“姑娘怎……怎么了？春晴哪里说得不对吗？”
戚柔回过神，了然地眨了下眼睛，道：“原来是这样。”
***
回去的路上，小姑娘一直低着脑袋，裙摆下的绣鞋踢踢踏踏，踩宫道的白石砖块，一副心不在焉的模样。
春晴带着两个宫女，秉着手跟在戚柔身后，来来往往的其他宫的太监宫女经过，瞧见她们便知道是明华殿的人，因此连视线都不敢多加投放。
瞧见守在不远处议事殿外的侍卫，春晴往殿外看了眼，又瞧了眼走在前头心不在焉的姑娘，忽然小步上前到了戚柔身边，小声道：“姑娘，那儿便是议事殿了，估摸着时间，国师大人此时应该在殿里，姑娘可要过去看一眼？”
戚柔回过头，平静无波地看了眼春晴。
春晴被她看得毛骨悚然，缩着脑袋回去：“奴婢什么都没说。”
“你的意思是，姬九祯在那里？”戚柔指着不远处的宫殿问。
春晴不敢看她，只忙不迭点头。
又小心翼翼地补充道：“时辰差不多了，国师大人应该要散朝了。”
“马上换路。”
下一秒，她二话不说扭头，大步往另一头路走，一边走一边在心里懊恼，今日看来不宜出门，先是遇到了齐西蕴后宫那个奇奇怪怪的人，又误打误撞来到这里……她明明什么都不想管的！
感觉身后陆续有人从议事殿中出来，渐渐起了喧闹的声音。
没走出几步，戚柔忽然被从后面匆忙赶来的小太监上气不接下气地拦住：“姑娘、姑娘留步！”
她步子一顿，沉着脸转回身。
那小太监见她停下来，拢着衣袖说道：“姑娘留步，夏王爷想找您聊一聊。”
戚柔小脸绷着：“什么夏王爷？”
话音刚落，一个身着黑色宫袍，面容英俊的男子负手踱步过来，看着她，挑眉笑道：“我就是夏王爷啊。”
小太监躬身退到后面，夏亦走过来，察觉到眼前小姑娘的抵触，清了清嗓子，讪讪解释道：
“咳，小姑娘，不用紧张，我不是坏人。”
见她没什么反应，他又很贴心地补充了一句：“你的国师大人还没出来，不用急着躲。”
夏亦一边说，一边打量眼前人，心中愈发觉得惊叹。
方才出殿远远瞧见这个小姑娘，觉得眼生，却很快便认出来应该是姬九祯放在殿里千般保护的那个女子。
如今近距离仔细瞧了，任他见过无数女子，也不得不承认——
这是个好有灵气的漂亮小姑娘。
当初无法理解，现在明白了，怪不得姬九祯那般喜欢她。
要换了他，他估计也挺喜欢的。
戚柔绷着一副“我们很熟吗”的表情，皱着眉眼退后一步，没什么好语气：“你要说什么？”
夏亦收回思绪，琢磨了半天，再三思 * 量，终于问了一句深思熟虑后，觉得适当的问题：
“那个……听说，你最近在和姬九祯闹脾气？”
然而，话一出口，眼前的小姑娘脸“唰”的一下就黑了。
夏亦：“？”
……他说了什么不该说的吗？