“啊！“一声惊叫，他吓得猛地倒退几步，跌坐在地。
台上众人也看着分明，抽气声四起。那女子脸上竟被活生生剥了皮，拔了舌。脸上净血肉翻飞，她张着血盆大口，口中鲜血直涌，发不出一点声音，只露出对圆睁的大眼，如凄厉女鬼般瞪着大家。
无论是台上的官兵还是在底下围观的百姓，均被她这恐怖样子给吓到了，呆在那里，全场鸦雀无声。
王霄阳捡起地上的头套，重新替那女子戴上，似笑非笑地看着被人扶起来的周子轩。
周子轩脸色铁青，恨恨地看着他，道：“你耍我！”
王霄阳低声笑了笑，道：“下官哪敢啊，只是审讯时刑用过了些罢了！”
周子轩冷哼了一声。
王霄阳又笑道：“周大人，下官已将此案卷宗送往刑部，大人若是再有疑虑可去自行查阅！”
周子轩走到他身边，沉声道：“你如此费尽心机，你到底想要的是什么？”
王霄阳也挥了挥手，身后的那些金吾卫退了下去。
他脸上的笑褪去，正色道：“也没什么大事，只是我那胞妹自小便是千娇百宠的长大，珍贵至极！我觉得周大人那风流成性，残肢断臂的弟弟配不上而已！”
“……”周子轩微微一怔，随即，他开始大笑了起来。
他那笑声很是刺耳，让人听起很是不舒服。王霄阳眉头微蹙，不悦道：“你笑什么？”
周子轩看他，“你原来是想退婚！若我猜得没错……这并不是王相的意思，要不然，你也没必要如此大费周折！”
王霄阳气势逼人地上前一步，俯视着面前一脸阴险的小人，缓缓道：“所以！我要你们周家主动提出退婚！周大人莫不是……想要食言？”
“不！”周子轩笑着摇头，道：“如你所愿，今日本官便会亲自去贵府提退亲之事！”
他答应得如此爽快，王霄阳未见半分轻松。
果然，那周子轩又冷笑道：“本官可以告诉你，这两姓联姻结盟之事，你们王家比起我们周家更加急迫！我可以去退婚，只若是王家不依，可就不能怪我食言了！还有……王将军如此怜惜胞妹之心，本官已切身体会，待日后，她若是嫁进我周家，我必会……”
他靠了过来，贴近他耳边，一字一句缓缓地道：“让！她！好！过！”
那话阴阳怪气，让人毛骨森然。
王霄阳一把揪起他的领口，怒道：“你敢！”
周子轩微笑着将他的手指一个一个地掰开，不急不慢地整了整领口，他拍了拍王霄阳的肩膀，哈哈大笑着离去。这王家小儿，终是年轻，空有武科状元的虚名，却跟时家那小子一样，也只是个稚嫩的无知小儿。
看着周子轩嚣张离去的背影，王霄阳指节握得咔咔作响，一拳击打在铜柱上。
底下伸着头看了许久的百姓们渐渐失去了耐心。有人开始散去，有人开始抱怨，“也不知道那些大官们在上面磨蹭什么，都等了半天，还不行刑！”
“也是，早市都过了，还得赶回去做饭。”
“走走走，不等了。”
“……”
眼瞧着高台上王霄阳手一挥，执刑者手中火把掷入柴火堆，烈焰瞬间腾起，绑在桩子上的赤乌人痛苦挣扎，却是无声无息……那些本四处散开的百姓又瞬间聚拢过来，兴奋不已。
有人慷慨激昂地振臂高呼：“烧得好，这赤乌人乱我永安，就是该死！”
有人激动地附和着：“对！烧死他们！烧死他们！”
渐渐，那零零散散的高呼声开始汇成一股整齐的口号声，随着加入的人越来越多，“烧死他们！烧死他们！”的声音冲破云霄……
人群中的阿信碰了碰身边的朔风，小声问道：“我之前跟那路遥远打过交道，怎么看着不太像赤乌人啊！”
朔风摇头道：“百姓哪会管真相如何，大都人云亦云。她既然落在王氏手里，王氏说她是便是，说她不是便不是！”
时子涔听着两人一问一答，眉心紧锁，脸色微白，半晌，道：“我们走!”
说罢转身离去，几个随从赶紧跟上，落在最后的阿信神情复杂地看着在火中挣扎的女子，脚步滞疑，前面的朔风回头拉了他一把，道：“阿信，怎么了？”
他回过神来，忙摇头道：“没……没什么！”
说完便加快脚步匆匆跟上前面的人。
刑场上的大火烧了许久，底下柴薪燃尽，铁桩上只剩下那具缩成一团的黑炭焦尸，空气中弥漫着满天灰尘，和烧焦的肉香味道，底下围观的百姓闻着竟也觉得肚子饿了，尽兴散去。
正在收拾那些焦尸，一个细小的声音从底下传来，“官……官爷。”
军士低头去，一个瘦小的女子一瘸一拐的走了过来，她手里捧了些碎银，指了指那具女尸，颤抖着道：“我能……替她那收尸吗？”
那军士厉声喝道：“你是她何人？”
这一声厉喝吓得她跪在地上，结结巴巴地道：
“不……不……我不是她什么人，我只看她可怜……可怜……”
可那名军士已不听她任何解释了，他手一挥，道：“押下去！”
立马就上来两人，将那吓倒在地的跛腿女子架了下去。
皇帝的寝殿里，时翼神色紧张，盯着屏风内那些围着云皇忙成一团太医们。
太医才把云皇背上最后一根银针拔出，云皇却又猛地咳了起来，愈咳愈烈，如公公顺着他背轻拍，试图缓解他的不适，他接着又开始了剧烈呕吐起来，旁边的宫女还没有来得及将手中金痰盂奉上，竭黄色的液体已经溅得四处都是，一片狼籍……
一直立在旁边的同王殿下再也忍不住了，他焦急地上前，推开云皇身边的那个慌张的太医，边去抹他身上的呕吐物，边厉声喝道：”你们这些废物，这都多少天了！连个咳嗽呕吐都止不了！“
如意公公也担忧地询问道：“罗太医，这药浴，针炙都用了好些天，陛下这咳嗽呕吐之症还是不见好，好不容易喝进去的汤药还是给吐出来了，这可如何是好啊？”
刚被同王一把推开的罗太医，胡乱抹了把刚溅到脸上的污秽，道：“陛下水肿多年，为控制水肿之症只得一直服用汤药，可这汤药味大性猛，以至陛下脾胃虚弱，胃气大伤……这汤药日后怕是不能再用了！”
“……”如意愣住，半晌，才喃喃道：“若是连汤药都不能再服了，又待如何？”
罗太医小声道：“陛下纳少乏食，排便不畅，浮肿加剧，如今更是咳嗽呕吐，太医院更方无数，仍是无法缓解……这些症状……”他迟疑了片刻，还是道：“确实是已到肾痨之症。”
此言一出，整个寝殿鸦雀无声。
云皇低沉的声音传来道：“肾痨之症，药石无医！如此说来，朕已是时日无多了！”
罗太医跪到地上在地，虽没有回话，可默认的意味很是明显。
屏风外的时翼猛地抬头，难掩震惊之色，他终是明白，为何皇上会一连几道密旨将他急召回京了！
同王一把拎起跪在地上的罗太医，咬牙切齿地道：“你不是号称是云国出类拔萃的医科圣手！就不能想想其他办法吗？本王告诉你们，我父皇若是有事，你也别想活！”
云皇疲惫的声音传来，“同儿，不可无礼！”
顿了下，他声音苦涩，语量温和：“水肿之症本就是不治之症，朕能拖这么多年本也多亏了罗太医的尽心保全。朕看在眼里，又怎会怪罪，都起来吧！都退下去吧！”
罗太医抹了抹额上的汗，谢恩退下。
屏风撤去，如意拼退了左右宫人，将云皇从病榻上扶起。
小同王眼含热泪，哽咽道：“父皇身子要紧，国事改日再议也可啊！”
一脸病容的云皇看他半晌，悠悠道：“你既知父皇身子不好，便应当知道留给你和时大元帅的时间已经不多了，此时还不议，那以后还有机会议吗？”
“……”
云皇又看向时翼：“朕知道，你一直在等太子哥哥回来！”
时翼抬头，“陛下……”
云皇苦笑摇头：“若是太子哥哥能回，朕也甘愿让出这龙椅，毕竟，太子英明仁德，众臣追捧，百姓爱戴，比朕这个王氏傀儡要强太多！”
时翼无奈喊道：“陛下怎能有如此想法，陛下为云国百姓忍辱负重，臣至死追随！”
云皇摆手：“只要是为百姓，为李氏皇族守好这云国江山，朕做不做这个皇帝又有何干……可是，你应该也听说了，太子哥哥回不来了，他的灵柩不日便会迎回东宫殿了！”
“……”时翼双手紧握，微微颤抖。
云皇缓步过来，凝视着他：“如今，朕己时日无多，元帅再不下定决心，这云国江山……恐怕是守不了多久了！”
时翼缓缓下跪，俯首叩道：“臣，遵从皇上旨意！”
大殿之上的天空，明明是一片艳阳高照，却仿佛有着风雨欲来的暗流。
……
外面阳光正好，春意盎然，院里的海棠花也开得鲜艳。
海棠院的澜院里，缠绵病榻半月的佑希撑着想起来，那边蒙着面的侍女忙放下手中汤药，上前将他扶起。
他微一凝滞，笑道：“昔日的云国第一美人觅儿小姐，却做起我的贴身侍女，佑希可是受宠若惊啊！”
卢觅儿跪了下来，叩头道：“觅儿叩谢公子的救命之恩！觅儿甘愿一辈子留在公子身边伺候。”
“大可不必，我只是受哥哥所托，而哥哥也是受他人所托，你要谢便去谢那所托之人。”
“……”卢觅儿愣了一下，眼眶泛红，声音微微颤抖：“那人……可是他?”
佑希看她一眼，淡淡道：“是他又如何？不是又如何？如今你是已死之人，在云国是呆不下去了；他乃时家世子，风华正盛！你即不了他的恩，也续不上他的情。还是忘了吧！起码，余生会好过些！”
她低头，眼泪滑落，如线般滴落足前。她何尝不明白这些道理，但是越明白，她的心就会越痛，父亲蒙冤，家人失散，所幸，曾经被迫分开的挚爱之人还是尽力护了自己……这点温暖虽小，却足以慰藉这个差点坠入人间地狱的柔弱女子。
佑希看她半日，深深地叹了口气：“人啊……不管遭遇了多么不堪的经历，真正死过一回，便都能比旁人活得更好……他护着你，你没真正死成，是好也是不好！”
“……”觅儿抬眸看他。
“你得了花柳病，很快便会病死的消息已经传遍永安。到时等刑部的人验过尸后，你便自由了！”顿了顿，他接着道：“我派人将你送去夏渊，那里的常氏分行会照顾好你，你要记住，永生永世都不要再踏入云国半步！”
“觅儿知道！”卢觅儿点头，海棠院救下她这个罪臣之女，已是担了很大的风险，她留在永安一日，那这些救她的人便总是处于危险当中。
常七从门外进来，看了看跪在地上的卢觅儿，道：“觅儿小姐先请退下！”
卢觅儿起身退了下去。
佑希看他，笑道：“阿七，那刑场上热闹看得如何？”
常七眉心紧锁，道：“王氏已将那路遥远行了火刑！”
佑希嗤笑，不以为然：“怎么可能，王氏十有八九已经将她改名换姓，接入了宫中！”
“她终究是个女子之身，接入宫中王氏也只是想保全她吧！”
佑希像看傻子一样看着他，“你觉得路遥远这样的女子，需要人保全吗？”
常七顿了顿，此话不假。
佑希站起身子，常七忙上前扶住他，“家主已从夏渊启程，一切还等家主回来再说吧！”
佑希摇头，“阿七，你没经过宫变，不懂其中的凶险！哥哥此时回永安不是最好，你即刻派人……不，你亲自去接，务必要保哥哥平安归来！”
常七犹豫，“可是，若永安真的大乱，你怎么办？海棠院和常氏商行怎么办？”
佑希冷笑，“你无须担心，我不过是个势单力薄，寄居海棠院的亡国之人罢了，除了那发疯的路遥远，没人会想要我的命……而且，有战神殿下在自会保全常氏商行和海棠院的！”
常七还是没动。
佑希凝视着他眼睛，缓缓道：“此次不比以往，王霄九宁肯交出禁军军权也要赶往雁城，又久久不归，目的绝对不止那两郡的郡守之位！若哥哥出事，对北境也好，你们常氏也好，都是灭顶之灾！”
“……”常七咬了咬牙，转身大步离去！
佑希这才稍稍安心，他捂着胸口吃力地朝着门口走去，好不容易倚着门框站稳，静静地看着那一院海棠沐浴在阳光之下。
小径上走来两人，正是白衣公子薛鹤青和他机灵古怪的小师妹桑枝。
打过招呼，两人进屋，桑枝走到桌前放下药箱，又端着那碗已经凉了的汤药，送到他面前，生气地道：“你这人，别人衣不解体地费心医治你！你倒好，连碗汤药都喝得不情不愿，如此浪费人的一片好心，还真是不值得人救！”
佑希捂着胸口呵呵笑道：“姑娘批评得对，佑希确实错了，日后这汤药虽苦，我定会按时服用，不浪费薛神医与姑娘好意！”
他接过那碗凉药，正要喝，便又被桑枝抢了回去，她撇了撇嘴，道：“好了，这次我便不与你计较，再帮你去热一次！”
她端着汤药离去，佑希看着她轻快的背影，笑道：“能养出如此阳光明媚的女子，看来药王谷是个好地方啊！”
薛鹤青坐了过来，拿过他的手，把了上去，淡淡地道：“药王谷养出的女子不止有阳光明媚的，也有疯疯颠颠的！”
“……”佑希微微一怔，笑道：“那些交薛神医能及时出现在海棠院，是否与那疯疯颠颠的女子有关？”
薛鹤青凝神把脉，并不否认。
须臾，他放下手，道：“佑希公子已无大碍，鹤青写下近日所需之药方便可告辞。”
他也看向佑希道：“我来，是为了替他们传话，他们知道洛泽郡王无意朝堂，他们也不想与海棠院再有过节，此次摘星楼之事，希望佑希公子和洛泽郡王能计往不纠，就此放手！”
佑希挑眉，“那他们是谁？”
薛鹤青神情波澜不惊，淡淡地道：“东宫殿影卫！”
“……”佑希冷笑，果然猜得没错，这小薛神医不请自来，尽力救治，只是为了不想那路遥远多树敌而已，他道：“那我若是不肯呢？”
薛鹤青道：“我只是传话，其余的佑希公子可自行决断！”
他提笔在纸上认真地写下处方，奉到佑希面前。
佑希接了过去，扫了一眼便放了下来，道：“……我实在不懂，你们薛氏父子一生为他们所用，到底是在图什么？”
薛鹤青看他一眼，道：“佑希公子拼了自己的性命，也要去杀对洛泽郡王有威胁之人，那又是在图什么呢？我们薛氏与公子一样，图个报恩而已！”
佑希微微一怔，笑了笑不再作声。