五年后，承佑二十一年。宣州大水，民不聊生，数万百姓流离失所。一个个官员派出去又回来，都道是天灾，只能多花些银两救济灾民，等待大雨自动褪去。
谢恒临对着舆图看了三天，向父皇请命，亲下江南。
皇帝起先考虑到安危坚决不准，见太子焦灼，连着几日三番五次请求，总算首肯。
宁如许知道后立马也求着皇帝同意，又回家与父母祖辈大闹了一通，最后背着包袱带着仆人翻墙出来，要陪同谢恒临一道下江南。
路途遥远，水患又刻不容缓，只能命人快马加鞭。纵使太子的轿子极尽奢华，坐上去两天也头昏脑涨。二人一路走一路吐，过了好多天才习惯。
半月后，一行人风尘仆仆到了宣州近邻的楚州城。马车经过之处，灾民沿街都在乞讨，衣不蔽体，骨瘦如柴。更有甚者，抱着娃娃叫卖，大户人家只要给娃娃口吃的，孩子就白白送给人家为奴为仆。
谢恒临命轿子走的慢些，一路也好体察民情。宁如许看着马车外沉默许久，终于忍无可忍跳下车去，要把随身的碎银与铜钱发放给这些灾民。
谢恒临发现他的意图后正要命人拦住他，谁知附近乞讨的百姓反应极快，一拥而上将宁国府的公子团团围住，抢夺起钱袋。
众人为了钱袋厮打起来，宁如许躲闪不及，被人群推搡着倒在了地上。
整个过程不过是一眨眼的工夫，谢恒临忙命侍卫将宁如许救起。到了轿子里，宁如许头发散乱，衣衫不整，好不容易回过神，才发现腰带上的两块玉佩也被人趁乱揪走了。
“霜儿，我的玉佩也丢了，你让人给我寻……”话音未落，宁如许顺着谢恒临的目光看向轿外，吞了口唾沫。
只见附近无数灾民如潮水般涌来，如同滚雪球般，越来越多的人为了钱袋子打得头破血流，有人拿着锄头，有人拿着长刀，哀鸣声此起彼伏，人群之中有小孩跌倒在地抱着头嚎啕大哭，而父母不知所踪。
“殿下，人太多了，我们控制不住，还是先逃离这里。”护送他的将军飞羽果断道。
“把那个孩子救起来，快把孩子救起来……”眼看有人快要踩到那孩子，谢恒临失声叫道。
有暗卫立马飞身而去，指尖要摸到孩子的一瞬，只听见一声火枪枪响划破长空，众人吓得抱头鼠窜，暗卫抱着孩子往旁边一滚，躲过杂乱脚步。
立马有大批守城士兵赶来，将动乱中心层层包围。
谢恒临仰头去寻开枪之人，只见屋檐上站着的，举着火枪的那人身姿挺拔，气宇不凡，带着令人不寒而栗的杀气与威严。而束起的发丝漆黑如墨，垂在白衣上，眉目俊朗，又仿佛只是一介书生。
谢恒临怔了半晌，心跳如擂鼓。
因为那人，正是他千方百计躲了数年的江逾白。
“臣楚州知府江逾白，参见太子殿下。”
平息了城中混乱，一行人进了知府宅邸，江逾白带领几个当地官员跪下行礼。
江逾白不是去岭南了，什么时候成了楚州知府？
谢恒临万没想到在这里会见到他，心里一点准备也没有，只能强装镇定，示意免礼，请他们坐下说话。
一开始几人还拘着，茶盏换了两遍，有耐不住性子的官员开始便叫苦不迭，说宣州那边来的流民愈来愈多，原本尚可安置，现下人已多到无法控制。知府大人带头让官员们出银子每日施粥，还建了暂时遮蔽风雨的棚子，但仍然有心术不正之人干些打家劫舍之事，为祸本地，百姓怨声载道。
谢恒临听着官员七嘴八舌汇报，假意专心，实则实在无法忽视江逾白落在自己身上的目光。
江逾白还活着。太好了。这个念头冒出来时，谢恒临在心里叹了口气。
他想要江逾白活着，哪怕不属于自己也没关系，不在自己身边也没关系，只要他活着。
无心分辨那目光到底是什么意味，谢恒临只觉心中慌乱。想离开这里。但同时他又不可抑止地想看江逾白，想看看他这些年有多少变化，想知道他过得好不好。
“下官听闻宣州人畜死伤无数，若是不及时将尸首掩埋，怕是水患尚未平，疫情便起来了。”一个官员摸着胡须唉声叹气。
谢恒临点点头，稳住心神问：“现下宣州水势如何？”
“殿下想听真的，还是想听假的？”江逾白手里一把折扇展开又合上。
“你这是什么意思？”谢恒临皱眉。
“殿下有所不知……”旁边一老县官忧心忡忡，颤巍巍道：“宣州知府手眼通天，不是我等敢枉议的……”
“本宫当朝太子，还怕他通天不通天？大人有话不妨直说。”谢恒临冷哼一声，想听听这宣州知府到底怎样为害一方，使得旁人竟如此敢怒不敢言。
谁知这时，江逾白给那老县官使了眼色，对谢恒临道：“殿下一路舟车劳顿，还是先歇息吧。下官命人备了酒菜，还要劳烦殿下移步品尝。”
“外头百姓还在忍饥挨饿露宿街头，你身为知府竟有心思吃喝！莫非连江大人也惧怕这位宣州知府？”谢恒临厉声问道。
他说得义正言辞，其实只是平白被江逾白看了一个时辰，看得一股无名火无处发泄。
虽说在座官员连同一旁侍卫丫鬟皆时不时在看他，江逾白不看他才奇怪，可他就是觉得只有那一人目光逼得他坐立难安。
谁知话音刚落，众人皆吓得不敢出声时，他肚子竟“咕”地叫了一声。
宁如许本是犯了错在一旁内疚，听到后没忍住笑出了声。随后屋子里众人面部扭曲。而江逾白用折扇掩住弯起的嘴角，一双好看的桃花眼笑着看他。
“殿下年纪小，不扛饿，还是早些吃饭吧。”一旁的飞羽将军也劝道。谢恒临只好站起身，往饭厅走去。
入了座谢恒临发现这饭菜着实简陋。一大半都是素菜，还有一些不知名的野菜。不过他与江逾白还有宁如许和飞羽坐的这桌尚有荤腥，旁边两桌其他官员所用餐食，一水儿的素菜。
内侍拿银针试了毒，谢恒临才拿起筷子。
他对菜色没什么要求，吃多了山珍海味吃吃野菜也别有一番风味。
“霜儿你尝尝这个。”宁如许吃着吃着，给他夹了一筷子菜。
这道菜看起来是用谷物的皮搅拌野菜再上锅蒸熟的。一坨放在盘子里，十分朴素，口感却意外的很软和。
吃到半饱，谢恒临摸摸肚子，正要再将筷子伸出去，却见江逾白一直看着他吃，自己没动几下筷子。
谢恒临心里咯噔一下，想起上辈子下毒之事仍有些犯怵，开口问：“江大人为何不吃？”
“中午吃得晚，现在还不饿。”江逾白答。
谢恒临往外一看，可不是，这离太阳落山都还有一些时间。
”待会儿下官陪殿下去粥棚看看吧？”江逾白忽然道。
谢恒临点点头，又吃了一筷子野菜。
用罢饭，四人往街上走去。正是伏月里，一路从京城到楚州，谢恒临自觉习惯了炎热，此时原本晴朗的天色看起来阴沉沉，像是要下雨了，街道上无比闷热，如同蒸笼般让谢恒临汗流浃背，有些狼狈。
江逾白展开扇子，帮他扇了起来。
谢恒临先是一愣，周到到他差点以为身边之人是前世那个江逾白了。随后才明白，江大人怕只是想攀附自己，讨好自己，顿时不快起来，冷哼了一声，干脆在旁边小摊上买了三把扇子，递给宁如许和飞羽一人一把。
“大人方才为何阻止那位老者？难道当真是惧怕？”谢恒临自己扇着扇子，他扇得力气大，风把发丝吹得凌乱。
江逾白走在前面引路，侧身说话时微微低着头，胸膛几乎要碰到他身体。谢恒临不合时宜地怀念起江逾白的拥抱来。
“屋子里人多，那老县官一时情急，他若真是说了，难保会招来杀身之祸。”
谢恒临噎了一下。
江逾白继续道：“据说这宣州知府与朝廷重臣来往密切，有数位大官护着，欺上瞒下之事数不胜数。就拿这次水患来说，一是那红山堰粗制滥造，偷工减料，几年来每逢夏季便多次漏水。二是他贿赂朝廷来的巡抚等人，得了拨款无数，却只盖了几间破棚子。”
谢恒临脸色阴沉起来，他就说这事怪异，从舆图上来看，宣州地势虽复杂，却不至于只能束手无策等水患自动过去。
原来是这宣州知府是想靠天灾发财。
一路说着，几人到了粥棚前。
百姓排了四列长队，四个施粥的大汉忙得一头汗。
谢恒临是微服私访，除了几个官员没人认识他。百姓见知府大人过来，纷纷行礼，言辞中尽是感激。
一妇女拿着两只破碗，请盛粥的大汉给她多装一碗，因为同村的小叔子本是逃灾去了方城，今日早上却又赶来楚州，说是因方城无人布粥，县官均对灾民不管不顾，致使饥亡灾民无数，只好又一路跋涉来了楚州。路途遥远，小叔子脚上都是水泡，实在走不过来。
宁如许红着眼睛听着，谢恒临也心酸不已，命飞羽跟着妇人去问问，那男子去的是方城哪个县。
“再多加几处粥棚吧，本宫出银子。遮风避雨的房舍也再多加盖一些。我这就让人回去禀报父皇，再派些人手来。”谢恒临对江逾白说。
“我也还有些银子，回去就给江大人。”宁如许说着，揉了揉鼻子。
江逾白点点头。
“眼下疏浚才是大事。不知宣州现在到底如何……得派人去绘制新的舆图。”谢恒临望着宣州方向，眼中满是忧虑。
“下官这里有三四位绘图之人可用，只是现在城中人口众多，需要留守士兵，随行过去的人手需要从别处抽调，最快也要等两日。”江逾白说。
“飞羽将军手下有三四十人，可够用？”谢恒临问。
“够了。”江逾白总算舒展眉头，脸上带了丝笑意。
“知府大人有话直说便可，局势严肃，本宫又不是不借你，何必如此弯弯绕绕。”谢恒临斜斜看他一眼，抬脚往人群中走去了。
守城士兵再好，身手与体力哪里比得上太子的护卫。江逾白一说人手不够，谢恒临就下意识猜到他想借人了。
宁如许跟上去问：“霜儿怎么知道他想借飞羽将军的人？”
谢恒临想了想，说：“感觉。”
“啊？”宁如许纳闷道：“霜儿与江大人相熟吗？”
“不。并不认识。”谢恒临摇摇头，不想承认自己心里其实有些喜欢这样的默契。
当晚，谢恒临一行人住在知府家宅。飞羽将军回来听闻太子殿下要借兵给江大人，有些踌躇。
“皇上命臣保护殿下安危，若是借了，殿下身边人手短缺……再说这江大人，臣不知此人可信不可信……”
“暗卫还有十余人等，将军放心。再说这江大人能有什么异心……按本宫说的办吧。”谢恒临捏捏眉心，挥手让他先下去。
次日清晨，谢恒临因心事重重，对着舆图看到五更天才睡下，快晌午时起来，却发现院子里静悄悄的。
谢恒临转了一圈又回到屋子里问：“人都去哪儿了？”
有暗卫跳下来回禀，说宁公子与飞羽将军早上起来便买了几十只鸡让厨子煮了，中午要发放给灾民们，这会儿该在粥棚。
“知府大人呢？”谢恒临咳了一声，不自在地问道。
“知府大人？殿下不是让知府大人带人马去宣州绘制新的舆图了？”暗卫答。
谢恒临听完一愣，随即怒火中烧。
他以为江逾白仅仅是想攀附他讨好他，受他提拔，没想到江逾白目光更长远，想以身犯险立下大功好升官。
他还当自己守得住江逾白对他这一点点细枝末节的关照，哪怕是讨好他也认了，原来江逾白根本看不上，江逾白心里想着更有分量的东西。
“本宫让人去绘舆图，又没让他去！宣州水患未平，处处可能丢了性命，他去凑什么热闹！”
谢恒临站起身在屋子里来回走了几圈，猛地伸手把桌子上的茶盏扫到地上。
权力，权力，这些东西竟然重要到，江逾白每一辈子都可以为之冒险。重要到上一辈子可以毒死他，重要到这一辈子连自己的命都可以赌上去。
茶盏“啪”得一声在地上摔得粉碎，暗卫懵了，小心问道：
“那……卑职去把江大人请回来？”
“让他去！让他去！”谢恒临把桌子拍得直响，气得胸口起伏，眼角微红。