近看，才发现香梅的衣裳竟被撕破了，脖颈、手腕和腿脚都有青紫的伤痕，脸上还算干净，只是如老鸨所说，因常年接客不得休息，呈现出纵欲过度的浮肿，眼袋耷拉着，眼角的皱纹一笑就无法遮掩。
香梅只是笑着，哎哟哟叫着，说那城西的张老爷下手也忒狠了。
野孩子们簇拥着他：“香梅公子，有糖吗？！”
香梅弯起眼睛，从胸口敞开的衣领里面摸出用手帕包好的一块东西，小心翼翼打开。
“酥糖！”
孩子们疯抢，泥鳅般钻来钻去追逐抢糖吃。
香梅最后留了一块，朝戏台下面的小洞招了招手：“舟儿，扶我下来，给你糖吃，一会还给你烧肉。”
一个蓬头垢面的小男孩从洞里钻出来，便是舟儿。
舟儿倒是乖巧，扶香梅下板车，抓着香梅的手，看了看说：“张老爷又打你了？”
香梅撑起腰，刮了一下舟儿的鼻子，说：“他跟我耍着玩儿呢，我不也经常打你么，不挨打，哪里有好吃的？”
舟儿说：“我捣了草药，去后院给你敷。”
香梅说：“诶，还是舟儿懂事，没白疼。”
直到这一刻，沈恪才在香梅的那对丹凤眼里看到一抹昔日的灵韵，却也仅仅是一闪而过。
“沈大爷，这香梅公子啊，虽然年纪大了，但是床上功夫是一等一的好，风韵犹存呐。”老鸨见香梅回来可以继续接客了，立即变了口风，“大爷先坐着听两曲，我让他打扮打扮来伺候你。”
门口看热闹的小倌起哄：“香梅，还不赶紧梳妆，天上掉馅饼咯。”
香梅抬眸，这才注意到院子里还坐着一位衣着得体，气质与周遭格格不入的人。
沈恪起身，呼吸几乎要停止。
“逸云。”
香梅的笑还挂在脸上来不及收起来，空洞的眼眶凝聚起烟雨，眼神先是惊讶疑惑，转为温柔，而后又是哀戚，终于渐渐回归一潭死水，涂满脂粉的脸上再也看不出一丝情绪。
“诶，香梅，香梅，应话呀。”老鸨道，“大爷专程为你而来，等你许久了。”
沈恪忍不住往前走去，想就站在香梅面前，叫他认清自己。
“且慢。”
香梅却开口了。
“爷，请容小的洗一洗身子。”唇边依然挂着笑，手却不自觉拉扯袖子徒劳想遮挡腕间的伤痕，“爷请先到屋里坐吧，小的很快就来。”
香梅向沈恪鞠了一躬，拉着舟儿往简陋的后院去。
*
沈恪在房间里站着等候，不一会，走廊里传来脚步。
香梅进屋时换了一件体面的绸缎衣裳。他的头发没有完全干，耳边散落的两缕青丝贴在面颊上，尚且还滴着水。他的脚穿着一双绣花鞋，只是才进门抬了抬腿，身子就瑟缩了一下，整个人倚靠在墙边。
沈恪扶住他，千丝万缕不知从何说起，只关切道：“你的伤……”
“不打紧的。”香梅站直身子，抬起脸笑了一下，“已经习惯了，这些年都是这么过来的，爷若心疼，就给小的解开脚铐吧。”
“脚铐？”沈恪蹲下，才发现那裙袍之下藏着一对亮亮的银铐，不算沉重，也不是真用来禁锢人的，只是妓院为增添情趣而设置的某种手段。
解开后，沈恪把脚铐放在桌旁，却喉咙哽咽，心绪难平。他宁愿香梅骂他打他冲他宣泄怨恨，也不想看香梅像对待一个寻常的客人一样对待他。
“逸云，我来晚了。”沈恪道，“你离开芙蓉楼不知所踪，我……找了你十六年。”
他话没说完，便被香梅的一根纤细的手指点住了唇。
“嘘。”香梅在他耳边吹气，手从他的嘴唇往下，摸过喉结，轻轻勾进他的衣领，“小的不认识什么逸云，爷还是唤香梅吧，过去的事情是香梅不识抬举，不怨任何人。”
“你做什么。”沈恪一把抓住香梅的手，那手瘦的皮包骨头，像刀子一样能割人。
“不喜欢了吗。”香梅有些酸涩地笑了笑，牵沈恪走到床边，“其实爷今天来，香梅可高兴了，已经很久没有像户部侍郎这样有身份的人愿意光顾了呢。”
沈恪再次制止香梅的动作，把衣裳拉回他的肩头：“你别这样，我今天来不是这个意思，我如今也不是官场中人了。”
香梅歪了歪头，目光落在沈恪背后漏风的木板缝上，想明白什么似的，直打趣道：“是怕被人看到，有失体面吧。”