七月流火，梨花尽落。
李宴已离京三月有余却仍不见传来捷报，他身在沙场枕戈披甲?，李宴在养心殿也坐立难安。
“罗将军信中说道已破契丹二十七营，可为何仍迟迟没有要回京的消息？”李潜坐在“中正仁和”的木匾之下，周遭昏沉的烛光将他衬得愈发沉稳，剑眉紧蹙面露疑色，下颌绷出一条凌厉的线。
他沉默半响墨眸对上跪在御榻前的白虎臣，眼中晃着晦暗不明的光，“粮草分明只准备了两个月的，再不收兵迟早会弹尽粮绝，陛下怎么会不知道！？”
“白右使，你说是罗将军刻意隐瞒，还是有人从中作梗？”
李潜话里藏刀，自窗户吹进的风都带了点凉气，白虎臣行不端坐不正，他心中有鬼听后自是毛骨悚然。
李潜瞧他三缄其口面露心虚，愈发笃定了前线战事的不明朗。半月前他早就发出了密报，可回回皆安，往来三四封后，再不起疑那真就是李潜的无能了。
“你不知道吧，罗将军是陛下的亲兵，他万是不会谎报军情，如若日后稍有差池，那定是你传报人的罪！”李潜眼中除却怒火还有些不易察觉的焦躁，他是想要除掉白家，可当此关头万不能在战事上有分毫纰漏。
“来人，查封白府，白家上下一概不许出府，给孤盯牢了！”
说着他起身朝着瑟缩在地上的白虎臣走去，行至身前两尺处停下了脚步，“舅舅，”少年的声音里带了些不耐，他不愿再耗时同这个废物虚与委蛇，便直截了当地说出了足以拿捏他的东西，“母妃说后宫空寂，想让舅母把表弟送进宫来陪她一阵，那后晌我便派人去接吧。”
说完抬步掠过早已冷汗涔涔的男人，衣袂飘过男人眼前，仿若鬼影一般闪现，吓得他直接跌坐到了地上，“何必呢？”
男人瑟瑟开口，嘴唇早因恐惧变得苍白干涩，他眼神空洞地盯着桌角，身子像是承受不住一般泄了力道，“你外公，这一切都是你外公做的，我只是，只是听从他的吩咐...你又何必为难我呢？”
外公？白炎！
“报！急报！”
不待他捋顺其中关联，一阵急促的通报声打断了他的思路。
“启禀殿下，罗将军密函。”
白虎臣听后瞳孔倏地紧缩，整个人像是化了一般瘫到了地上。
李潜快步上前连忙夺过，双手因着心中的焦灼微微轻颤，撕了半晌才将信封打开。
信刚舒展便有一股浓烈的血腥气直冲鼻腔，“陛下驾崩！”。
这孤零零的四个大字宛如一柄匕首，刺得他眼睛生疼。他难以置信地踉跄半步，体内的空气仿若瞬间被抽干，血脉急剧舒张，逼得他头昏眼涨。
驾崩？李潜似是不识这两个字一般在口中不停喃喃。
怎么会？李宴身经百战，不可能熬不过这一个月，再说他身侧一群赤心肝胆的大将军，怎么会让他涉险？
李潜身子开始不受控制地抖动，口中不断地倒抽着气，他闭目回神，片刻后睁开眼睛扯过前来送信的小吏问道，“这怎么回事？什么时候的事了？父皇人呢？！罗将军呢？”
血浓于水不过如此，他心底再恨，也终究难逃血脉相连。他恍惚觉得自己喉头涌上一股腥甜，没忍住咳了两声后血腥味充弥了口腔。
小吏不敢迟缓连忙跪到地上细说原委，“这封信是昨晚罗将军给奴才的，那时皇上已经断气了。原本计划着两个月收兵的，可谁知契丹像是知道了我们的战阵，首战就败了，而后节节退败，最后竟让他们给围了起来，就在昨日上午，陛下决定带兵硬破，最后虽说堪堪突围，可陛下被毒箭刺穿了腰腹，撑到下午就没了。”
李潜定了神后长喘口气沙哑着嗓子问他，“战事如何？”
小吏听后心悸回道，“陛下骁勇，昨日一战大挫敌军，鲁将军破釜沉舟直退契丹三百里。”说着他抬起眼帘看着这个下一任的帝王，忐忐说道，“陛下遗诏在罗将军那，约莫明日返京。”
李潜听后挥退了小吏，此时养心殿徒留白虎臣与李潜两人。
“你说，白炎有什么阴谋？叛国？篡位？”说完李潜瞬间暴起，“老子早就想灭了白家，叛国是株连九族的死罪，篡位？”说着李潜嗤笑一声，语调里尽是藐视，“当真小巧我了。你爹贪心不足蛇吞象，平白给了我这么好的一个机会。”
“呵，来人，把白虎臣押下去，白炎与白虎臣勾结契丹，谋害皇上，带进死牢，择日问审。”
果不其然，第二日罗将军披坚执锐，一骑铁蹄自边关赶来，一路宫门大开万人避让，手执遗诏直抵朝堂。
“奉天承运皇帝诏曰：“重善王，皇六子李潜，穎悟聪慧，必能克承大统。著继朕登基，即皇帝位。阮氏元清，侍君之侧，淳厚贤良，追封为后，以凤仪入葬，其余妃嫔均移至清安寺，唱诵念佛。以此，布告天下，咸使闻之。”
诵毕，群臣叩首山呼，“先皇万安，先后万福！”随后起身再叩首，“皇上万岁！”