腊月初八，卯正。
汉白玉的祭台连夜被人清扫干净, 仿佛昨日那场恶斗没有出现过一般。乐工们毕恭毕敬地立在乐池之中, 等着太史令咏诵吉时。
百官入场的时候, 裴照又看见了杨开元，他特意没有和宗正寺的人混在一起，仿佛不自觉自己的皇族身份，见到裴照, 热情地打了招呼，迎着他往九寺少卿的位置上走。
反倒是昨日才一步登天的薛容与, 似乎恨不得别人不知道她已经是亲王了，踩着霸气侧漏的方步，拖着连夜赶制的礼服，一步三顿地朝着皇族的方队走。各个国公县子之流纷纷为之侧目。
裴照听见不远处各国使团的队伍里有人问到：“这位年轻的郎君是什么人？”
女帝上位时血腥遍地, 她的几个儿子或被贬为庶人，或被驱逐出皇城，如今还留在洛阳的只有抱病在东宫的徐皇嗣。目前找遍全洛阳还能有亲王尊位的，除了几个年迈的王叔，只剩下新封的薛容与了。那使者昨日进神都，还不知道薛容与刚刚获封的事情，看到一个二十出头的亲王，正是不解。
照顾使者的鸿胪寺官员解释道：“这是镇国公主的独子薛容与, 昨日因救驾有功被赦封燕王。”
使者很是诧异：“昨日圣驾有恙？”
昨天祭台下发现大量黑火的事情在百官之间传得风风雨雨, 那鸿胪寺官员压低了声音给那个使者简略解释了下前因后果, 那使者摸着一把蜷曲的胡须眯眼笑道：“这么说来还是个少年英雄。”
这两年薛容与在洛阳官员圈子里的名声不太好, 这会儿虽然是拿命换来王爵，她这做派又像是一副小人得志的模样，那鸿胪寺官员干笑了两声，不再符合。却听那位使者道：“昨日黑火的事情我倒是有所耳闻，听闻大理寺怀疑我们突厥偷运硝石入城，我还一直等着那位姓裴的大人来审，最后倒是不了了之了。”
这位突厥使臣言辞间透着一股挑衅，眼神似乎有意无意朝着裴照处看了一眼。
裴照察觉到了这道不怀好意的目光，一双眼毫不胆怯地回望了回去，他双眉修长，飞扬入鬓，双眼如同寒星，在从四品礼冠之下越发丰神俊朗，那突厥使臣借着他身上的官服和站位瞧出他便是大理寺少卿，嘴角勾出了一个微妙的笑来。
但不等他们目光往来几个回合，祭台下的大鼓突然被敲响，吉时已到，女皇和公主即将登台。
裴照挪开他落在那位突厥使臣身上的目光，移到了站在宗嗣第一排的薛容与身上。
她此刻面容端肃，腰背挺直，拱手而立，丝毫没有方才那副吊儿郎当的模样，整个人在越过祭台照入广场的阳光里仿佛镀上金光，宝相庄严。她倒是很快就适应了做一个亲王。
女帝和隆昌公主在雄壮激越的钟磬声中一步步登上祭台。公主迤逦的裙裾从薛容与面前扫过，她看了薛容与一眼，似乎对她的仪态非常满意，唇角罕见地勾起了笑容。薛容与接受到母亲鼓励的目光，身形却没有动。待公主和女帝登顶了，她才小心翼翼地抬起眼睛，瞄了一眼站在百官中间的裴照，唇边漫上一个促狭的笑意。
裴照：以为她能在大腊祭典上收心，还真是想太多。
一通“圣上万年，国泰民安”的陈词滥调之后，司仪的太史令点燃了祭台上方铜鼎上的巨香。一股青烟袅袅升起，女帝开始向天地奉上五谷三牲。薛容与垂着眼睛，微微低着头，似乎极为肃穆的样子，裴照觉得她不可能那么乖巧，定睛一看，果然发现她的嘴角挂了一颗晶莹的口水。
她这站着打盹的本事……还真是和国子监里读书的时候一模一样。
祭典很漫长，日头渐渐爬升上来，灼得人皮肤发烫。饶是在寒冬腊月，穿着厚重礼服的官员们脑门上都冒出了薄汗。薛容与的身子晃了晃，似乎醒了过来，抬头看看铜鼎上的那柱香，还剩一个尾巴，顿时长舒了一口气。
她转过头来又朝着裴照挤眉弄眼，裴照知道她的意思：终于结束了！
都是燕王殿下了还和当年在国子监做生员的时候一样混不吝！裴照被头顶上的太阳晒得冒了烟，把眼睛转过去，留给薛容与一个冷漠的侧脸，不再去看她了。
都是大理寺少卿了还和当年在国子监做生员的时候一样管闲事！薛容与偷偷做了个鬼脸，又人模狗样地站定，留给裴照一个华贵端庄的背影，也再也不去偷瞄他了。
香柱烧至尾端，台上公主高唱一声：“圣人起驾。”旋即跪伏在地。
文武百官、各国使团也随着她的号令下跪行礼，恭送女帝走下祭台。祭台之后停了许久的礼乐重新响了起来，钟鼓激越。
薛容与低着头盯着膝盖下的白玉地砖，心想：这回太乐署挑的退场的曲子倒是挺好听的，够庄严，真是仿若天宫奏乐。
忽然她从这钟鼓齐鸣之中辨认出了一串厚重的低音。
那声音来自那架昨日被她救下来的老编钟，短促的低音应和着激昂的高音十分和谐悦耳，砸在人心底只觉得天家威严覆压而来，可薛容与听着那声音脸色开始发白。
普通的编钟曲子，那最大一口缚钟很少用到，因为它音色沉重、余音绵长，但这次的退场曲目，或许是为了彰显女帝天威，在谱曲的时候运用了大量的低音，并且为了减少泛音，负责击大缚钟的乐官把常用的木槌换成了铜锤。
她数着节奏，抬头看了一眼祭台。
这个时候百官都应该垂首恭送，她这抬头的动作在人群中有些过分显眼。刚刚走下祭台的女帝眼底闪过一丝不悦，但薛容与浑然未觉，只是盯住了还留在祭台顶上的隆昌公主。
隆昌公主正跪在那口巨大的铜鼎之前，垂眸敛容，无比庄重。
等到音乐结束，她才施施然起身，宣布祭典结束，随后和太史令一同下台。
百官要等公主离去之后才能按次序退场，裴照走出太初宫的时候薛容与已经在宫门外等了许久了，她那身厚重的礼服一点都没有影响她矫健的身手，捞鱼似的单手把裴照从人群中捞了出来，气息颇为不稳：“裴九，你有没有觉得退场的曲子有些不对啊？”
裴照点了点头：“低音太多了。”
薛容与说：“你也觉得钟还有问题是吧？我得回去看看。”
于是两人又折返回祭台下。太常寺的官员还在做着最后的清扫工作，整个祭台一片萧索。礼官看见薛容与，像是看见了亲爹，满脸堆笑，躬身下拜：“燕王殿下！”
“免礼平身。”薛容与虚扶了一把，“钟还没拆吧？”
礼官说：“没呢没呢。”他忙不迭把薛容与迎到编钟之下。昨日要不是薛容与发现及时，今天他可就要埋在黑火堆里了，自然对她有求必应。
几个乐官正在和工人一起拆卸最上层的小纽钟，下层的大钟因为太重，还悬挂在架子上。
薛容与看见架子旁边靠着击钟用的锤子，上前拎起来，果然最大的那把是个铜首。
她问乐官：“击打缚钟一般不是用木槌么？这次换铜锤是为什么？”
乐官一五一十地回答：“这次的曲子要用低音，别的钟到不了那么低，但缚钟以木槌击之声韵过长，所以改用铜锤。”
薛容与试着用铜锤击打了一下缚钟，声浪沿着手柄传来振得她虎口发麻。她笑了一下：“这还挺辛苦。”
乐官无奈地说：“是呀，但为了礼乐完备，下官辛苦一些又算什么？”
薛容与说：“你这一首曲子下来可不得连续击打这钟几千次了？”
乐官点了点头：“可不是，这次的新曲大量使用缚钟，下官要快速捶击，还得避免铜锤擦花钟面……”他似乎是意识到在薛容与这个宗室王爵之前抱怨这个有些不合适，立刻住了嘴。
薛容与手指沿着铜钟的错金钟面摸了一圈，上面有一些细微的划痕，她说道：“可这也无法避免吧。”
乐官白着脸点了点头。
薛容与又说：“那击钟的时候，不是也会火花飞溅？”
乐官干巴巴笑了一下：“……也没、也没那么夸张。”
薛容与揣着手不说话了，一双眼睛抬起来幽幽地望向裴照。裴照之前只觉得退场的音乐和往常的祭典不同，倒没想到那一层，但听完薛容与与乐官的对话，心头立刻一片清明：“这次的曲子是谁定的？”
乐官说：“是……是周大人。”
死了的周询。
裴照两道剑眉蹙起：“开场女帝登台的时候还是木槌击钟，退场换成铜锤，也是周大人定的？”
乐官想了想，不是特别肯定地说：“是吧……至少是周大人首肯过的。”
周询擅音律，太常寺下属五署之中对太乐署最为严格，大小事宜都要过目，太乐署令就是个花瓶摆设，而周询本人就死在太乐署的巡查之中。
裴照说：“周询应当不知道铜钟有异。”
他想起昨夜佩姬的小镲舞，铜镲摩擦迸射出点点火星，若改为铜钟，正是引燃钟内黑火的妙法。薛容与也正是由此设想，才折返至祭台查看。
但如果一开始不引燃黑火，等到女帝从祭台上离开之后才击钟引燃，很难伤到女帝，反而是当时正在台顶，跪坐于铜鼎之下的隆昌公主，命在旦夕。
薛容与从牙缝中摩擦出了一句话：“看来他们想要的，只是我阿娘的命啊。”