大结局 鸳侣引【“佞臣”当道（下）/兴王朝】
莫坤转到蒋云初身后站定，一扫先前的沉稳, 意态浑似小跟班儿。
蒋云初凝视着梁王, “端妃的心腹，即为你的心腹, 你的心腹，却不是她的。她直到死, 都不曾点破这一点。”
不论如何，那女子为儿子付出了一切。所以, 他让她解脱。
梁王要拼命克制, 才不至于身形颤抖。他没出声, 心知只要说话，便是语不成调。太狼狈。
蒋云初无声地叹一口气。
就是眼前这畜生, 在那一世，用了相同或相仿的手段, 迫使颜颜如同生父一般陷入孤立无援的境地, 做不到连累亲友, 只有用性命孤注一掷。
蒋云初慢悠悠地喝酒。
这一阵, 酒喝得多了些。必须要用酒缓和情绪，否则他恐怕会亲自动手, 把梁王凌迟。
凌迟无疑是酷刑，但用到这等货色身上，仍是太仁慈。
漫长的静默之后，蒋云初收起小酒壶，站起身来, 唤道：“常兴、甄十一。”
甄十一是十一楼的楼主，也就是那一世里研制出消魂的怪医。
二人应声进门。
“拾掇拾掇，带走。”蒋云初瞥了梁王一眼，目光中没有慑人的寒意、杀气，只有看草芥一般的漠然。
梁王很清楚这意味着什么，猛地嘶吼一声，飞身撞向墙壁。明知只有一丝撞死的可能，还是要尽力一试。
甄十一身法轻灵地过去，一把擒住梁王，笑道：“好不容易逮着个长期帮我试药的，可不能在我下手之前有损伤。”说话间，出手如电，避免梁王自尽的种种可能。
蒋云初出门。
莫坤连忙跟上去，好奇地道：“也不跟他多说几句？”
“说什么？”蒋云初反问。
“……我不知道怎么回事，哪儿知道你该说什么。”莫坤笑道，“但要换了我，一定把事情跟他掰扯清楚，气他个半死。不管怎么着，他算得上你一个对手。”
蒋云初淡然一笑，“没必要让他这就明白原委。”
莫坤颔首，转而疑惑地看住蒋云初，“蒋侯爷，您老人家有真正志得意满的时候么？”其实是想问，对方有无得意忘形的时候。
蒋云初想一想，道：“在赌场的时候有过几次。”
莫坤服气了。十八岁的少年郎，这份儿修为是怎么来的？
“走着，我老人家请你喝几杯。”蒋云初说。
莫坤哈哈地笑起来，“还得赏我两幅字画。”
“行啊。”辞了莫坤，回家途中，蒋云初琢磨着一些事——
从王舒婷招认出杨道婆起，洛十三与贺颜就吩咐手下查证杨道婆近期接触的人。
杨道婆这两年明面上忙的事，不外乎给一些夫人太太闺秀妾室排忧解难，虽说有坑蒙钱财之嫌，但能做到在官宦门庭行走，比起同一行当里的人，有两把刷子。
这次调动的人手多，又专攻一事，再加上可以结合锦衣卫、暗卫、捕风楼里存着的相关的消息，不出三两个时辰，蒋云初便有所发现：
杨道婆与东宫一位掌事宫女、许府一名管事有来往。
在平时，这真不算什么。蒋云初一向认为，人有点儿相信的虚无缥缈的东西挺好的，心里有个寄望或寄托，过得比较轻松，遇到事情，再不济，还能怨天尤人；相较而言，什么都不信的人，不乏过于清醒的，有时过得反倒辛苦。他与诸多亲友都如此。
而如今，不得不持着怀疑的态度去探究信道的人。
七日前，东宫掌事宫女在外面与杨道婆见过一次，交谈的时间不短。
太子妃在东宫深居简出，且聪慧持重，城府很深，加之何国公的关系，十二楼或蒋府实在不好意思监视人家爱女，是以，没办法查到异常之处。
至于许家那边，查探起来便容易得多。
归拢消息之后的结论是，三日前，许书窈之父许青松下衙后，杨道婆去了许府一次，在府门外相遇，杨道婆请一名小厮递了句话，许青松便让她进门，到外书房叙谈了小半个时辰。
从那之后，许家一些下人都说，自家老爷心事重重的，好像是要出大事的样子。
这一节，让蒋云初联想到，那一世的许书窈，为了贺颜的安危，险些被梁王作践。两个女孩的友情，正如男子之间的肝胆相照。
这一世，许书窈在书院当差，很得先生器重，又与贺颜常来常往，梁王的心腹自然不会傻到去跟她搬弄是非。
但是没关系，还是可以绕着弯儿地成事。许青松爱女至深，是许书窈的软肋，手法稍稍巧妙些，便能达到威胁兼挑事的目的：完全可以在言辞间设下陷阱，让许青松绕过贺师虞，去找贺夫人、贺颜求证，一旦求证，就会让母女两个反思以往，从而……
许青松一直在犯难，却没任何举动，不曾向贺家或蒋家递话，更不曾见过两家任何人。
蒋云初确信那是个重情义的人，从而做了最坏的打算：等着，等许青松有所行动的时候，及时拦下，推心置腹。人家的安危，关系着女儿的安危，意图做点儿被蒙在鼓里好心办坏事的事，情有可原。他岳父、太子的岳父，可是实打实的前车之鉴。
只能如此。
杨道婆在常人眼中失踪是这一两日的事，那可是梁王或端妃的心腹，不管落到谁手里，经受怎样的刑罚，都能撑几日——不要说许家，便是寻常人，推测这些、查起来都不难。
蒋云初只希望，杨道婆被抓的时间差不多的时候，许青松才有反应。
总不能先一步找到许青松面前，说你不用为难了，当做什么都没听到过就好，我保你安稳。换了谁，第一反应都是自己被蒋家监视了，还不知道被监视了多久，少不得生出戒心，渐渐地敬而远之。
没必要的事，能免则免吧。
同理，太子妃那边亦如是。而若太子妃沉不住气，哪一日要见贺夫人，蒋云初先一步探寻其意图便可。
当然，在梁王那边，蒋云初已将许青松的名字，让莫坤通过手下之口状似无意地让梁王听到，梁王生出了种种揣测，结合处境转好，做起死也不愿醒的白日梦。
梁王日后会每日享受“消魂”蚀骨蚀心的歹毒，可太子妃、许青松，确然成了蒋云初的心事之一。
马车在府门前停下来，有护卫道：“侯爷，许大人要见您。”
蒋云初一笑，当即下车相迎。
夜色中，许青松的神色分外凝重，见礼后问：“侯爷，能否借一步说话？”
蒋云初邀请对方到外书房。
落座之后，许青松开门见山，说了杨道婆告知自己贺家秘辛的事，目光一直透着纠结矛盾，甚而是痛苦。末了道：“那道婆告诉我，贺侯与你已亲口承认，你们翁婿二人目前如临大敌，不论谁与你们谈及那些旧事，都会被灭口。至于我，她说五日内若是不去找贺夫人或尊夫人求证，她便会告诉你们翁婿两个，我将这消息告诉了两个至交。另外，她会四处宣扬贺家秘辛。
“以你们二位对贺夫人、尊夫人的看重，还有你如今的权势，我相信，不愁将诏狱坐穿。
“那道婆该是梁王的死士，以梁王目前的处境，她破罐破摔也在情理之中。
“我承认，一度很是为难。”
蒋云初道：“可您最终决定找我。”
许青松眼中的纠结消散，有了破釜沉舟的坚定，“我不论怎样推想，都做不到。只希望贺夫人与尊夫人一直不知情。”
蒋云初敏锐地察觉到一件事：“您相信那些是真的。”
许青松微笑，“尊夫人是小女至交，景家惨案我一直耿耿于怀，加之一两日不眠不休地斟酌这一件事，便想通了。”
想通之后的选择是豁出自己。蒋云初望向对方的目光，毫不掩饰心中敬意。
许青松娓娓道：“将心比心，我没法子为了自己和女儿，就不顾那些事对贺夫人与尊夫人的影响。
“贺夫人若不知情，最好。我相信她知情后也不会因此怨怪谁，但没那个必要。
“尊夫人是景、贺两家的女儿，从八、九岁起，见到我，总唤一声叔父……说句托大的话，是看着她长大的，更记得她对小女的种种照顾。我要怎么样，才忍心刺伤她？
“但我也真犹豫过，毕竟，我有女儿。
“我若因此落难，只能怪梁王歹毒，身在狱中还挑拨离间。毕竟，贺侯与你要顾及的是两个家族甚至更多人，你们将我灭口，也是情理之中。
“我不是贸然登门叨扰，是来要你发落的。”
蒋云初动容。
有其父必有其女，很多时候，这句话只是空谈，许家父女却现身说法。
就在这时候，许青松起身，转到蒋云初三步之外，撩起袍摆。
蒋云初意识到许青松要做什么的同时，抢步到他身侧，稳稳扶住。
“连人要跪都要管……”许青松没好气。身侧的年轻人的心思，明显是他揣摩不出的，也就让他失去了请求他保全窈窈的余地。连人情牌都不让人打的人，怎么就让他遇上了？
蒋云初笑着带许青松回到原位落座，“叔父，您想多了。”
许青松即刻问：“怎么说？”
蒋云初不爱说谎，但流年不利，这一半年，已练就了不动声色地说善意谎言的本事。重新落座后，他说道：“这两日，杨道婆寻机与蒋府下人碰过面，说了那些事，加以威胁。下人忠心，如实告知于我，蒋府护卫已将那道婆抓获。
“那道婆到此刻，形同哑巴。
“听了您所说的，我想，她给您的期限未到，并没四处散播消息，至多是曾找过与您分量不相上下的人。
“防得住。
“至于您，我深信不疑，断不会扰您安稳。”
许青松长长地透了一口气，但下一刻就问道：“贺夫人与尊夫人——”
蒋云初敛目，指节轻刮着眉骨，只片刻就抬头，笑微微的，“颜颜已知，我岳母不知情。我们会尽力避免我岳母知情的可能。”
许青松喜忧参半，末了怒道：“哪个混帐告诉颜颜的？！”那个单纯善良的孩子，知情后该有多难过？
说谎就要圆谎，蒋云初道：“就是刚刚提及的那个下人。蒋府一些下人，对我们夫妻二人不相伯仲，很多事，告诉我之前，便已告知颜颜。”
“……”许青松惊讶地望着蒋云初，思绪跳跃到别处，“你是说，你们家内宅外院的下人同时效忠你和颜颜？这……简直匪夷所思。”他是一板一眼过日子的人，真的理解不了内宅外院不分的情形。
蒋云初一脸无辜地道：“我惧内，大抵您还没听说。内宅外院的下人，更听颜颜的，我在家就是个摆设。”
“……”许青松嘴角翕翕，片刻后，哈哈大笑。
“得嘞，别笑话我了。”蒋云初笑道，“料想您这几日也没吃好喝好，在我这儿凑合着吃几口？”
“好啊。”许青松分外爽快地颔首，“人都说蒋侯好酒量，今儿我得领教领教。”
“别听人胡扯。但您发话了，我舍命陪君子。”
许青松笑叹：“怎么这么会说话？”
二人畅饮谈笑终夜，天明后，蒋云初换了身衣服，送许青松回府，让他安心歇息，自己则没事人一般去了宫里，当然，没忘记让心腹告知贺颜原委。
贺颜听闻后，断定云初又多一位忘年交，想想整件事，感慨颇多。
她与窈窈的友情，也是注定的。何其幸运。
处理完内宅的事，贺颜去了外书房。
当务之急，要紧锣密鼓地排查杨道婆接触过的人。虽然几乎可以断定，知情人大抵只有杨舒婷、许青松和太子妃，但工夫做足了，心里才踏实。
另一件事，自然是梁王与杨道婆招出端妃梁王其余的心腹，将那些人也抓获之后，才可真的松一口气。
这些事，洛十三与贺颜心思一致，由他们来做就好，蒋云初的精力，该用在宫里、朝堂。也就是他，换个人，单独哪件事拿出来，怕都已焦头烂额。
忙碌之余，贺颜没忘了从库房里选出两样母亲、嫂嫂定会喜欢的物件儿，着人送过去，问自己何时回娘家合适。
贺夫人给的回话是过几日再说，云初给她的题不是一般的难，且很有趣，她想清清静静地琢磨一阵。
贺颜啼笑皆非。看起来，云初误打误撞地投其所好了。她倒也想凑趣讨好，可惜这方面真不如云初，还是免了吧。
母亲。如今这称谓代表着两个人，想到生身母亲的悲苦、养育自己的母亲的温柔呵护担忧挂虑，心头便是一番百转千回，泛起酸楚感激并存的涟漪。
其后几日，诸事顺利。
甄十一研制的消魂，梁王只享用了三日便完全崩溃，痛不欲生时，对甄十一有问必答，十二楼从而掌握了端妃梁王放在外面的心腹名单。还有五个，不算多，也委实不少。
偶尔，杨道婆会被带去观看梁王现状，为求主人少受些苦，供出与同伴的联络暗号，帮忙将那五人从速抓获。
对于这类人，处置的方式唯有斩草除根。
某种方面来讲，梁王是会用人的人，不然，怎样的心腹死士，都做不到这般忠诚。有忠心的人，本该豁免，可他们的错在于助纣为虐，已经冷血到极点。
闲来贺颜提醒洛十三：“得空让十一问问梁王的用人之道，你琢磨琢磨。”这也是跟云初学的，人尽其用。
洛十三说好。在梁王活生生疼死之前，他们非常愿意榨干那畜生每一点可取可用之处。
阿浣冒充王舒婷六天后，留下一封与男子私奔的书信，离开王家。
王家人看到那封信，都险些气得吐血，反应截然相反。
王夫人慌慌张张地要唤人去找去追。
王老爷却是冷冷哼笑一声，“我给她三日，三日内若回来，关进家庙度余生；若不回来，便开祠堂、去顺天府一趟，将那不孝女从王家除籍。”
众人皆诧然。
王老爷神色更冷，“她就不是安分的性子。我王家庙小，容不下她，不然，亲事何以一直高不成低不就？”
王家其余的人不论真心假意，少不得婉言规劝。
王老爷态度强势，不容置疑，放出了谁再多话就跟那不孝女一起滚的狠话。
不要说三天，便是三十天三百天，王舒婷也没法子回去。
王老爷说到做到，亲自去了顺天府一趟，以王舒婷忤逆不孝的由头将之除籍。
王家与王舒婷再无瓜葛，若再相见，也是陌路人。
消息陆续传到真正的王舒婷耳里，她受不住这打击，险些疯癫。甄十一费了些功夫才她安静清醒下来。
王舒婷不死不活地在暗室里躺了几日，提出请求：要落发，要佛龛木鱼，余生只想吃斋念佛。
贺颜想了想，准了。她其实很不喜欢处置王舒婷这种人：罪不至死，留着又绝对是祸根。幸好这种人也有专用的所在可安置，十二楼权当捎带着养的出家人，有一些了。
这些事告一段落，很多人轻松了不少。
贺夫人也终于舍得离开那些刁钻的算术题，这日上午，过来看女儿。
其时贺颜正盘膝坐在临窗的大炕上，给母亲做夏衣。
成婚后，她动针线的时候不多，雪狼瞧着新鲜，喜滋滋地坐在她身边，不时探头探脑地伸爪捣乱。
贺颜笑着躲闪，将那只雪白的大爪子拍开，用帕子擦擦手，确定没沾上小家伙的毛，继续穿针引线。
贺夫人没让下人通禀，下人知道自家夫人手边无事，照办了。她笑吟吟进门来，便看到了这样温馨有趣的一幕。
“颜颜，”她柔声唤，“雪狼。”
“娘？”因只顾着与雪狼嬉闹，贺颜没留意到母亲的脚步声，望过去，绽出璀璨的笑靥，“瞧您，怎么也不让我去迎？”
雪狼跳下地，跑到贺夫人跟前，欢实地摇着大尾巴，仰着头，小表情仍是喜滋滋的。
贺夫人惊喜。以前在这小家伙跟前，从没有这种待遇。她笑着弯身，捧住雪狼的大头，亲昵地揉着，“我们雪狼真乖。”
贺颜则有些惊讶，怀疑雪狼有灵性到了与自己、阿初心思相通的地步。眼下却是顾不上多想这些，她放下手边衣料针线，要下地行礼。
“老实待着，跟我还见外？”贺夫人唤上雪狼，走到女儿面前，眼含关切地打量。
“娘——”贺颜拖着长音儿唤出这一声，跪坐着拥住母亲，“娘亲，想您了。”
贺夫人一愣，失笑，“瞧瞧，阿初这是把我闺女惯成了什么样儿？这么大了还撒娇。”虽是这样说，却展开手臂，搂住女儿。
她的颜颜，打小就懂事到了让她心痛的地步；大一些，就算是归陆先生和阿初管了，在她面前更懂事乖顺。
撒娇，是五岁之前的事，不，确切地说，是三四岁之前的事。
她总怀疑是女儿出生后孱弱如幼猫的缘故，也问过太医、名医，是否因病痛之故，影响了女儿的性情，虽然聪慧，却少了些孩童心性。
都说女儿是母亲的贴心小棉袄，可她的小棉袄不够依赖她，偶尔会有点失落。
太医、名医都说那是自然，还给她举例，有些名士高官大病一场之后，都会看破红尘，孩童再小，经历病痛磨折，也会受到些影响。
她深以为然，从那之后再不疑心，告诉自己要知足，女儿好端端的最重要。
此刻女儿的亲昵、撒娇，在她，真是受用极了，却少不得问一句：“没遇到麻烦吧？怎么几日不见，就跟小孩儿似的了？”
“哪有，谁会让我不好过啊。”贺颜让自己语调如常地扯谎，“嫁人了，才知道过日子有多麻烦。那么麻烦，您和爹爹还要抚养哥哥和我，太不容易了。前两日事情多谢，就想到了这些。”
贺夫人释然，心都要化了，“我的颜颜真的长大了，更贴心了。”
贺颜的下巴蹭着母亲肩头微凉的衣料，努力绽出笑容。
雪狼回到大炕上，坐到贺颜身边，爪子脑袋并用，蹭来蹭去。
母女两个俱是忍俊不禁。
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同样的几日，庙堂之中，蒋云初借皇帝之口，行事更为果决。
梁王已身陷囹圄，但在明面上，还在天牢——有人乔装而成。
这一点，是王舒婷的事提醒了蒋云初。向自己的小妻子现学现卖的感觉，好的不得了。
甄十一给梁王做了一份口供：通敌叛国，意图弑父篡位。梁王为了好受一些，签字画押。
皇帝看了，恼火不已，却没给发落。
这在蒋云初意料之中。他又让甄十一做了第二份经由梁王签字画押的口供：端妃与方志自年少时便情投意合，梁王亲口求证过，是那两个人的亲骨肉。
皇帝看了，险些气得背过气去，当即传旨：褫夺梁王封号，赐三尺白绫，理由是通敌叛国，意图弑父篡位。家丑不可外扬，总不能让天下人都知道，九五之尊戴了很多年的绿帽子。
这结果，蒋云初很满意。虎毒不食子——皇帝已犯了大忌，这是引发天下人对其质疑的第一步。
而且，名义上的梁王不存在了，那具皮囊，听凭甄十一由着性子钝刀子磨。
梁王之事了却，张贴告示寻找医术精湛的道士高僧一事也有了结果。
揭榜的是罗道长。不论谁都得承认，此人不论文、武、医术、修为，在道教各门派中都算得上乘。
秦牧之直接唤亲信把人带去见蒋云初——那小子有时候就神神叨叨的，瘆人得紧，这事儿也必然神神叨叨的，且叮嘱过他别掺和，他当然乐得自一开始就做局外人。
蒋云初见了罗道长，看出此人有着不该有的野心。
若他有意祸国殃民，在这当口，罗道长是不二人选，现在么，就让这贪慕荣华意图左右君王的人自食苦果好了。
接近皇帝，定要过索长友那一关，索长友少不得做足功夫，让罗道长坚信自己可以掌控皇帝，左右朝局。
只是，因着病情，皇帝已是丝毫耐心也无，隔着帘子见到罗道长，直接下了死令：若三日内炼不出缓解病痛的丹药，就滚出宫去。
罗道长冒出涔涔的汗，大着胆子请求为皇帝诊脉。
本末倒置的皇帝自然允准。
诊脉之后，罗道长神色惊惧交加，片刻后，却言之凿凿地称皇帝病痛并不严重，两日内便可炼出缓解病情的丹药。——皇帝服用近似逍遥散的东西已是年日久。那他直接用逍遥散就好。那东西的确是禁\'药，但对他来说，找到也非难事，一半日就可办到。
皇帝大悦。
索长友也很愉快，转头命亲信把这消息告知蒋云初。
蒋云初分别从暗卫、锦衣卫、十二楼调足人手，日夜监视、彻查罗道长。
没两日，罗道长进宫前左右皇帝心思、怂恿皇帝提拔几名封疆大吏升官进京的如意算盘，刚挥着手打起来，就成了泡影。
罗道长寻找逍遥散的同时，亦是蒋云初各方人手搜集他罪证的同时——给皇帝用禁~药，那都不是活腻了可说的罪过。
蒋云初把罪证甩给罗道长的目的，是让他在一段时间内为己所用。
罗道长还是能看透一些事的，很快认头，发誓听凭蒋侯吩咐。
如此一来，整治皇帝自然是愈发地随心所欲。
自此，罗道长开始轮换着给皇帝用逍遥散、消魂。皇帝彻底与宫外一切断绝，诸多旨意，其实皆是索长友、蒋云初的意思。
太子正式监国，全权代替皇帝料理军国大事。几乎每日晚间或下午，太子都邀蒋云初到东宫议事。
蒋云初做派一如往常，对太子维持着透着疏离的恭敬客气，议事时态度不消极，但也不积极，能偷懒就偷懒。
一日，蒋云初离开东宫时，遇见了外出返回的太子妃。
太子妃笑盈盈地道：“这一阵，家中无事？”
“还好。”
太子妃颔首，漫不经心地道：“前些日子，有人找到我身边的侍女胡说八道，观望了几日，得知那人没了踪迹，便忘记了那件事，亦从没打算与殿下提起。”
“不相干的事，的确没必要记得。”蒋云初说。
“没给你们添麻烦就好。”太子妃欠一欠身，“不早了，不耽搁你。”
“多谢殿下。”蒋云初拱手一礼。
他得承认，太子妃实在不简单。听到贺家秘辛，她若稍稍沉不住气或是乱些许方寸，风波就小不了。可她没有，一直不动声色，若无其事。这恰恰是他与颜颜最需要的态度。
随着相处日久，蒋云初偶尔会闹小脾气生闷气，太子总会第一时间察觉，一次实在是担心，问他是为公务还是私事心烦。
蒋云初答说，没事，天气太热了。
太子连忙让宫人奉上冰镇西瓜、冰镇的甜汤。
蒋云初瞅着犯了会儿愁，对太子说：“赏杯酒吧。”
太子笑出来，说好，又叮嘱：“在家可别这么矫情，不能让贺侯的掌上明珠为琐事为你劳神。”
蒋云初嘴角抽了抽。
太子哈哈地笑。诸如此类的小事，让他越来越觉得蒋云初有才亦有趣，毫不掩饰欣赏之情，更不遮掩真心结交的心思。
蒋云初从不接茬。现在还不是时候。
太子却是锲而不舍。与岳父何岱闲谈时，感叹道：“我像云初这么大的时候，整个儿就是愣头青，遇事总是意气用事，眼界、学识也不如那小子。”
何岱看得出，女婿说的是真心话，有意道：“你有识人的眼光、用人的谋略就行。蒋侯么，性子太清冷内敛了些。”
“什么啊，”太子摇头，“他跟莫坤、张阁老等人总是有说有笑的。”停一停，悻悻道，“明摆着是不愿意理我。”
何岱绷不住，笑了，委婉地道：“兴许是因为离皇上太近，担心你忌惮。”看似开解，实则是试探女婿的心迹。
“话可不能这么说。”太子收敛了笑意，“他经手的，都于大局有益。我留心他的为人处世，可不是一日两日了。这种人才，到何时也做不出误国的事，我放心得很。眼下起急，是真的欣赏、爱惜这般人物。”
何岱深以为然，话却只能点到为止。他不能让女婿察觉，自己早已对云初分外看重、痛惜——不论是出于怎样的善意才隐瞒，太子知情后，总会有些不是滋味。何苦来的。
太子的言辞还是不离云初：“他双亲所谓暴病而亡，必有隐情，我想着，定是被生生逼得走上了绝路，方志绝对知情。能找到那厮就好了。再一个，就是景国公的子嗣。云初说派人去找了，我只盼着，能早一些如愿。毕竟，说动皇上给含冤而终的亡魂昭雪，很难，况且，也不知他还有多少时日。”在岳父面前，他不需要掩饰漠视皇帝生死的心思。
何岱说：“会如愿的。天理昭昭，又有你们这些年轻人，定会如愿。”
太子微笑，“借您吉言。”
转过头来，何岱与云初复述了这些。
云初温然道：“我在等一个好消息。若情形不乐观，我再另外想辙。尽量还是让阿洛风风光光地现身，您说呢？”
何岱拍拍云初的肩，“好孩子，你别太辛苦才好。”
因太子勤勉，朝政很快步入正轨。但这并没给他带来多少愉悦，贪官应声虫德行败坏的太多，想整顿，无处下手。
问云初，云初说不着急，慢慢来吧。
他也就不再心急火燎的，静心等待良机。云初的话，他总是相信的。
念及贺朝，太子与蒋云初商量后，把贺朝调到五军都督府行走。
时光如静沙，无声流逝到盛夏。
这时节，太子终于见了皇帝一面。这样说挺好笑的，却是事实。他的父亲，担心他弑父篡位不肯相见的日子，由来已久。
他不知道的是，这时的皇帝一如提线木偶：一个月里，大半个月痛不欲生；其余的日子则在不知不觉中，言行被人在潜移默化下掌控，说出口的，是最阴暗面的心声。
那日午后，太子尽量放轻脚步，走进皇帝寝宫。心里，却是充斥着恩师景淳风、蒋云初双亲被残害而终的恨意。
穿着明黄色寝衣的皇帝卧在软榻上，瘦骨嶙峋，几乎不成人形。他正在自言自语，而殿堂内，并没有人与之交谈。
太子行礼。
皇帝不理。
太子缓缓抬头，望向皇帝，却见对方抬眼望着上方虚空，根本就没看到他的样子，继续自言自语。
情形有些诡异。太子并没打怵，选择站在原地等待、观望。
皇帝正在说：“景淳风、蒋勋、贺师虞、何岱，都该死！”
语声虽然不高，语气却充斥着怨毒和理所应当。
太子欲言又止，敛目望着脚尖——跟这个混帐爹争论，从来就是白费力气。以前总是克制不住，现在，他可以了。一句句让他更恨更恼怒的言语，陆续传入耳里：
“景淳风娶的是柳氏，蒋勋娶的是齐氏。
“那两个祸水！
“一样的，在她们出嫁之年，明明该参加选秀，进宫服侍朕！
“朕见过她们，柳氏眼睛下面、齐氏下巴上长着淡蓝色的小小的痣。
“实在是好看。
“朕是多情，对此二人，都喜欢得紧。
“那么多年，朕都在找与她们相似的女子。
“可惜，长有泪痣的美人不难找到，与齐氏特点相同的美人却是遍寻不着，真是奇怪。
“幸好，虽然选秀时心愿落空，但回头一看，发现宫里就有，譬如端妃、莫氏。莫氏是什么封号来着？……忘了，不记得了。”
太子的手握成拳，骨节生生作响。他真是大逆不道——这一刻，他想亲手掐死皇帝。
皇帝的言语仍在继续：
“明明该是朕享有的美人，却分别嫁给了景淳风、蒋勋。
“动辄干预朝政也罢了，他们凭什么娶朕心仪的美人？
“他们就是故意的，却还对朕说什么是两情相悦，鬼才信！
“……后来多好啊，哈哈哈……死了，都死了。
“朕让他们最狼狈、最难受的死了。
“到如今，景家的子嗣还是没下落，定是死了。而蒋勋的儿子，却为朕所用。
“这是应当应分的。朕是天子，就该掌控一切，不论任何人，就该是朕的棋子！”
恨意飙升成了憎恶，太子很想说你怎么还不去死，到底是克制住了，抬头逼视，扬声质问：“那么，太子呢？景淳风亲手调~教出的储君呢？”
皇帝听到了，视线却仍是不离上方虚空，仿佛那里有个人在与他叙谈。他冷冷哼笑一声，“那个大逆不道的东西，言行做派有时像足了景淳风，着实令人厌恶！
“总是没机会将他废掉……着实令人头疼。
“是么？过一阵就有废太子的良机？那太好了。朕要让蒋云初着手此事，让蒋家的儿子促成。”
语毕，又哈哈哈地笑起来，笑得畅快至极。
太子这才分外清晰地意识到，皇帝真的神志不清了，甚至不知现状。但那些言语，他深信不疑。这情形，与酒后吐真言有何差别？
很讽刺。可是，真好。
皇帝眨了眨眼睛，似是听到虚空中的人提问，嘴角逸出一抹笑：
“留着太子怎么行？放心，朕早就铁了心废掉他了。
“若他在跟前，朕怎么能每日享用逍遥散？他一定会摆出道貌岸然的德行，联合朝臣阻止。
“那杆子朝臣，朕是知道的，虽然心里想着享用逍遥散，面上却会竭力拥护太子，以示自己是正人君子，断不会违背开国皇帝的旨意。
“算了吧，朕才不稀罕那等货色。
“朕自数年前开始，就开始服用逍遥散了，可谁知道是因伤病而起？都不知道，都是没心肝的东西！”
“你……”太子倒吸一口冷气，其后言语，似是从牙缝里混着刀剑戾气磨出来的，“你作死！该死！”语毕，空前暴躁地转身离开。
到了明晃晃的日光下，太子才冷静下来，瞥见立于廊间的索长友，举步走过去。
索长友毕恭毕敬地行礼，“殿下。”
太子尚不能出声言语，抬手指一指皇帝寝殿方向。
索长友揣摩片刻，道：“守备是一回事，老奴是一回事，以往的太医、如今的道士是另一回事。蒋侯不会管这类闲事，老奴只有听皇上吩咐的余地。”不论如何，他得把云初摘出去。
“知道，我知道。”虽然艰难，太子总算能说话了，“我只是想说，若无大事，别让蒋侯面圣。皇上有些话，你应该听到过……那不是膈应人，是能活活将人从佛变成魔的言语。”
那些不堪入耳的言语，云初若是听到，得有多难过？双亲死因，是皇帝偏激狭隘自大到荒诞的地步，得有多恨？——不论如何，都会带来过深的痛苦。
不要让云初听到。
索长友恭声称是。
太子没顾及尊卑之别，对索长友深施一礼，“多谢您。”继而匆匆转身，阔步离开。
索长友望着他的背影，黯然叹息。
云初早就听到了，不止一次。在那之后，亲自吩咐罗道长，诱导皇帝改动一些关乎服药的言辞，并让皇帝深信不疑。不然，云初前一阵怎么会隔三差五地生闷气？
透骨的失望憎恶，让太子提起皇帝便暴躁不已，目光锋薄如刀。
蒋云初适时地提出，暗卫锦衣卫办差人手不足，守卫皇帝寝宫是硬着头皮接下的差事，请太子另外安排侍卫接手。
太子略一斟酌，道：“好。只是，你要留下几个可靠的人，让他们负责安排调度。旁的仍旧维持现状。”
蒋云初称是。
太子犹豫一下，苦笑道：“很多事并非你的分内事，可我还是盼着你能快些办到。”语声顿住，他转头望着案上的玉石盆景，自言自语般地道，“他要是死得不是时候，我、你、贺侯、何国公，都得遗憾一辈子，也膈应一辈子。”
蒋云初没接话。
太子叹息一声，“你这厮，我对你掏心掏肺的，你却有分寸得让我上火。”
什么时候开始，彼此这么熟稔了？蒋云初很纳闷儿，“微臣惶恐。”
太子气笑了，“想不出我为什么看你特别顺眼？”
这种不像话的话，面前人是怎么好意思说出口的？轮到蒋云初无奈了，“微臣惶恐，想不出。”
“那你就慢慢儿想想。”太子很开心地卖起了关子。
蒋云初看他一眼，想法只有俩字儿：幼稚。但对方看自己顺眼自然是好，要不然，还真得想辙忙碌一番。
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时年秋日，好消息终于来临：寻找老王爷的十二楼手下，得了蒋云初遵循那一世记忆的提点、附近弟兄们的全力协助，得以走捷径从速除掉老王爷，带回先帝遗诏，火速送至京城。
蒋云初长舒一口气。让皇帝不死不活地捱到如今，委实不易，收到消息，看到遗诏，便着人迅速篡改成传位人选是当今皇帝的意思。
若先帝册立的不是皇帝，确实是又给皇帝雪上加霜了，可太子也会受到影响，并无益处。
之后，遗诏交给阿洛，阿洛带着去东宫、上朝堂，自报家门之后，说法自然是无意间听说了消息，横竖无事，便亲自去大漠一探究竟，有意篡改先帝遗诏、常年意图谋反的老王爷已死，能带回来的，只有手中遗诏。
太子大喜过望，因这天大的功劳，在朝堂经过一番必要的核实过程之后，让景洛回归景家，承袭其父国公爵位，任金吾卫指挥佥事。
景洛再三婉拒。
太子态度强势，自然如愿。
两日后，人们心目中莫名其妙逃离的前暗卫统领方志到刑部投案，供述自己在皇帝严令下迫害景家、蒋勋夫妇的全过程。
刑部上下端详了好半晌，才确信跪在堂上的确实是方志。也不知道这人之前经历了什么，根本是受尽折磨生无可恋的样子。
刑部尚书惊得目瞪口呆，当即退堂，寻求几位阁臣帮忙拿个主意。
事情太大，别人慌乱了一阵子，随后也无主张，联袂到东宫，据实禀明。
次日，官员们在邸报上看到了皇帝命方志迫害兼杀害景、蒋两府多人的事实，选择了缄默。
越五日，皇帝颁发两道罪己诏，承认自己因为一时歹念迫害景家满门、蒋家夫妇自尽的事实，到如今，悔憾不已。
朝野震荡。
昌恩伯赵禥受牵连，主动上折子请罪，得了爵位被褫夺、领三十板子、带着妻妾子女净身离开府邸的发落。
百姓将士无不拍手称快。
时年中秋时节，一晚，索长友亲自来到蒋府，见到云初，道：“那位大限将至，清醒了过来，知晓了侯爷与太子殿下的诸多举措，愤懑得几乎发狂，如何都要见一见您二位。
“太子说不见了，他的父皇，是他此生耻辱。
“又说侯爷做做样子就好，不需听皇上说些有的没的。”
蒋云初颔首，“那我就去做做样子。”
最后一步了，他在宫里，方能确保不出岔子，索长友及其亲信可以全身而退。
到宫里时，夜色已深，秋风飒飒。
寝殿内没留宫人服侍，显得甚是空旷，不损皇室贵气。
蒋云初举步进门，沉缓步履间，有那么一刻，情形与那一世重叠。
也是这般寂静的夜，他彻底失去耐心，亲手端给皇帝一盏毒茶，令其暴毙。
皇帝死不瞑目，至死也不明白他为何弑君。
他全程冷漠地看着，不给说法。他想要说法的事太多了，那时也没谁能让他如愿。
如今不需那么做了。
走过重重帘幕，蒋云初站在皇帝榻前。
皇帝的头发已白了大半，瘦的脱了相，本是闭目休息，因有所感，睁开眼睛。
看到蒋云初，他眼神从疑惑转为笃定，继而迸射出再怨毒不过的光芒。
蒋云初客客气气地道：“许久不曾请安，皇上恕罪。”
“你这乱臣贼子……”皇帝吃力的一字一顿地道，“朕真是瞎了眼。”
蒋云初的态度一如跟人扯闲篇儿，“有些事，微臣的确做得不厚道，皇上多担待。”
皇帝额角的青筋剧烈地跳着，“景家余孽，真的回来了？”
蒋云初背着手，平静俯视着皇帝，“是。为皇上除掉心腹大患，更为您正名了。只有景家儿郎，才有这般的胸襟魄力，您说可是？”
皇帝发出一阵剧烈的咳嗽，咳出了血。
蒋云初静静地看着。
皇帝好不容易才止住咳嗽，再一次望向蒋云初。
“假的。”蒋云初读出了他对遗诏的疑问，“为着太子，也值了。”
简简单单的言语，却让皇帝生出诸多想法，脑子乱成了一团麻，渐渐地，目光不自觉地多了一分恐惧，“自一开始，你就居心叵测，谋划着这些大逆不道的事。”
蒋云初默认。
荒谬亦可笑的是，皇帝在那时暗地里得意洋洋地想着，又添了一个可以掌控的臣子，要时不时给些恩惠。“奸、佞！真是蒋勋的好儿子！”
蒋云初眉梢微扬，忽而一笑，笑容宛若冰雪消融，煞是悦目。
皇帝险些气得晕厥，切齿道：“祸国殃民的孽障！”
“你注定是这下场。”蒋云初略略俯身，“我与景国公、贺家、贺家会尽力辅佐太子，还有何牵挂？”
距离拉近，皇帝更清楚地看着年轻人，胸膛剧烈地起伏着，最终却是沉默下去。
年轻人的语声几乎是温柔的，目光、笑容却是那么冷酷残酷，似猛虎，闲闲地笑微微地看着猎物。
他害怕了。身为九五之尊，居然害怕了。明明已经离死亡那么近，却惧怕此刻就死在对方手里。
蒋云初略等了片刻，举步到了殿外。
之后一日，他一直留在皇帝寝宫的偏殿。太子并不掩饰不关心皇帝生死的心思，派人将需要抓紧参详出结果的折子卷宗送到蒋云初手里。
蒋云初也不拿腔作调，左右无事，慢悠悠地将建议书写成文。
太子照办，循例征询之后，照搬其部分言辞。
亦是在这时候，索长友选择某种意义上的功成身退。他直白地对云初说：“我可不想送那位最后一程。”
蒋云初会意一笑，“您的后半生，让我尽一份心。有何打算？”
“我知道，不然侯爷也不需来宫里。”索长友悠然笑道，“多少年了，每日睁眼后、入睡前，跟前总有人，总要费尽心思与人打交道、斡旋。腻了。余下的年月，只想偏安一隅，每日看看书、养养花草。”说着深施一礼，“说来容易，其实也难，真要侯爷费心照拂。”
心思与那一世一般无二。蒋云初颔首，“好说。您这就可以带上亲信离宫。发送那么个人而已，届时不论皇后还是太子，都能拨出人手。”
“如此就好。”
这番叙谈之后，索长友带亲信悄然离宫之前，先后去了正宫、东宫请辞。这也是为云初着想，不然根本不需做这等门面功夫。
皇后与太子思来想去，也想不出索长友办过什么伤天害理的事，加之考虑到蒋云初一向对这位老宫人礼让三分，甚至存着一份尊敬，也便爽快应允，另分别赏赐了一笔容养的银钱。
同一日，莫坤向太子请辞赋闲，他的位置微妙也尴尬，必须得有这种识相的举动。
太子斟酌一阵，说不行，闭门思过三个月，回来后到锦衣卫当差，任指挥同知，暗卫么，我用不着，编入锦衣卫就是了，当然，需得蒋侯筛选一番，他必然明白我的意思。
莫坤恭敬行礼，激动得差点儿哭一鼻子：果然不出云初所料，他真的还有安生时日可享。
他不同于索长友，当官的日子就算不舒坦，却已习惯，不到万不得已，便不愿离开。要不然，之前他又何苦屡次向太子示好。
翌日，帝崩，太子即位，册立太子妃何莲荞为皇后、膝下四岁的长子为太子的同时，册封蒋云初为太子少傅，且在掌领锦衣卫之余，兼任刑部侍郎。
这是除掉之前的捧杀，还是想让蒋云初入阁拜相？百官揣摩不出。
新帝的打算其实就是让云初入阁，但对方目前太年轻，有必要借着刑部侍郎的头衔过渡一番。
之于蒋云初，对刑部的差事很有兴趣，也和别人一样，认为那只是个虚衔，请辞不过，也就挂着，偶尔介入一些整治不成体统的官员的案子就成。
但是，很快他就发现自己太乐观了：新帝的确是让他挂个很说得过去的头衔，要他切实参与的事，却涉及方方面面。
有一阵，君臣两个三日有两日在御书房终夜议事，白日更是不消说，下朝之后，新帝就唤上蒋云初、景洛、贺师虞、何岱到养心殿——内阁的人轮班上折子恳请致仕，一个个整日担心着晚节不保，哪里还有心思办正事，根本不能指望。
新帝并不恼，晾他们一年半载，把秦牧之一般的好官提拔上来，再让他们告老还乡也不迟。
蒋云初偶尔却会悻悻的：真不习惯自己勤政还拎着他也勤快理事的帝王，非常怀念得空偷懒在家陪着颜颜的光景。
但也有好处，照这势头，他估摸着撑死了十年内，便能迎来盛世。到那时，就算没辞官赋闲，也能得一阵闲暇光景。
嗯，他心愿之一，始终是有机会就陪颜颜四处走走，徜徉于山水之间。每每在憧憬中看到她绽放的欢颜，总会莞尔而笑。
这期间的贺颜，忙碌而干劲十足：在捕风楼详尽了解十二楼各楼经营之道，十二位楼主逐一正式拜见她，在蒋云初、景洛的严令训诫下，十二楼被她毫无波澜地接管。
如果单纯是这一世的贺颜，她得承认，自己根本不是那块料，不幸亦非常幸运的是，见过了那一世的云初诸多谋算、手段，斟酌领略之后，便能举一反三地化为己用。
也不是一直心绪愉悦。自夏至秋，她全程目睹云初的运筹帷幄、朝堂的几次由他安排引发的动荡，心口总是闷闷的。
太清楚，他在那过程里，要承受多少煎熬，要怎样的日复一日的竭力克制自己。
亦清楚，得益最多的，从来不是他。若不是为着哥哥，事情会简单太多。
那么敏锐的人，对当时的太子上赶着结交的赤诚之心，都是后知后觉：极可能随时随地都在为景家、双亲之事分出心思费尽思量，于是，身边的事只要不是太突兀，便无暇顾及。
他做了太多，知情领情的却有几个？这不是他不在乎她与哥哥就能忽略的。
她将那份心痛藏在心底，尽心打理手边的事，让他没有后顾之忧。
令她由衷开心的事当然也不少，譬如贺朝被调到五军都督府，譬如景洛以最漂亮的姿态“回归”，重振景家门楣。
为着兄妹两个得以时常相见，景洛认贺师虞为义父、贺夫人为义母，与贺颜名正言顺地兄妹相称，亦与云初像模像样地做起了郎舅。
对此，何岱着实羡慕嫉妒了贺师虞一阵，让贺、景、蒋三家的晚辈得空就去家里坐坐，说说话。他们这些晚辈，自然没有不听从的，只是云初总被绑在东宫或养心殿御书房，贺颜便替他尽这份儿心意。
何岱与夫人谁也不能说云初的不是，毕竟，常显得离不开云初的人，是他们的女婿，对贺颜，也是打心底地喜欢、投缘。熟稔之后，便到蒋家串门，连带地喜欢上了雪狼。
说起来，雪狼和云初一样，不是一般地招人喜欢、得宠，小日子过的不是一般的舒心。
除去这些，贺颜最不能忽略的，当然是恩师、书窈、莲娇、素衣，得空就小聚一番，没空便书信往来。
又一年生辰来临之际，贺颜一直维持着这种情形，从没觉得苦或累，感受到理事的喜悦的时候居多。
贺颜十六岁这一年，许书窈与罗十七按期成婚，蒋云初做了罗十七的傧相，贺颜与母亲、两边的嫂嫂去喝了喜酒。
另外，前杨阁老休妻，杨素衣的母亲顺利来到京城，与女儿相守。
杨阁老及其子嗣，非常明白，再回京城跟寻死无异，彻底歇了回官场的心思，安分低调地度日。
冯湛因着两次无意间的碰面，便对杨素衣存了照顾的心思，几番往来，两人相互生了情愫。冯家长辈开明得很，加之冯夫人在蒋府宴请时见过杨素衣，印象颇佳，总觉得那女孩子被家门拖累了，可怜也委实可惜了，是以，几乎没有磕绊的，便有了冯家请人说项求娶的事。
杨素衣及其母亲郑重地问过贺颜的看法之后，才依照初衷，欣然答应。
同年金秋，冯湛与杨素衣成亲，情形与罗十七、许书窈成亲时大同小异，蒋云初与贺颜均出人出力地帮二人风风光光结为连理。
陆休与何莲娇，是在三四年之后成为眷属。
而在书院时就钟情贺颜的李一行，恩科时高中状元，在翰林院行走半年，便被外放为知府，做出政绩回来，便会成为六部堂官。
可见的锦绣前程。
蒋云初从没施与打压刁难，那边的李一行则始终不问嫁娶之事。
前者是想，有个一直让自己更加珍惜颜颜的人，很好。
后者则想，好歹能让蒋云初长期戒备、愈发珍惜发妻，很好。再怎样，也算是数得上名号的人了不是？
真不是做姿态。有的女孩，一旦入了你的眼，你便再不能看到旁人。
兴许几十年之后，他都会清晰地记得她的一颦一笑，自以前的单纯璀璨，到后来的明艳磊落。
她长大了，成长的步调极稳极美，而他的心，仍旧留在年少时，不能离开，亦无心离开。
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贺颜十八岁那年冬日，生下女儿宝儿，二十岁开春儿生下儿子珬哥儿。
——生平中这件大事，她赢了云初，孩子来得比他料想中要早。
宝儿眉眼酷似云初，其余随她；珬哥儿则是眉眼像足了她，其余随云初。
儿女给他们带来的喜悦、冲击，也只有他们自己才知晓。
宝儿、珬哥儿牙牙学语时，雪狼便会乖乖地坐在他们的小床前，歪着头、认真地看着她，好像它能听懂似的。
姐弟两个自一出生，就成了景洛、贺家、及至帝后的心头宝，受尽宠爱。
珬哥儿出生同一年，还有两件大喜事：贺朝与周氏第三个孩子出生，景洛与意中人成亲。
时日趋于完满。
蒋云初更加用心地帮皇帝打理朝政，比之那一世，手段不知柔和了多少倍：
早已腐败到根底的官场，结合颜颜掌管的十二楼整治，让他们相互检举揭发罪行，得到相应的惩戒；
进入内阁，与皇帝一次次调整律例，幅度从微小到大，总历时长达五年，跳着脚反对的官员，总在激愤之后余力不足，要么接受，要么离开官场；
铺路建桥通水一件不落，按部就班做成，与之呼应的，是十二楼联合诸如黄玉兴一般富甲一方的商贾，在各地开设银号，利民兴国。
云初二十四岁位居次辅，仍旧掌领锦衣卫；二十七岁，位居首辅，仍兼任锦衣卫指挥使之余，并统领上十二卫。
位极人臣、荣华之巅，莫过于此。
十二楼的名号在江湖、民间更响亮，任谁提起，都少不得赞一句是最仁义且最富有的帮派。
至于十二楼主何许人，他们却从没见过，只隐约听说，以前是齐公子与柳公子，如今则是颜公子。
蒋云初想辞官赋闲，是在而立之年。
盛世安稳，岁月清平，朝堂除了他，还有终将厚积薄发的景洛、贺朝、秦家子嗣、李一行、冯湛、罗十七等人。没他也一样。
他从不能对任何人说，功名路上并无野心，看起来的确有过，那是为着景家与自家上一辈人的含冤而终，亦是为着自己与颜颜的前程。
要说抱负，他所想过的是沙场峥嵘，而非朝堂的机关算尽。但已到少说也能维持三五十年的盛世，哪有仗可打。如此，便不如过一段闲然岁月。
可他没料到的是，皇帝是他的克星：
那日，皇帝看过他请辞的折子，当即炸了，唤他到养心殿，见面第一句话便是质问：“蒋云初，我到底哪儿对不起你？！”
“……”皇帝私下里一些言辞，一直是让云初非常无语的。
皇帝像足了炸毛的猫，双手搁在书案上，面容现出不安好心的笑，“辞官？做梦！你撂挑子不干了，我这日子怎么过？得了，这事儿翻篇儿了，折子我就当没看过。”
“……”蒋云初想，过几日接着上请辞折子就是了。
皇帝语气缓和下来：“跟我说实话，你到底想干嘛？闹脾气、想偷懒直说就是，哪一回我没纵着你？”
蒋云初不能不说话了：“臣去意已决，请皇上成全。”虽然颜颜总说，有了孩子之后，他越来越不着调，可皇帝跟他半斤八两。那一世，皇帝也不是这德行啊。
“滚！”皇帝说。
蒋云初行礼告退。
皇帝立马气哼哼地反悔，“站住！对了，站着做什么？坐下说话。我真让你气糊涂了。”
蒋云初落座。
皇帝亲自去沏了两杯茶，坐到云初跟前，推心置腹地问：“说说，怎么就要辞官？谁家首辅干三四年就撂挑子？你听说过这种事儿么？你到底知不知道，这些年都做成了哪些大事？建了怎样的功业？退一万步讲，你要是真赋闲了，天下人不得把我骂的找不着北啊？”
蒋云初忍俊不禁，索性坦诚相告：“十七、八岁开始当差，至今十余年，算得闲暇的光景，大多是偷闲躲懒所得。如今同辈、后起之秀繁多，皆是可用之才。要说私心，的确一直有：好生陪伴妻儿亲友。”
“那你作何打算？离京远游？”不知何故，皇帝双眼熠熠生辉，亮得晃人。
“赋闲后，少不得携妻儿离京，看一看锦绣河山。”
皇帝目光愈发兴奋，但是按捺着，喝了两口茶才道：“辞官你就别想了，不可能。这么着吧，我给你半年的假，想怎么着就怎么着，待到明年，你我各带各的亲友，北上或是南巡，微服离京，如何？”谁不曾想离开故乡看看远方风景？只看机缘罢了。而他作为帝王，很幸运，这梦可以成真。
蒋云初修长的颈子一梗。这人怎么什么时候都能钻空子？
皇帝哈哈大笑，“就这么定了。”
蒋云初起身告退，“臣回值房，接着写请辞折子。”
“一年，给你一年假。”皇帝的笑愈发畅快，“我后年再同你拉家带口地微服出巡。”
蒋云初头疼不已。
“歇一年，怎么也缓过来了。”皇帝道，“给你一年假之余，加封太子太傅。回来之后，帮我好生调/教太子，懒得碰的朝政我不找你，这样总行了吧？再过个十年八年的，我说不定甩手当太上皇，你想辞官，我也不会不准。谁还不是个人呢？谁不想过些凡俗时日？”
蒋云初实在撑不住，笑了。
皇帝言出必行，在朝堂上告知群臣首辅赋闲一年，同时加封太子太傅，离京前若得空，便去指点太子功课。
这时候的朝堂，不见得干净到底——水至清则无鱼，但一个赛一个的通透明世故，那君臣两个的心思，都能琢磨出几分，自是没有异议。
由此，云初与贺颜、一双儿女，有了第一次远行。
两个孩子一路都活泼泼地笑着，凑到双亲跟前说这说那。
雪狼等同于蒋家另一个孩子，自然随行，时时腻在它跟前的，是一只通体雪白蓝色双眼的猫儿。——这是宝儿出生那一年，云初在街头捡回家的，名字财星，他取的。贺颜总说，这名字俗掉渣了。
财星是个黏人精，黏云初，更黏雪狼，晚间定要睡在雪狼身边，铁了心跟它做异族兄弟的样子。
雪狼着实郁闷了一阵，才接受了这小家伙。
这次出行，雪狼、财星不晕车不晕船，还都没心没肺地吃得胖了些，是一家四口最庆幸的事。要不然，真不知如何是好。
一路走，一路看，贺颜眉眼间始终充盈着笑意——云初憧憬过多次又百看不厌的笑靥。
出行间的七夕夜，停留之地夜间要在水上放河灯。
蒋家四口人也凑趣，提前亲手做了不少河灯。
是夜，一盏盏形状各异的河灯在河流之上悠然远去。宝儿、珬哥儿、雪狼、财星在护卫陪伴下观望，满脸欢喜。
云初与贺颜则立于暖风之中，在城头俯瞰夜景。
盏盏灯光闪烁争辉，如若天上星斗，着实令人惊艳。
蒋云初握住妻子的手。
贺颜轻声慨叹：“这一路，我看到的是山河无隔越，和光无镜尘。”
蒋云初笑一笑。
“你缔造的。”贺颜转头看住他，“阿初，我以你为荣。”
蒋云初却道：“是我们缔造的。有你才有这一切。”
贺颜手掌一转，柔柔地也牢牢地反握住他的手，“我们要一直一直在一起。”
他带她入怀，“永远。”
“永远。”
再重复百千世，他与她，都挣不脱亦绝不肯挣脱宿命的纠缠、爱的轮回。
不问甘苦。
唯求携手度华年。
——全文完