暮光四合时分，陆休来看小徒弟。
昨日云初写了亲笔信给他, 要他留意、着手一些事, 他将所有融会贯通，猜出发生了什么事。
不放心颜颜。
贺颜见到恩师, 很开心，“正好, 一起吃饭。”说着，引他到外书房院的小花厅。
陆休落座后, 端详她一阵, 欣慰亦怅然地道：“真长大了。”心里则是另一番说辞：到底是景国公夫妇的女儿, 经得起风浪。
贺颜有所指地道：“以前只字不提，不给我们半点儿启示, 是担心我爹爹反对吧？”
陆休笑着叹气，“他定要与我翻脸, 让你离我远远的。况且我终究不在庙堂, 不好干涉他的举措。”
“明白。”贺颜亲手奉茶给他, “您是我与阿初最好最好的师父。”
陆休揶揄道：“竟用这种大白话夸人, 真不知道那才女名声是怎么得来的。”
贺颜没心没肺地笑，顺着他的话道：“我也纳闷儿呢。”
陆休哈哈地笑。
“昨日闲话时, 提到了我小时候说您为老不尊的事儿。”贺颜挠了挠额角，汗颜不已。
陆休笑意更盛，“那时你学到个词儿就乱用，阿初又一味偏帮你，活神仙也上火。”
丫鬟小厮摆好饭菜, 师徒二人入座，边吃边谈，笑声不断。
.
翌日，是蒋府举办宴请的日子。
辛氏将璐哥儿交给奶娘，帮贺颜待客。
贺夫人与周氏本也要来。
但是，今日一早，蒋云初亲自去了贺府，带着十来道很难解的算术题，请贺夫人解出来之余，附上令人一目了然的步骤。
至于原因，说是以前一个同窗给他找的事儿，他近期实在不得空，便请善于此道的岳母帮忙，最好是三两日便能出结果。
女婿第一次求自己实打实地办件事，贺夫人自是二话不说地应下。周氏本着求教的心思，帮婆婆解题，便也留在了家中。
贺颜闻讯后，笑了。一听就知道，是蒋云初故意找辙，让他的岳母三两日内不出门，以免有人在人多的场合提及那些事。
能让他称之为难题的题……母亲、嫂嫂这次可着实要费些脑筋了。
依着贺颜先前所说，杨素衣赶早过来了。贺颜一直留她在自己左右，神色柔和地告知每一位宾客：“这位是我的好友杨小姐，闺名素衣。”
寻常来讲，女子名字不可告知外人，但若曾在翎山书院就读，名字便是众所周知了——先生没可能这家小姐、那家姑娘的唤人。
而今日这样的引荐，自然是贺颜的刻意为之：杨素衣已经脱离赵家，不再是劳什子的昌恩伯世子夫人，如今只是杨家女、贺颜的手帕交。
受邀前来的人，或是与贺颜常来常往，或是来往不频繁但相互欣赏的，哪一个都是玲珑剔透的心肠，见这情形，自然高看杨素衣一眼——最起码，以前的偏见变成了如今的好奇、探究，晓得日后明里暗里的，都要给杨素衣几分照顾。
如今的杨素衣，不在乎旁人对自己的态度，却晓得断不可辜负贺颜的好意，一言一行便透着从容大方，宛若一个全新的人。
做人不就得这样么，旧日的自己，需得你先于别人放下、忘掉。
许书窈与何莲娇联袂而来。
二人之前与贺颜相见、通信时，便逐步知晓了杨素衣的转变，随着贺颜有了改观，抛下了以前那些不愉快。
这时见到杨素衣，一如见到昔日同窗，亲亲热热地叙旧。
贺颜拟定的宾客名单，共有三十名，其中包括张阁老、安阁老的夫人，秦牧之的夫人及几个儿媳；锦衣卫、暗卫、京卫、五军都督府、五城兵马司里数得上名号的人家中的女眷，此外还有罗十七、冯湛各自的母亲。
应邀前来的人，又少不得带上一两个人，是为捧场，亦是让亲友多个开眼界的机会——这般宴请，何尝不是一众京官首脑的缩影。
此外，还有听说消息不请自来的人，只要不是贺颜不待见的，都会得到与其他宾客相同的礼遇。
是以，三十名宾客就变成了五十来名。
这情形在贺颜预料之中，命厨房准备的席面刚刚好。
偌大的花厅之中，就座的女子大多比贺颜年长一截——正如各家夫君比蒋云初年长一截或是一大截，年岁相仿的，只得十来名。
贺颜从容不迫地游转在宾客中间，与谁都是言笑晏晏，不难看出，言语都是令人由衷愉悦的。
张夫人与安夫人坐在一处，观望了一阵，相视一笑。
安夫人叹道：“我像蒋夫人这么大的时候，还跟在婆婆身后长见识呢，别说这样的八面玲珑，便是遇到这等场面不怯场，已是不易。”
张夫人会心一笑，“我与你不同，婆婆走得早，嫁进张家便主持中馈，起初三二年举办宴请，都要这里那里地去查看，好似我是京城第一个大忙人，没一次是不出岔子的。”
安夫人莞尔，“你瞧瞧人家，与去别家赴宴无甚差别。”
“到底是蒋侯爷的意中人、陆先生的得意门生。”张夫人慨叹之后又道，“我们倒也不需自惭形秽，毕竟这样的人是凤毛麟角。”
“说的是。”安夫人颇以为然，连连颔首。
开席之前，贺颜在主座就座，与秦夫人闲话家常。二人隔着辈分，但因蒋云初、秦牧之是忘年交之故，便无形地亲近几分。
晓瑜听得传话的婆子的话，面露不悦，随即目光微闪，走到贺颜跟前，行礼后语声如常地禀道：“王夫人与王小姐前来，并无受邀的请帖，外院的护卫小厮请夫人示下。”
贺颜略略调整了一下坐姿，沉了片刻，敛了笑意，神色转为淡漠，语气亦是：“王家？”
晓瑜称是。
在座的宾客有意无意间，都随时留意东道主那边的动静，见一向和颜悦色的蒋夫人冷了脸，不免噤声。由此，喧哗声减去十之六七。
贺颜又漠然问：“王小姐，王舒婷？”
晓瑜再次称是。
此刻，花厅内全然安静下来，人们齐齐望向贺颜。
贺颜牵出一抹凉凉的笑，继而对众人解释道：“那王舒婷也不知是怎么回事，有一度没事就递帖子过来，说了多少次不见，只当耳旁风。近来倒好，那边厢与素衣摆架子意图刁难，这边厢又与我来一出不请自来。”
杨素衣先是讶然，猜不出是谁把前些日子的事告诉了颜颜，随即就意识到，颜颜在言辞间把自己带进去，何尝不是存着让别人晓得她蒋夫人护着杨素衣的意思，心下一暖，绽出清浅笑靥。
旁人轻轻的亦或无声地笑了笑，静待下文。
贺颜道：“礼送二人离开，说我不想倒胃口。”
晓瑜脆生生称是，转身之前，留意到了夫人眼里闪过一抹赞许，不由得嘴角上翘，步子愈发轻快。
在蒋府当差这么久了，便是与侯爷夫人学不到多少，也与那些人精一般的管事妈妈、外院的小厮管事学到了诸多处事之道。
她就知道，王家母女的事应该当众禀明，夫人亦会当众表明态度。
可是，到了外院，见到王家母女之后，她就开始怀疑自己是不是做了件蠢事：
王夫人的态度倒还好，听得晓瑜转述了贺颜的回话之后，便欲转身离开，神色间有着对女儿的不满。
王舒婷却拦住母亲，神色傲慢地道：“怕倒胃口，也就是想大快朵颐了？也就是心情不错了？那你告诉她，不恭恭敬敬请我进门，她会后悔的。她的事，我知道了。”
晓瑜听了，扬了扬眉，第一反应是不着痕迹地挖苦对方几句，下一刻便意识到，对方来意不善，似是握住了夫人什么把柄，这样的话……
“二位稍等，容我回禀夫人。”她行礼道。
晓瑜再见到贺颜时，宴席已开，她附耳禀明。
“让她滚。”贺颜微声道，“交代阿海，带人将王家母女两个盯住，她们若是离了蒋家便去贺家，直接设法将她们抓起来。”
晓瑜神色一整，称是匆匆而去。
贺颜垂了眼睑，端起手边的茶，啜了一口，以此掩饰眼中闪过的薄怒。
该来的，终究是来了。
万幸，是意料之中。
她岂止是怒，若非身在这样的场合，怕是已对王舒婷起了杀心：得知别人那样的身世秘辛，想到的只是谋取好处，是什么东西？——若不想谋取好处，便不会是如此行径。
连带的她可以确定，王舒婷并不能笃定有心人告知她的消息，要不然，今日这一出，不是这样的唱法。
这很好。
.
马车上，王夫人横了王舒婷一眼，“好端端的，非要拉着我过来讨没趣，真不知你整日里在想什么！”
王舒婷不以为意，自顾自吩咐车夫：“去贺府！”
王夫人瞪着她，“吃闭门羹上瘾了是不是？”
王舒婷笑得不阴不阳的，“我存的可都是好心，蒋夫人不领情，就让她的母亲听听我所知道的那件事。到最后，别说蒋夫人，便是蒋侯，也要对我感恩戴德。”
“大白天的就开始做梦了。”王夫人嗤笑一声，“到底是什么事？”
“您别急，眼下您不知道最妥当，知道了反倒没好处。”
王夫人走这一趟，完全是担心女儿惹祸上身，倒并没多少好奇，“这是最后一次，我纵着你折腾，往后给我好生留在家中，等着相看婆家。”
马车往前走了大约一刻钟之后，被数名锦衣卫迎头拦下。
王夫人心头一凛，王舒婷变了脸色，有人在外面道：
“锦衣卫千户成广，问王夫人、王小姐安。”
王夫人撩开车帘看了看，见前面十来个人果然身着飞鱼服，佩戴绣春刀，为首的人对她出示令牌。
王舒婷也凑到母亲身边，留心打量，没看出任何不对之处。
对方只是千户，王夫人不需下车见礼，颔首道声万福，问：“不知大人有何事？”
有一名锦衣卫出列答道：“这一段路临时出了事，官府通缉的采花贼在这一带出没，为免贼人狗急跳墙殃及无辜，顺天府请五城兵马司、锦衣卫援助，封锁这一段路。”
王夫人闻言变色，“那我们——”
那名锦衣卫恭声道：“二位是官员家眷，车停在路上多有不便，蒋侯命我们临时征用了些像样的宅子，用来安置经过这段路的女子，且命人严加守护，直至贼人落网。过一阵，侯爷会亲自过来，向众人解释。您二位看——”
王舒婷莫名有些不安：怎么会这么巧？但她刚刚很仔细地打量过，那些锦衣卫个个神光充足，透着精炼，又有令牌在手，不是人冒充的。再说了，什么人敢在光天化日下冒充锦衣卫？那不是活腻了，等着蒋云初索命么？可是，真的会这么巧？老天爷都不允许她今日成事？
她思忖期间，王夫人已经轻轻地透了一口气，“那自然是好，我们听从安排便是。”
于是，没多久，在锦衣卫引路下，王家母女的马车及随从进了一所很是清净雅致的四进的宅院。
一行人如何也想不到，那些锦衣卫——包括自称成广在内的人，是阿海招呼弟兄们假扮的，身处的宅院，是十二楼备用的宅院之一。
事发突然，阿海手边备用的服饰，只有飞鱼服最合用，情急之下就想到了这一招。他是想着，锦衣卫是侯爷掌领，他们又是为夫人办事，侯爷闻讯后，看在夫人的情面上，总不会责难的。
当然，阿海没忘记在同时禀明蒋云初：先斩后奏与着意隐瞒的差别，还是很大的。最重要的是，这事儿得请那位爷善后。
蒋云初上午都留在内阁值房，与几位阁臣议事。午间离宫用饭，听得随从说了阿海那边的事。
沉了沉，他一笑，“鬼小子。”随后命锦衣卫告知各处弟兄，上午他有件急事，临时征调了十来个散在外面办差的凑数唬人，谁若是得到此类消息，不需在意。
真正的成广与其他人听说之后，因着“凑数唬人”一句，俱是哈哈大笑，善意地打趣上峰几句。
谁也没当回事。
事情发生之际，便被忽略了。