“佞臣”当道（上）
蒋云初知道皇上的意思，却不便给出相应的建议, 故意道：“破例斩立决？”
在本朝, 不要说宫妃皇子，便是三品大员以上, 只要不是犯了滔天的罪行，都只是赏赐白绫、鸩酒。
皇帝瞪了他一眼, 将克制不住地发抖的手掩入袖中，“朕才不要他们死得那么痛快！”
蒋云初欠一欠身, 不再言语。
莫坤沉吟道：“皇上不如回宫再斟酌此事, 臣还有一些事情禀明, 关乎端妃娘娘。”
皇帝一想，也的确不用心急。他强撑着站起身, 尽量显得步调如常地出门，“回宫！”
莫坤忙上前去提醒：“贺侯爷、何国公——”
皇帝摆一摆手, “让他们回府, 等候赏赐便是。”他的家丑, 才不要他们看到。
莫坤称是, 转告贺师虞、何岱，扬声唤来手下, 吩咐他们看押端妃、梁王、徐昊进宫。
梁王经过蒋云初身边的时候，现出一丝狰狞的笑。
蒋云初回以一笑，笑得深沉莫测，随即交代手下：“调派人手，到白云庵、梁王府搜查, 顺藤摸瓜找到的地方，也要严查。”又知会莫坤，“你的人手一起去。”
莫坤连忙吩咐下去。
宫里，端妃宫中的一应人等全部抓入宗人府候审，索长友正带人仔细搜查，亲自查看一些东西的时候，他支开身边的人，从袖中取出一封信，混入手边一叠信函之中。
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贺府，阖府氛围静谧，透着一丝凝重。
贺颜和雪狼并排坐在垂花门的石阶上，静静地望着通往前方的甬路。
贺师虞的车马一进府门，雪狼就听到了，摇着尾巴看贺颜。
贺颜摸了摸它的头，“再等等。”
贺师虞知道家人记挂着自己，下了马车，径自回往内宅。路上，远远地就看到了女儿和雪狼。雪狼身形长成了，衬得女儿小小的。
贺颜与雪狼同时站起身来，一个走，一个颠儿颠儿地跑向他。
他心里暖烘烘的。
雪狼到了他近前，围着他打了个转儿，又跑回到贺颜身边。
小家伙的性子很独特，只认阿初和颜颜，在他们的亲友面前一点敌意也无，很乖，但不管怎么哄，也不会有亲昵的举动。
“爹爹。”贺颜到了父亲面前，巧笑嫣然，“一切顺利？”
贺师虞颔首，“怎么又跑回来了？”
“该回来的。”贺颜携了他的手臂，一起往内宅走。
路上，贺师虞把大略的情形告诉了她，随后又是一阵后怕，“幸亏早已见到阿洛，又幸亏阿初事先获悉，要不然……起码我会中计。”
贺颜若有所思，口中则宽慰道：“您不用想那么多。”
贺师虞笑了笑，“我是想说，幸亏有阿初。”
贺颜想的则是，幸亏阿初和自己及时收到了那本预言手札——越来越觉得，起初读了只觉荒谬的事，完全有可能成真。
那么，手札上说，她刺杀梁王玉石俱焚，因何而起？
贺夫人、贺朝与周氏迎上来。
贺师虞吩咐贺朝：“送颜颜和雪狼回家。”
贺颜失笑，“刚回来就撵我走？”
贺师虞拍拍她额头，“得有个过日子的样子，快回自己家去。阿初那边事情少不了，今晚不一定能回去，你把家看好。”
贺颜笑着称是。
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宫中，养心殿。
皇帝服了一粒丸药，缓了小半个时辰，转到正殿，索长友与莫坤、蒋云初侍立左右。
梁王、端妃由暗卫相继带入——徐昊送去了诏狱。
皇帝唤莫坤：“你先前提及的，到底是何事？照实奏来。”
莫坤转到龙书案近前回话：“启禀皇上，方志逃离之后，臣一直在对其相关一切进行盘查，前几日发现，端妃娘娘与方志该是交情匪浅，在他居处的一个暗格之中，有暗卫找到一支凤钗，价值连城，核查之后，凤钗是皇上七年前赏赐给端妃娘娘的。”语毕转身唤手下，呈上证物。
皇帝看到凤钗，细细查看之后，本就苍白的一张脸，再无一丝血色。他铁青着脸凝住端妃。
端妃目露惊骇。她什么时候送方志凤钗了？方志明明是梁王打通关节才互惠互利的。“皇上，这是小人栽赃，臣妾冤枉……”说着，她忽然转向莫坤，“你说几日前便发现了凤钗，为何到今日才禀明皇上！？”
莫坤对皇帝道：“臣不敢瞒皇上，查出端倪之日，正是端妃娘娘离宫去白云庵祈福之日，臣若在那时提出来，于谁都无益处。况且，便是到此刻，臣也没有十足的把握，只是将此事照实禀明而已。”
他言辞间的余地对于端妃，不亚于救命稻草，她急切地道：“皇上听到没有？臣妾是冤枉的，是有小人栽赃。”
莫坤垂眸，敛去眼中的笑意。
皇帝不理端妃，转头看索长友，见他一脸难色，问道：“你带人去搜查，是不是有什么发现？”
索长友沉吟道：“确实搜到了蹊跷之物，却不知是真是假。奴才是想着，请锦衣卫查看分明之后，再禀明皇上。”
“啰嗦！”皇帝不耐烦地道，“到底搜到了什么！？”
索长友不敢再迟疑，唤小太监取来一个盛信的小匣子，走过去找出一封信，送到皇帝面前，“看起来是方志写给端妃娘娘的书信，不知是不是有人冒充他的……”
皇帝没等他把话说完，便将信件夺到手里，展开来看。君臣二十来年，没有人比他更熟悉方志的笔迹。
信上只有寥寥数语：
身在江南，甚是思念娘娘与王爷，秋日可返京，届时共同商讨大事小情。
珍重，望安好。
皇帝气得眼前直冒金星。
方志阳奉阴违，他们母子一清二楚；
“思念”母子两个，又是什么意思？
末一句也完全不合规矩、常理。
再看字迹，确然出自方志之手。
“反了……反了……”皇帝沙哑着声音，重复着那两个字。
端妃、梁王心下大骇，对视一眼，从对方眼中看到的只有惊惧、疑问。
方志偶尔与母子二人通信不假，但信件看完之后就会当即销毁。凭空冒出来的信件，笔迹有没让皇帝发现不对……
他们望向莫坤、索长友，还有蒋云初。
直觉告诉他们，这一切是三人联手布局，苦于没有凭据。
皇帝霍然起身，怒目瞪视着端妃，狠狠一拍桌案，“贱人！你做的好事！”
端妃吓得一机灵，却因一头雾水无从辩驳，只无助地哭诉：“臣妾冤枉，请皇上明察……”
梁王看得出，若不能证明那封信是人伪造，他与母妃都会不得善终。他大着胆子膝行上前，道：“父皇……”
“畜生！闭嘴！”皇帝断然喝止他，望着他的眼神，充满最是丑恶的猜忌。
有一刻，梁王陷入了绝望，但他没有放弃，坚持把话说完：“那封信定有蹊跷，定是有心人伪造而成，只此一事，求父皇明察！”
“伪造？”皇帝冷笑着转出龙书案，把信件摔到他脸上，“你倒是给朕说说，字迹若不是方志的，还能是谁的？！”
梁王下意识地将信件拿在手里，竭力稳定心神，辨别真伪。
那字迹……居然真是方志的。
怎么回事？方志忽然间不知去向，是不是也与莫坤、蒋云初等人狼狈为奸了？或者，是被胁迫写成？
那就是纸张有问题。落款时间距今有大半年，这封信一定是做旧的。
他这样想着，也这样说了出来，“父皇，这封信是做旧的，一定是！您唤人来查看便见分晓。”
皇帝哼笑一声，“你只说信件是做旧的，也就是说，确定是方志的笔迹。朕的暗卫统领的笔迹，你怎么会这么熟悉！？”
“……”梁王这才发现，情急之下，面对着这样一个皇帝，他犯了一个无可挽回的错。
皇帝的眼神逐渐从盛怒转为暴怒。
就在此时，锦衣卫同知吴宽在殿外求见。
皇帝望向蒋云初。
蒋云初道：“今日整日监视梁王府，锦衣卫获悉，梁王命心腹曹路带人，意欲夜袭翎山书院。微臣难辨真假，但事关士林，只得防患于未然，便命吴宽带人前去书院。此刻，他应该是有下情回禀。”
梁王一听就激动起来，“胡说，胡说八道！”他吩咐曹路，是通过密道，在王府的人压根儿不知情。
皇帝今晚第二次给了梁王狠狠的一脚，遂传吴宽觐见。
吴宽进殿来，行礼后禀道：“曹路带十名梁王府死士夜袭翎山书院，微臣幸不辱命，已将十一名人犯全部抓获。”
刚挣扎起身的梁王听闻，又瘫倒在地，整颗心被恐惧与绝望湮没。
皇帝已是怒不可遏，走到梁王跟前，一脚踏在他心口，“要挟勋贵，要杀士林中人，你要毁我的天下！”
梁王胸腔憋闷得厉害，整张脸涨得通红，无助地挣扎时，瞥见了没事人一般的蒋云初，抬手指向他，吃力地道：“是这佞臣布局谋害儿臣。父皇，留着蒋云初，您就是养虎为患。”
“闭嘴！”皇帝脚下施力，“谁能借你之口，让你的死士去行凶？在你的别院，你所说的话，是谁逼迫你不成？”
不要说梁王已不能言语，便是能说话，也没法子辩驳。
皇帝想亲手杀掉梁王，却是一阵头晕目眩。他深深呼吸着，慢慢退后，斟酌之后，沉声下令：“将端妃、梁王关进天牢，蒋云初连夜刑讯，莫坤搜查梁王府，务必把他们给朕查得清清楚楚！”
蒋云初、莫坤领命。
“那个景家后人，”皇帝转身，看住蒋云初，“务必查明真假。”
蒋云初称是，“查明真假之后——”
皇帝挥手做个手势，“杀。不要声张。”
“是。”
“部署好宫中防卫，便去吧。”皇帝摆一摆手，转身去往内殿。
索长友躬身跟在身后。
皇帝越走，脚步越慢，喉间泛起一股腥甜。他竭力忍着，终究是呕出一大口鲜血，身形晃了晃，仰面摔倒在地。
索长友其实能及时扶住皇帝，可他一闪身，避到了一旁，由着皇帝结结实实地摔倒，与此同时，发出一声惊呼：“皇上！”又高声道，“快来人帮把手！传太医！”
蒋云初唤手下带走端妃、梁王，刚要和莫坤、吴宽离开，便听到了索长友的呼声。
莫坤疾步赶进内殿。他好奇皇帝气成了什么样儿。
蒋云初、吴宽在原地站了片刻，同时举步出门。到了殿外，蒋云初道：“端妃与梁王，你们先招呼着，我去诏狱。”
吴宽想着，蒋云初该是想先查明景家后人的真假，将这条罪名给梁王坐实，如此，亲自审讯的时候，手里的牌更硬。他称是，先一步匆匆离宫。
蒋云初不紧不慢地往宫外走，过了一阵子，莫坤赶上来，说了皇帝的情形：“吐了一大口血，晕过去了，那一跤摔得可不轻，没多会儿，后脑勺就肿起来了。”
蒋云初嗯了一声，心里失笑。
莫坤看看四下，见附近没什么人，微声道：“这回倒下，怕是起不来了。你赶紧给我支个招，总这样下去，新帝登基就得先把我咔嚓掉。”
蒋云初望向东宫方向，“今日种种，你告知太子。”
“嗳！”莫坤面上一喜，应得爽快，随后则道，“这种好事，你怎么总是让给我？你这位置，也危险，要不然咱俩一块儿去吧。”
“不用。”
莫坤道：“那我就跟太子爷说，是你让我告诉他的。我是真把你当兄弟了，你不能不顾着自己，别忘了弟妹、你兄嫂、贺家。”
蒋云初凝了他一眼，“啰嗦。瞎操心。”
莫坤笑得现出一口白牙，又赶紧敛容正色——皇帝都那个情形了，他这么高兴太不像话。
蒋云初唇角弯了弯。
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诏狱。
蒋云初坐在案前，面前有纸笔，没叫手下陪同。
徐昊手脚戴着镣铐，垂首站立，偶尔偷眼看蒋云初一眼。
蒋云初亲手磨墨，一面书写一面问道：“姓名。”
“景洛。”端妃当年见过景夫人及其儿子，记得那孩子的名字。
蒋云初将笔搁到一旁，抬眼凝望着徐昊，视线锋利直接，“到此刻，你还在做梦？”
“我……我就是景国公的亲生儿子！”徐昊鼓足勇气，与蒋云初对视，“大人可曾见过景国公的画像？我的样貌便是凭据。”
蒋云初微微扬眉。
徐昊又道：“大人的父亲，与先夫是过命之交，我记得，难道您忘了么？”
蒋云初没说话，拿起笔，继续书写，口中缓缓道：“你这般眉眼的人，据我所知，还有六个。
“你生辰、年岁与景家后人不符。
“证实你只是徐昊的人证，我已找到。”
徐昊听出了一些端倪，惊惧交加，“大人怎么断定我不是？‘已’找到，是怎么回事？”
蒋云初睨了他一眼，不言语，书写完毕，道：“看看，画押。”
徐昊走到案前，用带着镣铐的手捧起纸张，看过之后，再看蒋云初，神色如同见鬼了一般。
纸上所写，是徐昊自离家到京城的详尽过程，离家之日、被效命于梁王端妃的暗卫寻到之日、抵达京城之日记得比他还清楚，至于他如何被暗卫调/教，也是八/九不离十。
好半晌，徐昊才能出声：“你……你到底是谁？是你……”
蒋云初嘴角一牵，“是我们，亦是你。”
徐昊惊骇之下，脑子完全不够用了，也无从猜测，自己到底掉进了怎样的圈套。
蒋云初用下巴点了点他的手，“要我帮你？”
“是、是你……”徐昊面无人色，额头沁出豆大的汗珠，“我会怎样？”
蒋云初漠然反问：“想怎么死？”
徐昊哭了，哽咽道：“求大人饶命！”
“签字画押，准你当即服毒自尽。否则，受几日刑罚，凌迟。”语毕，蒋云初取出一个药瓶，“服下里面的丸药，片刻便死。”
这件事，他本不想听皇上的，可眼前人贪心，若留活口，保不齐哪天又生妄念。那就算了，不留了。
徐昊跪倒磕头，声声作响，“是我鬼迷心窍，我再也不敢了……”
蒋云初似是没听到，取出一个小酒壶，慢条斯理地喝酒，过了一阵子，唤来两名手下，指了指案头的药瓶：“让他画押，处置了。”
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莫坤命手下彻查梁王府，将所有王府下人缉拿，自己去了东宫见太子。
正在书房的太子闻讯，忙道：“快请。”
莫坤进门后开门见山，将今夜所有事情原原本本说了。
太子惊讶之余，心中松快许多：端妃与梁王必死无疑。想了想，他问莫坤：“翎山书院那边，可有惊扰到先生与学子？”见对方摇头，又问，“是不是蒋大人做了详尽的部署？”
莫坤称是，“名将之后，排兵布阵也不在话下。”
太子颔首，并不掩饰眼中的欣赏，继而便是惋惜：“蒋大人在锦衣卫，有些屈才了。”
莫坤十分认同地笑了，但没说话。点到为止就好了，说多了，兴许会给蒋云初带来不必要的麻烦。相对来讲，他对着太子，算是提前进入了伴君如伴虎的状态。
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夜半，蒋云初回到家中，先到了外书房，写了一张字条。
一如往常，趋近院门的时候，雪狼便迎了出来，直起身形，爪子不管不顾地搭在他肩头，狂摇尾巴。
“小混帐。”蒋云初笑着数落一句，揉了揉它的头。
雪狼身形落地，跟着他回到正屋。
蒋云初哄着它睡着之后，进室内，先去沐浴，换了身家常的锦袍，到了寝室。
贺颜已经睡了。
定是有心事。她从小就是这样，心烦又无法可解的情形下，便会蒙头大睡，睡得很沉。
他給她掖了掖被角，放下一张字条，再外间的大炕上喝了两杯茶，起身离开。
去天牢的路上，他想起了梁王命曹瑾继续追查景家当年之事，想起了岳母手札上写的颜颜刺杀梁王一事。
到目前，他已不能不相信，手札上的一些事，根本不是危言耸听。
那么，需要怎样的前提，颜颜才会做出那种玉石俱焚的事？
没有人比他更了解她。就算到了手札上写的被逼嫁给梁王那一步，她也不会放弃等他回京。
人在，便有希望。
没有人比她更了解他，他不能接受的是她不在，别的都在其次。
曹瑾是真正的死士，便是梁王倒台、身死，也不会搁浅接到的命令。
这样的话，倒是不需急着处置曹瑾，让他接着查便是。
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昏迷很久的皇帝醒转过来，第一件事便是吩咐索长友备丸药。
索长友当即奉命行事。到如今，不需要再做场面功夫，巴不得皇帝一日服用多次。
皇帝服药之后，闭目养神，过了一阵子，紧皱的眉头舒展开来，心神进入最美的幻境：
想见到芸娘，芸娘便出现在面前，巧笑嫣然，温言软语；
想回到年轻时驰骋沙场的光景，便置身于两军阵前，提刀纵马，号令三军；
……
同一时间，天牢中的梁王，见到了蒋云初，本来坐在桌前出神的他，立时站起身来，目露凶光。
看守的侍卫要呵斥，蒋云初抬手阻止，示意其退避。
昏暗的灯光中，他缓步走到梁王近前。
梁王沙哑着声音，从牙缝里磨出一句话：“我的今时今日，全是你促成！”
蒋云初不置可否。
梁王又道：“方志的信件是怎么回事？他在何处？”一想起那封信上暧昧的措辞，便是恼怒得发狂。
“信件是他亲手写就。”蒋云初道，“在他该在的地方。”
“他……”梁王目光微闪，心念数转，“他与你联手了？”
“没有。”
没联手，却这样诬陷母妃，处境便不需想了。梁王轻蔑地笑道：“你蒋家算得世代忠良，到了你这一辈，竟用这种上不得台面的手段害人！”
蒋云初道，“记得聂氏的事？”
“你就是从那时开始设局害我的！”
蒋云初剑眉微扬。
梁王再恼恨，也意识到了言辞中的漏洞，强自解释：“聂宛宛的事，我本意是拉拢你蒋家，可你……”
蒋云初居然颔微微一笑，“我本意，是与你划清界限。”
“……”梁王察觉到，对方的平静如水，衬得自己像个小丑。挫败感让他周身失力，坐回到条凳上。
蒋云初道：“对于你派曹瑾查景家一事，我想省些工夫。”
梁王心弦似被粗暴的手狠狠撕扯着。蒋云初连那件事都已获悉，那他与母妃岂不是一线生机也没有了？
蒋云初问道：“曹瑾跟着你与端妃的年月已久，主仆之间定会有些默契，你们要他从哪方面着手？”若是没有对一些事情的怀疑，他们查什么查？那样鲁莽的事情，不是这对母子做得出的。
梁王抿了抿干燥的唇。
皇帝先后两次暴怒的情形历历在目。他再清楚不过，依着皇帝那个愈演愈烈的猜忌多疑的性情，恐怕已经从笃定母妃与方志有染，到了怀疑他身世的地步。
没有人能且敢帮他与母妃。
在蒋云初面前的此时此刻，或许就是最重要的一次生死存亡。
他需要做出最明智的选择，哪怕卑躬屈膝，也要打动蒋云初。
只是，向着已经把自己推到死路上的仇人低头，还真不是易事。
除了恐惧、憎恨，前所未有的挣扎、屈辱袭上心头。
那等屈辱，在某一刻，让他真想一死了之。
可他不能死，先前所有的筹谋都是为了活，为了比他人活得更好，怎么甘心落得个年纪轻轻还背着不清不白的怀疑丧命的下场？
蒋云初看着垂眸斟酌的梁王，心头没有一丝触动。
良久，梁王双手撑着破败的桌案，吃力地站起身来，转到蒋云初面前，深施一礼，“我……以往多有不是，唯请蒋侯海涵。”
这等违心的话，说的时候，堪比服毒的心情——他狠，最先想利用聂宛宛混入蒋家拿到把柄，用蒋家满门安危作为手中的筹码，他蒋云初便更狠，让他稀里糊涂的就被禁足于梁王府；
他歹毒，想利用一个可以乱真的蒋家后人，死死拿捏住贺师虞、何岱，连带的也就将蒋家收入手中，他蒋云初便更歹毒，竟将事情做到了关乎母妃与他清白的地步。
借刀杀人到了这个地步的仇人，他恨不得将之抽筋扒皮。
蒋云初向后退了一步，闲闲打量着梁王近乎扭曲的面容，静待下文。
万事开头难，接下来的话，梁王说的很通顺，甚而态度、语气之中还带上了诚意：
“我已然成了阶下囚，深知前路已断，没有前程二字可提，只求蒋侯高抬贵手，留我与端妃一条性命，你有什么想知道的事，我定会知无不言。”语毕，再次深施一礼。
蒋云初唇角逸出一抹冷酷的笑，和声道：“王爷错了。”
梁王不解，抬眼看他。
蒋云初道：“不相干的人，我自来软硬不吃，你惯用的歹毒下作那一套，更是嫌恶到了骨子里。
“可我也不能不感谢你这种人，没你们，我除了用酷刑，正面筹谋，还真想不出一些整治人的法子。现在好了，你们教会我的，余生受用不尽。”
梁王踌躇着要不要下跪，将自己放到尘埃里，蒋云初却没给他这机会——
“你与端妃的情形，多数该知道的，我都已通过锦衣卫、方志得知。
“没有方志，我不能知晓你两个心腹死士是曹瑾、曹路。
“方才与你提过的事，想说便说，不说也无妨。我最不缺的就是耐心，已决定放曹瑾在外面慢慢查证。
“王爷以为这类事能够成为活命的条件，错了。”
梁王看着他那张俊美的认真的又冷酷至极的面容，没来由的生出一种被狠狠愚弄践踏了尊严的感觉。
他一直隐隐作痛的胸腔起伏着，喉间泛起一股腥甜。
这厮真有本事把人气得吐血！
他吃力地吞咽着，竭力忍下，白皙的面容，却已不自觉地涨得通红。
身体好过了一些，他到底是恼羞成怒了，“那你过来到底是做什么！？看我的笑话？看我有没有一进天牢就寻死觅活？”
蒋云初失笑，摆一摆手，“好赌之人，大多数都在赌之前做白日梦，幻想能赢多少。我不是，我赌之前，一向是备好足够的赌资，打算输在赌场。
“我给了你机会，问起时，你当下告知，我总会让你少受些苦。你却要与我谈条件——与赌徒谈条件，你又错了。”
“你……”梁王抬手点着他，恶语相向，“你这样的人，生来就是刽子手、酷吏的材料！不要说庙堂风云骤变，朝夕之间你便有可能被人扳倒，便是顺风顺风地熬到太子登基，他又能给你什么好处！他又如何不会视你为眼中钉！”
蒋云初颔首，“为我考虑的倒是不少，谢了。如此，我只盼着王爷活得久一些，久到看我会落得个什么下场。”
“……你、你……”梁王气得头昏脑涨，险些语无伦次，但到底不是常人，气急败坏之下，仍然能抓住一些重点，强自冷笑道，“放这样的话，也不怕风大闪了舌头！太子与我的嫌隙，不是一日两日。迟早，他会见我，到时候我会对他知无不言，细数自己的不义之事，更要细数你蒋侯的种种行径！”
金枝玉叶想快些死的方式，也与寻常人不同，若不是过于气恼，不定还要多拐几个弯儿。蒋云初敛了笑意，凝眸道：“这般的气话，也只有你信。”说着从容转身，举步向外，“晚一些刑讯，你准备好。”
梁王看着蒋云初闲庭信步般走出牢房，消化掉他的话，眼前一阵发黑，喉间那股腥甜，如何也压不下去了。
他下意识地弯腰，呕出一口鲜血。
身体的不适，过度的愤懑憎恨，让他头脑一片混沌。
他分析不出，蒋云初此行的目的。
所谓的给过他机会是真的么？鬼才信！他若当即告知，不定又会得到怎样气人的说辞。那是个刽子手——才高八斗的刽子手，平时的惜字如金，不代表关键时刻用嘴皮子笔杆子气死人。
可那种天生反骨的人，脑筋摆明了与常人不同，若真的是高明的赌徒行径，给了他一次机会，他又已错过，且在错过之后跳脚……
他觉得身体一时冷一时热，慢慢地、软软地跌坐在冰冷的地上。
渐渐的，他清醒、平静了一些。
他仍然没有自尽的心思——说不定蒋云初的目的就是逼死他，他不能上当，圣旨没下，谁也不敢要他的命，只要活着，就有希望。
天牢一向是空落落的，住得起这个地方的人，向来是凤毛麟角。
蒋云初走到转角处，远远退避的锦衣卫望见他，快步迎上来，行礼道：“大人，要不要加派人手防着梁王自尽？——小的担心耳目不灵，看顾不周，影响大人的差事。”
蒋云初回以温和的一笑，“不必。时机到了，我会另做安排。”
那名锦衣卫轻轻吁出一口气，“那就好。”锦衣卫只有三五个年仅十六七岁的少年，蒋云初就在其列，寻常锦衣卫看不出别的，只留意到前上峰莫坤与之交情匪浅的样子，便会打心底服气、听话，更何况，有些事情，真像莫坤偶然嘀咕的那样——被蒋云初做得神神叨叨的，就更添一份畏惧与信服。
蒋云初走开去。
梁王自尽？那是不可能的。就算梁王经历了方志目前在经历的一切，也不会寻死。人有百千种，各不相同。
到底给梁王怎样个生不如死的处置，是皇帝该头疼的事。
他近几日要着手的，是利用梁王的事，把皇帝所剩的半条命再气没半条。
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一早，贺颜起身后，发现了床头的字条：
忙碌，安好。得闲不妨回娘家小住几日，等我接你回家。
她来回看了几遍，把字条收进盛放信件的锦匣之中。
回什么娘家啊，回去一时半刻可以，要是胆敢提出小住，母亲就会发话撵她回来。昨日后，又多了父亲。
长辈已经把他当亲儿子来心疼了。
而这正是她喜闻乐见的。
刚要去洗漱，雪狼探头探脑地走进来。该是昨晚又被阿初哄过，看起来心情特别好。
她蹲下，揉着它的大头，“上午有客人来，你都不待见，只管去小花园玩儿。下午我们去书院，找先生。”
雪狼又是蹭她的手，又是拱她的衣袖、棉裙。不消片刻，素净的衣料上便多了它一些毛。
这时节，它正常换毛掉毛的情形，要是不当回事，情形不知有多壮观。
她笑，“让阿初看到，又要数落我只知道跟你玩儿，不会照顾你。晚上好好儿地洗个澡，好不好？”
雪狼只管忙着跟她起腻。
上午来了三位客人。
先来的是杨素衣，两日前便约好的。两个人这一生大抵也没可能成为手帕交，可相处了这一阵，都是实心实意地待彼此。
杨素衣进门时神色有些紧张，一落座便问道：“皇室两位贵人入狱的事，你一定听说了吧？”
“自然。”贺颜笑着点头，从晓瑜手中接过茶盏，送到杨素衣手里。
杨素衣见她神色如常，紧张的情绪得到了一些缓解，压低声音：“今日本该有朝会，但因皇上抱恙免了。”
贺颜嗯了一声。
晓瑜、晓双几个自动退到了外面。
杨素衣若有所思，“我是想着，变天的日子不太远了，以赵家数年来积的阴德，横竖是没谁能容着。幸好我是女眷，那等霉运，不会再冲在前头，眼下该做的，是多捞赵子安一些银钱……”
贺颜好笑之后，便又一次地不落忍了。那般的夫妻光景，简直还不如常对青灯古佛。
还是想帮杨素衣一把，却是能力有限，要通过阿初。
她直言不讳地问：“这类话，我听你说过三两次了，都没提过娘家，没想过让娘家帮你促成和离之事？”
杨素衣这边，相对来说想的很简单。
在赵子安提出让她与贺颜冰释前嫌的时候，她动过好生应承寻机请求帮衬的念头，现在却是做梦也不会想了：庙堂里的大事小情，但凡听说，总能在传闻后面找到蒋云初的影子——瘆的慌，她是不敢求一个活阎王帮忙，以前动的那点儿少女心思，不要说早就放下了，便是还有，也吓没了。
她就算生来没皮没脸，到了今时今日，对贺颜也只有感激、珍惜之情，绝不会让对方因自己为难，平添烦扰。
帮赵家的儿媳妇跳出火坑，凭那父子两个豁出去根本不要脸的德行，谁只要沾上这种事，定会有头疼不完的事。
她一生兴许只有贺颜这一个朋友，如何还会不知轻重，不知惜取。
此刻，她不假思索地苦笑着摇头，如实相告：“出嫁至今，只与我娘通过信函、下人互通消息，相互宽慰。
“家中男子，都在忙着巴结赵家父子，何时找我，定是要我传话，替他们求赵家帮什么忙。
“心早就冷了。
“我娘再三告诉过我，实在煎熬的话，便寻机自己断发，遁入空门——便是看我做尼姑道姑，她也不要我回娘家。经过了这么多事，她也品出了不少事情，也心寒了。
“杨家……从根底就烂了。
“她只恨自己年轻时瞎了眼，嫁入了杨家。她只等我有了最终的着落，便会住到家庙之中。”
坦诚直白的言辞，让贺颜有所触动。
杨素衣却很快绽出如常明媚的笑靥，摆一摆素手，“不要说我这些烂帐了，我总能为自己寻到个过得去的出路——就算是误打误撞，也跟赵子安相处得似酒肉朋友，好歹还是有些本事的，对不对？”
贺颜笑着点头说“对”，心里已经打定主意，尽自己一份力——哪怕别人说是吹枕边风的力，也要帮杨素衣脱离赵家，重新开始。
送走杨素衣，没过多久，张夫人与张汀兰来了。
祖孙两个近来隔几日就送来拜帖，贺颜从一度的搁置，改为选择应下。见了面，便能看出些端倪，也便愈发笃定日后如何对待张家女眷。
说起来，祖孙两个做的事，于她是不得了而已，之于先生、阿初和很多人，都是不足挂齿的。加之昔日的贺颜成了蒋夫人，总要在迎来送往间留些余地。
张夫人、张汀兰进到厅堂，便一起屈膝行礼。
贺颜连忙起身避到一旁，笑道：“夫人真是折煞了我，快坐下说话。”
她说话间，有眼色的晓瑜、晓双已齐齐过去，搀扶起张夫人。
张夫人又是愧疚又是不安，“是我唐突了，但是上次相见，我做的事实在上不得台面，唐突了蒋夫人，是以，才一见面便行礼赔罪。”
“上次相见？发生了什么事？”贺颜笑着反问，“我竟是不记得了。”
张夫人的脸红了红，嗫嚅道：“蒋夫人不记得，便是什么都不曾发生。”心里一直悬着的那块大石头却落了地，她是真怕这个炸毛的时候一丝余地也不留的小姑娘耿耿于怀，始终记着那笔账。
半推半就之下，她与张汀兰在客座落座，接过小丫鬟奉上的热茶。
贺颜道：“本该是我去张府拜望，可是资质愚钝，打理家事漏洞百出，便一直腾不出时间。”
张夫人明知对方是睁着眼睛说瞎话，却不得不颔首应承，“偌大一个府邸，自是事务繁杂，我是过来人，深有体会，但是凭蒋夫人的资质，用不了多久，便会游刃有余。”
贺颜一笑，“借您吉言。”
话题就这样打开，一老一少说起家长里短来。
张汀兰始终正襟危坐，用心聆听，生怕贺颜何时提到自己，自己却反应迟钝惹人厌。
被祖父手段婉转地整治了这么久，她再不敢出一丝差错。
贺颜观望一阵，淡淡地将话题转移到女工、琴棋书画方面。
祖孙两个闻音知雅，几乎是小心翼翼地应承。
她们累，贺颜也累。过了小半个时辰，张夫人适时地起身道辞。
贺颜亲自送到垂花门外。
临上马车，张夫人见她态度依然柔和，便凑近些，低声道：“张家不比别家，我们这些女眷，在有些事情上，总想着为家族分忧。
“如今蒋侯爷权倾朝野之日不远，可有用得到张家的地方？”顿了顿，怕生误会，连忙补充，“我说的是我家老爷，能否帮衬侯爷一二。我们终究是害怕，他不仅仅是落个晚节不保的下场。”
贺颜目光流转，很快应道：“首辅大人做他该做的事，便足够。”
张夫人并不能明白这句话的意思，却再三道谢。她不明白没事，转述给张阁老，他应该听得懂。
贺颜目送张家的马车走远，回内宅时，感触良多。
母亲与她也会干涉男子在外面的事，可如张家女眷这般的行径，她们不会做，夫君也不会允许她们做。
真是人各有命。
她在今日看到的是，这世道之下女子的种种悲凉。
感慨淡去，她又想起了手札上那条关乎她身死的预言，更为迫切地知晓原因。为此有所决定之前，她得去请教先生，让他帮自己拿个主意。
这是自幼便养成的习惯：与亲人很亲昵，但遇到事情，想依赖求助的只有先生、阿初。这般的缘法，她一面费解，一面这样走过了这些年，也没真正当回事：反正先生和阿初本就是她最亲最近的人，从不会让她生出哪怕一点点负担。况且，母亲与父亲为她做的事、操的心并不比任何父母少，只有更多。
梁王入狱，皇帝病情加重，阿初定会忙得五迷三道的，她想先有主张之后，再与他商量——嗯，好吧，她始终最在意最心疼也最不敢惹的，始终是他。
下午，贺颜带着雪狼来到书院，径自到了听雪阁等候。
雪狼对这里已经熟悉，在她身边坐了一会儿，就做贼似的溜出去玩儿了——好像它比她还大的身形可以因为闷着头垂着尾巴就能隐形似的。
喝了半盏茶，陆休步履生风地走进门来，到得近前，先用折扇敲了她额头一记：“小兔崽子，你怎么总往外跑？”
贺颜一手捂着头，一手放下茶盏，抬眼看他，“有您这样的恩师，想像话也不成啊。”好像他不想看到她似的，明明眼里全是笑。
陆休的笑意到了唇畔，转身落座，先找雪狼，“你家那个小崽子呢？”
“出去了，你总揪它耳朵，它不待见你。”
陆休哈哈地笑，“胡扯，别说我下手轻重的事儿，单说它，除了你跟阿初，我看是谁谁都不认，看谁都烦。”
“知道就好。”贺颜笑笑地捧起茶盏，啜了一口茶。
“今儿过来，找我有事儿吧？”陆休问。其实一进门就看出来了，这小气包子在他跟前，小心事能掩饰，严重些的就想都不要想了。
贺颜嗯了一声，“是件不得了的事呢。”
陆休斜睨她一眼，笑着起身，“走着，去诗画廊看看。”便是情同父女，也不便关起门来说体己话，恰好正是学子上课的时间，学院内很清净，在外面说话倒更方便。
贺颜说好。
师生二人未出院门，雪狼便追上来，神气活现地跟在贺颜身边。陆休唤了它三次，它才勉为其难地走过去，让对方拍自己的头，拎自己的大耳朵，然后气呼呼地回到贺颜身边。
陆休一阵笑，“小人儿似的。”
贺颜也在笑，“是啊。”
“好好儿待它。”
“遵命。”
诗画廊北面壁上，有能工巧匠在书院授意下，定期依照名士才子才女的笔迹篆刻出的诗词文章画作，很是精彩。
贺颜有事，便没了观赏的兴致，与先生半真半假地说起景家相关的事：“……昨日，景国公爱子被人冒名顶替，想必您事先就知情，正如知晓死士意欲到书院内行凶未遂之事。我听说，梁王、端妃近年来所着手的，不只是景家子嗣一事，查的别的事，应该与我有关，闹不好，我会被人算计得找人拼命。先生，您能不能帮我想想，这是怎么回事？我该怎么做？”她知道这样蹩脚的谎言骗不过先生，便一直垂着头，等着他数落之后，豁出去把手札的事如实相告。
只是很奇怪，先生听了，敛目沉思，神色肃然。这好像是压根儿没发现她在撒谎？那么，是哪句话引得先生费思量？又或者说，景家在先生心里，本就分量十足？
她停下来，五分不解五分期许地望着他，“先生。”