胡文焘哼笑了声：“说。”
妇人涕泗横流,龇牙咧嘴地说道：“昨天我和我家那口子到主家去送柴火，听门廊上的小厮说主家是新来的，颇有家私。我就起了心思要从府上顺些东西走,所以装着肚子疼到院子里打量了一圈。不过府上东西收捡得齐整，除了两枚扳指,我别的什么也没带走。”
他们夫妇二人以前是出了名的赖头扒手，那年被逮进大狱里,知府大人知道他俩手上的功夫,所以将他们收为己用,让他们化作山野柴夫,出入贵人府上窃取所需的东西。他俩行事隐秘,屡屡得手，极为知府大人重用。因为他们本就是市井游人,有了这层身份做掩护，许多秘而不宣的事情做起来游刃有余,这么多年也未曾暴露过。
所以她承认盗窃，却一口咬定不曾为知府跑路：“两位真的是误会了,我们俩平常只小偷小摸,不曾伤天害理，还请阁下高抬贵手放了我们。”
胡文焘可不听她这一顿胡诌，叉腰道：“别给脸不要脸,你打量我们兄弟初来乍到什么也不知道,是不是？坦白了讲,今日就算是把你们俩弄死在这里，你们那好知府大人也不会为你们打抱不平。我劝你还是好自为之，坦白了的好。”
妇人的脸因为痛苦变得有些扭曲，哎哟哎哟叫唤不停。乔四哭求道：“你们真真是弄错了,什么知府大人，我们一概不知。咱们往日无冤近日无仇，你们又何苦为难我们。”
胡文焘冷笑，从怀中摸出八百年银票：“我只要你告诉我，昨天偷的那张纸送到哪里去了，我便不要你们的性命。这一千二百两也给你们，足够你们找个地方做点营生，安安稳稳过了下半辈子。如若不然，今夜就送你们去黄泉路。”
夫妇二人看着胡文焘手里的那张银票，互相看了一眼。利益当前，他们的眼睛都亮了下。但这些年受制于知府，听他差遣，如果背弃他，定然后患无穷。
胡文焘见他二人面色松动，不紧不慢地说：“我知道你们在担心什么。是不是觉着怕出卖常璟，他对你们不利？这你们大可放心，我家主子既然初来乍到就摸出常璟埋在市井的暗线，其后身份自不可小觑。也不怕告诉你们，我家主子是云京朝廷来的，说来正是为常璟贪墨贿选，如果他事成，常璟非死刑不可，如此对你们便全然没了威胁。退一万步讲，就算你们今日不配合，我家主子得知身份暴露，退离杭州，于他并没有损失。但是你们私闯民宅，窃取军国机要，你觉得你们还能活吗？”
他又晃了晃手中的银票。
听完这番话，乔四夫妇都动摇了。是啊，他们拿着银票一走了之，一千二百两到天底下什么地方都能好好生活了。可若不走，这俩罗刹看样子非得杀了他们不可。
孰轻孰重，他们心里已有决断。
乔四向上望了一眼：“阁下所言当真？”
胡文焘说当然：“只要你们一五一十地交代，我保你们无事。”
乔四道好，便将事情交代了出来：“前几天知府大人让我们去贵府找身份印鉴之类的东西，我们找了好几天，一无所获。昨日她潜入内宅，到书房里找到了一张书信，信的末尾落了印鉴。她就把印鉴带了回去，交给了知府大人。”
“果然已经交出去了。”胡文焘喃喃。
乔四道：“确实已经交出了。知府大人拿到那枚印章还说了句‘呵，区区琅琊顾家，竟能得文成先生亲笔，看来这个人来头不小啊’，小的所言句句属实啊。”
胡文焘笑道：“本来你只需把东西还给我们就是了，但既然东西已经交出了。只好麻烦你们再帮个忙了。”
乔四脸色微变：“贵人……”
“放心。”胡文焘道：“不是什么难事，只需要你们动动嘴皮子。”
“动动嘴皮子？”乔四微愣。
胡文焘凑近他耳边，一番低语，然后抬起头，问：“听明白了吗？”
乔四先是满脸疑惑，而后重重点头：“明白了。”
“你是聪明人，知道该怎么办。”胡文焘朝另一人点点头，他松开羁押着乔四的手，又道：“你们最好不要打歪心思，想着还去两面报信，实不相瞒，你们这宅子，里里外外都布满了我们的眼睛。只要你们敢轻举妄动，那么……”
他伸出食指，恶狠狠地在脖颈上比划了一下。
乔四夫妇这些年一直在常璟的掌控之中，做他的狗，他让他们咬谁就咬谁，半点自由也没有，他们早就想脱离他，只是苦恼不得机会。这次正好有机会可以逃离，他们自然愿意。再加上这俩鬼罗刹如此凶神恶煞，动不动就打打杀杀，唬得他一阵心惊肉跳，自然是巴巴作揖行礼：“一切都听阁下示意。”
胡文焘说很好：“今日就这么说定了，真到了那天你们就按照我所说的去做，到时候答应你们的，一件也少不了。只是今日的事情，你们最好半个字也不要透露，否则常璟若是知道他的秘密泄露，你们仔细掂量掂量看自己还能活不能活。”
不消他疾言厉色，乔四夫妇也知道孰轻孰重，他们垂首恭顺：“我们静听吩咐。”
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戚繁音最近总爱吃甜，晚膳桌子上又有许多她爱吃的糕糕点点。
她伸长筷子正要去夹一块红豆糕，身旁的顾衡忽道：“糕点吃多了晚上容易积食。”
“哦。”戚繁音心有不甘地收回筷子，定定地看了那块红豆糕半晌，馋猫儿在她心里挠啊挠的，实在是太难受了。她转头瞥了眼顾衡，看到他正在低头喝汤，眉眼都遮挡在了碗里，遂起了贼心，再度伸出筷子。
岂料还没碰到红豆糕，斜里一只骨节分明的手伸出来，拍在她的手背上。
她吃痛，“哎呀”一声，收回手，转过头，眼巴巴地求他：“就一块儿，我再吃一块儿就不吃了。”
小姑娘可怜巴巴地看他，眼睛里都闪着渴望。顾衡的心软了下，拿她没办法：“积食了晚上又睡不着，只许吃半块儿。”
戚繁音心中默叹，顾衡比父亲管她还严厉，不过随即想到有半块儿也是好的，于是喜滋滋地拿起一块儿红豆糕，从中分成两半，并将另一半顺手递给顾衡。
她递得太顺手，半天才反映过来自己在做什么，大人本就不喜欢吃甜食，她不要的分给他一块儿也不大和适宜，讪讪地正要收回手，顾衡却淡然地把红豆糕接了过去，放进嘴里嚼了嚼，皱眉道：“甜得齁人，也不知道有什么好喜欢的。”
戚繁音歪着头，笑眯眯地看他，不和他争辩什么。
就在这时，香如站在门口道：“春荣小哥来了。”
“让他进来。”顾衡道。
片刻之后春荣打起帘子走进了花厅，他道：“公子，一切都安排好了。”
顾衡道好，他放下碗筷，擦擦手：“知道了，你下去吧。”
戚繁音茫然得很，问他：“什么事情安排好了？”
顾衡道：“可以去长水府了。”
“真的！”戚繁音抿着唇笑起来，一副温柔美好：“什么时候出发？我好去收拾东西。”
顾衡佯做思虑，片刻后道：“正月十五吧，元宵节。”
“后天？”戚繁音喃喃：“这也太快了些。”
照顾衡的想法，是明天便将她送走。不过到底还是太急了些，她出门麻烦，收拾东西都要大半日。
“没错，时间的确赶了些。不过咱们早点去，回来把事情办完了也好回京。”顾衡道：“明天你收拾东西，来得及吗？”
戚繁音轻点了下头：“当然。”
只是短暂的出行，到长水府住上三五七天也就回来，收拾的东西不多，次日上午戚繁音就把行李收拾好了。
不过照她的想法是在家里过了元宵节再出去，她跟顾衡提了，他只说反正出门在外，在哪儿过节也不拘了，戚繁音便不再说什么。
到了元宵节那天，天气不算好，下了蒙蒙细雨。
一下雨，街上人烟就寥落起来，街道浸在雨中，蒙上灰扑扑的一层阴翳。不过正逢元宵佳节，街上摊贩早早就支起来了，人们对过节的热情丝毫没有被雨给浇灭。
戚繁音和顾衡一大早就收拾停当，准备登车。
戚繁音先一步登上马车。
顾衡正要登车时，身后忽然传来一阵急促的马蹄，有人呼喊道：“顾公子。”
顾衡驻足，那人驰马，很快到了近处，他翻身下马，道：“还好公子没走，我家公子让我前来邀你，今晚过府赴宴。”
顾衡道：“今日就不去了，我有事要去一趟长水府。”
那人面露为难：“我家公子说了，今天晚上舅大人也要来，他要引荐你到舅大人跟前去，让你有天大的事情也得去一趟。”
戚繁音在车里听得明明白白，她知道哪头轻哪头重，微微打起帘子，对顾衡道：“公子，既然你晚夕还要宴请，不若我们改天再去吧。”
“东西都收拾好了，反反复复也挺麻烦。”顾衡想了个折中的办法：“要不然你今日先去，待我晚上赴了宴，明日再去追你们。”
戚繁音犹豫了下：“公子不要我等你一起走吗？”
顾衡道：“左右也就一天的功夫，我明天骑快马，很快就到了。”
她略一沉吟，道：“那好，我先走一步，到长水府等你。”