“再亲一下”这话是怎么说出来的，元君玉无暇想，只觉得再没有任何一刻胜过此时，亲又是怎么个亲法，心里也没个清晰的计较，只记得把那张嘴含了含，戏弄片刻，就把人搂在怀里了。
后面倒也没什么，只是温存着说了好久的话，半醒时摸到身侧衾枕微凉，便知这温存是个梦，接着倒头又睡去。
再一梦，又不知是在干什么，是雁群飞渡，瑟瑟秋山，一地落黄，只知道自己在前面走，后面有什么人笃笃的脚步声，忽远忽近的。一会儿后面人气喘吁吁地追上来，语气里又是责怪：“玉哥，等一等我。”
元君玉顿足回首，对他潇洒一笑，把手伸给他。凉萧萧的梦境乍的散开，清醒时不见在身后追逐的人，还有几分怅然。
隔几天一大早，元君玉得着浙江那边的来信，张神秀要回了。
信是快马送到，估摸着行程，约莫还有几日，在信后面一起来的，还有些泉、福至江浙一带的地方货。这些玩意，平时元君玉看不上眼，不过想着在南京少见，所以让人腾了地方，叫宁瑞臣过来挑几样喜欢的拿去。
好难得今日闲下来，等人的功夫，元君玉听人报着府里大小事，还是那个太监：“上个月商会的分红刚到了，正给账房算着，他们当家的过来说了几句话走的。”
元君玉看了两张东南的邸报，随手叠起来，抹一把食指上的翡翠环，抿两口茶，漫不经心地：“什么时候来的？”
“昨天爷去督公那儿的时候，奴婢自作主张，让他进了。”
昨天常喜那有个官场上的宴席，一时半会回不了家，想必是谢晏有心避开他，才挑了这个日子。谢晏再怎么昏头，不至于和钱过不去，元君玉没当回事：“账算好了，拿我看看。”
“是。”老太监一双老眼眨了眨，犹豫片刻：“世子，昨儿早上您不在，崔公公也差人来了，问了几句后院里边的事。”
元君玉皱眉：“突然来问这个？”
“就向府里人问过了衣食住行的，别的也没说什么。”
“行了，我知道了。”元君玉抬手在案牍上找出一张纸，写了几句什么话，都已经封上了，临了还是扯碎烧掉，另外对那老太监吩咐：“前日有人送的满色如意，找个人送到崔公公那里去。”
“是。”
“还有，等会我有事出门，宁二爷要来了，你替我先招待着。他要待得无趣，你就领他四处走一走。”
“是。”老太监弓着腰，悄悄退出去。
宁瑞臣得了消息就出门了，到了忠义伯府，接待的是个上年岁的太监。这人他知道，伯府的大小杂事都经他手。
太监道：“世子爷交代，二爷先随处逛一逛，晚些留下来用饭。”
宁瑞臣对着那些小玩意挑花了眼，随意一点头：“你下去吧，我自己走走。”
太监又道：“府里的石榴结了果子，二爷无事，不妨也去摘些玩的。”
如那太监所说，从这花厅出去走不了十步，沿月门望过去，一径是红红的拳头大的果子。
宁瑞臣摘了两个，握在手心，一面走一面玩。要说伯府的院子确实复杂，他乱逛一阵，再回头，只看见重叠的云墙和伸展出墙沿的枝条，层层叠嶂之外，分明每一条折返的路都是相同的，便知道自己只怕迷路了。
总之还在伯府里，哪里找到一个伺候的，叫来问问就是了。宁瑞臣拨了大哥给的表，看时辰还早，也没什么心急，漫无目的闲逛起来。
顺着石榴树走，地上还有些榴花未扫，再往前，是个清净的小院，乍一进去，门窗敞着，里面窗明几净，书案对窗摆着，砚中墨迹已然干了。
不晓得这是在作什么画？宁瑞臣进了院子，看那个桌案上的陈列。
墙上两幅挂轴，案头一盆研石并绢花清供，桌案上笔墨纸砚一应俱全，不说十分精巧，倒也比寻常人家的考究不少了。顾盼下来，这不像元君玉的风格，大概是清客的住所。想来待在这里的人，一直是受礼待的。
宁瑞臣停了半晌，想着还是先找个人带他出去要紧，正探头时，忽然听闻一声哼哼，有些像庙里念经，但细听过后，发觉这并非哪一卷经文，且调子简直荒腔走板，怪诞不已。
宁瑞臣心中奇怪了，出了院子向东走，是个假山丛，向前有座不大的穿堂，门前一缸枯莲，走近了，只看见一个驼背的人影杵在缸后，佝偻着腰，捏一杆秃笔，一会儿探手蘸一蘸缸里的水，一会儿腾起胳膊在空气里胡乱画着什么。
这个人确实眼熟，宁瑞臣紧绷起来，想赶紧走，但是那个人已经有察觉了，嘴里哼哼着什么，一下子扭过身，展开四肢，站直了。
刚才还没看出来，这人个子算高的，一张脸瘦脱了相，眼睛窝陷进骨头里，眼下发黑，细褶延向眼角，不知道有多少个日夜不曾入眠了。
“小兄弟，”那人一见有人过来了，眼冒精光，嘿嘿地笑，踉跄着向前趋，捧出并无一物的双手，“看看我写的文章？是好东西，只是无人晓得，我已写了十年……”
宁瑞臣惊叫一声，连退了数步，后背贴在堂外摆放的嶙峋山石上：“你、你是谁……”
“我？那瘦子苦苦思索，忽然把胸口一拍：“我是进士及第，去年春闱，在金殿蒙圣上御口称赞的……”
宁瑞臣困惑道：“可去年……并无大比啊。”
“怎会？是你记错了。”那瘦子不信，将手中不存在的书册往宁瑞臣面前扇了几下风：“去年的进士，你一个都不知道吧？你看，我这还有名册——”
他又将空气捧着来翻了，宁瑞臣不堪纠缠，躲了过去，问：“你既中进士，怎么不去做官？”
“做不得，做不得。”瘦子一蹦三尺高，使劲拉住宁瑞臣往山石夹缝间缩，一面躲，一面叮嘱：“官场瘴气丛生，妖物横行！我这一身才干，只怕都不够他们嚼上一口！”
这是个疯子，宁瑞臣心知肚明，使劲把手抽出来：“那你安心躲在此处，我先走了。”
“你还没看我的书——”
他还要纠缠，怎料宁瑞臣头也不回，脚下生风地跑了。一边跑，一边回头，隐约看见哪里出来了两个白皮靴的太监，把那疯子两只胳膊绞住，扭打着塞回小屋子里。
忠义伯府算大的 ，宁瑞臣一溜烟跑出两扇门，又是个不曾见过的院落，正想着找个太监问问路，刚一转身，就是两个绿衣火者，于是连忙拉住：“正好了，方才你们世子有事，我随便逛了逛，找不着回去的路了，你们带我去他书房，我等他回来。”
两个火者带他左转右拐，宁瑞臣想着刚才的见闻，按捺不住好奇，问他们：“你们府里有什么清客住着？”
一个答：“没有的，以往有人上门毛遂自荐，世子一概推辞了。”
既然不是清客，那方才所见的疯子，究竟是什么人？
“也没有别的朋友来拜访？”
“没有。”
宁瑞臣心中愈发疑惑，还想再问，这时候身后有人说：“逛哪儿去了？”
“我也不晓得，”宁瑞臣一听这声音就笑，把心里一点疑问全忘了，撇开两个火者走过去，“你府里太大了，我要多来几次便好了。”
元君玉有心逗他：“再让你多来几次，我还需找人多栽几从芭蕉才够。”
一说芭蕉，宁瑞臣就红了脸，讪讪地往前走。
那个晚上的“何必痴心付扶鸾”，是他们两个人的秘密，也是宁瑞臣不堪说的心思。元君玉追过去：“那不种芭蕉，种红豆好不好？”
越发没个正形了！
宁瑞臣煞住脚步，也不管是不是有人看着了，捶了元君玉一下：“净欺负我。”
时隔几日，有大船靠松江登岸，是张神秀回了南直隶。
刚到家，张神秀便先给几个共事的人派帖子，而后就是宁瑞臣这样的朋友。应着约，宁瑞臣这天去了系舟园，柳骄晒得黑了些，不过依然牙尖嘴利，一面说笑，一面拉着他给他看自己带回的好东西。
“这次去了一个多月，五十来天呢，”柳骄指挥下人搬东西，俨然有当家的气魄了，“术舟弄了一些货，我自留了几样，一会你给掌掌眼，要是喜欢，送你一两样。”
宁瑞臣听他说了一箩筐见闻，神往道：“真是有意思，比我以往看的那些传奇话本要惊险百倍。”
柳骄浑不在意地笑：“刚才说的可不算什么，我们船停在舟山，还遭了几次倭寇……”张神秀正巧听见，阻拦道：“也不是什么好事，说出来吓着二爷。”
“罢了，那便不讲，只说我们再南下，去福州那几日。越往南走，真是越热……”柳骄眯着眼一笑，露着小白牙绘声绘色地讲了一通。
“你们走时，少说也八月了，纵是秋老虎余威，竟然还热似三伏天？”宁瑞臣不大信。
“我可不骗你。”柳骄看了这小少爷一眼，一时觉得他可怜，便拉他的手：“走走，不说这些，咱们到后面去，我带你看别的。”
后面这些没什么新奇，就是些抱竹琴的乐伶，柳骄招呼一声，几个乐伶抱琴托鼓上来，一声磬响，仙音袅袅，唱的词不甚清晰，咿咿呀呀，听得宁瑞臣频频问道：“这是什么本？”
“是泉腔，”柳骄给他递戏文册，“寓居福州的泉商带过来的，虽听不明白词，你看他们演，不也新鲜的？”
宁瑞臣翻开一看，发现就算是对着字来译，也听不大懂，心想神州地大物博，南北之间差异如此之巨，将来有机会，一定要到四处去玩赏一番。
如此听了一下午，实在有些乏，柳骄虽然还想留宁瑞臣过夜，但明日还有一些客到，两两相见难免尴尬，于是叫人送客。系舟园门前热闹，来来往往还有携礼的奴仆，宁瑞臣避着人，叫来自己的轿子，正要上去时，不经意见到几个精壮男子正向园里走去。
这几人，别的没什么引人注目的，只是行止间颇有些奇怪，皮肤粗糙，手掌常按在空无一物的腰间，并不像宁瑞臣平日里见到的任何一种人。
他没多在意，轿子走到天妃巷，眨眼就见远处文津桥前乱哄哄一团，有兵，也有百姓，不知道闹什么。一下有谁高喊了一声，人群里陡地炸了锅，先是戴幅巾穿襕衫的文人挣出来，然后劈开人群的是持缨枪的兵卒。
前面的百姓堆也乱了，纷纷四散着逃走，那些文人脚程更快，早借着平民的屏障溜进四通八达的街巷里。顷刻间，前面拥堵的道路就畅通无阻了，仍有贩夫挑担子悠悠地唱长调，刚才的混乱像是没发生。
人虽散去，宁瑞臣仍以谨慎为上，叫停了轿子，让抬轿的过去查看情况。
片刻之后，轿夫回来，禀告说：“刚才有几个文人出游，撞上一队兵痞，两拨人吵起来了。小打小闹的，不碍着过桥。”
“好端端的，他们干嘛吵？”
“这……说是读书的那帮人骂了守备太监，给他们听见了。”
“回去。”宁瑞臣一下拉下帘子，心里想的却是刚才见到的几个率先冲出来的文人。
那长相他见过，应该和元君玉很要好。这时候他们跑出来骂常喜是怎么回事？宁瑞臣知道，江南一向有一些读书人看不惯太监的跋扈和嚣张，朝廷里也总有人奏本，痛骂宦官专横。这些人骂太监，是他们的事，可常喜是必定不会让元君玉好过的。
一下是兵部调兵，一下又是文社不安分，宁瑞臣头疼的闭上眼，入了秋，怎么金陵哪一处都不让人安心的。
揣着满腹担心回了豆蔻亭，宁瑞臣还是叫人给伯府报信，写了条子交给人，这才舒了一口气。正想寻些打发时日的事情做，忽听下人报：“大爷到了。”
“我哥？”宁瑞臣意外，匆匆换了件外衫，到中庭花厅那边去找人。
作者有话说：
两章合一嗷