“砍断前桅杆帆索。”他舌绽春雷大叫:“艄公,不要理会控索,把稳舵,定下神跑寡
桅,不要慌张。”
砍断前桅的所有绳索.便消去落在水中的桅与帆强劲的拉力,船便可稳定下来。像这种
风,船没有帆同样可以平稳地漂流。不张帆行驶,俗称跑寡桅,并未完全失去动力。但如果
碰上逆风,跑寡桅势不可能,桅断帆失,情势难以收拾。
他降下了帆,船在轻舟的右侧漂流。注视着轻舟上的变化,准备随时相助一臂之力。
后面五六里,那艘桅杆加了一条长红布带的快船,开始变换航向,不再跟来了。
轻舟终于稳定下来了,两舷架起了六枝长桨。
前舱出现一位中年人,站在飘落的微风细雨中,用双手圈口成话筒,向他高叫:“谢谢
爷台关照。家主人请爷台移玉敞舟,以便面致谢忱。”
“算不了什么。”他也大声说:“在下有要事待办,无暇会贵主人。”
“家主人橘洲田家允文公……”
他已升起帆,小舟破浪而去。
橘洲田家,他井不陌生,但也所知有限,只知洲上四家大户中,田允文是家境最富裕的
一家。二十里长的橘洲,并有两处小村落,不足三十户人家,绝大部分的人,皆以种橘维
生,这里所出产的橘也称洞庭红,收成比种桑林米利润更高,再加上捕渔,所以生活条件,
比湖岸各村镇更优裕些。田家就是橘洲四大户之一,难怪拥有华丽的自用轻舟。
他对橘洲田家所知有限,闻名而已。
田家轻舟的中舱内,一位芳华十六七的美丽少女,正拉开窗帘的一角,目不转瞬地向小
舟上的他注视。少女身侧,坐着一位小侍女,一位仆妇打扮的中年仆妇。
“小姐,就是他,没错。”仆妇向少女微笑说:“是不是很雄伟英俊?”
“吴妈,你……”少女脸红红地转首白了仆妇一眼:“你胡说什么呀?”
“我是说老爷属意的人呀!”仆妇笑意更浓:“果然不错,不但人才出众,而且见义勇
为大丈夫行径。小姐,老爷的眼光高得很呢。据我所知,我还没听过老爷夸过任何人,而这
小后生……”
“不许你胡说!”少女半羞半嗔地阻止吴妈唠叨:“到前舱请周总管,按爹的吩咐行
事。”
“嘻嘻!小姐,这表示小姐同意老爷的意见和安排……”
“快去快去!”
吴妈卟哧一笑,起身出舱而去。
“小姐,老爷的船转向了。”侍女注视着五六里外,桅樯飘扬着长红布,转航东南的快
船。
“总管大概已将信号发出了。”少女说,目光仍跟踪着逐渐远去的小风帆。船上,柳志
柏的身影仍可看的到。
沅江,位于湖南岸,伸出湖中三角湖岸的小县城。说是城,真有点不符实,土砖城墙高
不及丈,年深日久,土城残破风化,有些地段已经崩塌。到像是一条遍体鳞伤的蛇。围住周
围不足五里的小市街。四座千疮百孔寨门似的城门,在微风细雨中显得更古旧更苍老。
城东、北、西三面临湖,城南也面水,因为也有两座小湖:石溪湖和寒潭,统称后湖。
土城中,几条小街零零落落,真正热闹的地方,是城外围的临湖街,沿着湖滨建屋。曲