管。候机策应入山约密探,没料到仍挡不住群寇的夜袭,也伤亡过半。
告急信便已经派出,要求其他三秘站赶来支援。
单总管看到凌云燕乎安归来,心头一块大石落地。
还有一些人尚未返回,包括三绝剑客在内。单总管召回派在各附近村镇潜伏的人。留下
伤者交给镇民照料,立即动身前往山区边缘,接应和搜救走失与尚未撤回的人。
距洛阳山约十馀里,已是晚霞满天夕阳西下。
分头寻觅的结果,救回了两个受伤的人。另一处暗桩的四个人,也在天黑之前撤回。
三绝剑客仍无下落。这位老江湖可能凶多吉少。
单总管与另一马桥秘站总管多臂猿江天禄,并不相信凌云燕所说遇上雷霆一剑的话。必
定是黑夜中弄错了。雷霆一剑既不是强盗,也不曾参加逆党造反,而是武林中声誉极隆的名
宿,家在淮安有家有业,怎会在荆山出现,与强盗和逆犯为伍?
两位总管并不在乎雷霆一剑,人多势众何所惧哉?只怕大批盗群围攻。盗群不会逗留过
久。目前恐怕早已逃入群山深处的山寨去了。
盗群反脸大举袭击,已可料定尹世明一群逆犯,必定要从此地西走宜昌偷渡。
他们等候大援到达,同时加强封锁,等大援一到,便大举入山强行搜索,肃清盗群。
次日黎明前,派出的搜索小组群已分别到达指定地区。负责坐镇的是单总管。
多臂猿江天禄的地位,与单总管相差不远,带了三名亲信,以及凌云燕杨柳青,六个人
走西面一路,搜查那一带的山区,那是西走宜昌的必经要道。
天一亮就开始搜查经路上第一座小村落。多臂猿找到村正保甲,逐家搜索询问近日的所
见所闻。
搜完两座村落,三座山谷,已经是近午时分。六个人不死心,沿绕由约小径西行,要搜
完第三座村落之后,再午膳小作休息。
第三座村落叫草桥村,只有十四户人家。村口有一座横跨小溪的木桥,冬天在桥面铺
草,以免行走时失足打滑,所以叫草桥。名义上有十四户人家,却有四户是空户。
草桥村没有甚么好查的,全是种由约贫农户,人丁也少,壮丁为数有限,生活苦不足为
奇。村正领看他们挨户搜查,查不出任何可疑事物,更没有陌生人寄居。据村民们说,半月
来根本不曾见过生人在附近出没。
在村正家中用膳毕,多臂猿宣布歇息半个时辰,然后到村后的两座小山搜踪觅迹。这位
精明干练的暗器名宿,是个寻踪觅你的行家,认为逆犯们如果要经过这附近,必须先派人探
道,人不必入村,地势允许人从山上绕过,不可能不留下痕迹。
多臂猿年约半百,手长脚长身材乾瘦,像貌丑陋神色阴森,真像一个猿猴。单总管曾经
关照过,要多臂猿特别照料凌云燕,因此当凌云燕表示要和杨柳背到村中走走时,多臂猿便
派了一位叫宫六郎的人跟在后面照料。但凌云燕大为不耐,不许官六郎跟在后面,以免妨碍
她与杨柳青的谈话。
这半天,杨柳青很少说话。
接近村口。看到两个七八岁的女童在草桥上玩耍。水深约三尺。对七八岁的女童来说,
仍然是相当危险的事,因此两人不约而同,并肩向桥头走去。
“柳青,我知道你对前天晚上我说的话,心存芥蒂。”凌云燕满怀幽怨地说:“你不理
我了?”
“我怎么敢?”她笑笑:“你用不着多心。”