“盟主，既有可能事涉我万阳山庄，常某义不容辞，愿为诸位打头阵。”
涿州是常家的地盘，既能在武林大会上挣得英名，又能抓住常嵩的把柄，常巡当然不会拒绝这种好机会，当下便主动请缨前去万阳山庄。
“虽是如此，但也不可能轻视，贤侄一人太过冒险。在座英雄可有人愿与常贤侄同去？”耿垣却不会让他轻易占了这功劳，并且他此刻十分怀疑这纸条将他们引向万阳山庄，是否有所玄机，又是否是常巡与影门中人有着什么联系。
“盟主，我等愿往！”
“在下也愿同常大侠探一探！”
众人皆不是傻子，若是方才推断无误，一边是富庶的涿州名家，另一边是疫病丛生的‘鬼城’，他们自然不会冒着被感染鼠疫的风险去武平城。耿垣一说，便有人跳出来自请与常巡前去，只是这些人大多数是小门小派，耿垣眼神瞥了一眼儿子，耿青桦跟着道：“父亲，儿愿同去，协助常兄。”
“甚好，既如此，便由常贤侄引路，青桦和众位英雄与贤侄同去探一探究竟。”耿垣话锋一转，又提到另一处所指，这下子堂中登时静了下来，众人面面相觑不敢出头。
唯有一清冷道人起身愿望，正是太一观詹溪生，大师兄的关门弟子被掳，他于烟雾中虽听到了身边的动静，却只来得及扯下那人身上的一片料子。
自袖袍中取出那片料子交予身边剑侍，詹溪生解释道：“此为那日班师侄被掳走时，贫道从那影门中人身上扯下的布片，细细查探之后发现并无特殊之处。贫道乃方外之人，于世俗一道并无交集，是否有迹可循只能烦请盟主费心。武平城一事，贫道愿助一臂之力。”
剑侍将布片奉上，耿垣只是拿在手中看了看，便叫人送下去交给长子，一边对詹溪生夸赞道：“詹道长过谦了，这布片必是线索，还请道长放心，老夫定派人细细探寻！”
“晚辈与九师叔也愿与道长同赴武平城。”季玉朗适时起身，他要去武平城只是单纯听詹溪生要去，那日朱怀璧曾说起孔丹生和詹溪生都曾为成道祖的爱徒，既如此或许能从他口中知道些旁人不知的消息。他虽也想跟着常巡，但权衡之下还是觉得跟去涿州容易教常巡得了先机，弊大于利。童诗没想到季玉朗居然擅作主张把她也给带上了，面上虽未表露什么，但心中不悦，木梓伸手过来覆在妻子的手上拍了拍，微不可见地摇了摇头，而后起身接着季玉朗的话说道：“盟主，在下一直在想，影门选择兵分几路无非是以下几种目的。”
“其一，便是障眼法，或许只有其中一路带着被他们抓走的人，其余都是用来迷惑我们的；其二，便是他们将掳去的人分成几路送往不同的地方；其三，或许所有离开崇阳的马车上都是空的，而人还在崇阳或者凉州的某个地方被暂时关押着；这其四嘛，或许与留下的两张字条有关，被他们掳走的人与字条上的词句对得上，影门想借此做些什么。眼下既不能确定影门此次目的为何，便不能全赌在那两张字条上，或许影门留下的含义并非我们所想。在下以为，该分出些人来，以崇阳为起始，朝外逐步搜寻痕迹，影门中人无声无息来了崇阳，总不能是大张旗鼓、浩浩荡荡来的，他们若是人不多，一时间也无法撤得干净，总是有迹可循，不妨再留下人从旁策应，若有消息，也挺知会其他人。”
“木大侠所言甚是！”“我在江湖上结交了不少好友，或可帮一帮！”木梓刚说完，便有人连连附和，甚至有人听得起兴，直接跳过耿垣推举木梓主理诸事，说完又觉不妥，覆水难收一时有些不知所措。
木梓笑笑拒了，直言生性散漫，最不爱条条框框拘束，做这些怕是胜任不来，也算是给了耿垣台阶下，不好僵在那里。
武平一行虽险，却有詹溪生和童诗打头阵，那江湖中人也不全都是追名逐利的孬种，来了血性，也要偏向虎山行一回，三三两两凑着也够十几二十人的队伍了。
因着影门掳人的乱子，这武林盟会也不好再开下去，耿垣只说等将其他人都救出来再行商议着，便先定下了出发的时日和留在凉州搜寻的其他人手。
用过了午膳后，耿家兄弟被下人召唤到父亲的院子，绕过回廊刚离书房近了些，便见一年纪尚小的女婢被按在廊下责打，家丁是事先得了吩咐拿布一类的堵了女婢的嘴，只能听到很模糊的哭叫声，那婢子看起来不过十四五的年纪，哪里挨得住足有男子手臂粗的木杖打，没几下就垂头没了动静。
“这是怎么了？”耿青梧停在一旁，问那掌刑的管事。
“回大爷，是这丫头胆子小砸了老爷的茶水，叫拖出来好好学学规矩呢！”那管事答得也算圆滑，话未说满，却已够兄弟三人心中明了了。
耿垣素来脾气好，便是不痛快也不至于和一个小丫头片子置什么气，若真是恼了，大可直接交管事嬷嬷私下里处置就是，非要把人拖到显眼的廊下罚，分明是动了气。至于缘由，兄弟三人心中有数，自是谨慎进了书房回话。
“父亲。”三人躬身向父亲问安，却半晌没有听到回复，便谁也没敢站起身，只盯着自己鞋面看。
直到耿垣开口，三兄弟才敢直起身来，便又听到他问了一句事办得如何。
先是耿青梧答曰：“回父亲，尹枭并未亲自相见，那裁缝铺的掌柜收了银子也答了，说令父亲宽心，并非是您想的那样。”
“有何凭据？”
“那掌柜只说，问刀楼收揽下仆都有登记造册。若是父亲仍心存疑虑，可试着与隋晋交好，他人此刻就在凉州府，是与不是，届时一问便知。另则劳稷疯癫一事，确系其房中爱妾所为，尹枭那日之所以会现身，并非与朱怀璧有关，而是一位姓詹的年轻公子豪千金请他出面。”
“詹……”耿垣若有所思，又问道，“可有问清楚对方身份？”
耿青梧摇摇头如实答道：“那掌柜只说是位风流俊俏的小公子，说是…昔日恩怨该一并了结。因他出价甚高，那掌柜说除非我们也出千两黄金，否则不会告知对方名姓。”
“姓詹的年轻公子，倒是有些耳熟……”耿垣仰靠着，眼神有些恍惚，口中喃喃自语。
“詹……父亲！莫不是当年和闻人瑜一起跑掉的那个詹子秋？”耿青桦忽得想起一人，他们先前都太着心于闻人瑜的事，却险些忘了当年跑掉的还有一个，“如果这样想，倒也说得通！当年之事已过去快三十年了，若说是年轻公子，保不准是其后人。”
“……”耿垣沉思片刻看向三个儿子，吩咐道，“影门之事尚且没个头绪，青桦与常巡同去之事要盯紧，万不可给他寻到机会。青梧带上千两黄金再去寻那裁缝铺掌柜，请他务必说动尹枭亲自相见，问清那姓詹的身份和来历。至于青松，去备份厚礼见一见那位隋二爷。”
三子齐声应了，耿垣摆了摆手示意他们各自准备去，自己则独坐书房中沉思许久。
待到晚膳时分，老管家才端着饭菜进来，询问是否要在书房用了，见耿垣点头才上前将粥菜摆上，但人并未离开。
他是耿府的大管家，自十二三岁便伺候耿垣，如今也已过了五十多年了，甚至比耿府其他人都要了解老主人的心思。
果不其然，耿垣刚端起粥便问了他一句。
“这几日慈溪阁那里如何？”
“回老爷，颜夫人除了四五日前用膳不香，这几日尚好。伺候的婢女回禀说，颜夫人请五少爷送谢公子去外州府暂时避祸，旁的就再没提过了。”老管家自是清楚前因后果的，他更清楚此刻耿垣想听什么，“听颜夫人与五少爷说话时的口气，老爷的担忧许是多余的。”
耿垣叹了口气将粥碗放在一边，看向老管家道：“耿善，你说……我是不是老糊涂了？”
“老爷精明强干亦如当年，只是当局者迷罢了。老奴以为，那事已过去快三十年，尘埃落定，即便真是死人复生也不会是老爷的对手。”耿善端了粥碗奉到耿垣面前，“老爷若是心中放不下，待用了膳，老奴陪着您去慈溪阁见一见就是。”
“你这个老家伙越发油嘴滑舌了。”
“老爷心中早有定论，是老奴多嘴了。”
……
“武平城在泸州，此行是否走水路好些？我们已晚了魔教妖人许久，不若走水路快些到，说不定能截他们个措手不及！”
“我瞧着不好，走水路他们不怕被拦在江上？还是沿着陆路去寻些蛛丝马迹！”
“你们也别吵了，要我说干脆兵分两路，谁也不耽误！”
“那怎么行？万一路上遇到魔教伏兵怎么办？”
季玉朗与童诗到的时候，几家年轻小子正争得不可开交，偏越吵声音越大，季玉朗看了眼坐在远处安静喝茶的道人，径自走过去搭话。
“詹前辈等许久了？”
“不曾，才第一壶茶。”那道人抬眼看了青年，眼皮又垂下去，静静盯着杯中的茶，待人待物竟是比童诗还要冷漠几分。躲在远处那波的年轻小辈也是迫于他身上这种生人勿进的气势，只敢躲一边争，谁也不敢近前多说一句。
季玉朗却不在意，他此行本就大半意在詹溪生，是而笑着继续搭话：“詹前辈看着年纪不大，怎生老气横秋的？”
他此话一出，远处那几个跟着停下争吵，齐齐看了过来，那淡漠道人抬眼瞧季玉朗却并未反驳，只在那桌上放了几枚铜板，拿剑便走。
童诗牵马走过来，将缰绳丢给季玉朗，冷冷斥了一句：“三哥通身的本事没学来，光会学他说话口气了。”
季玉朗将赤婴负在背上，翻身上马，回道：“有用便行，其他的又有何所谓？再说师尊说话可比我难听多了。”
“歪理。”童诗懒得与他多说，路过那几个争论不休的小子时催促道，“愣着做什么，上马。”
众人眼见三人策马而去，才晃过神来纷纷翻身上马，追赶了上去。
快马奔走带起一阵尘土飞扬，那路旁茶摊的老叟连咳了好几声，挥手在口鼻处扇了扇，而他手中捏着一只雪白信鸽。
老叟将写好的信笺塞入鸽子脚边的细竹筒后将其放飞，盯着远去的一行人面露鄙夷之色，转身拐入了身后不远处的一条窄巷里，不见了踪影。