出现在嵩山脚下的人马，分别由四派掌门统领——东岳泰山派为首，南岳衡山派与北岳恒山派位居两侧，西岳华山派紧随其后。总共三百多人，看似江湖上最顶尖的豪侠相聚，却已被四面高挑的旌旗弄得面目全非——旌旗上各书写着东、南、西、北，四路监察御史的金黄大字随风飘扬。明摆着，这四派掌门兼顶着监察御史的头衔，都做成朝廷命官了。
如今，唯有中岳嵩山派掌门还置身事外，不愿身兼朝廷中路监察御史的称号。
这监察御史可是美差，官小权大，管着不少的大吏。四派掌门能以此出仕，深知上有机宜，但也备感荣膺，趁机烧杀抢掠，都觉得光彩。而嵩山派非但不愿同流合污，还在搞些行侠仗义的行径，实在令他们看不下去，真想由朝廷一声令下，将嵩山派斩草除根，腾出此中原沃土，由四岳派来个瓜分——大有油水可捞。只是当今的朝廷，对于收拢嵩山派还有指望。四岳派才要从中挑拨，进而渔利。
位居四岳派掌门之中的，便是被他们以游玩为名，唆使而来，企图用于生事的人物。
这人可了不得，乃四路监察御史的顶头上司，御史中丞秦暮秋之子：秦硕——大头阔体，满脸横生肉，一身粗毛皮。趴地上，老虎都怕；站起来，高如塔。有戾气、臭气、淫污气，好硬功夫，不干人事。
嵩山派早知道秦硕来了，倒不怕他的武功厉害。再强也不怕了，因四派之合，足以令嵩山派灭绝多回——人若被砍了头，哪怕再劈上几刀。不过嵩山派尚有如焚心忧，不能言表——下达了所有女眷深居浅出，不得外出的教令。难保到时候不出现什么纰漏。
聚义厅内，最后一束强光投射在了月形盘的正方。该是用午饭的时候了，众人还未觉得饿，目光都移到了一位中年男子的身上，等待着他下发指令。
他看上去身体高瘦，长面黑须，蜡黄脸相忧心忡忡的，生了病一般。却是嵩山派的最高首领，占居着嵩山派一代掌门之位。其大名江正山，二十年前便已名震中原。此后他掌管嵩山十八春秋，虽不能令嵩山派位居武林之龙首，但是他令嵩山派行得端、坐得正，不去依权靠势，在五岳中独树一帜，实已非同凡响。
鹤唳高天。江正山的目光流露爱怜，落到了旁边一位年轻人的身上。这年轻人身长体秀，行事机敏，是嵩山派最出类拔萃的两位弟子之一；也是江正山的爱徒，叫做柳义。他孑然而立，使江正山想起还有一位极难管束的杰出弟子，又不知上哪儿去了，便向他道：“你师兄呢？”柳义摇了摇头，好像回答了，又似不能回答。江正山便向旁人道：“去，快去将苏阳叫来！”柳义才道：“还是算了吧，今天的场合，苏师兄不在也好！”江正山叹了口气，欲言又止，又望着柳义点了点头，随即转身向山下走去。
柳义领会着师父的意图，传达了迎接贵客的指令。顿时，嵩山上下所有的义愤，都化作了响彻云霄的欢庆锣鼓。
随着震耳的鼓乐，山脚下，秦硕的嘴角咧开了。四岳派大失所望。他们看到嵩山派掌门江正山满脸堆笑，率众迎来，连个兵器都没带。
没耽误，江正山扯开了嗓子招呼起来：“幸会，幸会！秦公子驾临嵩山，如神光万道，令嵩山增彩添辉！四大掌门携手同来，千载难逢！”接着道：“在下与中丞大人匆匆一聚，近隔二载，心中对大人风貌神思久矣。今日有望公子神采，如蒙大人亲临，颇慰老夫相思之苦！”又接着道：“泰山派叶掌门曾与我东海同游，实乃雅事！衡山派赵掌门举杯邀明月，与我同醉一场，难以忘怀！华山派刘掌门能与我同好琴音，高山流水相伴！恒山派杨掌门与我垂钓冰江之时，同话多少英雄寂寞！”
话虽含敷衍客套，也不乏意切情真。其中江正山对四大掌门所讲的历历往事，已隔二十多年了。当时他们还同为少年游侠，心胸正直，有志于力抵群凶、剑整五岳。没想到二十多个春秋转眼过去，曾经的少年同伴也全都变了，虽都成了五岳之主，却支撑起了两个大相径庭的江湖。江正山难忘旧情，但愿四岳派掌门还记着点情义，以免去今日可能的刀剑之拼。四位掌门却是不愿。他们心中的那些旧事都已淡忘，表面上也一笑而过。唯有秦硕这个人倒是头脑简单，听着江正山说得跟老朋友似的，高兴得合不拢嘴，很快地被哄上了嵩山。四岳派只有随从。
嵩山派的聚义厅内热闹了。这批最不讨好的人，受到的是最盛情的大宴款待。
江正山和弟子柳义、本派律令堂的执法师夏圣平，陪着秦硕、四派掌门同坐一席。其他来客也将聚义厅的里里外外都坐满了，各自大吃大喝。他们也不怕食物内下毒，量嵩山派不敢害了朝廷的人，自寻死路。
秦硕都被灌得迷糊了，大嘴咧着，脸上的横肉都往上弯了，显出了几分亲切。江正山大声地咳嗽起来，柳义忙给师父捶背。秦硕疑惑着道：“怎么啦？”执法师夏圣平先道：“秦公子有所不知，本派江掌门当年练功走火，不慎气脉攻心，身况日下，已不胜酒力。”
江正山急道：“不妨，不妨，在下虽自知体弱，难以为朝廷效犬马之劳，但今日有幸作陪公子和各位朝廷栋梁，这几杯酒岂能不干！”秦硕道：“那你就少喝几杯吧。”江正山面露喜色，道：“多谢，秦公子体谅！在下急欲表明对朝廷一片忠心，待病体康复之后，一定要兼领这中路监察御史一职。”
泰山派掌门叶汉童忽然冷笑，道：“说得好啊，看来你还是不愿接受这中路监察御史啊！”江正山顿时没了笑意，望着叶汉童那张方方的脸，道：“愿意，愿意，在下千万个愿意……只是力不从心。”
恒山派掌门杨凌叫道：“那你要拖到什么时候啊？”江正山面露难色，一张蜡黄的病脸，迎着杨凌那张充满了疙瘩的面皮，道：“在下但愿早日康复。”
华山派掌门刘鹤洲摸着自己那张光亮亮的小红脸，冷笑着对江正山道：“你的脸皮比我厚，看来是很难康复了！”衡山派掌门赵史明突地像想起了什么，道：“对呀，万一江先生有个闪失了，该怎么办呢？”说得极为认真，一张皮骨脸，倒看不出个冷嘲热讽。江正山一时无言。
有人道：“听说江先生有两位得意弟子，乃千年难得的奇才，大该有人是可以继承掌门之位了。不知我们能否目睹将来掌门的风采？”
柳义听到这儿，看了师父一眼。师父颔首示意。他便站起来，道：“在下嵩山派弟子柳义，与师兄苏阳承蒙师父错爱，又被外间传为奇才，实在不敢当，更不敢觊觎掌门之位！”
秦硕哈哈笑道：“原来都在这儿呢！”惹得四派掌门好笑。执法师夏圣平忙着分辩：“误会，不要把我也算进去！”说得满脸通红。他的皱纹脸上留着白白的胡子，看起来比江正山还老，显然不用多说，也能让人看得明白，没料到还有人如此糊涂。
江正山也只有笑道：“我还有一个徒弟，性质顽劣，难登大雅之堂。他日严加管束后，当向各位见礼。”秦硕道：“噢……那也不妨，可以将他叫来。——我先试一下这位小兄弟的功力。”说着，他的一只手便向柳义抓去。
四派掌门难免大喜。江正山着实一惊。
此刻他们围坐于一张八仙大桌。秦硕跟江正山都坐北朝南，柳义仅隔着师父向西坐着。秦硕这一伸手，劲势雄厚，把江正山的三绺长髯都卷了上去。江正山大失体面，夹在中间，挡又不是，不挡又不是。
柳义的震惊更不在师父之下，他没料到秦硕会这般无理。眼瞧着一只熊爪似的手落向了他的肩部，以其劲力之强，倘往前冲便能断喉；当真直落，也要碎一侧的锁骨；躲开了，桌子都要被砸了。除非在他闪身之后，由江正山插手一托，集师徒之力，接秦硕一招。
霎时，江正山已有此意，却感到自己晚了一步——坐着的椅子已被人用暗劲踢中了，身体随着椅子一退，离开了桌面。心中暗恼，却并未觉察到秦硕的下盘也有了动作，只恨四派掌门可能行使不轨；双目一扫，又没发觉他们有何动弹，唯有柳义劲势暗涌；心下生疑，但见柳义面已从容、神情内定；不禁释怀，确信自己的徒弟绝非等闲之辈，自有应变之能。当即手捻长髯，坐观虎斗。
柳义左手一抬，已将秦硕的大掌接住了。但见两只手上下一合，秦硕大手背上的黑毛根根竖立，猛吐出一股浑力，硬将柳义的小手压了下去。柳义似被逼得扭转身形，连人带椅忽地一个打转，向着一个方向，滑飞了。
看上去，他被这一掌推得不轻，即将椅倒人翻。所幸，他正冲着自己的师父滑去，被江正山接了个正着。
聚义厅内全都静了，各派弟子不知出了何事。柳义匆忙起身拱手，道秦公子武功盖世，令他万万不及。秦硕倒也不客气，哈哈一乐，极为佩服自己的浑元厚力。
几个高手却都看出来了，那秦硕的掌力不过是一味凶蛮，柳义能在强压之下旋身运化，才含有内家的上成修为，他滑飞出去，明摆着是在装嫩，要给秦硕面子，何况他径直地滑向了自己的师父，不会是碰巧了的事。
确实，柳义其人智术极高，一惊之下已有了运筹——想到躲过了秦硕的第一招，还会有第二招，唯有接了一手，落个败样，又不至于使自己人仰马翻，丢了本派的脸面，才是上策——即于瞬息之间将师父的椅子踢了，以便师父从后接应。差点搞得江正山都莫名其妙。
师徒俩回归原位，聚义厅内才恢复了酒宴。
江正山还得夸上秦硕几句。四岳派掌门心中不悦，嘴上则对秦硕赞不绝口。衡山派的赵史明除了对秦硕溜须拍马，还能对江正山深表同情，说得嵩山派要后继无人了似的。江正山听闻赵史明已迷入酒色，武功大有退化，难以认定，他刚才是否没看出来。
泰山派掌门叶汉童历来好强，武功绝佳，对刚才的事应该一目了然。也没有指出秦硕技不如人，只是像在提醒赵史明道：“赵兄不要忘了，江先生还有一位得意弟子，没有出场呢！”
秦硕听了便道：“对呀，快去把他叫来，让我也试试！怎么还没将他叫来？”柳义道：“我去叫师兄。”起身便走，生怕被人拦住了似的。
江正山懂得徒弟的用意，暗松了一口气，稍减不安。恒山派掌门杨凌大声道：“来了也没用，我想他也不配让秦公子试一下手！”这话传到柳义的耳内，使他走得更快了。
江正山知道杨凌阴毒，不知他有何意，难免又捏了一把汗。华山派掌门刘鹤洲道：“这么说，嵩山派是真的没有能人了！”毫不掩饰他的奸相。秦硕道：“别说得太早了，让我试试看嘛！”明显的要在众人面前炫耀武技。
杨凌道：“我倒是怕秦公子，再将那位弟子一掌推了出去。”刘鹤洲忙道：“这有什么好怕的，江先生把弟子教成那样，就是要让人一掌推出去的！”杨凌道：“我怕江先生发现，嵩山派再无能人来接替他的掌门之位了，从此忧心不已啊！”
刘鹤洲道：“这样的事情，江先生迟早都会发现，提前知道了也好。他若是真的忧心嵩山派后继无人，我们四岳派人才济济，大可帮忙！”杨凌笑道：“对，不过我们四岳派愿意为嵩山派出力，秦公子义薄云天，岂能视而不见！”刘鹤洲道：“也对，江先生不能接受中路监察御史一职，为朝廷出力，秦公子倒是可以接管嵩山派掌门之位，为嵩山派尽点心意！”
江正山一脸惊奇，算是听明白了，二人的你一言、我一语，目的是为了攫取他的掌门之位。
衡山派的赵史明久观秦硕，做事没有一点恒心，心知由其成嵩山派掌门，日后四岳派自能分享，当即便道：“不知秦公子意下如何？”那秦硕可真想不出来，他要跟人家试一下手，还要搞出许多说头，而且说着说着，竟要他当起嵩山派的掌门来了，便觉得事情来得新鲜，又想起自己武功盖世，也确实该弄个掌门来当当，立刻兴奋起来道：“好，好，好！”
泰山派的叶汉童同时一喜，道：“不错，秦公子既有此意，江先生倒可以尽早退位，安心养病了！”
江正山像是惊讶过度了，时下哈哈大笑，道：“多谢各位美意！多谢，多谢！”又对叶汉童道：“叶兄不要忘了，我还有位得意弟子没有出场呢！”叶汉童一听，此话正是他先前讲的，应道：“对，咱们还要让秦公子试试，那位弟子的武功到底如何。”刘鹤洲急道：“行啊，不过咱们先说定了，那位弟子的武功若不是秦公子的对手，这嵩山派的掌门之位，江先生可得让出来了！”
听到这儿，已使边上的夏圣平如坐针毡。他身为嵩山派律令堂的执法师，向来办事严谨，循规蹈矩，对于胡言乱行大多深恶痛绝，做梦也想不到，还有人谈到掌门传承，这天大般事，竟如儿戏。顿令他心性大愤，气海翻腾，急按三脉涌穴，才强行定住，
江正山看了一眼夏圣平铁青的面色，又哈哈大笑，装疯卖傻一般。杨凌道：“看来江先生对此提议非常开心啊！”
江正山真开心个屁，想这帮混蛋仗势欺人，越说越荒唐，非要弄出个事来了，自己身处劣势，已如同被猫逮了的耗子，任他们玩弄，只有尽量地顺着他们的意思，才能避其爪牙，寻求脱身之机。嘴上便大声说道：“当然！当然！我本要将掌门之位让出去了，之前已有意传让给武功最好的大弟子苏阳，只因他过于年轻，心性未定，才拖延至今。如今有幸遇到了秦公子好样的人才，真是嵩山派大幸。若秦公子的武功能胜于本派弟子，掌门之位，自当奉上！”
秦硕大喜，道：“一言为定，一言为定！”已经心花怒放，急欲将苏阳找了来，一掌推他个十万八千里，好让自己顺利登位。眼睛便直愣愣地望着聚义厅的门口，等着苏阳来到。
门口有些端酒送菜的人进进出出的。在他们忙碌的身影中，有几位嵩山派的重要人物出去了。江正山知道，他们已听清楚了他刚才的话，去和柳义商酌了，柳义足智多谋，自有应付之策。
过了一阵子，聚义厅的人都已酒足饭饱，各围着大桌子喝茶，苏阳还不见来。
江正山已想到，苏阳是不会出现了，虽然他的武功绝不在秦硕之下，不会让师父丢了掌门之位，但他打败了秦硕也大为不妙——秦硕这人看来极为自负，苏阳若使其受挫，这人定然大为恼火，再由四岳掌门从中挑拨，使其翻脸，定可借着秦硕之名对嵩山派大动干戈，就算灭了嵩山派，背后也有了秦硕之父，御史中丞秦暮秋的撑腰，朝廷不会再有怪罪。
夏圣平对此也有所领会，看到苏阳一直未到，面现缓和之色。秦硕和四派掌门可坐不住了，有人道：“怎么回事，咱要等到什么时候？”
江正山道：“真对不住各位，我的人慢腾惯了！”秦硕道：“不等了，你讲讲那个苏阳到底在什么地方，咱找去！”江正山道：“他定在神仙顶与人下棋，路途较远。”秦硕道：“好，我们顺便看看风景。”起身便走。
四派掌门急忙带了十多个人跟上。秦硕的几个手下亦紧随其后。
江正山只有引路，随之陪同的除了夏圣平，还有嵩山派的八位弟子。
夏圣平随众而行，知道神仙顶上总有几个和尚在念经，苏阳最讨厌那些嘟嘟囔囔的声音，绝不会去那里，江正山是在有意将他们引远了。不过一路上溪流不断、古槐相连，风景确实不错。夏圣平自然地想起了自己的女儿夏云，曾经异想天开，要在这路边盖一间小屋，用来养花，还被他阻止了，训斥女儿胡闹。当时夏云还不足十岁，笑嘻嘻的，对他的斥责毫不在意，真令他搞不清，自己那么严正的人，怎么养出了如此皮性的娃娃；更搞不清楚，自己面对这样的女儿，竟然还一点都恼不起来——嘴上对她骂得越厉害，心里头越是欢喜。
如今，夏云已经长成了仙子般的大女孩子，性情依旧未改。夏圣平也不晓得，她还要不要，在路边盖一间养花的小屋，女儿若再站在他的面前提出此要求，再冲他皮性地笑，他还有没有训斥、阻止她的可能。——也许不行了。这些年来，夏圣平感到对女儿的爱有增无减。这份情怀使他那么满足——在将他从律令的条条框框中解脱出来，在将他从凶险的江湖中解脱出来。他由此减掉了好大的烦恼，感到人情韫暖，安乐至极。他还有什么不愿顺着女儿呢。有可能，他还会帮女儿去完成这个心愿——帮她在路边选一个地方……
想着这些，夏圣平就不知不觉地在路边观察着。直到老眼一闪，他看到了，一边的林子内露出了好大的空场，那里有充足的阳光、清澈的溪流和一间养着花儿的小屋。
从大道上看，这间屋子是新盖起来的，门窗下面还留着一些新鲜的刨花。屋子向阳的一面，摆满了大大小小的花盆、花罐儿，载满各色鲜花，散香争艳。
江正山对这新出现的小屋也感惊奇，走过去的时候打量了两眼，回头又望了一眼。冷不丁地瞥见，衡山派的赵史明正跳在一快石头上，与秦硕交头接耳。
秦硕的两个鼻孔子张了又张，像是闻到了喜欢的味儿，自顾着向小屋走去。
小屋的门虚掩着，开了一道缝。秦硕也不去推门，习惯性地靠近了一扇开着的窗户，随手抓了一把窗台旁的嫩黄小花，用两掌一搓，弄了个稀烂，放在鼻子下闻着，一边向窗内张望。
夏圣平猛觉着一阵心慌，预感到天都要塌了，死盯着秦硕的举动，紧张异常。秦硕回过头来，神情很不如意。夏圣平才松了口气。
赵史明紧随秦硕之后，同样的失望，也抓了一把花儿，搓了搓、闻了闻，扔到地上，说道：“不香，不香。”又要去抓另一把。突然被人大喝一声：“住手！”吓得赵史明直愣愣的，都回不过神来，只觉得这说话的口气，好久没听过了，今日一听，能让自己年轻几十岁，回到学徒那会儿——大受管束，不敢有丝毫抗拒。
夏圣平对这声音太熟悉了。这声音不管怎样变化，曾经带给他的都是喜悦，可一但出现在今时今地。便是将他一生的快乐都往火坑里扔了。随之，他看到了女儿夏云。从来没有像今天这样惊恐地看着她，几乎要恨她，在毁掉自己的祖宗。
夏云从头到脚都是书生打扮，美貌姿容添了百分俊俏，站在那儿除了身形过于婀娜之外，个头都与男子不相上下。
她并未正视一眼自己那位可怜的父亲，从人群里出来，只顾着快步走向赵史明，又怒道：“别动我的花儿！”赵史明方才看得清楚，是谁在对他下命令。就在他脸色变化的一瞬间，夏圣平已冲了上去，势如救火，急挡在两人之间，一下子抓住了女儿，往小屋内推去，嘴上怒道：“小兔崽子，爹爹命你好好读书，你出来干什么！”很快便将她关入了屋内，并将屋门紧闭。
秦硕看到了夏云冲赵史明发火，并未觉察出跟自己有关，听了夏圣平的话，只是恍然大悟，道：“噢——原来是你的儿子在此读书，我还以为住着一个花花娘子！”话里不遮好色之意，面目真如兽类相仿。
夏圣平点头称是，暗中一想，心犹扑腾。没料到女儿早在这儿盖了间养花之屋，更没料到女儿胆大妄为——今日嵩山派早已下令所有女眷不得外出，可谓十级严律，非常人敢犯，她竞敢女化男装，私自外出，为了些花儿挺身而出。想她大该以为自己的易容术分外高明，说话时又用双层气抑，转变了声道，除了父亲外，就无人能认出她了，哪里晓得今日高手聚集，稍露蛛丝马迹，便难逃那些老江湖的眼睛，这时候，也很难说风险已经过去。