张悠远感其大义，心想自己重任压肩，须死得其所，痛下决心与李少迟重重握手，洒泪作别。松石、松木二道双剑疾去，虎虎生威，拟将他留下。李少迟冷声暴喝，弄影剑破空而出，斩向他们，气势如虹。松石、松木二道长剑提挥，防止为李少迟剑气所伤。张悠远抓住这稍纵即逝的良机，翻身越过后院，没入黑夜之中。张悠远顺利逃遁，李少迟没有后顾之忧，出剑之际再不留余地。
武当二道、峨眉三秀舞剑护全周身，侧目而视。李少迟纵剑横飞，月色星光下漫天幻影，光耀炫目。百剑之后，李少迟只觉毒入经脉，浑身麻痹，继而真气涣散，力不从心，幻影剑法招不成招。再而他手臂也逐渐僵硬垂下，弄影剑持握不稳，掉落地面。武当二道、峨眉三秀大喜欲狂，以气御剑，五柄长剑脱手飞出，同时刺往李少迟。李少迟眼前一黑，人倒向冰冷的大地，再无知觉，五柄飞剑流星般从他躯体上方滑过。
夜色凄迷，露湿玉阶，晚云袅袅铺开，星河零落，月落乌啼霜满天。华严寺上空钟声琅琅，隔绝了红尘的喧嚣烦恼。
第四章 绝境逢生探原委 故都重到露锋芒
李少迟醒转时，发现自己躺在一个破窑洞里，窑洞简陋，几乎空无一物。他难以想像自己是如何死里逃生的，只能确定自己尚在人世。他挪动身体，勉力坐直，抬眼外望。洞外日光普照，秋高气爽，朗朗乾坤，一片清明。
便在这时，不远处映射出一长一短两条人影。人影越来越近，不一会就到了洞口。他们一高一矮，清高儒雅，正是三年前谎称张三李四击伤李少迟又掳走夏若云的那二人。仇人相见，李少迟三年赍恨洪水般爆发，目眦欲裂。他竭尽全力站起来，手摁向腰间，欲拔出弄影剑杀人雪恨。可惜腰间空空，弄影剑已不知下落。张三李四进入窑洞，见他怒目圆睁，像要吃人一样，竟都面露喜色，似乎已忘却自己与他有深仇大恨。
矮者张三关怀道：“李少侠，你终于醒了。”李少迟寒着脸，目光似剑，道：“你们好呀！”高者李四听他语气不善，反和颜悦色道：“李少侠，你已经昏迷了七天七夜，我们兄弟还以为你醒不了呢！”李少迟按住火气，冷笑道：“这么说，还是你们菩萨心肠救了我。”张三摇头道：“关键还是李少侠你神功盖世，使用龟息大法陷入假死状态，从而瞒过了无色他们，否则我们兄弟也爱莫能助。”李少迟听得稀里糊涂，暗想龟息大法乃道家神奇法门，他自己丝毫不懂，又如何能暗施此功逃过一劫，何况当时还早已毒入膏肓。
“你们救我有何企图？”他对张三李四成见极深，绝不相信他们会好心搭救自己，故而冷冰冰问道。李四叹道：“李少侠，我们兄弟也知道以前做了对不住你和夏姑娘的事，没脸求你宽恕，但我们救你的确无恶意。”他一提及夏若云，李少迟寸心淌血，切齿道：“你们说，你们把若云带到哪去了？她是不是已经……” 下面的话他问不出口。
张三李四愧疚地正视他，各自深叹一口气，额头皱纹如刻，显得苍老而又无助。张三道：“李少侠，夏姑娘的下落我们也不清楚，但我们并没有伤害她。那天我们击昏你带走她，本来是要将她带到华严寺的，可是一路上我们受她的纯真可爱感染，便心生恻隐，决定送她回到你身边。路经南京时，我和二弟去向恩公复命，她却不告而别了。我们兄弟备受良心谴责，可惜寻遍了南京城的大街小巷也没能找回她。这是我和二弟加入聚义盟后做的唯一一件问心有愧的事，三年来我们寝食不安，无地自容。”
李少迟心事稍缓，问道：“你们究竟是谁？那聚义盟是怎么回事？”李四道：“李少侠，你重伤未愈，先躺下，容我们和你慢慢说来。”李少迟感觉到他们的诚意，颓然坐回地铺。张三李四在他旁边坐下，道：“李少侠，你伤势真的不碍事了吧？”李少侠点头道：“我已无大碍，你们先说说怎么救出我的！”张三道： “那天晚上，你以一敌十，重创无色、松石等人，最后伤重毒发，气息全绝，他们断定你已然身亡，便取走你的宝剑，将你埋在华严寺后山。我和二弟当时也已赶到现场，我们粗通医理，在查验你身体时发现你是进入传说中的龟息境界。我们亏欠你，于是秘而不宣，待他们都回寺后，私下将你救到这里，然后喂你服下五毒香解药。你神功奇妙，竟在假死中慢慢疗治伤势。”
李少迟想到乾坤纯气有起死回生的神效，暗料自己死而复生必是倚借此功之力。张三继续说道：“不瞒你说，我们兄弟就是人称两湖儒侠的史如海、史如天……”李少迟闻说二人名号，吃惊不已，两湖儒侠史家兄弟在江湖中享有侠名近三十年，他们行侠仗义、锄强扶弱，深受同道尊敬，只是十多年前二人离奇失踪，不意是加入了聚义盟，做些见不得人之事。
“十八年前我和二弟在南京遭仇家追杀，寡不敌众，命悬一线，幸得恩公解救。我们当时立下重誓，今生但凡恩公一言，我们兄弟赴汤蹈火在所不辞。一年后，恩公找到我们，说他正在筹建一个名为聚义盟的秘密盟会，邀请我们加入。我和二弟敬重他的为人，问也没问聚义盟是做什么的就答应了。后来我们才获知聚义盟四处绑架拐骗美貌女子，将她们掳到华严寺，任那些武林侠士凌辱。那些女子若肯乖乖就范，再吃下恩公的丹药，便会得到重用，之后派到各地去笼络成名英雄；一些不听话的，就将她们卖入青楼。”史如海静静道来，“常言说：儒以文乱法，侠以武犯禁。现在朝廷内忧外患，深恐侠士作乱。恩公投合朝廷所好，于是朝野两相勾结，共谋一统江湖，以消除武林这一大隐患。同时，恩公还联结了不少帮派，私地将铁器兵刃卖给外邦，赚取大量金银，用这些银两挥霍享受，收买人心。我们得晓实情时已泥足深陷，加上又不能背叛恩公，只好打定清者自清之心，继续与他们为伍。后来恩公怀疑我和二弟的忠心，我们为了不令他失望，只好昧着良心去做恶事。我们所做的第一件事就是掳走夏姑娘，但终因于心难安没办成。恩公了解我们究不忘以侠义为本，便将各项事宜都交给无色等人，我和二弟也就沦为帮闲。”
李少迟心头直跳，眉头紧蹙，久久沉思无语。史如天接过史如海的话：“李少侠你也许还有所不知，那华严寺地底其实是个销魂窟、罪恶谷，下面有三十间精致的房室，蓄着上百美女。温柔乡是英雄冢，江湖豪杰一入那里，无不纸醉金迷，心甘情愿服下恩公药物，听任他指使。”李少迟道：“你们恩公到底是谁？”史如天叹道：“李少侠，大丈夫有所为有所不为，恩公于我们兄弟有救命大恩，我们死也不能出卖他，请你谅解。”李少迟没想强人所难，轻捋鬓发，沉默不言。
“李少侠，你若想救出地下那些可怜的女子，我们兄弟倒还能帮一个小忙。”史如海紧皱额头思索了良久，豁出去似的道，“下个月朝廷将在南京举办文武大会，无色、松石等人都已受邀前去，他们半个月后就会动身，那时我们来个里应外合，救人一事相信不难。”李少迟对二人的恨意无形中消弭无踪，心平气和与他们详商救人事宜。
接下来的日子里，李少迟调息练气，伤势一日一日好转。史家兄弟隔三岔五前来探望，每次都带着大量食物补药，关切之情溢于言表。到了第十四日，李少迟伤势已然痊愈，他意外发觉自己的内功在受伤后精进神速，乾坤纯气渐入物我双忘、返璞归真之境，幻影剑法能够舍却利刃而直接以气剑伤人。武功一日千里，他自是欢欣不已。但一想到渺无消息的夏若云以及生死未卜的陈杉、张悠远和杨萃，他所有的喜悦都付诸流水。忧上心头难自遣，剩下无穷无尽的怅惘。
次日傍晚，李少迟乔装成一个落拓中年，重到华严寺旁那家客栈。他与史家兄弟约好今夜戌时动手救人，此刻时候尚早，他无事可做便叫了一壶高粱酒，萧然独酌。几杯浊酒下肚，张眼四顾，瞅见了那翠红。她素衣白裙，淡扫蛾眉，在客栈门口探头张望，仿佛思妇翘首等待久去未归的夫婿。
李少迟不忘她艳若桃李、毒如蛇蝎的本性，有心惩戒她一番。于是手持酒杯，假装酒醉，跌跌撞撞到她跟前，斜着眼打量她，佯狂笑道：“小娘子等我吗？”他此际貌不惊人，醉意朦胧，实在很难给人以好感。翠红不悦道：“走开。”李少迟权当未闻，伸臂搂住她肩膀，一副登徒子模样。翠红着急脸红，欲使力挣脱。李少迟反将她搂得更紧，调戏道：“倚红搂翠，平生一大乐事。咱们都老相识了，干嘛欲迎还拒呢？”
俗话说：自古嫦娥爱少年。翠红也不例外，她卖俏过夜专找英俊人物，对又老又丑的男人连看都懒得多看一眼。李少迟此话一出，她有些丈二金刚摸不到头脑，疑惑地瞅着他。李少迟捏捏她脸蛋，低声笑道：“你真善忘，半月前差点把我们害死了。”翠红闻言秀脸煞白，惊惧道：“你是张悠远？”李少迟坏兮兮笑了笑，道：“你还忘不了他吗？”翠红面无人色，哆嗦道：“那你是李少迟了，你不是死了吗？”
李少迟瞪眼道：“我当然是死了，否则怎会变成既老又丑。”翠红脸上恢复点血色，强颜笑道：“你没死，鬼是不会白天出来吓人的，你一定是易容了。” 李少迟将杯中残酒灌入她口里，又拍了拍她右脸，道：“你乖乖听话，我就饶你一命。”翠红不停点头，媚声道：“奴家都听公子的，公子要是喜欢，奴家今晚就伺候你。”李少迟扯扯她耳朵，戏笑道：“你这么个人间尤物要陪我，我哪会不喜欢。”
翠红由忧转喜，笑意盈然、媚眼如丝，痴痴道：“公子，你怎么又活过来了呢？”娇声软语，款款萦绕耳际，李少迟不是铁石心肠、不解风情的木头人，难免有些心旌摇曳，他忙收持心绪，松开手进入客栈，重又把盏畅饮。翠红尾随其后，羞赧垂首，活似阁中少妇。她倚坐在李少迟身边，轻挽衫袖露春笋，盈盈斟酒捧盅，殷勤递与李少迟。李少迟接过酒杯，却不立即饮下，他紧盯着翠红，似在沉思。