一大清早, 朱又征梳洗罢用了早膳, 到庭下练剑时分, 宦官来禀报，说是魏知州来了，朱又征敛唇露出淡淡的松快笑意, 将手中之剑扔给阉人, 道：“知州大人是贵客, 焉能让他久等？让他进来。”
“哎。”阉人应了这话, 立刻抱了剑去。
不出片刻, 魏新亭后脚便到，到时，只见朱又征正在榆阴之下擦拭着额角上的细汗, 姿态优雅而休闲, 仿佛昨晚什么事都没发生一般。自己的女儿与竺氏相去甚远，无论年岁，还是身份, 太子殿下不是庸人，肯定昨夜里便知道了，他这是揣着明白装糊涂, 倒要让他先把丑闻捅破，不知不觉，魏新亭也是一脑门的汗珠，躬身下拜张口呼道：“微臣见过殿下。”
朱又征仿佛才知，回头, 露出一丝笑意，“知州大人？一大清早地，必是有事。”
“嗯……对。”魏新亭面露讪讪，尽管朱又征让他平身，他依旧不肯起来，朱又征困惑地盯着他，让魏新亭咬牙，忍耻道，“殿下，实不相瞒，是内人无状，见识浅薄，昨夜里服侍殿下的，非臣家中的厨娘，而是……小女……”
说完，魏新亭便觉颜面无光，闭上了眼，黼黻纹软缎官袍之下的身体不住发抖。
朱又征一怔，“哦？竟是这样。”他喃喃道。
他朝向魏新亭，道：“魏知州勿怪，孤先前并不晓得，昨夜里一时饮了酒，便昏了头了，失了礼，还望魏大人海涵。”
睡了他的女儿，轻描淡写一句“海涵”就能过去了？魏新亭气得不轻，可面对的是储君殿下，魏新亭是有脾气使不得，忍耻咬牙又道：“是，殿下或是不知，昨夜里便将小女送还了回去……但臣……臣在江宁，也拿了区区的官衔，诸位同僚之间，也算是有些声望，若教臣家中传出此事了去，臣……”
朱又征没法装傻了，他明白了，“所以卿家今早前来，是想求孤纳了魏三姑娘？”
魏新亭再度闭眼，行稽首大礼，额头沉闷撞在青砖之上，“正是，恳求殿下垂怜。”
朱又征一动不动地盯着他。
他很清楚魏新亭今日是把老脸都豁出去了，才巴巴地腆着脸来求自己。
其实魏三姣柔貌美，出身亦佳，算得上是上品了，纳了她不是一件太大的事。只是他偏是朱又征，他平生最不喜的，便是依从规矩吩咐办事，被人算计。昨夜里一见魏三，他就知道，她背后有人，想借他攀上凤凰枝。背后之人如此汲汲营营，朱又征却偏偏不想让她得逞了。一国之太子，哪里是由人拿捏的？因此他既要了魏三，也不会予她名分。
朱又征露出为难之色，笑了一下，“知州大人勿怪，想必大人也知道，孤之太子妃，乃是母族的表妹，她地位尊崇，自幼娇养长大的，被惯坏了，脾气骄纵无比，孤也有些惧她。从前纳薛良媛，还是因为孤先让她大了肚子，怕皇室之子流落在外，才勉强令她接纳，饶是如此，孤也是与她分居了半年，才哄得好些了。纳妾之事，孤还需得问过太子妃。”
魏新亭两眼一抹黑，不是傻的也该听出来了朱又征的意思，他堂堂大梁太子，几时有过什么惧内之名？全是信口雌黄凭空杜撰！他就是不想纳她之女！
既要了宜然，又不肯纳她，冠冕堂皇的话说得再好听又能如何？魏新亭像中了几记连环掌，噼里啪啦打肿了脸。
纵是五品小官，也有官格，再加上一个侯爵之位，如此之事，还要他继续包羞忍辱，魏新亭实难做到，咬牙，蹭地起身，有怒不敢言，只重声道：“臣明了，再不必为难殿下！”
他霍然转身，大步离去。
朱又征握着擦汗的丝绢，被魏新亭这么一闹，脑中也不知为何，忽想到昨夜里种种温情。不得不说，魏三是个特别的姑娘，让他浑身舒泰，从前的女子，包括他一向敬重的太子妃在内，都从未给过他如此这般柔情似水的感觉。他知道魏新亭这一去，为全魏宜然贞洁之名，她必会很快地被他父亲下嫁给别的男人，朱又征微微折了长眉。
魏新亭去后一直沉郁不乐，怕人瞧见看出什么，索性衙署也不回了，生着闷气大步回府，孟氏一早盼着消息，闻讯立马迎了过来，见魏新亭脸色，心中咯噔一声，也猜到不好了，一双眼眶儿登时彤红，“老爷，我错了！你就杀了我好了呜呜呜……”
魏新亭心中实是烦闷，没空理会这短陋妇人，道：“杀了你，也是无济于事，我今日让太子狠狠掴了几个大耳刮子，宜然让太子接纳的事，就再也不必想了，她的悲剧也是你一手造成的，你再哭也是无济于事。”
孟氏擦了泪眼，睖睁着道：“太子竟连老爷你半分薄面都不顾？他竟连一个最低的品阶都不肯施舍给我女儿？”
魏新亭本就心浮气躁了，又因她“施舍”二字愈发显得脸上无光，冷冷哼了一声，甩袖离去。
孟氏也不敢把这事闹大，要是别的，她定然咽不下这口气，闹上太子的门前了，可事关宜然的声誉，若还是不成，白白让全天下人看了她们母女二人的笑话，孟氏气极，涨红了脸，嘴唇咬出了血痕。
一回眸，却见宜然一身宝蓝软面缎子霓裳，立在丛丛金桂后头，俏面挂泪，怔怔地望着自己。孟氏的心似在水里溺亡了，扑腾了一下，再无声息。
她怔怔地望着女儿，满面懊悔。
宜然抬起手背，擦了一下哭得湿润红肿的眼睛，也不说什么，转身走向了阁楼。
……
魏赦身边的小厮说，昨夜里阿宣哭了很久，因为娘亲从来不会晚上不回来的，他怕娘亲就像爹爹一样去了极远的地方，让他找不着，因此那小厮使出了浑身解数，且怎么哄也哄不好。
后来阿宣累了，就睡着了，谁知道呢，一觉醒来，娘亲就守在他的床头。
她身后，还有干爹。
阿宣吃了一惊，以为还是梦，赶紧又拉上了小被子继续睡，闭上了眼睛。
竺兰好笑又心疼，将儿子从被窝里捞出来，打他的小屁股：“日上三竿啦！要上书院了，你可别想偷懒！”
阿宣嘟囔了几句，呜呜两声，扑到了娘亲怀里。
竺兰将她抱起来哄了哄，才哄好了，魏赦承诺，等下一次他大休的时候，带着他去郊外放纸鸢。阿宣止住了啼哭，坚持要和魏赦拉勾勾，魏赦温润地笑了一下，伸出尾指，宠溺地与阿宣勾了小拇指做了约定。
竺兰看着相处得越来越和睦融洽的“父子俩”，心里头忽然想着，其实阿宣确实需要一个爹爹。她回过神，却见魏赦似有意无意地盯着自己，蓦然耳颊发烫，弯腰将阿宣放了下来，若无其事地牵他的小手往外走去。
白鹭书院的钟先生、云先生常对竺兰说，阿宣真是一个神童，十余年来罕见的，他如今才入门，但掌握的学识，能够熟背的经文，却比大半年岁足他两倍的孩子还要多，假以时日，学习楚辞骈赋，想必也有极高深的造诣，当然过目不忘未必能成为大诗人文豪，但他们能拍胸脯保证，阿宣将来考举人，必不是难事。这样的保证，也让竺兰愈发地心安，深感当初砸锅卖铁也要将阿宣送入书塾的决定是下对了，就算是宣卿，他在天之灵也会很欣慰的。
魏赦打了个喷嚏。
巷中无人，马业成左右环顾，凑过来压低了浑厚的声音道：“大当家，我知道他让你很不爽快，不如就趁机做掉他，永绝后患。”
魏赦皱了眉，“这件事我自有主张，三日以后，将他绑来城北沁水亭，我单独审他。”
“是。”
马业成领了吩咐，比划了个手势，带着附近蛰伏的弟兄们一并散了。
巷口空空荡荡的，惟余微风徐徐，魏赦看了一眼地面的车辙，微微失笑。竺兰终于答应了自己，往后，便是一个屋檐之下生活的人了，魏赦自知也不是十七八毛头小子了，若是手脚麻利些，儿子也早有阿宣那般大了，不过头一回动心，竟如同十几岁半大少年般青涩而猛烈，有点招架不住的意味，幸亏竺兰她是清醒沉稳的，不然他估计能办出更荒唐的事。
……
竺兰辞别了慈安堂的老太君，老太君皱了下眉，只客套地说了一些挽留的话，见她是心意已决，便不再留人，转而让金珠去取了赏银赠她，取了聘书还予。
面对老太君的爽快，竺兰也有些始料未及，不过好在事情终是顺利，她没多想，谢了恩，当日便让人搬了东西出去了。
她走后，老太君这才隐约想转，自己当初将竺氏弄来慈安堂，是为了阻隔她和魏赦，魏赦是个狗脾气的，事不能让他如愿，他不痛快了，自然就会把竺氏弄走。
“金珠，你替老婆子我看一看，竺氏离开魏府之后，在哪处落脚。”
“是。”
金珠也去了。
不多时，白神医请见，是刚从淮阳回来的。老太君扬眉，褐瞳色泽亮了几分：“速请！”
迭罗领白神医入内，白神医从怀中摸出一本起居注呈递老太君，老太君细致地翻看了起来。
起居注所记繁琐，字又小，密密麻麻像虫子爬，怕老太君老眼昏花地看不清楚，白神医少不得要解释：“老太君，小人在淮阳盘桓了两日，取了起居注便回了，路上忍不住，先偷摸看了，联系淮阳旧居那边的人的说法，小人以为，事情确实有些蹊跷。且大公子这些年，恐怕没少吃苦头，暗地里经营起了一桩极大的买卖。买卖有多大呢，老太君可以想想，太子为何突然发难，前来淮阳……”
老太君一阵惊愕，“你说什么？”
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