很快恒娘便知道, 她可是以小人之心，度君子之腹了。
“李郎与我讲过，袁夫人与夫君伉俪情深, 袁老爷不堪忍受夫妻相别之苦, 以「归养」为由，辞官归家，终日在家中，与夫人画眉为乐。夫妻二人, 都是文坛知名的才人，调儿教女，诗歌酬唱，羡煞世间无数怨偶。”
三娘介绍时, 声音里有少见的热烈。
恒娘看看她，三娘眉眼里含着殷殷情致, 盈盈如水, 说的是袁夫人伉俪, 心里想的，只怕是她的李郎。
袁夫人抿嘴笑了笑, 神态里带着点羞涩。四十来岁的美妇人, 脸上忽现这样的旖旎情态，可见当真是欢喜如意的了。
可是，那羞态转瞬即逝。随之而来的, 却是深深的哀伤。
袁夫人伸手按住三娘, 轻轻摇头, 不让她再说下去, 回头看着恒娘。
她眼角已有浅浅尾纹，目光却仍旧清澈明媚, 与少女并无多少差别。
她问恒娘：“你可是不解，为何我自己读书识字，却不愿意开女学，让世间女子都有机会求学？”
上午的麦秸巷外，人声鼎沸。隔了一道布帘，室内却十分安静，袁夫人的声音柔和宛转，好似在讲一个遥远的故事。
“我与外子，共育有八子三女。打小，孩子们便一同读书受教。小女们聪颖，不下于兄弟。相公爱之如珠如宝。
及至成人，外子亲自相看同僚亲友处，终于选得合心佳婿，一一为之婚配。本期待孩子们能与我们一样，夫妻相携，共度一生。”
她停了下来。恒娘被她这个「本」字蕴含的悲痛惊得心头一跳，竟有些不忍卒听。低下头，喝口茶，才发觉茶水已冷。
袁夫人也摸着茶杯，却似感觉不到茶杯的冰冷，亮着一双眼睛，慢慢回忆：
“我的大女儿纨纨，三岁能诵《长恨歌》，十三岁便能作诗，善书法，风流俊逸，有魏晋风。嫁与她父亲亲自挑选的世谊家儿郎后，郁郁寡欢。
回家归宁时，我们多方询问，她却不愿让父母愧疚担心，避而不言。只背了人，与她的妹妹们倾诉。”
“我的二女儿小纨，四岁可背《悲愤诗》，十岁能做长短句。嫁与她表兄后，因为会诗文，竟被夫君厌弃。
不准她作诗，不准她读书，只给女红针线，冬夏缝补未休；让她辗转庖厨，日日做羹做汤。小纨憎他厌他，二人之间，情薄如纸。”
“我的小女儿小鸾，四岁教她读《离骚》，几遍下来，就能识记。十岁那年，我偶得一句「桂寒清露湿」，她在身侧，随口接语「枫冷乱红凋」，灵慧若此。外子爱极，常以班婕妤蔡文姬相期许。”
“小鸾却终究没有长成她爹期许的模样。”
“因着对周遭姊妹亲戚所嫁非偶的恐惧，我最心爱的小鸾，在她十七岁这一年，撒手人寰。那一日，离着她出嫁之期，尚余五日。”
茶杯微微轻响，她低了头，看着自己颤抖的双手，声音如同做梦一般：“那日，她就在我怀里，我拼命搂住她，却怎么也抓不住，她总是从我怀里往下滑。她好轻好轻，像一根羽毛一样，一点重量也没有。
那时节，她笑着跟我说，阿娘，别生气，我不愿为人妇，终身看人脸色，汲汲后院方寸之间。
容我归去，归去，自有逍遥天地。她阖上眼睛前，念的最后一句话，是「飘飘似欲乘风去，去住瑶池白玉台」（明ㆍ叶小鸾）。”
九妹走了过来，靠在三娘怀里。这次三娘没有催着她回去练字，默默抱住她。
恒娘想要替袁夫人换杯茶，却被她死死抱住，不肯松手。只好作罢。
袁夫人抱着那茶杯，眼睛也不看人，只是怔怔盯着桌面，轻声细语：“小鸾逝后，纨纨为她出嫁而做的催妆诗才刚刚做得。噩耗传至，痛不欲生。回家哭灵之后，哀痛过甚，于两月以后，也追随妹妹去了，临去之时，低诵佛号，终年二十三岁。”
“小纨目睹姐妹相继离世，哀恸逾恒，终夜不寐，回忆过往，以姊妹昔年诗歌游乐故事，写成《余欢记》。书成之日，大病三月，瘦骨支离，几至濒死。若非幼女前来哭唤，只怕也要随她姐妹而去。”
九妹想起自己的姐姐，眼睛眨一眨，泪水一滴滴落下来。
“纨纨逝后，年年寒食中元，她的夫婿未曾来祭奠过一次，未曾来化过一页纸钱。可怜纨纨萧然一榇，没有归处，只能停灵于娘家。十年之后，待她夫君狎妓之余，酒醉落水而卒。夫家方来了人，迎回纨纨，与她夫君合葬。”
“小纨病愈之后，回到夫家，自此戒断荤腥，潜心礼佛，为姐妹往生祈福。”
“我记得，纨纨是我第一个孩子，自幼得足全家宠爱，在家时，诗中全是一派‘寂寞小庭春去后，倚风含笑索新诗”的娇俏，「古今摇落尽，流水独滔滔」的豁达。她去后十年，夫家来扶棺，顺路送回她婚后笔墨，我一一检视，竟是通篇的「听秋声、萧瑟夜蛩清，心如死」，「病骨支离，年华屡换，罗袖长啼血」。”（明ㆍ叶纨纨）
恒娘于诗句不甚精通，却也听出其中凄苦自伤的味道。三娘雅爱诗文，听到这些词句，更是心中摇动，举袖拭泪。
袁夫人却没有落泪，她眼睛干涸，如枯井一般，望着恒娘：“我的女儿，个个都学了诗书，才华卓绝，慧思明巧，不下男子。可我哪里知道，这不是爱她们，却反是害了她们。
她们若是与世俗女子一样，柔顺庸碌，无才无思，只以夫君后宅为念，此时应已儿女绕膝，一辈子平安顺遂。”
放下捧了半天的茶杯，伸过手去，一把抓住恒娘手腕。
手指枯瘦，却如山鹰一般有力。
她死死盯住恒娘眼睛，一字字说道：“文章才藻，非女子事。你想开女学，让女子入读，不是为她们发声，反是害了她们终身。”
门外一阵嚷嚷声音，恒娘抽出手，返身拿了一袋钱，出门查看，原来是老宣领了军巡铺的人来。
巡警见并无异状，顿时恼了，骂着老宣戏耍官差，要把老宣锁拿问罪。老宣急得跳脚，赌咒发誓。
恒娘陪着笑脸，给官差们散了厚厚一笔跑脚费，方才打发了他们，骂骂咧咧地走了。
老宣进了门，兀自气得粗声骂人：“不知是哪来的破落户人家，荒庙里癞神，下次让我碰到，非……”
话没说完，看到室内有女客，连忙闭嘴，拉了正抹着眼泪的九妹，小声跟她打听。
恒娘重又坐回袁夫人对面，迎着袁夫人固执的目光，缓缓道：“夫人后悔让孩子们读书，我一生最大的悔恨，却是未曾有机会读书。我的悔恨，与夫人的悔恨，并不相同。”
手慢慢在桌面握紧，凝视着袁夫人，问道：“可我的悔恨，夫人的悔恨，都并不重要。重要的是，令爱她们，可曾后悔？她们，若是有机会重来，可愿做个无知无识的人？”
“她们？”袁夫人空茫了一下，轻声自问：“她们可愿庸碌一生？”
恒娘又问：“也不用问别人，就问夫人，你可愿意重来一生，做个无知无识的妇人？”
袁夫人一怔，几乎是瞬间脱口而出：“不。”
恒娘不再开口，看着她脸上慢慢浮起恍然的神色。
“可，可是。”袁夫人张开口，却声调艰涩，难以成句，“她们，我的女儿们，难道是命数如此，不甘庸碌，就只能寒月凄风，归葬诗魂？若是天下女子，都如小女一般，因为识了文字，成此薄命之相，岂是文章之福？”
宣永胜已从九妹口中探问出大概来，听了这句话，不禁感慨附和：“由来诗词一道，大不宜女子。你看这世上，作诗作词的男人多了去，也没见几个男子吟成个诗疯子，把自己伤心死的。
女子就不同，大儒有言，女子天生不通道理，只知道情爱。
一旦沾染上文字，很容易被那些伤春悲秋、才子佳人的情感诱惑，把自己给绕进去，再出不来。所以若真是为女子惜福养身，就该只让女郎们学些孝经女则，不叫她学诗词，就是这个道理。”
袁夫人与三娘听得一怔，竟觉得他这番话，似乎大有道理。
“放屁。”
两个清清冽冽、响响亮亮的字眼，从恒娘口里冲出来。
对面三人一脸诧异地看过去，她才后知后觉。脸上不由得一红，暗骂一声：阿蒙这个坏蛋。
然而骂完之后，心胸大畅，十分振奋，转念又觉得，偶一为之，也没什么不好。
就这样保持着「放屁」两个字带来的高昂意志，侃侃而谈：“男人之所以不会叫这些文字给困住，是因为男人除了读书写诗之外，还能走出去，见识很多的人，很多地方，风土人情，名山大川，都能开阔他的心胸，增长他的见闻，让他不会局限在文字里。”
“女子呢，却只能被关在内室，不准出大门，不准与外人交接。那眼睛，只能看见四方天空，那耳朵，只能听见家中儿女苦恼，公婆喝骂。倘若会认字，那当然会陷入文字里去，不可自拔。”
看看宣永胜，哼了一声，挖苦道：“就算是个「通道理」的男人，若是把他一辈子关在家里，只跟那几个亲戚家人打交道，我敢保证，他也一定会成个伤春悲秋，只会哭哭啼啼的怨男。”
三娘惊奇地看着她：“恒娘这番话大有见地，听谁说来的？是那个阿蒙教你的？”
恒娘抿嘴一笑，悠然道：“不用人教，我自己悟出来的。自从出了这个女学之议，我一直在想一个问题：女子之学，该学什么？”
掰着手指，一样样数给三娘听，“我在太学里头洗衣服，知道他们并不会专门学习诗歌，而是主要学习经学，还要经常研究朝廷政策，地方治理。
之外还有律学、医学、武学，听说最近他们正在争论，要把算学也加入太学之中。
有个工部侍郎上书，想要在太学中设格物院，专研博物之学，万物之理。据说军器监和营造司的人十分赞同，正大力游说各位执宰。”
这些朝政要闻，自是从阿蒙处听来。
阿蒙最近，总是会有意无意透漏些无关紧要的消息给她。她便也从对朝政一无所知的状态，迅速进化到能背出几位执宰名号，各自官职的程度。
那日在仲简面前炫耀，他惊了好半天，脸色十分古怪，都忘了夸她一句。
恒娘说到这里，看着眼前发呆的三人，眼睛闪闪发亮：“若是女子也能学习这些，而不是只能在诗词上打转，心胸自然开阔，就不会日夜只想着听什么秋虫叫，每天擦眼抹泪的了。”
宣永胜呆呆地看着她，似是觉得她疯了，好半天才眨巴眨巴眼睛，嘟哝着问她：“可这些，哪样是女子能学的？”