莫厌迟以身作保，黄林之不多言谢，却将这份恩情放在了心上，比起朱启明的卸磨杀驴，莫厌迟更让人信服，愿意全心全意追随。
黄林之事情未有定夺，宏治帝便让大理寺将之关押起来，不让接触他人，以免向外传递消息。莫厌迟怕朱启明再次杀人灭口，派了不少人看守，一丝机会都不曾给他。
朱启明恨得牙牙痒，黄林之被莫厌迟收买，自己的秘密便成了把柄，随时都可能被莫厌迟咬上一口，摔入万丈深渊。
偏偏闹蝗灾的地方是望乡台，莫厌迟出面说情合乎情理，若换做朱启明倒是显得别有居心。
望乡台离京城来回也要一个月余，虽有官员早前有提及此事，宏治帝也曾派人去治理，只是事情关乎到工部贪墨以及莫厌迟的名誉，宏治帝不得不谨慎而为，再次查证。
此次茗凉宫之行先是没了个秦会岚，后又闹出贪墨的事情来，宏治帝连避暑赏玩、给皇子选妃的心思都散得干净，没几日便下令回京。
行宫人多口杂，藏不住秘密，众人都知道回程的原因，自然不敢多言，收拾收拾便又踏上来时的路。
回到京中，官员鸡鸣而起，披上朝服，日复一日拿着可观的俸禄，做着重复的事务，闺阁少女架起女红架，挑针穿线，望着四角的天期待婚嫁后的日子。
一切回归到原点，茗凉宫一行于很多人而言不过黄粱一梦，回想起来如痴如醉，渴望再梦一场，而于个别人而言却是充满阴谋杀戮的噩梦，循环往复，无法苏醒。
朱启明便是如此。
不论是秦会岚还是江婉，明明是为人称道的才子，成了他的幕僚后却不甚出色，几乎泯然众人，还不如殿试前来得顺利。说到底，其实还是要归于一个卫灵将，只要卫灵将在，朱启明便难以取胜。
回到京中，朱启明便修身养心，安静了许久，一放面又叮嘱手下人提防着莫厌迟，不让他钻了空子。朱启明一旦沉寂，大皇子党也不如以前活络，莫厌迟在朝中的地位愈发稳固。
这日，下完朝，朱启明正打算回府，跟在静贵妃身边的宫人跑来传唤，说静贵妃有急事找他。
朱启明偶尔也会去请安，这几日专注于莫厌迟的事，竟将请安一事抛在了脑后，思及此，朱启明便跟在宫人身后去了九鸾殿。
刚到殿前，朱启明便察觉到了其中的不对劲，九鸾殿的人似乎少了不少。
“殿下，娘娘在里面等很久了。”宫人提醒道。
朱启明不及多思，推门而入，出乎意料的是殿中除了静贵妃外，还有一人静静站在她的身旁，目光傲慢，居高临下地看着自己。
“母妃，唤儿臣来有什么急事？”那人跟静贵妃比肩，举止尤为亲昵，从身着打扮来看显然不是宫中人，朱启明警铃打响，瞪着那人。
静贵妃眉眼的笑意掩都掩不住，只是这份情谊是给身边人的，再看向朱启明时眸中带了冷意。她道：“明儿，最近是怎么回事？”
“儿臣无能。”朱启明不欲多辨。
静贵妃蹙眉，若不是顾及身边的人，只怕她此时早就出口责骂了。
站在静贵妃身边的人笑道：“莫要为难孩子。”
“太……”静贵妃正要开口，对上对方含霜的眸子，生生止住了话头。好在没将“太子”二字宣之于口，静贵妃转而对朱启明道：“这是本宫特地给你找来的谋士，殷公子，你且让他给你回府，日后万事可同他商讨一二。”
“这……”朱启明欲言又止。
“领回去后便是你的人，去留由你，不必再知会本宫。”静贵妃养大的人，心里想什么自然清楚。
未等朱启明应答，那人便走了下去，露出一张苍白阴翳的脸来，那人似笑非笑，道：“大皇子殿下，殷某借给你的那两人如何？”
“是你！”朱启明反应过来，又喜又惊。先前静贵妃看到信时反常的反应也说得通了，感情二人早已相识。
代阏拱手道：“正是在下。不知大皇子殿下可还满意？”
从借来的人手，或者是信中的消息都不难看出这人手段高深，势力也不低，加之是静贵妃举荐，朱启明没理由拒绝，二话不说道：“得先生之才，是本王的荣幸。”
代阏拱手而笑，深深地看了他一眼。
静贵妃将人交到朱启明的手中，却是万般不放心，若不是代阏坚持，她绝不会让朱启明知道他的存在。
九鸾宫是静贵妃的地盘，人又被支开了不少，倒是不必担心有隔墙之耳，只是代阏心中自有沟壑，况且静贵妃一介女人，不必知晓过多，他便没有多言，略略说了几句后便示意离开。
朱启明有心跟静贵妃相聚说话，不曾察觉到代阏的神色，反倒是一颗心落在代阏身上的静贵妃，一眼瞧出了他的不耐，便道：“本宫乏了，你们先回去吧。”
朱启明愣了下，起身告退。
未免他人生疑，代阏便没有跟着朱启明离开，而是扮成宫人的模样，悄悄来到城墙附近，张望了没发现人后，一个跃身飞出了皇宫。
朱启明将马车停在附近，见人神不知鬼不觉从宫中出来，不由称道：“先生武功不错。”
代阏不搭，径自进了马车。
朱启明蹙眉，终是没有责备代阏对自己的不敬。
代阏道：“殿下，关于工部一事殿下不必插手了，在下自有办法。”
“哦，先生有何高见？”朱启明为这事急得焦头烂额，眼见宏治帝派去的人就要回京，再这样下去，工部便要拱手让人了。
“殿下不插手便行，其余的拭目以待。”代阏不多言，高深莫测道。
朱启明本就无计可施，便点头答应了。
大皇子府不比九鸾宫森严，代阏这才上了马车，邢衍便带着消息找到了萧知尽。代阏身为代国太子，身份高贵，昔日出游时露过不少次面，邢衍稍稍一查便知道了他的身份。
萧知尽早已料到代阏会有所举动，只是不曾想过这一天竟这么快，而且还是直接成了朱启明的人。
“你再派人盯着，看看他有何打算。”萧知尽道，如今敌暗我明，他只能防着代阏，其余的便静观其变。
邢衍点点头：“是。”
“宏治帝派去的人现在到哪里了？”萧知尽问道。
邢衍算了算道：“差不多要入京了，最迟明晚。”
等到那个命官复命，即便保不住黄林之的官职，保住这条命也是不亏的，而工部也顺理成章落入莫厌迟的囊中。
萧知尽必须尽快给莫厌迟铺好往后的路，毕竟手中的卫灵将不是他的，再强也有物归原主之日。
宏治帝派去的特使探回来的消息事关贪墨，一路上不敢停缓，快马加鞭，原是以为次日傍晚才到，不想早朝才过，宫人便来禀告特使回来了。
望乡台却是闹了不小的蝗灾，因那地偏僻荒芜，所剩无几的村民病的病死的死，去的时候只剩下几户人家，治不治理都无所谓。
特使将事情一一说清，直到最后一件事，才支支吾吾不知如何开口，犹豫了许久，才道：“陛下，微臣此次前去，还带回了两人。”
“何人？”宏治帝问道。
特使专门带来的人必不是等闲，宏治帝不得不见，他看着紧闭的门，莫名烦躁，似乎有什么事情要发生。
“那两人正在殿外候在，殿下不若将人唤进来，让他们说吧。”特使的脸色不是很好，不知是惊的还是累的。
宏治帝摆摆手，李公公心领神会，垂首走了出去。只见殿外站着一对中年夫妇，正在交谈，神色内疚不安，鬓上因为几日舟车劳顿而染了几缕白丝。
李公公走过去，道：“二位，陛下让你们进去。”
那男子猛地止住话头，双手揣在袖中，步伐有些急切。
两人相互扶持入了殿内，朝着宏治帝行礼，道：“陛下，草民斗胆面圣，事关皇子之事。”
语罢，男子将袖中之物取出，是个镶着红色宝石的项圈，其金光流连，显尽光芒，一看便知不是这两个身着简朴的百姓该有的东西。
宏治帝猛地拍桌而起，起身上前，将项圈夺回，来来回回看了许久，连眼眶都止不住红了，他背过去，按捺许久，才问道：“尔等怎会有这个东西？”
“十五年前草民偶然间捡到一个婴儿，那人身上正有此物。”男子不敢隐瞒，细细道。
“如今婴儿何在？”宏治帝问道。
男子垂首:“在京中，名唤——萧知尽！”
殿中侧侍的宫女心头一震，她站在角落，无人注意到，便悄悄退开，绕过巡逻的守卫，找了个僻静之地将消息传了出去。
目送信鸽远去，宫女不敢松懈，正在转身回去，不料身后不知何时站了一人，眼神森然，手中拿着匕首，未等她反应，冰凉的刀刃没入胸口，刀起刀落，干干净净。
宫女临死前想罢，幸不辱命，将消息传去了。