礼亲王在得偿所愿面圣之后, 在三法司会审的时候供述了。
当然，依旧很傲慢，有些罪名坚辞不认, 甚至咆哮公堂，指责大理寺卿“但知道逢迎掌权的老娘们”“把先帝的遗训都忘到脚后跟了！”
大理寺卿气得脸色铁青, 而原和礼亲王关系不错的刑部尚书只能在两个人中间打圆场。
一个掌权的亲王被执, 问了谋逆擅权的重罪, 本来就是极少见的情况。
事情沸沸扬扬地传遍京城，无论是官宦之家，还是好谈国事的旗下大爷们, 都说得津津乐道的。谈到礼亲王, 说他是必死无疑了，但也未免对他生出二三分同情来，都说, 礼亲王跋扈归跋扈，但是也不是对社稷全无功劳的人, 太后无非是因为他几次提了收回“御赏”印的事情怀恨在心, 必杀之而后快。
太后听到这些传闻，当然极为不快, 几次叫昝宁过去，又是申斥, 又是诉苦，常常先把养子骂一通, 然后又抹着眼泪说：“皇帝, 他们这些混账话，真真是要气死我！你小时候在我身边抚育过好一阵，冬日里你午睡我怕你着凉, 每每自己都睡不着，只记着给你盖被子；你生病的时候我都日夜求着菩萨保佑你……”
昝宁不得不装着感动的样子：“是，皇额涅对儿子的好处，儿子铭记在心。”
太后用帕子印印眼角的泪痕，随口唤了一声“小邱子”，而后自己愣怔了一下，愈发一脸伤心：“唉，我还是习惯了他……山东巡抚不就是礼亲王的亲信么？找了个借口杀了小邱子，还打着‘为我好’的旗号，叫人简直要气死了！”
昝宁对邱德山实在是毫无好感，一句话顿时没接得上茬儿，而后，他便看见太后尖锐的眼神从帕子后射了过来，跟生锈的钉子似的，肮脏而扎得人浑身疼痛。
太后放下拭泪的手绢，说话声音开始冷冷淡淡：“听说为礼亲王说话的人还不少。你怎么看？”
昝宁犹豫了一下：“清议确实觉得礼邸虽有罪，罪不至死。”
太后冷笑道：“大不敬都可以至死，何况是窃国谋逆，那是逢赦不赦的重罪了。”
“但是礼邸并不承认。”
太后好笑似的“呵呵”两声：“皇帝，你也未免太老实软弱可欺了吧？别说不需要他认罪就可以杀人，即便需要他一纸画押，也不过刑部用点‘花样’的事，随时可以办出来。你这不舍得杀他，是打算着他来日再东山再起？你可要知道，他和你是一个姓儿，日后就是要你的位置也不是说不过去呢！”
她的冷嘲热讽，昝宁听了很多年了。
不错，太后对他好时确实不错，但这样把自卑种进他心田里，逼着他感恩戴德，他如今是越来越厌恶了！
“皇额涅，杀一人容易，只是杀了之后，脑袋是装不回去的。”他微微笑着说，似乎有着劝谏之意。
太后冷笑道：“死了胡屠夫，不吃混毛猪！离了他礼亲王，朝廷就不转了是怎么的？你若觉得处政事上有为难，我不是还在吗？当年先帝身子骨不好的时候，奏折不是叫我看过？你小的时候，不是我在垂帘？如今你需要，我来训政，亦非不可。”
简直是把她对权力的欲望，赤.裸.裸地摆在了皇帝面前。
昝宁道：“多谢皇额涅，儿子亲政这些年，总算长了点见识，若日后遇到难处，再来向额涅请教。额涅辛苦了这么多年，是该颐养颐养了，儿子再怎么不孝，也不忍心让额涅再吃这个辛苦。”
太后垂首斜乜着跪坐在她面前的这位皇帝，半日才笑道：“那就好。你长大了，我也放心了。”
昝宁生恐她又要抢班夺权，又说：“额涅今年五十整寿，儿子定当竭力报效，让内务府拟出章程来，好好给额涅热闹热闹。”
太后这才略略松开绷紧的神情，叹息笑道：“难为你有这片孝心！可惜原来小邱子最懂我的心意，现在却没人那么体察了。”
昝宁要紧说：“荣聿很会办事，太后有吩咐只管跟他说。这次捉拿礼邸的事，荣聿出了挺大的力气呢！”
太后点点头：“荣聿是个好孩子。他们家那个铁帽子王，不妨就让他承袭了。当然，这次当差好不好，就看他的。”
心里那句话想想还是得说，于是在这个话缝儿上又道：“想起小邱子，我是真深恨礼亲王，还有那个但知道‘辅政亲王之命’，不知道‘太后是何许人也’的山东巡抚！山东巡抚这样的大过，若不加理会，只怕人家以为宫里人好欺负！”
闲闲似的问：“对了，查抄礼邸，只怕抄出了不少东西吧？书信之类的，务必好好清查！”
昝宁先就知道她是想借机清理礼亲王的羽翼。江南那一支已经在之前清理干净了，现在就是山东这支算是他嫡系，少不得借这次处置礼亲王的机会，把山东巡抚一道处置。
他问道：“书信之类自然不少，问罪也是由此而始。但是其中牵扯到太后母家的几个远房，上次递过来那个夹片，原也是来问一问太后的处置意思。”
太后此刻只是恨毒了礼亲王，冷笑道：“咦，我上次不就说了吗？王子犯法，与庶民同罪，何况几个不入流的外戚？一例处置就是了！”她掏出先帝赐给的“御赏”印章，往桌上一摆：“你的谕旨，我的钤印，直接可以叫军机处明发！”
好极了！
昝宁不动声色，点头称是。
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礼亲王倒台，他原本针对皇后失德的一系列发作自然也就暂缓了下来。
隔几日是皇后千秋节，宫里按例要给皇后热闹热闹——帝后同岁，皇后还略长一些，这日是二十岁的大生日，宫里在畅音阁摆了好大的戏台，要为她热闹庆生。
太后自然也冷眼看着这对名义上的夫妻接下来的关系。
皇后像个扶不起的阿斗，而国家需要一个像样的继承人——若她已经彻底跟皇帝闹崩，不可能生育出皇帝的孩子，还不如及早把丽妃扶上位。
太后太知道没有自己亲生孩子的后妃的苦处了！即便是嫡母，是名义上所有孩子的母亲，那些个隔着肚皮的孩子，就是隔着心哪！
昝宁一如既往很是冷漠，按例给皇后赐银两、赐衣料、赐首饰，只不过那些东西一看就是内务府进贡的“样子货”——甚至连样子都很老气，完全不般配一个二十岁的少妇。
皇后看着那些东西，不由就是撇着嘴，即便接着是强笑着谢恩，那堆东西也撂在一边，看都不愿意去看。
戏台上热热闹闹唱起来。
年轻的皇后两眼无神地盯着戏台，驼着背捧着一碗暖手的茶，鲜亮的明黄色吉服，衬得浓妆艳抹的脸亦压不住黑黄的底色了。
昝宁看了一会儿戏，起身大概去解手。
稍倾，便见颖嫔也起身了，对身边人袅袅地道一声“方便”，嘴角噙着笑，娉婷地出了畅音阁的门。
皇后胸口起伏了一会儿，然后强笑着对身边的太后道：“皇额涅，妾也去方便一下。”
太后压低声音，用只有身边人能听见的响度喝道：“你给我坐下！”
皇后一脸委屈，挫着牙根半晌不言，但关节发白的手指已经把一块绢帕攥得全是褶子。
一旁的丽妃冷眼观望，又过了一会儿起身去围房了——她坐在旁侧，不需要和太后单独交代什么。
但回来之后，她便是冲皇后使了个眼色，俩姐妹到一边的屋子里更衣。
丽妃悄悄对皇后说：“……我知道娘娘不放心，悄悄跟过去了。”
皇后看着她，感激地说：“还是你懂我的心意。我不是不放心，只是觉得现在是处置礼亲王的关键时刻，皇上怎么能为美色所惑？”
丽妃一个劲地点头：“谁说不是呢！嗐！都知道颖嫔是礼邸送进宫来的，司马昭之心路人皆知，无非就是想弄个狐狸精来霸占后宫里纳兰氏的位置——可惜以前太后没想到他居然如此城府！”
她添油加醋地说：“哎呀，要说骚是真骚呢！刚刚就在小假山后面，媚哒哒地在问皇上：‘怎么很久没翻奴才的牌子了呀？’”
她捏着嗓子，学得还挺像回事，却更夸张些：“皇上说：‘这阵子太忙了，别说没翻你的牌子，谁的牌子都没翻。’那小蹄子说：‘皇上要保重身子啊！去年奴才给的那张方子，其实是温补的，春日用了，效果更好，皇上不妨再试试？’皇上就笑了，说好呢。”
皇后恨恨道：“进奉这种药给皇上，我恨不得撕了这小骚蹄子！”
丽妃劝道：“她是皇上的心尖尖肉，你看这次礼邸倒台，她都没事人一样，不就是仗着皇上的宠？不过，您也别和她一般见识，一是妻一是妾，她和您一龙一猪罢了，和她计较，简直是小了自己的身份！”
皇后惨然道：“我还和她计较？不是不愿意计较，是根本计较不起！等皇上再次升她位分之时，就是被她谗言打算废后之时！我呀，活着没意思啊！”
“妹妹！”丽妃用在家里的称呼，带着警告喊她，“我说句僭越的话，与其认输服命，倒不如与命运搏一搏！她颖嫔有什么了不起？您真的对付了她，她能不乖乖顺从？她现在哪还有什么背景！除了皇上的宠爱，她什么都没有！但您可是太后的亲侄女！”
皇后暗暗琢磨着：不错，自己与其灰心丧气叫颖嫔拔了头筹，还不如和她玉石俱焚、同归于尽，好歹心底里这口气出了。若是太后肯扶助自己一把，还未必弄得玉石俱焚呢，说不定只是占着这个位置无宠——现在不也是如此？自己哪有一分的损失？
她想得钻在死胡同里，自己感觉自己很有道理，完全没注意丽妃垂头乖顺讨好的模样里，带着一丝得意的笑。