等门帘子放下, 李贵到外头窥了窥，回来点点头。
昝宁说：“这宫人是伯父送来的？”
礼亲王不屑地说：“长得又不好看，送进来干什么？”
要送也得是颖贵人那样的档次——男人最该了解男人, 至少他这么认为的。
昝宁笑笑不语，然后道：“伯父一定要见朕才肯供述, 不知见了朕倒要说什么？”
礼亲王默然了一会儿, 说：“奴才知道自己必然是死路一条了。最毒妇人心, 我当年就该了然她的性子，不该怀着妄想，以为她安于在慈宁宫享乐, 不必做干政这样辛苦的事。”
昝宁亦默然, 好一会儿垂下的眸子直直地盯了过去，冷笑道：“原来你要见面，是为了中伤和挑拨？”
礼亲王虽然是阶下囚, 跋扈暴躁的脾气岂是一时半会儿就改得了的？何况他对生死又不那么在乎，光脚的不怕穿鞋的, 此刻还有什么好畏惧？顿时挺起了胸膛, 跪着也跟要冲过来揎臂一样：“中伤？！挑拨？！她死了值当我的一条命？我不过是输了，我对朝廷、对社稷、对祖宗是绝无半分抱愧的！”
皇帝幽幽说：“仅就任用吴唐这一拨人, 就谈不上‘无半分抱愧’吧？”
礼亲王像炸飞了的二踢脚，崩了第二响之后已经精气神都散了, 直愣愣地看着昝宁这个弱冠的小子，半晌才说：“可是……朝廷剿灭捻匪, 我在军机处也不能抹煞我的功劳吧？”
昝宁说：“捻匪闹了几十年, 根子在哪里？无非就是上行下效——一个‘贪’字！上下沆瀣一气，刮得老百姓活不下去，一场黄河水患, 逼死了多少百姓家？听说有地方菜市上买的是人肉！伯父纵然有功，治了那个‘标’，又何从治这个‘本’？”
礼亲王虚弱地说：“皇上，您这还是……腐儒之见！朝堂要撑起来，怎么能没有这些能干的官宦？朝堂的军饷发不齐，官员的俸禄养不起家人，你叫谁给你认真做事？！外头洋枪洋炮进来，带着洋人的那些邪说一道进来，没有吴唐这样杀伐果决的能员，谁给皇上您治平这个天下？”
他也是说到伤心处，突然捂住了脸，泪水从指缝里流出来：“奴才确实不是完人。但奴才在户部、在军机处没有做忤逆谋叛的事，奴才只是嫌太后指手画脚的那些东西可笑，嫌邱德山那种小人搜刮扒剔的模样可笑，嫌……嫌皇上您年纪轻不懂事，治不好这么大、这么好的一个国家！”
昝宁只觉得他的逻辑简直可笑。
他叹了口气，问：“伯父想朕赦你？”
礼亲王张着嘴愣在那里，好半天才拿钵头大的肥硕拳头砸了砸金砖地，唉声叹气：“我知道那老娘们是不会放过我的。”
停了停又说：“什么十六桩大罪，全是无稽之谈！奴才屋子里带五爪龙的袍子，是先帝赐下的遗念儿，不是什么意图造反！奴才有时候对皇上不大敬重，是奴才昏聩，但绝不是不把您放在眼里。唯有……”
昝宁说：“查抄出来的，你在给其他人的信里不止一次地中伤太后，总是真的吧？太后毕竟是先帝的嫡妻。”
礼亲王半日才说：“奴才不认为那是中伤。不错，我是和军机上、宗人府，乃至关系不错的几个封疆大吏谈过‘御赏’印章的事，毕竟先帝遗诏太后执此印，只是监督军机处几位辅政，没有让她垂帘听政、干政。”
可惜，自己当年为贪欲所祸，想着要把政见不合的张莘和挤出中枢，把掌握禁军军权的骆天驰打翻在地，只有找太后纳兰氏合谋，借重太后的钤印，越过军机处核准懿旨的步骤，直接以“刘后垂帘”的典故鼓吹了太后垂帘听政的合理性。
太后一旦尝到了权力刀锋上的血腥甜头，哪里肯轻易放手，即便为了家族的长盛不衰，她也必然是把最重要的权柄捏在手心里。
结果他今天被权力和贪欲反噬。
昝宁只听见礼亲王一遍又一遍地捶地叹息，终于，他再次开口，已然平静多了：“奴才自知逃不过一条命去。当年鼓吹太后垂帘听政，就应该想到有今日的下场。大丈夫一条命算什么？我不要了！但是，便为国家计，奴才也要说：皇上早就亲政了，这些年政务处置得也不错，犯不着那老娘们掣肘。请皇上发上谕，收回太后手中的‘御赏’印！要节制皇上，不应该靠个无知恶毒的老娘们，得靠群臣，靠清流，靠民望！”
昝宁好笑似的：“伯父，咱们是一个姓的人，朕今日也信你，请你到养心殿来聊聊。你能看得开生死，朕由衷佩服你。但是你今日要朕发上谕收回太后手中的‘御赏’印，朕以什么名目来收？纳兰家掌着步军统领衙门，太后又是母辈，一个‘不孝’的名声就够压死朕。”
礼亲王道：“只要皇上有心，奴才拼着这条命助您一臂之力！”
昝宁皱眉沉吟了一会儿。
礼亲王冷笑道：“不错，我也没那么大气，我就是要报仇雪恨——生不能报仇，死诸葛也能吓死活仲达呢！奴才有遗折——这是朝廷制度许大臣死谏的——到时候您别害怕那边的淫威，留中不发就行，不需要你和那老妖婆撕破脸。”
昝宁继续沉吟，考量着其中自己的风险。
不得不说，有点心动了。
而礼亲王的火上浇油终于起了效：“唉，奴才悔死了！她看着面善，其实毒得不行：借刀杀人种种，用得极溜，当年后宫‘干净’得要命，便是她的手段。当年圣母皇太后去世，奴才就知道这个老妖婆没有什么下限。可惜自己警醒得晚了！”
最后一句，昝宁容色大变：“你说什么？！”
礼亲王抬头说：“呵呵，圣母皇太后英年早逝，皇上只顾了伤心，没有求索过实情？”
昝宁已经如雷轰顶，半日说不出话来。
他瞪着礼亲王一张一合的嘴，知道礼亲王在说话，却根本听不见这个人在说什么话。耳朵里“嗡嗡”的，整个脑袋都像被浸在水里，人已经透不过气，胸口憋得发闷。
好容易见礼亲王闭了嘴，而李贵已经在他身后，轻轻地抚着他的后背。
昝宁扭头，瞪着红红的一双眼问李贵：“这是真的？！”
李贵恨铁不成钢地看着他，却只能警告着：“万岁爷！”
昝宁内里馁然，半日说：“好吧，带皇伯父回宗人府吧。”
礼亲王艰难地起身，几个小太监把镣铐给他重新缠上，走一步就是锒铛之声。昝宁看着他伯父的背影，那高大的胖子，腰围依然粗大，但背却弓了起来，华发幼细，看着顿显苍老之态。
意气风发的人，可以转瞬间变成这个模样。
所以，即便是他昝宁这样的一国之君，也可以被权力撕咬拉扯成一团污泥。
李贵看昝宁死死盯着礼亲王背影，然后又死死盯着门帘的神情，心里有些担忧。他挥退里面几个小太监，嘱咐他们“管好自己的嘴”，然后关好门重新上前说：“万岁爷，您可不能这个样子！”
昝宁说：“你为什么以前不告诉朕？！”
“告诉皇上什么？”李贵反问，“宫里乱七八糟的传言还嫌少吗？不知道从何而来的谣言，奴才就都传给您？疑邻盗斧的故事讲了两千年了，万岁爷就不怕自己早早地背着恶名再无翻身之日？”
“混账！”昝宁此刻听不下去，用力把桌上的茶碗扫下去，跺脚怒骂道，“朕要你教训？！”
李夕月这盏茶泡得真好！龙井的清芬异香从砸碎的杯子中传了出来，弥漫在西暖阁中，竟然比龙涎的气息还要夺先声一般。
李贵并不惧他这火气，只是安抚地说：“哎呀，这碗茶可惜了，奴才让李夕月另外泡一碗来。”
拔脚就出门了。
因为是叫李夕月去了，昝宁那一肚子无名的火气居然也就憋着发不出来了，一个人尚未能从极度的震惊和愤怒中缓过神来。
李贵到了西暖阁外。暖阁虽然隔音很好，但架不住砸杯子的动静太过尖锐，外殿的侍卫和护卫们都是眼观鼻、鼻观心，故意做出“我什么都没听见”的样子。
李贵对一旁他的徒弟跺跺脚，大骂道：“你是什么眼力见儿？西暖阁里不用打扫么？”目光巡睃过外殿一圈儿人，一句对他们的警告都没有。
他转而往茶房去。
宜芳在火炉前犹自后怕，听见门响就浑身筛糠似的。
她抬头看见是李贵，抖索着问：“李……李总管，万岁爷那里有什么……什么事啊？”
李贵冷着脸说：“杯子都摔了！”
宜芳怔怔地看着他，不知道接下来是不是会拿自己“作筏子”。
李贵却转脸向李夕月：“再泡一碗去吧。今儿他心情不好，咱们做奴才的挨打挨骂都是天恩，能给万岁爷出气、分忧，都是上辈子修来的福气。”
李夕月正担心着昝宁呢，点点头应和道：“可不是。不过宜芳吓坏了，还是我去吧。”
宜芳感激地看着她。
等李夕月离开，李贵摇摇头说：“宜芳，万岁爷身边这些宫女儿，夕月真是脾气性格极好的，也肯担当，对你真和对自己徒弟似的。”
宜芳张了张嘴，不知道说什么，又把嘴闭上了。
李贵笑道：“其实呢，你也不用解释什么，人生在世，谁没点说不出口的为难呢？但是吧，总要权衡，害了人是一方面，害了自己更是可悲，对吧？”
宜芳眼泪汪汪的，哭了一声又赶紧自己捂住了嘴。
李贵也有耐心，在她旁边闲做看水的样子，慢慢等她说话。
宜芳犹豫了很久，才说：“我阿玛是正蓝旗的包衣佐领，但我额涅……是纳兰氏的家生子奴才……”
李贵回过头，好像并不惊异：“啊，是这样，各旗下通婚，这并不是稀罕事，你也不用担心。”
转而突然又问：“太后老佛爷许你什么了？”
宜芳摇摇头：“不是，奴才的额涅，曾经是皇后娘家的陪房丫头。”
李贵眉棱骨微微一挑，而后淡淡地拖了公鸭子般的长腔调说道：“如今他们闹掰啦，你呀，明哲保身吧！”