太后“谆谆教导”完了, 估摸着对皇帝的威慑力也差不多到位了，才在丽妃的扶掖下款款地离开了养心殿。
丽妃先不敢说话，到了慈宁宫伺候的时候才有些委屈的样子出来：“唉, 太后对皇上也真是慈母之心了！奴才只是有些心寒，皇后主子身子不适, 他也没问一声？”
皇后抑郁成疾, 是因为在听说清议呼吁“停中宫笺表”“停皇后钤印”时就气得成夜成夜睡不着觉, 而太后对她似乎也并没有非保住不可的担当，反而越来越宠爱丽妃，自然皇后的忧愤又加上了担心和惊惧, 睡不着的毛病越发严重。
丽妃心里却是熨帖的。
她们名义上是俩姊妹, 皇后居幼但嫡出，她居长而庶出。皇家选后妃时并不一定讲究“庶出不能为后”这一条，但约定俗成一样：若嫡庶并举时, 明显是庶出的要让出位置。
虽然是姐妹，但自小受了多少说不出口的暗气与委屈, 今日终于看见光明的方向了！
不过丽妃从小看人脸色长大, 此刻依然是一副忧心忡忡、姐妹情深的模样：“唉，奴才真是担心极了。”
太后也叹息一声, 但又说：“皇帝对后宫冷淡也不是自她而始。她呢，亦是自作孽不可活。她身子骨不好, 原该平心静气修养身心才是，哪晓得天天在储秀宫里打骂宫人, 仅就这十来天, 传杖痛打过之后再撵出去的宫女就有三个了，叫谁看了不心寒？”
丽妃低头不语，心里在想：哦, 原来太后并不喜欢皇后暴虐的脾气。
太后还在摇头生气：“像发了癔症一样！挨打的几个宫女都是长得周正些的，她就是看人不顺眼，人家踩了猫、打了碗、弄脏了活计这样的小事，她就骂人家‘好骚蹄子，在我这儿做张做智的，敢情你也想学了骊珠靠攀龙床上位？我打烂你的腿！看你怎么撇开腿让男人入！’听听，像个皇后的模样？！”
常年不得丈夫的爱，又遇上了礼亲王的构陷，丧了权柄和仪制，不知道什么时候就要被废——估计是好人也得逼疯了。
哀其不幸，怒其不争，然后太后只垂泪片刻，又恢复了冷静理智的模样：“劝说不听，我对她也仁至义尽了。”
丽妃内心几乎是狂喜，用尽气力才遏制自己的颊肌使自己别笑出来。
紧接着听见太后说：“不过你看今天皇帝屋子里那个值夜宫女，觉得是个什么路数？”
丽妃说：“长的也就一般人儿，甜相，聪明样子，五官皮相不如当年骊珠多矣。”
撇了撇嘴，想了想又说：“值夜一晚上，发辫还是挺齐整的，想必不是自荐枕席那种路数吧？”
太后冷笑一声说：“皇后呢，看什么女人都像是要抢她丈夫的；你呢，看谁都觉得没事——真憨！”
丽妃嚅嗫着不知道说什么。
太后又说：“看这种事，眼睛要尖！她发辫是整齐不错，你没看出来衣衫也是整齐的？——值夜是一夜坐墙根听主子睡眠的动静，时不时起来端茶倒水、伺候解手，绸缎的衣服下摆哪有不皱的？她的袍子却是平平展展的，只有衣裳挂着才可能！再有，你看那小丫头的眉和臀，眉峰不聚，面含春色，臀圆而翘，这不是姑娘家，已然是有过经验的小妇人的模样了！”
她目光望空，似在回忆，俄而缓缓说：“圣母皇太后当年什么时候入了先帝的眼，我就是粗心了一下，没有发现。等到发现，已然晚了。虽然先帝初始给她的位份也并不高，可是盛宠不衰，还生了皇子。我那时候呵……”
她不好说自己暗暗妒忌了圣母皇太后很多很多年——即使人家完全没有分她皇后权柄的想法和能耐——但被突袭一样抢了丈夫，这种恶感在太后心里持续了很多很多年，这是正室的皇后无以言说的痛，而只能埋藏着嫉妒，装着对嫔妃们宽容大度的样子。
丽妃此刻却想不到那么远：一个小宫女受了皇帝的宠幸算什么？她要能在太后的扶持下，不动声色登上后位，这才是大胜利。日后要对付一个小宫女还算什么事？即便是后宫里多一个人，只要自己当上皇后了，也无伤大雅嘛！
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礼亲王作为先帝遗命的辅政王，如今却一夕之间下了高墙大狱，这在朝野中自然是大震动，然而震动到如此之大，反倒没有什么声音，大家都竖着耳朵，四下里打听“上谕”或者“懿旨”，看上谕和懿旨的言语间是轻是重，猜度礼亲王是否还保得下一条性命。
各种揣测纷至沓来，尤其以养心殿传出来的消息最为准确：太后大早就到养心殿把皇帝堵在斋室里，好好告诫了一番，其意昭昭不言而喻。
清流一直是要站队的，此刻见风向不妙，自然有见机的人试探着抛出了弹劾礼亲王的奏稿，先只是说些不痛不痒的，而后奏折留中，不见任何斥责，当即明白礼亲王此命休已。顿时，铺天盖地的折子到得养心殿里，除了少部分还为礼亲王说话，大部分都在骂他毫无臣礼，逼凌天子，擅权窃国，死不足惜。
三法司照着这样的思路审下去。最先缴械的是刘俊德——从长三堂子里被光着.屁股抓出来，“道德宗师”的名分已经成了绝大的笑柄，那一口“再衰三竭”的气儿，早已经在红倌人的牙床上就泄光了。他在堂上痛哭流涕，只求赐死，不要明正典刑，贻羞子孙。
礼亲王听着刘俊德一五一十地招供，只是冷笑连连。
大理寺卿还给他一点面子，拍拍礼王府邸查抄出来的一叠书信和账本，和声道：“亲王，证据确凿，何必呢？到头来弄得自己难看不是？”
礼亲王其实已经被夺了爵位，皇帝要是狠一点，就可以暗示大理寺用刑求，大理寺卿也是在暗示他——人在三木之下，必然是痛苦万状、丑态百出，礼亲王何必还螳臂当车，和皇帝与太后拧着呢？
礼亲王一直是闭着眼睛，宛如对所有的话都听不见一样，此刻突然睁开眼睛说：“现在正蓝旗是谁在管？”
大理寺卿犹豫了一下，如实回答道：“是荣贝勒。”
礼亲王冷笑了几声，而目中浑浊有泪，自叹道：“是了，是了，不是自家人的叛变，大厦一般的基业，又怎么可能倒塌得罄尽？荣聿不哼不哈，和今上一个样，果然是同样的出身，果然是好叔侄！”
大理寺卿听得尴尬——这是说荣聿的母亲和昝宁的母亲都不是正室出身，甚至都不是名门出身——礼亲王的跋扈刻毒，现在都没有收敛！
他怒喝道：“这话出来，你果真是不想要命了么？！”
礼亲王跪坐在地上，斜乜过去，俄而笑了两声：“我哪还能有命在？最毒不过妇人心！横竖不过一条命罢了，要我招供你们就听着：我好歹是先帝钦命的顾命大臣，是皇上的伯父，我只对我那御座上的皇侄招供。”
他的要求由大理寺卿告诉到昝宁那里。
皇帝也犯了踌躇：礼亲王这会子要面圣，只怕说不出好听的话，到时候被他这个阶下囚呛上几句，必然会气死人，君王的面子也很难下得去；但是不见他，他跟大理寺僵着，真弄得大刑伺候一个前亲王，说出去是朝廷的狭隘和难堪，反倒显得礼亲王是英雄一般。
“朕再想想。”他回复道。
一个人待在东暖阁喝茶，沉闷想事儿的时候，目光总能看见四处摆放的青松和山茶花，躁郁之气在看到这些自然的色彩之时，会不觉中沉淀稳健下来。
他决意出门走走，养心殿后头殿宇密集，但盆栽和鱼缸都有，宛如一个个小景，他凝视着鱼缸里一条条游鱼，觉得这滑头钻营的模样就好似礼亲王及他一群手下一般。
正看得皱眉，突然听见头顶上传来“啁啁”的长鸣，抬首一瞧，原来是他的那只海东青，展翅在春日明媚的白云间飞翔。
昝宁嘴角噙笑，信步向鹰房那里而去。
果然看见李夕月穿一件旧衣，挽着袖子，拿着长长的竹竿在对着天空挥舞——长竹竿顶端系着金黄色的绸带，被风吹得猎猎地响。她呢，脸蛋也变得红扑扑的，细看额角鼻尖都是汗珠。
“干嘛呢？”他含笑问。
李夕月说：“闲得发霉，给万岁爷驯鹰呢。”
“怪道今日的茶泡得不出味，原来是你打马虎眼儿，一推二五六，自己躲在这里玩鹰！”
李夕月笑道：“奴才可不敢打马虎眼儿。李总管说叫宜芳跟在茶房伺候，她那么好学上进，我不能不让她干活儿。所以今日她在茶房伺候呢，泡茶的口诀我可是都教了她了，不过学这个还需要悟性，得给她几次机会。”
昝宁皱一皱眉，冷笑道：“机会呀？也行，先教训她一顿板子，长长记性。”
宜芳虽在正蓝旗，但明显是太后那头的人，现在拿她使反间计的利用价值已经没了，留着她再出幺蛾子么？干脆结结实实打几顿，出完气就撵出去——她这不是上赶着找打呢！
见他扬声似乎要叫人，李夕月一把拉住了他：“干嘛呀！”飞快地又松开手，怕落了人眼。
她的劝谏，他总得耐着性子听，只是先警告道：“你可别做老好人，人家倒打你一耙时可不会记得你的好处。”
李夕月悄然说：“我虽然蠢笨，但是难道李总管也蠢笨？”
昝宁想了想：“李贵搞什么鬼？为什么不叫我知道？还……”
还让李夕月担风险？他心里很不满，眉头就皱了起来。
李夕月回答不了，但指了指天上的鹰：“万岁爷您看，鹰得飞得高，才能看得远！”
甜笑着又说：“上回那只叫奴才带给父亲的鹰，想必也熬好了，不知道飞起来怎么样？”
昝宁低头看她一眼，那额角鼻尖的汗珠一颗颗都在阳光下晶莹透亮。他觉得她无处不美，连小汗珠都和一粒粒碎金刚钻似的，满满的都是光！
他说：“你都一头汗了，别玩鹰了，把它弄下来，你重新给我泡壶茶去。”
李夕月吹着鹰哨，把海东青唤了下来，鹰停在她胳膊上的牛皮臂搭上，神俊地到处张望，眼珠子转了两下就看见一旁盘子里的牛肉。它飞了一会儿精神了，也饿了，于是朝着牛肉盘子的方向叫了两声。
昝宁也疼爱这只鹰，伸手去盘子里抓肉。
李夕月忙喊：“哎，万岁爷，肉上奴才吐了口水！”
“没事儿。”他毫无窒碍，伸手抓了一片，送到鹰嘴边，然后又是第二片。接着不过瘾，叫人取了他的臂搭来，打算自己玩一会儿鹰，对李夕月说：“你去茶房吧，一刻钟后捧茶到东暖阁去。”
李夕月对他蹲蹲身，小跑着回到茶房里。
宜芳正在那儿扇着小风炉里的火，春天天气渐渐暖了，她也是一头汗，脸蛋红扑扑的。
李夕月看看这也不过是十三四岁的小姑娘，聪明伶俐，带着些狡黠、圆滑和做作出来的憨厚。
宜芳起身擦了擦头上的汗，憨憨笑道：“姑姑，今日我第一次当差，不知道泡的茶万岁爷满意不满意？”
李夕月板着脸说：“差点叫传板子了，你说万岁爷满意不满意？”
宜芳红扑扑的笑脸顿时变得煞白。