作为小宫女, 李夕月没有私自出养心殿的资格。眼看着送到日精门的提盒被一个小太监匆匆地拎走了，她心里百味杂陈，情不自禁地就要乱想。
他故意把亦武简拔到陪他打布库的人中, 只怕早就没安好心。
李夕月只觉得眼眶发酸，觉得自己以前在别人面前没太避忌谈论亦武, 只怕早就落了他的眼了。也料不到他居然是这么小器的人。
皇帝要的几味甜点心做好了, 装在精致的点心攒盒里, 漆盒外头还热乎乎的，散发着他喜欢的甜香味。
李夕月出了厨房门，却忍不住往东边日精门的方向看了看, 心里担忧亦武, 也觉得对不起他。
迎着料峭的春风吹了好一阵，手脚都冻麻了，恰好李贵经过, 奇道：“夕月，你在这儿站着干嘛？万岁爷问了几遍点心了。”
李夕月“哦”了一声, 步伐匆匆, 把攒盒送到了养心殿。
皇帝刚刚见了礼亲王的起儿，这会儿还在西暖阁里。见她来了, 招招手说：“怎么去了这么久？今日我早膳没好好吃，净想着怎么对付礼亲王这一‘起儿’, 现在倒饿了。”
李夕月打开攒盒盖子，把九碟攒盘送到他的案桌上。
昝宁兴致勃勃吃一块桃花酥, 嚼了一口就停下了, 默默把桃花酥放在一旁。然后，又拈起玫瑰糕，也是只嚼了一口。
他停下手问：“怎么都凉了？”
李夕月也不知道自己在外头吹了多久, 张了张嘴没答得上话。
昝宁又问：“你刚刚去哪里了？”
“奴才没去哪里。”
他目光像他的海东青一样锐利起来，靠近两步，俯视着她问：“说实话！”
李夕月听他凶巴巴的语气，再想着被他打断了肋骨的亦武，心里突然又酸又痛，低头“吧嗒”掉了两颗泪，一句话都说不出来。
他顿时软下来：“哭什么？我又没怎么样你。换做其他人，给我送凉了的点心，还不好好回主子的话，早叫扠出去打了。”他摸了摸她的脸颊，把那泪痕擦掉，笑眯眯哄她：“是不是看到什么好玩的，躲懒去了？”
“奴才这会儿想一个人静静。”她不答他的话，显得有些别扭。
他停下手，说：“你别给我添堵行不行？”
李夕月心想，要是我这会儿就问你为什么伤了亦武，只怕你心里更堵吧？于是这话憋在肚子里，摇摇头说：“万岁爷忙，奴才站在这儿才是添堵。”
“夕月，”他听她今天说话很呛，蹙了眉说，“我今儿心情不是太好，想着你能给我排解排解忧愁，你又是怎么回事？”
李夕月口不择言：“是了，在万岁爷心里，奴才就是个逗趣的玩意儿，只用逗主子开心就是了，怎么配有自己的七情六欲？”
昝宁的脸色变得难看起来，过了一会儿才说：“夕月，我这阵子心里烦闷的事特别多，说实话，现在都不知道怎么又惹了你不高兴。你有什么话就直接说，我一个大男人，没那个心情猜来猜去猜你为什么不高兴。”
李夕月承认他说得没错，但是这是为亦武别扭，她也太明白还真不能直接说。她抽抽噎噎道：“那奴才不想说行不行呢？”
“行。”昝宁很爽快地说，“我也有时候有话不知道对谁说，只能憋肚子里。不过我希望你想通了的时候，不妨告诉我听。我不希望我们总是有隔阂。”
他向她张开双手。
李夕月晓得他的意思，犹豫了一下，看他越发有些眉目嗒然的样子，终是不忍心，向前走了两步到他怀里。
昝宁双手揽住她。
她听见他胸臆里发出的长长的太息。
“人生不如意事十常八.九，”他说，“皇帝的不如意事不比别人少。”
他一抱她，身体就有变化。
李夕月今天不想和他再睡，便挣了挣。
昝宁也没有强她，手指从她的鬓发抚摩到她的脸颊，最后戳戳她的酒窝的位置：“笑一下吧。”
李夕月笑不出来，假笑又是没有酒窝出现的。
昝宁很落寞，等李夕月再次说“告退”的时候，他不挽留，而是说：“你去吧，今日召了答应齐佳氏——就是原来的颖嫔。”
李夕月心里愈发辨不清滋味，“哦”了一声，快步退了出去。
回到屋子里，她一颗眼泪都不敢再流了，怕给姑姑看见笑话。
但一推门，恰看见白荼掩饰地从灯烛前别转头，眼圈好像也是红的。
李夕月怔了怔低低地叫了声“姑姑”。
白荼说：“天不早了，也该睡了。热水我先就打好了，你自己洗漱吧。”匆匆收拾她的针线簸箩。
她又在做新的活计——一件精工的荷包，也是男人用的配色，大概仍是为徐鹤章做的。徐鹤章已经升到户部做郎中，管理江南司，黄瀚、吴唐一案中最后清理江南的吏治，就先从清理其中的田赋、课税、漕运和治河诸事开始。
两个人上了床，居然沉默了好半晌，不似平常时总归叽叽喳喳有说不完的话。
李夕月怕冷场了白荼会乱想，刻意打破这气氛，问：“姑姑没几个月就可以出宫回家了吧？”
白荼“嗯”了一声，说：“内务府造的册子，我三月交割清楚养心殿的事务，就可以回去了。茶房我们这一班儿就是你做主了，再带个徒弟——不过最好不要是宜芳。”
李夕月其实根本想不到那么多后继的问题，只是满满的羡慕：“唉，真好，真羡慕姑姑。在宫里这些年没有回家，不过总算也熬出来了。”
白荼怔怔地听着，最后苦苦一笑：“是呢，我十三岁就进了宫，在圣母皇太后宫里服侍了六年，紧接着又伺候皇上。不觉十几年都过去了，家是什么样子，都模糊了，有时候晚上做梦，梦见自己回到小时候，还和家里的兄弟姐妹一起玩耍，但捉迷藏、跳房子……每每梦中都是紫禁城的样子，都不记得家宅里是什么样的了。”
她的声音朦朦胧胧的：“刚来时，我也天天夜里偷偷哭，想家里人，想未来则觉得茫茫。不成想现在要回去了，又觉得害怕担心了。”
李夕月想：你好歹马上就能回去了，家里再不熟悉，也就是几天适应的工夫。我呢，只怕再回不去了。想得要哭。
白荼又默然了好一会儿，突然说：“夕月，我更担心自己回不去。”
“怎么会呢？”
白荼长长地叹息，那苦楚的声音竟然有点像昝宁在西暖阁的那声长叹，她含糊地说：“是命，就谁都躲不过。我也不瞎想了，你也早些休息吧。”
没想到两个人一夜都睡得不深不熟，惺忪中醒来时，总能听见另一个人的辗转反侧。
第二天宫里听到了一个大消息：礼亲王为首的军机处，驳斥了皇后钤印的懿旨，拒绝贬斥颖嫔为答应。宫内皇后大失脸面，不由急了，命首领太监前来询问。
礼亲王不慌不忙的，当着皇帝的面对那太监侃侃而谈：“臣忝列军机，自然有匡正的职责。皇后懿旨，但言颖嫔有干政之说，却无一句实证，臣仔细问过皇上，皇上只是摇头说‘恃宠生骄得罪了人或许有，干政真说不上。’臣请问皇后，后宫之治，和睦第一，岂有妒忌一个得宠的低位嫔妃的道理？如何母仪天下？如何保得皇嗣绵延？”
他在朝政上多年，说话自然可以很犀利，而且跋扈惯了的，丝毫没有给皇后留面子。
那储秀宫的首领太监亦是听得脸色难看，在皇帝面前不敢置辩，只说：“绝不是妒忌，皇后娘娘再三说了，为的是后宫的家法。”
礼亲王冷笑道：“借家法之名处置仇雠，哼哼，也不是第一回 了！”
军机处驳斥，皇帝再顺水推舟并不硬要“明白回奏”，只说“发宗人府再议吧。”
这是明显的自己也不愿意答应，只不过让礼亲王背了锅而已。
皇后气得半死，但知道找昝宁问也是枉然，最后只能到太后那里哭诉。
太后比她耐得住性子，借着“龙抬头”的日子请公主福晋们进宫吃春饼，找了个机会和礼亲王福晋说了好半天的私话，又向纳兰氏的几个命妇打听了。
回头对皇后说：“大概是为吴侧福晋的事，礼亲王铁了心要别扭到底。我姐姐气得在我这儿也抹眼泪，说贬斥吴氏也做不到了，礼邸一意孤行，不批准宗人府的折子，皇帝呢，大概也跟他一条心，用这样阳奉阴违的法子来保全齐佳氏。”
皇后不由嚷嚷：“他不过一个亲王，怎么敢这样大胆妄为？”
“他可不是普通亲王。”太后冷笑道，“他是铁帽子王，也是先帝遗诏下的辅政大臣！”
“难道入了先帝遗诏，大家就都没奈何他了？”
太后皱眉说：“你能不能先不嚷嚷？”
等皇后闭了嘴，她才说：“肯定难办。而且，若为他不肯奉诏的事撕破脸，就是你死我活的较量了，犯不着，弄垮了他，我姐姐怎么办？纳兰氏和他裹得紧，一损俱损。”
皇后恨得牙痒痒，特别是紧跟着看到内务府分发春季的宫分，颖嫔大大咧咧仍是拿着“嫔”位的衣料、首饰、物资，而且粉愈发擦得厚，眸子愈发水汪汪的尽是狐媚子劲头。
太后只能警告她：“忍！你给我忍住！现在不知道哪里传出来的谣言，说骊珠的案子就是你妒忌受宠宫人，挟私报复，闹出了人命，也轻飘飘地摘过去了。如今对付颖嫔，就是故技重施，想再杀一个宫妃。你想想，骊珠的死是三四年前的事了，如今又被谁恶意地传出来？礼亲王敢放这个谣言出来，就是不怕给你扣老大的屎盆子！”
皇后“扑通”一声跪在太后面前，几乎要嚎啕：“额涅，姑母，我这可太委屈了！”
太后说：“你这个暴脾气，也不算委屈了你。宫里宫外传这个话可不是好事。你要借着正宫规的机会，查出来是谁散布的这个话！”