太后的语气淡淡的, 可是听起来不容置疑：“第一件，吴唐曾献过一个女儿给礼亲王做妾，原本父亲出事, 出嫁的女儿是不用受牵连的，但是吴唐这个女儿实在是事多, 之前一直给礼亲王吹枕边风, 据说也有在后宅里接待官员命妇, 借着打叶子牌、谈佛经烧香之类的事收受了不少银钱，这就已经算得上有罪了。礼亲王宠爱这个小妾，还给要了个侧室福晋的名分, 做出了好些宠妾灭妻的过分事。现在知道是个狐狸精了, 国法里也不能不处置她。念在毕竟曾是大臣之女，王室侧室，也不叫她太过难堪, 着宗人府里削去侧福晋的位置，只做个庶妾, 还让她留在礼王府。”
处置是一定要处置的, 毕竟自己的姐姐受了多少窝囊气；但也不至于打打杀杀弄到和礼亲王撕破脸。太后认为自己的处置还算合适，目视着儿子等他答应。
昝宁犹豫了一下, 而后陪笑道：“额涅，这毕竟是家宅之事, 礼邸自己处置比较好吧？”
“遇上国法，就谈不到家宅！”
昝宁低了头, 沉沉应了声“是”。
他知道太后一直与礼亲王是同仇敌忾的, 她的身边未必没有礼亲王安插的人，表面功夫还是要做的。于是过了一会儿又陪笑道：“扣些分例，严旨申饬行不行呢？”
太后冷笑道：“她缺那点分例钱么？皇帝, 我知道你担心什么。放心吧，我这里，他是塞过一些他旗下的宫女儿来，不过我并没有用。你不必担心他知道什么。懿旨我来下就是，先帝的‘御赏’印章，本就是节制他的，不然，万一辅政大臣有什么不法，孤儿寡母的还对付不了他了？”
既她有肩胛担这事，昝宁何必再惺惺作态？于是点点头。
太后满意地放缓了语气：“第二件，这个吴氏曾多次入宫——作为命妇，也不是不可以。但是和你那个颖嫔的来往也太丛密了一些，宫中嫔妃，哪有这样子结交外命妇的？我听说，两个的父亲是上下级，怪不得同气相求。”
“颖嫔是个念旧的人。”昝宁赶紧为她辩解。
太后毫不客气：“这不叫念旧，这叫结党！想必那小蹄子在你耳旁吹的风也不少吧？”
皇后低声说：“这个月，还是颖嫔被招幸最多呢。”
“轮到你多嘴了？”昝宁瞪着皇后问道。
“她是皇后，原管得着这些事。”太后说，“宫妃干涉朝政，是可以废立的重罪，你不会不知道吧？”
“绝没有干政的事！”
太后冷笑：“皇帝，你也未免护她太护在脸上了！求你担待她的‘干娘’，求你对她的家人高抬贵手，哪一件不是干政？否则，折子上齐南盛为何轻飘飘就降了一级调用？当武官的吃空额还只是小事么？！就因为他是你宠妃的父亲？——我看你越来越糊涂了！”
太后突然翻脸发怒，还用力拍了一下身边的案几，她那金累丝嵌宝的护甲，顿时折断成两截，而那养得一寸多长的指甲，也顿时折断成两截。
皇后心惊胆战，上前跪下，捧着太后的手说：“皇额涅！你别气坏了身子，当心手疼！”
皇帝也只能跪下，垂头道：“皇太后别生气了，儿子错了。”
太后心疼地看着自己的指甲，俄而喷火一样的目光看着跪在地上的养子：“我养了你这样的好儿子，如何敢生气？今日就叫皇后当着你的面写一道讲颖嫔贬为答应的懿旨，你肯不肯给皇后圆上这个面子，你看着办吧！”
若不能为皇后获宠，为她立威也是好的。不管怎么样，后宫任何嫔妃生了儿子，都可以算作皇后之子，将来纳兰家的地位仍可以靠皇后的位分保持得长长久久。
昝宁喉结上下滚动，显见的是很不高兴，只是最终也没说出驳斥不同意的话。
太后这才略略满意，放缓声气儿说：“还有齐南盛，不能只降一级调用。既然江南一并撸了，齐南盛作为嫔妃之父，不知检点，格外要重处，才显得皇帝你做事出以公心。我看，至少是革职。你觉得呢？”最后几个字尤其问得不怒自威。
昝宁也只能一脸无可奈何地说：“也……也行吧。”
“皇后拟旨吧。”太后坐了下来，吩咐道，“起身来写，你是一国的皇后，是皇帝的敌体。”
皇后的懿旨拟出来，交到皇帝面前。
昝宁略看一眼，这笔文字大概是皇后早就向人请教好的，典故法例都用得妥帖，他也无可指摘，只能说：“行，你都拟好了，太后钤印后就发吧。”
太后缓下声气说：“皇帝，这件事归根结底，还是为国法。你偏宠颖嫔，就该多管束着她。这次也是给她一个教训，但后宫的位分并不是升不上来，只看她表现好不好了。”
昝宁听得出来，这不是看颖嫔“表现好不好”，其实是看他“表现好不好”。大约若他肯对皇后及丽妃多多宠幸，或许还能换得颖嫔重新从答应上升上来。
但是，他肚子里冷笑，他犯得着为颖嫔委曲求全么！
正好这时候李贵在外面报说有“晚面”的大臣到了。昝宁便向太后告退。
太后说：“你去忙吧。对了，你今日若翻了齐佳氏答应的牌子，不妨劝慰劝慰她吧。”
“儿子今日不翻嫔妃牌子了。”皇帝知道这言下之意正是反话，于是说，“打了一阵布库，累得浑身酸痛了。等晚面会完，早点睡觉了。”
像是在赌气。
而实际上，他一出门，板着脸坐进他的暖轿，轿帘放下，笑容立刻漾起在脸上。
晚面的大臣还是有的——新近特受皇帝和太后恩宠的贝勒荣聿。
“朕看邱德山的意思，想亲自跑一趟江南，监督新织造来承办太后五旬圣寿的衣料。”昝宁拨弄着面前一只茶碗，玩味地说，“内务府有没有这样的成例？”
“还真没有。”荣聿说，“宦官太监除服侍主子巡视之外不得出京城，又或者是老病放出宫，才可以在京畿休憩余年，回老家看看都不许。也是怕他们仗着在主子身边说话方便，滋扰地方。”
“开个先例行不行呢？”
荣聿愣了一下，琢磨了一下皇帝的意思，然后小心问：“邱德山是获得太后批准了吗？”
“太后倒是没明说，知不知道他的意思朕也不晓得。不知道，不下懿旨，想着睁只眼闭只眼，其实也好的。”昝宁又说。
荣聿这次没说话的时间更长，仔细地想皇帝想表达什么意思。
昝宁说：“这不是朕的意思，是礼亲王的想法，有些地方不谋而合。你回头问一问礼亲王好了。”
荣聿有些明白过来，审慎地点点头：“是，奴才去问他。”
“内务府底档的事，礼邸有没有再追问？”
荣聿回道：“问是问了，奴才说下头那帮子小吏在外面吃酒招摇，都不知道谁就把事儿给漏出去了，现在查，只怕他们互相攀咬——京里涉案的大小臣子，皇上都一把火把来往书信烧了，我们何必又自己烧起一把火来，惹得人家猜疑咱们家又关联上什么事了。礼亲王听奴才这么说，自己也想了几天，后来就没再问。”
“好的。”昝宁说，“那个新升任的主事李得文，朕看他很是能干，有机会你再给些差使，好提拔提拔他。”
荣聿笑道：“可不是，奴才也听说他是个既实诚，又活络的主儿，职位不高，特别会玩，在外头极其吃得开，朋友一大堆。这样的人，不仅能用，而且值得用，是有大出息的。皇上圣明！”
他在猜测李得文得到皇帝青睐的原因。昝宁也不说破，自己笑笑而已。
挥退了荣聿，他才觉得脑子里满满的都是事儿，搅和在一起，虽然大部分都是好事，但也须得防着哪个细节没有考虑周全，想得多，情绪便焦虑起来。
他深吸了几口气，觉得得放松一下自己。
他今日叫“去”，养心殿的体顺堂和燕禧堂都没有后妃在，天色暗沉，漫天都是云，早春尚未给京城带来丝毫变化。他挥退李贵等近身伺候的人，独自在自己的这方小小天地里信步走着，突然听见“瞿瞿”的虫鸣。
顿时想起了李夕月养的蝈蝈。他先有些怕见她，这会儿突然又格外想念。
昝宁循着虫鸣的声音，信步到了李夕月和白荼住的那间屋子。
宫女住的围房不大，门关着，窗户却开着，烛光漏出来，照着雪白的窗纸上贴着的李夕月剪的红窗花，他能看见里头角落中，李夕月盘膝坐在炕上，正在灯下专心地做着女红，长长的辫子垂挂在前胸，紫红色的家常袄子带着早春的温暖。
他不愿意硬闯，上前敲了敲窗棂。
李夕月惊诧地伸头看了看，一下子惊讶得张大了嘴。
昝宁做了个“嘘”的动作，示意她可别一嗓子喊出来彼此丢脸。然后绕到门边，等着她开门。
李夕月很快过来开门，昝宁闪身进去，在她蹲身行礼时先反手把门关上了，然后对她问：“白荼不在？”
李夕月说：“李总管说万岁爷回来了还没睡，怕会要茶，今儿姑姑当班。”
如此甚好。
昝宁把门一闩，然后抱着她吻下来。
“别呀。这地方不合适。”李夕月在间隙里不好意思地说，“万岁爷怎么能在小宫女的屋子里待着呢，太埋汰了。”
昝宁看了看四周：宫女的屋子不很敞亮，因为蜡烛是金贵东西，只在她做针线的地方点了一盏。四处收拾得干净，还养着好几盆水仙，花瓶里插着松枝。蝈蝈放在一只精致的雕花葫芦里，被暖气蒸着，叫得很欢。
“我是听着你的蝈蝈声来的。”昝宁说，“声音好像‘老’了一些？”
“是啊，都养过了大冬天了，已经算蝈蝈里极长寿的了。”李夕月说，“万岁爷回去吧。入夏有好蝈蝈，奴才给您留着。”
皇帝不乐：“有你这样的待客之道吗？”
“谁把您当客啊？”李夕月笑着，目光斜瞟上来，眸子在烛光里一闪一闪的，煞是动人。
她会说话，昝宁那一点点恼顿时就烟消云散了。他看看四周，兴致勃勃说：“好。你记着答应我的蝈蝈。我呢……再过几天，带你去园子里折梅花好不好？”
李夕月不由甜甜地一笑。
皇帝贪看她这笑容，忍不住抱住又亲。
李夕月也很乖，在他怀抱里仰着头，轻轻地应和着他。
“今晚上值夜去。”昝宁说。
李夕月求饶：“别啊，肿了呢，今儿一天都有点火辣辣的。”
昝宁笑道：“那难免的，昨儿弄红了我的褥子，我唤人洗，还得小心找个嘴紧的。不过，李贵反正已经记档了，你安安心心也不用怕。”
李夕月不是怕，是脸羞红了。
处子有落红，她从今后就是他的人了，想想这感觉也是奇妙。
他尚在她耳边说：“这种事，是越纯熟越舒服，不信你今晚再试试，保证不会再火辣辣的……”
“不去。”她娇娇地一扭身，“没有叫奴才连值两夜的道理。”
“这叫‘夜专夜’。”
“听不懂。”
“抄二十遍就懂了。”
李夕月拿他这无赖脾气没办法，用肩膀撞撞他的胸脯说：“讨厌，一点不体谅人家。”
他胳膊被带着撞到了，忍不住一声闷哼。
“怎么了？”
昝宁说：“胳膊有点疼。”
“打布库去了？”
昝宁突然怔在那里没有回答。
他想起他之前为什么先在养心殿的屋宇间徘徊而没有急着见她。
原因是他今天犯错了。