李夕月这头在瞥茶水, 昝宁伸手把茶碗接过放在一边，又把她的脸扳正：“专心点好不好？”
“可是刚刚是万岁爷要的茶。”
“醉翁之意不在酒。”他很是高兴和激动，“他们终于对陈家的长随下手了, 显见的是心怀鬼胎。可两个长随根本不在刑部大牢，而是被我好好地监押在大理寺呢。往天牢给他们送餐的人早就被我派的人给盯上了, 他们敢动手就是把线索送到我鼻子底下了！”
他忍不住用深吻来庆祝。
而后又说：“夕月, 这仅是小胜, 借着这场东风，皇后必然要打击颖嫔，狗咬狗, 一嘴毛, 你看好吧！”
李夕月看看他，心里突然有些紧张，问：“皇后……打击颖嫔, 可您想……干嘛呀？”
“废后。”他收了欢笑，从牙缝里挤出两个字。
屋子里一瞬间默然下来。
墙角的大自鸣钟“滴答滴答”地走着字儿, 突然“当当当”猛地敲响了, 巨大的动静在宁静的暖阁里回响，吓得李夕月都一哆嗦。
“这个……”她好一会儿才说, “您可别吓奴才。这从来就不是小事儿！何况，还有太后。”
昝宁点点头：“我不急, 慢慢来。事缓则圆，你也别急。”
“奴才急什么呀？”李夕月嘟囔着, 心怦然跳了一下, 感觉这隐晦的表达让她不敢相信。但更多涌上来的是紧张和担忧，磕磕巴巴说：“奴才可不愿意万岁爷心急了，闹出难以收拾的事儿来！”
昝宁拧拧她的脸：“你吓得这样干吗呀？我知道不容易, 但这是我必须做的事，不管是三年、五年，还是十年、八年，我总得做到才行。”
他又摇摇头，不胜其苦似的：“你不晓得，所娶非人是多么痛苦的事，每次看到她那张脸，我就想到从永和宫井里捞起来的骊珠。被水淹泡之后的死人脸，肿得毫无人形、毫无人色，我那段日子几乎每天晚上都会做噩梦，吓醒后会翻肠倒胃地吐，直到苦胆汁都吐出来。”
他看着李夕月：“但……我和骊珠，与和你是不一样的。这感觉，你懂么？”
李夕月倒是一点醋没喝，反而郑重地点点头：“我懂。”
在身边陪伴了那么久的人突然暴卒，死相可怖，他却无能去救。这样的伤心和歉疚，即便非关爱意，也足够在心底留下永久的阴影。
“你懂什么呢？说说看。”他又问这样难以回答的问题。
李夕月很认真地说：“懂你是个重情义的人。懂你心里的难过与仇恨。”
她的“不过”还没说出来，昝宁已经把她紧紧抱在怀里：“不错，李夕月，你是我的知音。”
李夕月的“不过”被吞回了肚子里，但她想：他忍了三年，说明这不是一个莽撞冲动的少年，他只不过为自己的目标在步步为营而已。她何必说拖后腿的话打击他的自信？
在他怀抱里，侧耳贴着他胸口一只绣得精绝的正龙，听见“怦怦”有力的心跳声。李夕月忍不住偷偷扶着他的腰。
“要小心。”
“为了你，我也会小心。”他吻她的头顶，心里柔柔的。
——他还不知道这怀里的小丫头酝酿了多久要拒绝他。
而这小丫头呢，拒绝的话又说不出口了，心里怨自己的优柔寡断，可又遏制不住内里对他的喜欢和柔情。
年前已经封印，打算在家好好休整的刑部与大理寺的官员，突然被从温暖的屋子里被拉出来，为皇帝所特召。
养心殿的这一波叫起，避过值班的军机处大臣，却叫了刑部和大理寺的几乎全班大臣，阵势惊人，西暖阁中跪得密密麻麻，听皇帝的声音仿佛在殿中回旋：
“在朕心里，这就是急案！朕不管什么封印不封印，亦不管什么过年不过年，两个有嫌疑的人都快要被灭口了，等你们休息到正月之后，只怕要拷问尸体了吧？”
他背着身子，一手摁着案桌，但却转过头，凌厉的目光扫视过一个一个人，冷笑连连：“不仅要审，而且，朕要亲鞫。”
亲鞫就是皇帝亲审，这是极其罕见的，除了大案要案，很少有皇帝亲历刑堂。
刑部尚书惊诧地抬眼，嚅嗫道：“这个……皇上，两个长随均是下民，草芥一样的身份，如何值当皇上鞫问？”
不说清楚，倒像皇帝不信任刑部的全堂一样，将来刑部的堂官们，如何立足在朝野中？
昝宁亲政这些年，自然也晓得里头隐含的话意，他温语道：“朕要亲鞫，不是信不过你们两部，只是其中情弊极多，牵扯极广，若不亲鞫，不仅是很难问出实情的问题，可能刑部将来难以措辞，难以上报，也就难以堵天下悠悠之口。”
他看了看刑部尚书和大理寺卿两位，温语道：“你们不用多想，朕不是信不过你们，办案烦难，一贯如此，这件案子迁延了这么久，你们的苦衷朕也了然，所以干脆不让你们为难。备好刑具，朕亲审陈如惠这件案子。”
刑部尚书便不做声了。
他与礼亲王亲厚，估摸着皇帝也知道，硬是哓哓置辩，反而惹得皇帝不快，甚至会把事情推向反面；皇帝要亲鞫，就让他亲鞫好了。自己只消汇报给礼亲王，义务也就尽到了；若是礼亲王能耐大，打消了皇帝的念头，或者从中作梗让皇帝亲鞫也问不出什么来，则更妙不过。
大理寺卿却是皇帝的私人，而且素来与刑部尚书不和，此刻更不做声。而两员长随的暗中保护，以及皇帝亲鞫所需的一切，他们却很热心地准备了起来。
这一波人退出紫禁城去不过一个时辰，昝宁便看见礼亲王从府里特意赶过来求见的绿头牌摆在银盘里。
他冷冷地一笑，挥手道：“年前事忙，让礼亲王回去吧。”
但他在东暖阁看了一会儿书，礼亲王的牌子第二次执拗地递了进来。
昝宁“啪”地把书往案桌上一拍，对伺候在暖阁外的小太监道：“今儿难得是个暖阳天，去御花园放放朕的海东青！”
他换了身轻便衣裳，亲自架着自己的鹰，带着李贵、李夕月等一众人，浩浩荡荡地来到御花园里放鹰。
海青刚刚吃饱了牛肉，其实没有兴致捕猎，但是猛禽喜欢在敞阔的地方活动，到了御花园，它四下望了望，等皇帝给它解开锁链，一抬胳膊，它就振翅飞了起来，很快在云天中只能看见小小的黑点，而它所到之处，京里人爱养的一群群鸽子，霎时就飞得一只不剩。
什么都不做，就看鹰，看它在天空中盘旋，那傲然的神俊，那出尘的风姿，就让昝宁看得嘴角噙笑。
“这里还嫌小些。”他吩咐说，“明儿安排上虞处备车马，到海子边放鹰去！”
皇帝要玩，只要合乎规矩，旁边人都要凑趣。李贵立刻张罗起来，紧赶着命人到上虞处、粘杆处、奉宸院安排出行，搞得轰轰烈烈的。
眼见日头偏西，昝宁才算勉强尽兴，对李夕月说：“你替朕架鹰。”
自己散着两只手走在御花园，嗅嗅梅香，看看松柏，时不时还抚弄一下假山间老绿色的藤萝，观察上头一串串暗红色的小果子。
“这个天儿，还有什么鸣虫么？”他扭头问李夕月。
李夕月摇摇头：“除了火炕屋子里特为豢养的蝈蝈、金蛉子，只怕其他虫子都吃不消冷，躲在地下了呢。”
“你那只蝈蝈，还能叫么？”
“能啊！”李夕月架着皇帝的鹰，神气活现的，“奴才带给万岁爷听听？”
“好。”他显得兴致很高，看了看架在她胳膊上的鹰，小丫头还有点小力气，那么沉的禽鸟，她一直举着，脸热得红是红，白是白，额角碎碎的小头发被细细的汗珠粘在皮肤上，那么寻常的一个糗态，他却觉得别有乐趣。
于是说：“明儿你还得去海子边给朕架鹰。”
李夕月笑起来：“好的！”
能出去玩，有什么不好？
昝宁便贪看她舒开的双眉和颊边的酒窝，直到李贵刻意地“咳嗽”了一声，两个人才撇开对视的眼神。
回到养心殿，顿时觉得那地龙烧得嫌热，李夕月端来的茶温而偏凉，而李贵把暖阁里的窗户都给打开了，顺便朝外看了一圈，而后才说：“御花园里有给太后或其他小主子们摘梅花的奴才呢。”
昝宁知道他的劝谏之意，点点头说：“朕已经晓得了。”
又问：“神武门那里着人看了没？礼邸的福晋，有没有来？”
李贵摇头说：“刚刚遣去问的人回话，还没见礼邸有人来。”
“礼邸再递牌子了么？”
“没。”李贵说，“内奏事处回奏，和礼邸说皇上今日忙着呢，亲王他很是不怿，但没说什么，哼了一声就离开了。”
他瞅瞅里头这两位：得，没要紧事，自己也该离开了。刚刚在御花园里这两位就忍不住眉来眼去的，真是越来越难自制了哈！
于是打了个千儿，笑道：“暂时没什么消息，奴才告退一下，有事即刻来和万岁爷回报。”
他退步出去了，然后看见东暖阁的窗户又一扇一扇关上了，帘子拉着，连个影子都不落。他吞笑了一声，老人家了，什么没听过？什么没见过？
只是居然还不叫他记档，实在是忍得住呀！
李贵陪着皇帝放鹰，半天下来也腰酸背痛的，到了自己住的围房里，唤了四个徒弟给他捶腿捏肩，捏得昏昏欲睡，还不忘了教导徒弟们：“伺候主子，察言观色，还要根据自己的身份地步来说话办事。你要是真得了万岁爷的信任，该劝谏得劝谏，主子好才是奴才的好；但地步不到，胡乱说话，就得当心吃板子了……”
正说着，门口听见人敲门：“李总管！神武门那里有消息了！”
李贵先还慵慵地半躺在靠椅上，一听这话，“腾”地就坐直了，问：“礼邸的谁来了？”
门口报信的小太监说：“总管神机妙算，果然不是福晋，而是一个侧福晋，姓——”当差还不娴熟，急急地打听到了就过来回报，居然把侧福晋的姓氏给忘了，顿时在那儿抓耳挠腮的。
李贵冷笑一声：“怎么又犯蠢？姓吴是不是？”
“是！是！”小太监憨笑着挠头，“总管一说，我就记起来了，真的是姓吴呢！”
接着更要拍马屁：“真是！奴才蠢是蠢透了，关键也是李总管太神了！‘秀才家中坐，能知天下事’呢！诸葛亮也不过如此吧？”
李贵轻轻抬脚踢了他屁股一记：“滚吧你，少说马屁话没人当你是哑巴！”
抖搂抖搂起身，笑道：“我得求见万岁爷去了。”